– Тогда, может, найдешь себе другое общество?! Вон твоя подружка уже тебя чуть ли глазами не сожрала. И что только нашла в тебе, непонятно, – я кивнула в сторону маячившей неподалеку белобрысой.
Моль самодовольно усмехнулся.
– Можно совместить приятное с неприятным и пригласить ее пойти с нами, – внес он предложение.
И мой энтузиазм насчет прогулки начал угасать. А тут еще Асдус на горизонте нарисовался и, одаряя нас всех лучезарной улыбкой, воскликнул:
– А вы гулять идете, да? Не против моей компании?
– Против, – воскликнули одновременно мы с Молью и поморщились. Осознавать, что нашлось то, в чем-то мы солидарны, было неприятно.
Зато встряла до этого помалкивавшая Криспина:
– Я буду рада вашему обществу, хоть мы и не представлены…
Я ошарашено взглянула на ее порозовевшие щечки и заблестевшие глазки. Неужели запала на рыжего?! Потом вспомнила, как в перерывах между нашими с ней упражнениями она иногда кидала взгляды куда-то в сторонку. А там – что за странное совпадение! – сидел как раз наглый демон с братиком!
– Асдусциас Дарнадар, – рыжий моментально оценил степень ее заинтересованности и начал вовсю глазки строить бедной девушке. – Для друзей просто Асдус.
Криспина глупо заулыбалась, а я едва удержалась от того, чтобы не закатить глаза. Но когда к нам, поколебавшись, направился Энний, сменила гнев на милость. Если он пойдет с нами, то я, пожалуй, даже выдержу общество обоих белобрысых и демона! Но Моль мигом пресек мои надежды в зародыше, снова прочитав мои мысли.
– Этот с нами не пойдет! – категорически заявил он. – Да и вообще Хозяин запретил к тебе подпускать мужчин. Так что с нами не пойдут они оба.
Мы с Криспиной поскучнели.
– Думаешь, справишься с нами обоими? – начал опять закипать Энний.
О Светлый бог, только не новая драка!
– Так, мы с Криспиной сами пойдем! – решительно заявила я, вставая между буравящими друг друга взглядами парнями. – Она не мужчина, так что тебе незачем за нами таскаться!
И, не дожидаясь ответа, я схватила девушку за руку и потащила за собой. Хотя та чуть шею себе не свернула, оглядываясь на Асдуса. Мужики некоторое время тупо смотрели нам вслед, потом разошлись в разные стороны. Я вздохнула с облегчением, заметив, что Моль вместо того, чтобы пойти за мной, взял под руку Эгерию и что-то зашептал ей на ухо. Рыжий с Эннием за нами тоже не пошли, но о чем-то переговаривались. Похоже, в этот раз конфликта удалось избежать. И пусть я бы с удовольствием побыла в обществе демонита, но раз уж так получилось, присутствие рядом Криспины не худший вариант. Тем более, что мне и правда хотелось узнать ее поближе. Хоть один друг в окружении пусть не врагов, но уж точно недругов, не помешает.
А парк вокруг Кровавой Обители и правда стоил того, чтобы прогуляться по нему. И что больше всего понравилось, так это то, что здесь не было нарочитой правильности. Сохранялся максимум естественности, но вместе с тем расставленные в разных местах лавочки и фонтанчики не позволяли забывать, что это все же не лес. Притом парк был достаточно большим, чтобы скрыться от чьих-то назойливых глаз. Мы с Криспиной неспешно шли по аллее и вдыхали свежий воздух, напоенный ароматами зелени и цветов.
– Прошлые занятия тоже были такими интересными? – первой нарушила молчание я.
– Не особо, – девушка улыбнулась. – Фулвий в основном нам историю Сумеречного мира рассказывал. Да и он немного скучно все подает… Надеюсь, Эрбин нас и дальше будет учить.
– Да, наставник из него вроде неплохой. Но мне все равно от него не по себе.
– Еще бы. Он древний и сильный вампир, – охотно поддержала тему Криспина. – Насколько я слышала, Гилера создала его одним из первых в своем клане. Он ее опора и поддержка.
– А откуда ты все это знаешь? – заинтересовалась я. – Ты ведь вряд ли родилась в Сумеречном мире.
Ну, почему-то мне так хотелось, чтобы Криспина оказалась родом из моего мира!
– Ты права. Я оттуда же, откуда и ты.
Вот это здорово! Я не смогла скрыть широкой радостной улыбки.
– А откуда ты именно? Тоже из Ардании?
– Нет, я родилась в Сильфиде.
– Тоже неплохо. Значит, мы, можно сказать, соседи, – не расстроилась я. – Расскажешь, как попала сюда? Мне на самом деле интересно.
– Хорошо, если ты так хочешь, – она улыбнулась в ответ, и мы устроились в уединенном уголке, скрытом от посторонних глаз, где кто-то очень предусмотрительный догадался поставить лавочку. – На самом деле в моей истории вряд ли есть что-то интересное. Большинство новообращенных проходят через подобное. Мой Хозяин однажды заметил меня и выделил из числа других. Тогда мне было еще четырнадцать. Когда он в первый раз появился передо мной, словно из ниоткуда, я поначалу испугалась. Но потом поняла, что ничего плохого он мне не сделает. Постепенно он готовил меня к тому, чтобы сделать частью своей семьи. Даже забирал иногда в Сумеречный мир, показывал и рассказывал о том, что следует знать.
Значит, вот как все происходит обычно! Что ж со мной-то не особо церемонились? Я обиженно засопела. Да потому что достался мне бешеный Черный Лорд! Вот почему! А другим вполне даже вменяемые кровопийцы, если, конечно, их вообще всех можно вменяемыми назвать.
– И ты нормально отнеслась к тому, что тебя хотят сделать вампиром? – все же удивилась я.
– А что бы меня ждало в ином случае? – Криспина пожала плечами. – Я одна из пятерых детей обедневшего дворянина. Притом четверо – девочки. Нам даже приданого нормального отец бы не смог дать. Или осталась бы старой девой и приживалкой в доме родителей или одной из сестер, или вышла бы замуж за первого встречного. Мой Хозяин дал мне шанс, на который я даже рассчитывать не могла. Обрести вечную жизнь и семью, которая не считает меня обузой.
– Тут ты права, на это можно посмотреть и с другой стороны, – пробормотала я, хотя все же подумала, что у нас с ней разные жизненные взгляды. – А если бы ты не согласилась?
– Поверь, на мое место нашлось бы много желающих, – она грустно улыбнулась. – Хозяин дал мне выбор, и я его сделала, не колеблясь. А у тебя какая история? Слышала, что процесс перерождения у тебя проходил сложно. Так бывает, когда борешься с темной силой, не хочешь впускать ее в себя. Хозяин говорил, что иногда от этого даже умирают.
Я поежилась.
– Я и правда не хотела принимать эту силу.
– Почему? – искренне поразилась Криспина.
– Ну, во-первых, выбора мне никто не предоставил, – я нервно сцепила руки на коленях. – Меня просто похитили однажды ночью. И я до последнего не знала, кто и зачем. И что хочет со мной сделать. А во-вторых, меня вполне устраивала моя прошлая жизнь. Я, между прочим, даже замуж собиралась!
Глаза девушки потрясенно расширились.
– Почему твой Хозяин так поступил?
– Сказал, что не мог поступить иначе, – я поморщилась. – Мол, воспылал ко мне такими сильными чувствами.
– Как романтично! – Криспина мечтательно улыбнулась.
– Не вижу тут ничего романтичного. Он просто бешеный. При любом удобном случае набрасывается, – меня передернуло. – Как будто я его собственность.
– Но ведь в какой-то степени теперь так и есть… – осторожно заметила девушка.
Я с трудом сдержала возглас проклятия. Сама понимаю, что с точки зрения законов этого мира так и есть. Но мириться с этим не хотелось.
– А у тебя с твоим Хозяином такого нет? – перевела я разговор на Криспину. – И как его зовут, кстати?
– Хиртий Барате. Он глава одного из пяти самых влиятельных вампирских кланов, – с гордостью сообщила девушка. – Я ему, похоже, нравлюсь, иначе бы он не сделал меня одной из своих. Но такого накала чувств, как у тебя с твоим Хозяином, нет, – она очаровательно покраснела.
– Уж лучше бы и у меня не было, – хмыкнула я и лукаво добавила: – Хотя если бы твой Хиртий увидел, как ты сегодня глазки строила одному рыжему демону, кто знает, как бы отреагировал.
Вот никогда не думала, что вампиры могут так краснеть! Хотя Криспина все же еще не вампирша в полной мере. Я с трудом скрыла улыбку.
– Я его как-то видела на состязании танцоров на одном из приемов, куда водил Хиртий Барате, – доверительно понизив голос, сообщила она. – Асдус еще тогда произвел на меня сильное впечатление.
– Это да, произвести впечатление он может, – хмыкнула я.
– Вот как чувствовал, что все-таки стоит перехитрить одного белобрысого юнца и пойти за вами, – послышался из-за ближайших деревьев насмешливый голос. – Столько интересного о собственной персоне услышал!
Мы с Криспиной тут же вскочили, в замешательстве глядя на ухмыляющегося Асдуса, выходящего из-за дерева. А вслед за ним еще и Энний вышел. Я невольно порадовалась, что до обсуждения демонита дело не дошло. Иначе опозорилась бы по полной.
– Вы что подслушивали?! – возмутилась я.
– Ага, – без малейшего намека на угрызения совести откликнулся Асдус.
Энний же попытался оправдаться:
– Мы просто вас искали. Голоса услышали. Решили сначала убедиться, что это вы. Ну, и часть вашей беседы невольно услышали.
– Уверена, что ты вообще ни при чем, – поспешила я его успокоить. – Наверняка пойти за нами – идея Асдуса была.
Тот даже возражать не стал и, сверкая белозубой улыбкой, приблизился к нам. Потом бесцеремонно обнял за плечи обеих и, поочередно метнув на нас лукавый взгляд, сказал:
– Девочки, я буду только рад загладить свою вину! Как вам поход в одно увеселительное заведение сегодня ночью?
У Криспины тут же глазки загорелись. Хотя, не думаю, что так уж захотелось повеселиться. Скорее, из-за того, что ее Асдус пригласил.
– Я бы не против, – призналась я, невольно улыбаясь в ответ. Все же было в этом обаятельном нахалюге что-то такое, что на него невозможно было долго сердиться. – Но Кадор с меня глаз не спускает.
– Кадора беру на себя! – весело откликнулся рыжий.
– А Энний тоже пойдет? – как бы невзначай спросила я, глядя на тоже подошедшего к нам демонита. Он снова мне улыбался, и жизнь казалась просто прекрасной!