– Да, – спокойно ответил Подпевалов, – ведь нам в комитет по промышленности нужен один председатель комитета. Предлагаю голосовать за депутата Васильева.
И с этими словами Подпевалов поднял правую руку, выразительно глядя в сторону депутатов из фракции «Единое Новопотемкино».
– Скажите, а почему кандидаты на пост председателя комитета не обсуждаются? – озабоченно спросил депутат из фракции «Трудовой фронт».
– Как это не обсуждаются? – не понял Подпевалов. – Ведь я объявлял их, отвечал вам на вопросы. Даже их профессии назвал. У нас полная демократия!
– Да?
– Да, ранее депутаты фракции «Единое Новопотемкино» предложили своих кандидатов на посты председателей комитетов, вот поэтому мы сейчас и голосуем.
Микрофон Алексею включили и он поспешил воспользоваться предоставленной возможностью высказаться:
Неужели у нас полная демократия?
– Гм, депутат Твидотря…
– Видотрясов! – поправил Подпевалова Алексей. – Сколько можно искажать специально мою фамилию?
– Ничего специально я не делаю, – холодно заметил Подпевалов. – депутат со смешной фамилией, я сейчас попрошу снова вам выключить микрофон до конца нашего заседания, если не перестанете нам мешать.
– Нет, я никому не мешаю, – возразил Алексей, – я только усомнился в наличии демократии у нас.
– Этот вопрос не является сейчас предметом обсуждения, – уклонился от прямого ответа Подпевалов. – Так, голосуем?
– А за кого мы сейчас голосуем? Ведь вы даже не назвали фамилию кандидата, его профессию! – удивился Алексей.
– Надо не перебивать меня, а слушать внимательно, – сделал замечание Алексею Подпевалов и затем, повышая голос, процедил сквозь зубы:
– Выносится на голосование кандидатура депутата Васильева. Все слышали или нужно повторить?
После молчания в зале заседания Подпевалов продолжил:
– Еще раз повторяю: нам нужно выбрать председателя комитета по промышленности. И предлагаем для голосования кандидатуру депутата Васильева. Голосуем?
– А кто он по профессии? – спросил Алексей.
– Это депутат Васильев, – ответил Подпевалов.
– Нет, какой он институт закончил? Его образование?
– Образование у него высшее.
– И… и какое?
– Гм, он филолог по образованию, – нехотя произнес Подпевалов.
– И как может филолог Васильев руководить комитетом по промышленности?
Наступила долгая гнетущая пауза, во время которой Подпевалов сидел с непроницаемым лицом, сжав пальцы рук в кулаки, а Алексей без традиционной своей улыбки не отрывал взгляда от Подпевалова.
Депутаты старались сидеть тихо, не вмешиваться в словесную перепалку Алексея с Подпеваловым. Некоторые из депутатов поглядывали на часы, желая поскорее пойти домой, другие читали газеты, расложенные перед собой.
Алексей подумал: «А вот так каждый раз… М-да, если и сейчас смолчишь, дальше будет еще сложнее отстаивать свое мнение!.. Одна видимость демократии, одна игра в нее… Какая-то манипулируемая демократия получается у нас в городе… Карикатурная демократия!.. Или демократура Горемыкова!»
Он еле сдержался, чтобы не произносить свои мысли вслух.
Алексей повторил свой вопрос, на что Подпевалов ответил с большим раздражением:
– А вы считаете, что депутат не должен знать русский язык?
– Нет, как раз депутат должен быть грамотным, но что филолог понимает в промышленности?
– Согласен с вами, товарищ Видотрясов! – горячо одобрил настойчивость и мнение Алексея Топтыгин. – Это профанация!
– Депутат Топтыгин, я попрошу вас… – начал было Подпевалов, но Топтыгин не дал ему закончить фразу:
– Работать в комитетах должны спецы, а не дилетанты.
– То-то я погляжу, как ваши коммунисты в начале двадцатых годов всех спецов расстреляли, а потом сами пытались без образования всем руководить, – съязвил Подпевалов, но улыбка на его лице не появилась: выражение лица было строгое и несколько надменное.
Но напрасно Подпевалов задел Топтыгина – в ответ Топтыгин разрозился гневной филиппикой, покраснев:
– При чем тут коммунисты? Безобразие у нас творится, товарищи! Члены нашей партии «Трудовой фронт», прошу вас запомнить издевательство Подпевалова над нашими коммунистами, над нашим героическим прошлым!
– Постойте, депутат Топтыгин, – попытался утихомирить разбушевавшегося Топтыгина Подпевалов.
Однако Топтыгин не слышал председателя городской Думы: он встал, махая правой рукой и вытягивая ее вперед; получилось довольно смешно: будто бы он показывает всем депутатам путь в светлое будущее, которое, кроме него, никто пока почему-то не видит.
– При чем тут старые спецы?.. Мы обсуждаем предложенную вами кандидатуру депутата Васильева, который не подходит в председатели комитета по промышленности!
– Это почему же?
– Он филолог!
– Прошу отключить микрофон депутату Топтыгину до конца нашего заседания, – распорядился Подпевалов.
Топтыгин пытался что-то прокричать с места при выключенном микрофоне, но депутаты не отреагировали на его грозную филиппику.
Большинство депутатов, как и следовало ожидать, проголосовало за кандидатуру депутата Васильева.
Подпевалов слегка улыбнулся, поблагодарив депутатов:
– Благодарю вас, господа, всех, кто участвовать в выборах. На сегодня наше заседание закончено.
С этими словами он встал, хотел было уходить, но его остановил возглас Алексея:
– Подождите!
– Что такое?
– А как же обсуждение вопроса об армии?
Подпевалов нехотя ответил, стараясь даже не смотреть в сторону Алексея – с первых минут появления нашего героя в городской Думе Новопотемкино Подпевалов не взлюбил его:
– Всё, молодой человек, заседание закончено.
– Постойте! – выкрикнул Топтыгин, вставая с места.
– Чего же нам стоять? – удивился Подпевалов. – Нам надо идти домой.
– Но мы не решили все вопросы! – возразил Топтыгин.
– Надо же заканчивать заседание, – флегматично ответил Подпевалов, уходя. – Не можем мы бесконечно заседать.
– Но… но сколько вопросов осталось! – выкрикнул снова Алексей вслед Подпевалову, но тот его уже не услышал.
– Верно, товарищ Видотрясов! – поддержал Алексея Топтыгин. – Низкие пенсии, вечная наша реформа ЖКХ, инфляция, проблемы обманутых дольщиков. Ведь ничего не решается и…
– Депутат Топтыгин! – обратился к Топтыгину Зависаев. – Сейчас зал заседания закроют вместе с вами, если не выйдете. Выходите!
Зависаев поспешно вышел из зала заседания.
Топтыгин в порыве негодования хотел было ответить Зависаеву, но сдержался – он не смог ответить культурно и ответом были бы лишь слова улиц и коммунальных квартир.
Из зала заседания последними медленно вышли Алексей Видотрясов и Топтыгин.
Алексей остановился в коридоре возле окна.
– Ох, знаете, какой у нас народ ленивый, – поделился своими наблюдениями из жизни депутат Зависаев, идя по коридору вместе с депутатом с надменным выражением лица.
– А всегда наш народ предпочитает спать, на печи лежать, – согласился с Зависаевым депутат с надменным выражением лица.
– Нет, вы только послушайте, что я видел недавно, – продолжал Зависаев, сверкая глазами. – Вчера … нет, позавчера подхожу я к окну (из моего окна виден строившийся спорткомплекс), наблюдаю за рабочими. И что вы думаете?
Но депутат с надменным выражением лица в данный момент не думал ни о чем – он молча стоял напротив Зависаева, ожидая конца рассказа и думая, что тот рассказывает ему какой-то анекдот.
– И что же вы думаете? – зачем-то повторил свою прежнюю фразу Зависаев. – Стоят, курят, о чем-то своем болтают, но не работают.
– Да?
– Вот именно, они не работают! – возмущенно произнес Зависаев, продолжая сверкать глазами, как молниями. – Я стоял у окна и наблюдал за ними целый час, а они не работали!
– Всё? – спросил депутат с надменным выражением лица.
– Что всё? – не понял Зависаев.
– Весь ваш анекдот?
– Черт, какой анекдот? Это жизнь сама, вся наша жизнь, как сплошной анекдот! – воскрикнул Зависаев. – Понимаете, целый час я стоял, наблюдал за этими бездельниками рабочими!.. Безобразие какое!.. Курят, болтают и не работают!
– Гм, это у них называется, кажется, перекур, – заметил депутат с надменным выражением лица.
– Но не может же перекур длиться целый час! – возмутился Зависаев. – Я стоял у окна с часами в руках, засек время и наблюдал за рабочими. Какое безобразие!
Депутат с надменным выражением лица кивнул в знак согласия, веско добавив:
– М-да, на какую ерунду депутату городской Думы нужно тратить свое драгоценное время!
– Ага, правильно говорите, – вторил ему, улыбаясь, Зависаев, – стоял с часам в руках, наблюдал за ними… Да-а, сложно нам, депутатам, работать, а как нас порой некоторые не понимают и хаят!
Алексей, услышав этот разговор, горько усмехнулся вслед уходящему Зависаеву.
Идти домой Алексею не хотелось, он стоял в коридоре, раздумывая.
Рядом с ним стоял вышедший из зала заседания Топтыгин. Топтыгин вытирал платком выступивший пот со лба, руки у него чуть дрожали от раздражения.
– Ой, не нервничайте вы так, – посоветовал Топтыгину подошедший его заместитель по фракции «Трудовой фронт» депутат Зайцев, второй человек в партии «Трудовой фронт», пожилой человек, весь седой, с глубокими морщинами на лице.
– Как тут можно оставаться спокойным? – возразил ему Топтыгин. – Ничего не решено, скоро еще выборы мэра.
– Гм, точнее, выборы Горемыкова?
– Горемыкова?
– А кого же выберут у нас в Новопотемкино? – грустно, очень грустно усмехнулся Зайцев, вздыхая. – Выборы без выбора.
– Как, как?
– Выборы без выбора, – повторил Зайцев.
– М-да, хорошо сказано, – усмехнулся Топтыгин, – конечно, есть моя кандидатура на пост мэра города, но вряд ли я пройду…
– Пройдете, – подбодрил шефа Зайцев, но получилось у него это слишком вяло.
– Нет, не пройду… – почти простонал Топтыгин.
После короткой паузы он похвалил Зайцева:
– Хорошо придумал насчет выборов!.. Надо в н