Интеллект: +2 (8/10)
В итоге, последовательно вложив оба очка в параметр, который до этого дня незаслуженно считал довольно вторичным, я всё равно испытывал двойственные чувства. С одной стороны, если бы ожидаемого эффекта не воспоследовало, я не стал бы вкладывать всё, ограничившись пробным заходом. Напротив, гипотеза полностью подтвердилась, ужасая тем, насколько довелось свыкнуться с болезненной мутью, сковавшей голову, что одно лишь избавление от неё вызвало едва ли не физическую эйфорию.
Голова звенела кристальной ясностью чистого разума, и это чувство было прекрасно само по себе, но имелся нюанс. Учитывая, что строгая взаимосвязь между восприятием и интеллектом теперь не просто гипотеза, а самая что ни на есть эмпирическая истина в последней инстанции, вся тактика развития летела к чертям. Возможно, на дальней дистанции взаимозависимость параметров перестанет проявляться так ярко. Однако по меньшей мере это означало, что до первых пределов довести придётся каждый из них. Впрочем, план должен предусматривать множество вариантов, иначе это хреновый план. Так что ничего, по сути, не изменилось, просто ещё один кусочек головоломки занял своё законное место.
От Навуха вдруг повеяло вполне отчётливым любопытством, смешанным с привычной для него неуверенностью. То, что я снова открыл глаза и зашевелился, разминая затёкшую шею, не ускользнуло от его пытливого взгляда. Может же быть внимательным, когда захочет.
— Линч, как думаешь, что делать с трофейными навыками троглодитов?
— А мне почём знать? — несколько удивился подобной наивности. — Продай, обменяй, интегрируй, в конце концов.
— Но… ты же видел мои, — замялся он. — Там один мусор.
— Мусор и есть. И не только у тебя. Но даже среди мусора может найтись бриллиант. Зацепила ведь тебя чем-то Зелёная чешуя кобольдов?
— Угу, — задумчиво прогудел тот. И, несмело улыбнувшись, добавил: — Уже почти накопил на полное насыщение.
— У каждого свой путь, — вздохнул я, чувствуя себя умудрённым жизнью сэнсэем, поучающим несмышлёных детишек. — Если ты уверен в сделанном выборе, не нужно спрашивать разрешения. А если нет, то чужая голова не поможет. Учись думать своей.
— Спасибо, Линч.
— Обращайся, — покровительственно разрешил я. Но, опасаясь, что Навух воспримет мои слова слишком буквально, тут же добавил: — Только не слишком часто.
Надо сказать, что, сам того не зная, соратник поднял тему более чем актуальную. Здесь и сейчас мне было о чём подумать, ведь из недавнего боя все мы вынесли не только системный опыт, но и кое-что кроме того. Бездонный желудок (Е-, 1/3), Острые зубы (Е-, 1/3), Подвижный придаток (Е-, 1/3), Бесстрашие (Е, 1/1)… Всего добрая дюжина карт, часть из которых повторяли друг друга, отличаясь лишь степенью насыщения. Не говоря уже о небольшой горке пустышек, по традиции составляющих не меньше трети добычи. Особым разнообразием троглодиты не баловали, и дело тут не столько в удаче игроков, сколько в общей никчёмности доноров. Остальные участники экспедиции получили примерно тот же набор, за вычетом некоторых условно-редких позиций.
К слову, на изучение Бесстрашия тут же единогласным решением «триумвирата» было наложено вето. Действовал навык крайне топорно, превращая игрока в своего рода берсерка, не способного здраво оценивать риски. Тактика троглодитов не успела ещё выветриться из памяти, поэтому дураков применять на себя эту роль вроде бы не нашлось. И ведь не проверишь же… В то же время понимая, что такого рода рестрикции, несмотря на благость намерений, мера непопулярная, этим и ограничились, оставив решение по остальным навыкам на страх и риск игроков.
Среди тех, что достались мне самому, лишь несколько заслуживали самого пристального внимания:
«Защитная мембрана (Е-)»
Ранг: Е-
Уровень: 1/3
Описание:
— Формирует полупрозрачную подвижную мембрану, рефлекторно закрывающую внешнюю поверхность глаза в случае резкого повышения уровня освещения или опасности механического повреждения. Эффективно рассеивает направленный свет, предотвращая дезориентацию.
Насыщение: 98/100.
Довольно распространённую в добыче карту удалось выменять на несколько пустышек и такую же карту, но с насыщением поменьше. Из разговоров складывалось полное впечатление, что люди недооценивают слабый и однобокий на вид навык. Но там, где другие судили по форме, меня влекло к скрытой внутри него сути. Песок в глаза, лучик солнца, пойманный сталью клинка, или внезапная вспышка света — каждая подобная мелочь могла круто изменить ход сражения, став той соломинкой, что переломит спину верблюду. Избавиться от уязвимости означало обрести преимущество перед теми, кто брезгливо воротил нос от «уродующего» навыка.
Уровень:6 (63/120)
Странное и немного пугающее чувство немеющих глаз охватило меня, стоило дать согласие на интеграцию навыка. Я не мог двигать глазными яблоками, не мог поднять веки, будто забыл, как это делается. К тому же дико, до боли чесались внутренние уголки глаз. Третье веко — рудиментарный орган, выброшенный эволюцией на свалку истории, переживало второе рождение. Спустя какое-то время процесс завершился. И в этот момент на периферии восприятия появилось новое эхо, мгновенно интерпретированное как…
— Драть, паря, отдыхай! Моя очередь! — громкий и недовольный голос Налима, пришедшего сменить Навуходоносора на посту, был слышен, наверное, всему лагерю. И тут пройдоха увидел меня, испытывающего свою новую игрушку. — М-мать, Старшой, у тебя глаза!
— Очень… тонкое наблюдение, — ободряюще улыбнулся я, продолжая удерживать мембрану закрытой. Видно сквозь неё было плохо, но в данный момент это не имело большого значения. Я демонстративно поскрёб ногтем открытый глаз.
— Как у троглодита, драть! — с каким-то даже трепетом воскликнул Налим. — Это тот навык?
— Он самый, — кивнул я, убрав защитную мембрану обратно в уголок глаза. Соратник был прав, кроме двух привычных век у меня появилось… Нет. Стало доступно ещё и третье, представляющее собой полупрозрачную плёнку изменённой конъюнктивы, предохраняющую поверхности глаз от яркого света и повреждений. Как у кошек, птиц… Или троглодитов.
Кроме рефлекторного срабатывания, имелась возможность моргать и по собственному желанию. Однако сознательное задействование группы миниатюрных мышц, приводящих новую перепонку, требовало некоторого напряжения. А необычное чувство, как под кожей у переносицы сокращаются мышечные волокна, которых там отродясь не было — подозреваю, ещё и долгого привыкания.
— Вещь! — многозначительно провозгласил тот, восхищённо покачав головой. Вот кто имел в высшей мере правильные взгляды на мир, так это Налим. Целенаправленно вкладываясь в силу, выносливость и живучесть, он больше не выглядел занавешенным пергаментной кожей скелетом. Системная терапия явно шла пройдохе на пользу. Отмахнувшись от дальнейших расспросов, я занялся тем, что должно было принести пользу уже мне самому. Ведь гипотетический бриллиант, найденный в куче мусора, не являлся всего лишь абстрактной метафорой. Пусть даже с виду казался лишь невзрачным кусочком угля.
«Плотные мышцы (Е-)»
Ранг: Е-
Уровень: 1/3
Описание:
— Производит рекомпозицию параметра сила. Повышает плотность внешней мускулатуры и общий мышечный тонус организма.
Предупреждение:
— Может конфликтовать с другими навыками, напрямую влияющими на внутренние коэффициенты параметра сила.
Насыщение: 68/100.
Внутренние коэффициенты параметра… Имея возможность воочию наблюдать изменения, происходящие с Налимом, а также огромную мышечную массу Луки, нетрудно было догадаться, о каких коэффициентах шла речь. Так, навскидку я мог предложить сразу три: объём, масса и плотность.
И в этой связи, предложенный Системой термин «рекомпозиция», надо думать, подразумевал перераспределение коэффициентов относительно друг друга. В таком случае, большая плотность неизбежно повлечёт за собой либо меньший объем, либо меньшую массу. И то и другое, учитывая подвижный стиль боя, полностью меня устраивало. И более того, открывало возможность вкладывать очки в силу, больше не опасаясь превращения в стероидного бычка. Лука спасался предвиденьем, у меня же будет свой путь. Главное не сдохнуть в процессе его становления.
Уровень: 6 (31/120)
Очень меткое замечание, учитывая, насколько это больно, когда жестокой судорогой сводит всё тело, выгибая до состояния обратного полумесяца. Благо, что Налим излишней мнительностью и суетливостью не страдал, а кроме того, был заранее предупреждён о возможных эксцессах. И потому, покуда меня без всякой анестезии и деликатности сжимало и растягивало, словно половую тряпку, пройдоха только посмеивался, наслаждаясь бесплатным зрелищем.
Жаль, нет весов под рукой. Но если довериться ощущениям, казалось, я «похудел» килограммов на пять. Пришлось даже подтягивать ремешки на экипировке. Однако это была лишь кажемость и не более того. Мышечных волокон в организме не стало больше или меньше — изменилась их внутренняя структура, а чувство лёгкости объяснялось повышенным тонусом. Тело ощущалось сгустком энергии — сжатой пружиной, готовой выстрелить в любой момент и по первому зову.
Плотные мышцы считались достаточно редкой добычей. И насколько можно было судить, в её интеграции я был пионером, в не слишком свойственной мне манере рискнув провести испытания на себе. Рискнул и не прогадал. Заниженный ранг и потолок развития нисколько не умаляли волшебного эффекта неоднозначного с виду навыка. Прояснив разум и подстегнув тело, я будто бы родился заново. А затем, просто и буднично в групповой чат пришло сообщение, разбившее вдребезги похоронную атмосферу, витавшую в воздухе походного лагеря. Четыре слова, вдохнувшие в упавших духом людей цель и силы продолжать жить: