– Не беспокойся, – поспешила заверить женщина, – когда ты выходишь с кем-то, кто имеет на это разрешение, то свободно сможешь проходить.
А вот это уже интересно… А вот это уже наталкивает на вполне определенные мысли. Я тут же постаралась выстроить барьер, надеясь, что Базиана не успела ничего прочитать. Если я найду в этом месте союзника, то тот сможет провести меня наружу. Конечно, я не собираюсь делать это прямо сейчас, да и в ближайшие три месяца тоже. Нужно пережить самое сложное. Ну а потом… Становиться пожизненной игрушкой Черного Лорда не собираюсь. И обязательно найду способ сбежать от него. Пусть даже придется никогда не возвращаться в родное поселение, чтобы не подвергать их опасности. Но я как-нибудь найду способ дать им знать, что со мной все в порядке! Может, даже удастся хоть ненадолго повидаться.
– Что ты задумала, девочка? – протянула Базиана, и я довольно улыбнулась – в этот раз барьер удалось удержать подольше.
– Совершенно ничего! – сохраняя на лице загадочное выражение, я проследовала к двери. Настаивать на более внятном ответе женщина не стала. Может, и сама обо всем догадалась, но решила, что мои планы заранее обречены на неудачу. Хотя вот это мы еще посмотрим!
Правда, настроение мое несколько потускнело, стоило увидеть расхаживающего по холлу Черного Лорда и со скучающим видом развалившегося на диванчике Кадора. Аттий даже сейчас не изменил привычному стилю и одежда его осталась такого же траурного цвета. А вот Моль принарядился – голубенький костюмчик с зелеными вставочками делал его похожим на ребенка-переростка. Подумав о последнем, я сняла барьер и мстительно улыбнулась при виде полыхнувших алым глаз белобрысого. При виде меня Аттий резко остановился и посмотрел напряженно и пытливо, словно не зная, чего ожидать. Потом медленно приблизился и учтиво кивнул в знак приветствия.
– Ты очаровательна! Платье замечательно оттеняет цвет твоих глаз.
Решил с помощью комплиментов загладить вину? Так я на такое давно не покупаюсь! Никогда не была слишком падка на лесть, в чем уже не раз убеждались мои поклонники в поселении.
– Это был не комплимент, а правда, – Аттий покачал головой и, помедлив, проговорил: – Я хочу еще раз принести извинения за то, что было днем.
– Если обещаете, что такое больше не повторится, так уж и быть, прощу, – процедила я.
– Разумеется, – что-то прозвучало не особо убедительно, и я подозрительно прищурилась.
– А вот это я хотел бы подарить тебе, чтобы хоть немного загладить свою вину, – Аттий непонятно откуда извлек небольшую коробочку, обитую зеленым бархатом. Я в очередной раз задалась вопросом, где они такое носят? То меч извлекают непонятно из какого места, теперь вот коробку. По губам Аттия скользнула мимолетная улыбка, но он не стал комментировать мои мысли.
Я же неуверенно приняла вещицу и исподлобья глянула на Черного Лорда.
– Что там?
– Открой и сама увидишь, – его глаза предвкушающе засверкали. То ли так не терпится сделать мне приятное, то ли наоборот, подвох какой-нибудь придумал.
После того, что я сегодня узнала о здешних развлечениях, вполне стоит ожидать, что под крышечкой какой-то плененный призрак притаился. Услышав снисходительное хмыканье Моли, я отбросила позорные колебания и решила, что, даже если так, то не доставлю им удовольствия своими криками. Но внутри оказалось всего лишь украшение. Хотя «всего лишь», пожалуй, неподходящее слово. Я просто обомлела, глядя на золотое ожерелье с изумрудами. И тут и сомнений не возникало, что камни настоящие.
– Помню, ты мечтала о чем-то подобном, – послышался мягкий голос Аттия.
Я ошарашено кивнула и даже в этот раз не рассердилась на него за то, что использовал знания, почерпнутые из моей головы. Как завороженная, разглядывала подарок и не могла налюбоваться. Мне никто и никогда не дарил ничего подобного.
– Нравится?
Я просто кивнула, а Черный Лорд, пользуясь моим замешательством, взял из коробочки украшение и сам нацепил мне на шею.
– Вот теперь твой образ завершен. В следующий раз подарю тебе серьги в таком же стиле, – сказал он, отступая на шаг и любуясь делом своих рук.
А я тут же мысленно отхлестала себя по щекам. Чего это я размякла так? Стоило получить украшение, как позабыла о том, что должна испытывать к ненавистному вампиру! Правда, эти мысли я постаралась скрыть за барьером. Хоть Базиана и говорила, что Черный Лорд при желании может проникнуть в мою голову даже через преграду, но я понадеялась, что сейчас он этого не сделает. По большому счету мне полагалось с гордым видом сорвать ожерелье и швырнуть дарителю со словами: «Думаете меня купить этим? Не дождетесь!» Но украшение так уютно устроилось на моей груди и так красиво сверкало, что рука не поднялась. Ладно, в конце концов, я это заслужила, вынеся все, на что Аттий обрек меня в святилище. Поношу немного, пока еще в Кровавой Обители, а когда буду бежать, обязательно оставлю. Заключив с собой такое вот соглашение, я растянула губы в улыбке.
– Спасибо, оно очень красивое!
– Как и ты, – галантно откликнулся Аттий и предложил мне руку. – Пойдем, я покажу тебе ночной Тарнис.
Скрепя сердце, я все же оперлась на его руку и двинулась к двери. За нами с явной неохотой поплелся Моль. Я заметила, что вокруг мало кого можно встретить. Только две бледные особи виднелись в глубине парка – парочка какая-то. Видать, дисциплина в Обители железная и по вечерам обычно новообращенные по своим комнатам сидят. Хотя, в принципе, что тут еще делать? За ворота же им в одиночку ходить запрещено, вот и маются бедные.
Когда мы подошли к воротам, я напряглась, пусть даже рядом находился Аттий, а Базиана говорила, что в чьем-то сопровождении со мной ничего не случится. Но уж слишком свежи были в памяти ощущения от того разряда, а после – своей полной беспомощности.
– Просто держись за мою руку, и ты сможешь пройти, – шепнул Черный Лорд мне в ухо, и я судорожно кивнула.
Расслабилась только когда мы миновали опасную зону и оказались снаружи. Там уже ждала знакомая карета, куда мы все благополучно и погрузились. Пока ехали по ночному городу, озаренному огнями, я практически приклеилась к оконцу. Аттий рассказывал о зданиях, мимо которых мы проезжали, о достопримечательностях. Оказалось, что Обитель находится почти на окраине, поэтому чтобы доехать в центр, куда мы направлялись, нужно было пересечь полгорода. Но я нисколько не расстроилась. Здесь было столько всего интересного, что я то и дело восхищенно ахала и засыпала Аттия вопросами, которые у обоих вампиров вызывали улыбки. Я решила, что потом на них обижусь, а сейчас просто радовалась неожиданному приключению. Этот мир меня мало баловал хорошим, так что сейчас вдвойне приятно.
Когда мы остановились на широкой улице, буквально наводненной прохожими, перед заведением с сияющей огненной вывеской «Голубая кровь», я немного оробела. Видела, как в ресторацию заходят разряженные люди (хотя, подозреваю, что людей там и близко не было), и чувствовала себя явно не к месту. Чтобы хоть как-то скрыть смущение, пока со спутниками устремилась вслед за очередной парочкой, шепотом спросила у Аттия:
– А почему «Голубая кровь»?
– Ресторация принадлежит демонам, – хмыкнул Черный Лорд. – Так что изначально туда дозволялось заходить только представителям их расы. – Я вспомнила, что у Асдуса кровь как раз таки голубого цвета и поняла, в чем намек. – Но со временем порядки изменились. Хотя и сейчас туда допускаются лишь избранные. Да и цены там просто зверские. Но заведение считается лучшим в городе, так что я хотел привести тебя именно сюда. Чтобы ты поняла, какое место отныне занимаешь в этом мире. Место на вершине.
– Ну, пока еще нет, – упрямо заметила я.
Аттий проигнорировал эти слова и повел меня внутрь мимо двух внушительного вида охранников. Судя по белкам голубого цвета и золотистым сполохам в глазах – демонов. Еще одному демону в одежде золотистого цвета, встречавшему у входа, Черный Лорд небрежно бросил:
– Я заказывал столик.
– Разумеется, лорд Аддалос. Вас проводят, – он щелкнул пальцами, подзывая одного из подавальщиков – юношу приятной, хоть и демонской наружности. Тот склонился в почтительном поклоне, а потом двинулся вперед, пригласив нас следовать за собой.
В большом затемненном помещении, освещенном декоративными светильниками и бликами на стенах, имитирующими огонь, было не протолкнуться. Похоже, заведение и правда пользовалось успехом. Столики располагались вокруг помоста, где находились музыканты и танцоры, развлекающие публику. Некоторые гости тоже поднимались туда и танцевали. А я поразилась тому, насколько все грациозно двигаются. Я бы ни за что не сумела повторить такие движения, пусть даже в своем поселении мне не раз приходилось бывать на гуляньях. Но наши простые танцы ни в какое сравнение не шли с тем, что я видела сейчас. Особенно тем, что творили профессиональные танцоры. Казалось, у них вообще костей не было. И одеты были в облегающие, словно вторая кожа, костюмы. Даже женщины. В очередной раз поразилась здешней срамоте и поджала губы. Эх, знала бы мама, куда я позволила себя привести, дар речи бы навсегда утратила! Да еще хворостиной отходила так, что я потом два дня вставать бы не смогла.
Мы уже устроились за столом, сервированным золотистой скатертью с голубыми узорами, где по центру стоял золоченый канделябр на пять свечей, а я все продолжала выворачивать голову на танцоров. Одна девушка в этот момент настолько изогнулась и вывернулась между ногами назад, что я не сдержала изумленного возгласа.
– Как у нее такое получается?
Моль закатил глаза, всем видом демонстрируя, что ему стыдно даже рядом находиться с такой деревенщиной. Черный Лорд же, оторвавшись от меню в переплете из кожи какой-то рептилии, терпеливо объяснил:
– Эти танцоры из расы адратов. У них само строение тела такое, что позволяет им быть гораздо гибче обычных людей.
Если он думал, что этим скупым пояснением меня можно заткнуть, то сильно ошибался. Я засыпала его новым градом вопросом: