Продавщица дипломатично помалкивала.
Свита высокого начальника стояла молча, не двигаясь и не вмешиваясь в разговор. Несколько покупателей подошли к высокому начальнику, жалуясь на дороговизну и постоянную нехватку денежных средств.
– А где у вас холодец продается? – спросил продавщицу высокий начальник.
– Холодца у нас нет.
– Почему?
– Его делают в основном дома хозяйки.
– Гм, да?.. Нельзя закупить и продавать?
– У нас торговля готовыми изделиями, понятно?
Высокий начальник вновь взорвался, сверкая глазами, как молниями:
– Я-то всё здесь понимаю, ясно?!.. Я всё знаю и я всё решаю за многих!.. Ясно?.. Я всё вижу: и цены, грязь на улицах. А почему у вас на улице грязь?
– А-а… это тоже… тоже ко мне вопрос? – осторожно спросила продавщица, отходя от злого и брызжащего слюной высокого начальника.
– К вам, а к кому еще?
– Может, наше РЭУ плохо работает? Может, дворников у нас в городе нет?
Высокий начальник отошел от прилавка, возмущенно говоря своей свите:
– А еще название у этого магазина «Милости просим»!
Алексей снова увидел во сне неровные дороги с ухабами, кое-где перекопанные и услышал чей-то хихикающий голосок:
– Ну, не дураками же нам заниматься!
Магазин и высокого начальника Алексей больше не увидел…
Взору нашего героя открылась маленькая церковь, в которой молились дети, женщины, старики, держа в руках зажженные свечи.
– Вот приедет барин, царь-надежа, он рассудит! – кто-то тихо сказал из молящихся.
– Нам только бог может помочь, – возразил кто-то другой.
Молящиеся исчезли из поля зрения Алексея, после чего он увидел бизнесмена в дорогой иномарке, стоящей неподалеку от церкви. Бизнесмен явно только что вышел из церкви и говорил по сотовому телефону:
– Да, в церкви побывал… Ну, как зачем? Все туда ходят… Все надеются, ставят свечки…
На дворе двадцать первый век, а мы больше всего на небеса и надеемся! Не здесь ли наща вечная вера в чудо, наше долготерпение, наше вечное прощение всех грешных начальников?!
Потом Алексей вновь увидел девочку возле забора. Она подметала, убирала грязь и мусор…
После девочки Алексей увидел некого импозантного политика на трибуне, выступающего перед избирателями:
– Да, уважаемые господа-сотоварищи! Да, вместе с вами мы устремится, аки звезда, в новую жизнь! Без всякой грязи, всяких сплетен и интриг, без грязи обмана, надувательства, без абсурда нашей тяжелой жизни!
– Простите, – перебил его один молодой человек в очках, – можно вопрос задать?
– Ну?
– А насчет свободы-то как?
– А я говорил о ней? – в свою очередь спросил политик.
– Нет, но хочется нам свободы, демократии…
– Ты чего, не свободен? – удивился политик.
– Я вас спрашиваю, поясните.
Политик помолчал минуты две, потом на ходу придумал ответ, который был очень похож по нелепости и абсурдности на его пламенные речи:
– Ты из России?
– Да.
– Молчи, ты свободен.
– Точно?
– Да, иди, ты свободен.
– Куда идти?
– А куда хочешь, туда и иди. Чего хочешь, то и думай. Но много вслух не говори… Иди, ты свободен!
Далее политик продолжал, обращаясь ко всем:
– Нет – чертовщине беззакония!.. Нет – всяким пройдохам, которые хотят из чепухи на постном масле пробиться наверх и властвовать!.. Нет – грязному, черному пиару, технологиям телезомбирования наших граждан!.. Победим нелепицу и абсурд, господа-товарищи!.. Нет чиновничьей грязной ахинее! Желаю удачи!..
После слов «удачи» политик тихо сказал «себе», но последнего слова не услышал никто…
Ночной клуб, женщины в декольте и мехах, мужчины в дорогих костюмах с бокалами шампанского в руках. На сцене – стриптиз, потом публика интересуется женскими боями в грязи, когда обе голые девицы валяют друг друга в грязи на потеху публике. Среди зрителей этой потехи Алексей видит во сне и недавнего политика, с пылом и жаром выступающего перед избирателями. Он в пьяном азарте под аплодисменты дам быстро разделся, виляя задом и изображая знойную, африканскую страсть, после чего прыгает к дерущимся голым девицам в грязи. Девицы мажут грязью политика, не давая ему встать…
Ночной клуб исчез и фантасмагоричного сна Алексея и вновь он видит городскую улицу.
Одинокий прохожий замечает на улице рекламу: «Наша фирма „Ай-яй-яй“ продает акции и ищет акционеров. Скупой платит дважды, идиот – трижды, а наша фирма „Ай-яй-яй“ платит всегда». Слово «всегда» было выделено жирным шрифтом.
Зашел прохожий в офис АО и купил акции.
«Побольше бы таких акционеров!» – подумал директор АО.
«Побольше бы акций!» – подумал новый акционер.
Через месяц зашел акционер в офис АО.
– Ну, как мои дела? – спросил акционер директора АО.
– Рано что-то говорить, – уклончиво ответил директор АО и подумал: «Когда он уйдет?»
Прошел год. Снова акционер зашел в офис АО.
– А где директор? – спросил он сотрудников АО.
– Нету директора, зато есть новые акции.
«Что же делать?» – подумал акционер.
«Когда он уйдет?» – подумали сотрудники АО.
Через полгода акционер снова зашел в офис АО.
– Где директор? – спросил он.
– Нету директора, – тоскливо ответили сотрудники АО, – зато есть новые акции.
– А что с моими акциями?
– Ничего нового пока сообщить не можем, – неопределенно ответили сотрудники АО и подумали: «Когда же он уйдет?»
Через полгода исчезло АО и его директор.
«Что же делать?» – подумал акционер, держа в руках акции АО.
… Прошли годы. Люди забыли и директора АО с его акциями, и телерекламу АО. Бывшие акционеры лопнувшего АО хранили акции, как сувениры на память. Время течет и многое забывается… Люди часто вспоминают о прошедших годах и событиях, но помнят с благодарностью о тех, кто что-то сделал для них в этой непростой жизни; мимолетные явления, фирмы-однодневки, невзрачные и невыразительные серые личности никогда не войдут в историю, как и не останутся в людской памяти…
Алексей увидел во сне, что бывший акционер состарился. У него появилась пятилетняя внучка Леночка с милым голоском. Сидел он часто с Леночкой у телевизора, слушая теленовости и сообщения разных дикторов.
– Ой, как хорошо, – обрадовался он, услышав, что пенсию подняли на сто рублей, – пенсию повышают!
Леночка ничего не сказала, только улыбнулась.
«Какой мой деда смешной, – подумала Леночка, – всем дядям верит, как маленький».
«Пенсию подняли, – подумал дед, – но ненамного, к сожалению… Пенсия маленькая в стране, торгующей нефтью и газом!»
– Ой, как хорошо! – снова обрадовался дед, услышав, что будут реформировать жилищное хозяйство.
«Только нам не объясняют, в чем собственно заключается эта реформа ЖКХ, получается только реформа по увеличению оплаты жилья», – подумал дед.
Леночка ничего не сказала, улыбнулась и подумала: «Какой смешной мой деда! Всем дядям верит».
Дед продолжал восторгаться радостным возгласам и заверениям теледикторов, бодро читающих по бумажке заготовленные тексты.
– Ой, олигархи какие плохие! – всплеснул руками дед, услышав сообщения диктора.
«Гм, а мне-то чего эти олигархи сделали плохого?» подумал он, будто просыпаясь ненадолго после телегипнотического сна.
Далее диктор бодрым голосом и наклеенной на лице широкой улыбкой стал говорить о предстоящих выборах.
– Ой, как правильно всё говорит, – воскликнул дед, хлопая в ладоши. – Как приятно, что у нас скоро состоятся демократические выборы!
Леночка снова улыбнулась, но ничего не сказала.
«Чего она улыбается?» – подумал дед.
«Дед мой, как маленький, всем дядям верит», – подумала Леночка.
Дед хотел что-то сказать внучке, но услышал новое сообщение диктора и разозлился:
– Ну, почему нас опять на этом Западе ругают? – И добавил наивно, вздыхая: – У нас же настоящая демократия!
А через минуту он подумал: «Хотя демократии у нас, как айсберг, никто целиком не видел…»
Леночка снова улыбнулась.
Далее диктор стал бодро говорить о нацпроектах.
– Ой, как хорошо! – обрадовался дед, уставясь на экран телевизора, как на икону.
На другом телеканале дед услышал сообщение нового диктора о соцопросе населения, повышенном рейтинге.
– Да, высокий рейтинг, – воскликнул дед, – как только что диктор сказала, как хорошо!
Но потом он подумал: «Одинаковые новости у нас почти по всем каналам… Если бы проводили соцопрос населения в старину о степени доверия к какому-нибудь императору, оказалось бы, что императору доверяют если не 100 процентов, то хотя бы 99!»
Леночка не выдержала и громко засмеялась, сказав:
– Ой, деда, ты такой смешной!
– Почему? – удивился дед и подумал вдруг: «Внучка моя мала, но умна, как вижу, не по годам…»
– А чего ты всяким дядям веришь, как маленький?
Не ответил дед ребенку ничего, вышел на балкон и закурил.
«Внучка мала, задала вроде наивный вопрос, но в самую точку! – думал дед. – А чего я всем верю, хотя потом сомневаюсь и обдумываю всё?.. Да, мы забыли прежних императоров, их гордые лица, речи, награды, свиты. Их вспоминают лишь иногда историки… Они исчезли, как и лопнувшие фирмы-однодневки, в реке забвения… Время течет и многое забывается… Люди помнят только о тех, кто помог им в нашей сложной жизни… Лживые заверения, обман, разные рекламы, серые невзрачные личности никогда не войдут в историю, как и не останутся в людской памяти… Они исчезнут в реке забвения…»
Дед вошел в комнату, выключил телевизор, ставя его на пол.
– Что ты делаешь, деда? – удивилась внучка.
– Не буду я его смотреть, – вздыхая, ответил дед. – Старые акции того АО я давно порвал, теперь вот этот зомбиящик тоже выкину… Пойдем лучше гулять!..
Далее Алексей увидел во сне памятник, возле которого стояла целая толпа. На постаменте виднелся не какая-то человеческая фигура из бронзы, а подобие большой книги, стоящей вертикально. Название памятника показалось Алексею очень странным: «Памятник чтиву». Толпа молча слушала оратора, читающего по бумажке: