По какой-то причине холодное оружие того же ранга на полках Терминала отсутствовало. И на мгновение задумавшись, я потратил две сотни очков на Выведение токсинов (E), присовокупив к нему одно из немногих заклинаний Е-ранга, доступных для покупки. В прошлый раз я на него внимания не обратил, не к чему было, а теперь… Кто знает, когда удастся раздобыть что-то сильнее. Сунь прав, E-ранговая синица в руке лучше D-рангового аиста в небе. А синица, собственно, вот:
«Магическая стрела (E)»
Ранг: Е
Уровень: 1/5
Описание:
— Выпускает магический снаряд стоимостью 100 единиц маны, чьи параметры зависят от свойств энергосистемы пользователя. Дополнительные параметры заклинания будут определены после интеграции.
Насыщение: 0/100 ОС.
Жирный намёк на то, что свойства маны могут и, вероятно, будут меняться, становясь… другими? Не знаю. Что касается магии, сложно утверждать что-либо наверняка. Несмотря на обширную историю всякого эзотерического мракобесия, человеческие представления о ней вполне могли быть ошибочны. Системная магия не обязана работать так, как мы от неё ожидаем. Слишком мало достоверного о ней известно. А спросить у Покровителя, находясь в зоне действия очередного Маяка, было бы опрометчиво.
Имелось вполне обоснованное подозрение, что эта штука не только притягивала игроков, но и служила своего рода замочной скважиной. Щёлочкой между мирами, сквозь которую Пятёрка подглядывала за своими адептами, выдавала задания и даже общалась напрямую. Насколько велика их власть в подобных местах? Нет ответа. Впрочем, весьма вероятно также обратное — вне области Маяка земные боги слепы, как котята, и судить о происходящем на Лакконе могут только по косвенным признакам. Это вовсе не значило, что в Лагере я буду вести себя паинькой, лишь бы не отдавить пальчик какому-нибудь небожителю. Но от запросов к Покровителю всё же следует воздержаться.
Тем временем с покупками было покончено. Как и с накопленными за всё это время Очками Заслуг (4). Последние три десятка ушло на всякую расходную мелочь, вроде комплектов белья и запаса пайков. При столь интенсивном использовании тряпки изнашивались и приходили в негодность с удручающим постоянством. И если тот же Налим мог позволить себе расхаживать во рванье, нисколько не теряя облика, то Советнику и командиру подобная расхлябанность была не к лицу. Приходилось соответствовать, драть!
— Ты умеешь считать, Смайт? — ровным голосом поинтересовался я, пряча в сумку увесистую горсть камней маны. Достаточно увесистую, чтобы скостить долг этим двоим, хотя спрашивал я не о том. И Смайт, хитрая рожа, прекрасно всё понимал, продолжая разыгрывать святую невинность. А между тем Лагерь бурлил. Самые непоседливые разбредались по окрестным лесам, не тронутым пламенем. Неподалёку какие-то оригиналы мастерили шалаш. По периметру начинал появляться неглубокий земляной ров. Очередь к Терминалу не иссякала.
— Считать? — дёрнул головой парень, привычным движением сдувая липнущую к лицу чёрную прядку. Девушки, должно быть, в восторге, тем более что к длинной гриве волос прилагалось и довольно смазливое личико. Впрочем, за несколько дней в таком климате любые волосы превращались в сальные патлы. Интересно, что неглупый, в сущности, игрок забыл среди Исайевских верунов? Сделал неверную ставку? Вероятно, что так…
— Складывать цифры в порядке возрастания, — рассеянно кивнул я, глядя на него и сквозь него. Коготки смутного узнавания царапали взгляд, но что именно подсознательно цепляло внимание, определить никак не удавалось.
— Да. Думаю, да, — с притворным сомнением произнёс Смайт. — Во всяком случае, в школе получалось неплохо.
— К счастью, не у тебя одного. И, если мне не изменяет память, в последний раз вас было пятеро. И шестой, так сказать, в уме.
— В сумке, драть! — рассмеялся пройдоха, беззастенчиво греющий уши. Вернее — ухо. Потеря второго не лучшим образом повлияла на его характер. Но ничего — злее будет. Главное, направить эту злость в нужное русло.
— Очень верная ремарка, Налим. Как оказалось, отсутствие мозгов плохо сказывается на выживании. Однако наш новый друг, думается мне, слеплен из другого теста. Второй уровень и такая яркая зелень, что аж тошно смотреть. Ты, часом, не святой, Смайт?
— Не замечал за собой, — весело осклабился тот. — Надеюсь, это не смертельно, командир?
— Как сказать, — с сомнением протянул я. — С одной стороны, все святые, насколько мне известно, мертвы. С другой — многие из них прожили яркую жизнь, полную вина и продажной любви. И погубила их вовсе не мнимая святость, а избыток яда либо в одном, либо в другом. Впрочем, тебе это не грозит.
— Намёк понял, — стёр улыбку с лица Смайт. — Правда, там и рассказывать особо нечего.
— Позволь, я сам решу.
— Да тухлятину они не поделили, — скривился тот, будто лимон зажевал. — Один кричит, мол, это мой кобольд, а другой тому кобольду уже брюхо вскрыл и руку под рёбра суёт. А третий вступился, только не рассчитал. Такой вот у них занимательный тройничок получился.
— Или наоборот, рассчитал, — буркнул Робин, до того угрюмо молчавший, и задумчиво поскрёб ногтями небритую щеку. — Джаг, он ведь того, больше всех воду мутил. Исподтишка только.
— Ага, — поддержал Смайт. — Ну, а мы, в общем, восстановили справедливость. Нам с Робом делить нечего, а там, Бог своих найдёт.
И вот снова что-то мелькнуло на периферии. Но в этот раз я был готов. Блуждающий взгляд стрельнул в сторону, вычленив из серой толпы знакомую физиономию. Бровь дёрнулась, выражая сдержанное удивление. Возмужал, паскуда…
— Потом договорим. Это, кажется, ваше. Не теряйте больше, — бросил я Бездонные сумки доказавшим свою полезность игрокам. И, пропустив мимо ушей благодарственный лепет, мягко скользнул прочь. Как кот подбирается к зазевавшейся пташке.
Патрик, уровень 4 услужливо сообщила Система. Пташка? Во всяком случае, уже не тот пугливый воробушек, что увивался за самонадеянным юнцом со шпагой. Если не орёл, то, по меньшей мере ворон, славно попировавший на чьих-то костях. Где только пропадал всё это время? А ведь я искал. Не так, чтобы в открытую, но уж точно заметил бы, окажись этот слизняк в Лагере раньше. Интересно, какому дьяволу он продал душу…
— Тебя ли я вижу, друг мой? — громко произнёс я, подпустив в голос радости неожиданной встрече. Даже притворяться не пришлось. И то, что разом десятка два игроков обернулись на голос, и то, что кто-то куда-то побежал (надо думать, с докладом) было не важно. Я мог бы проследить, выманить, разузнать, сделать вид, что ничего не было, в конце концов. Но иногда атака в лоб предпочтительнее флангового обхода. А жизнь и без того сложная штука, чтобы усложнять её ещё больше.
— Линч? — нахмурился Патрик. Куцые бесцветные брови круто столкнулись на переносице. Одежда на нём выглядела подозрительно свежей, а голенища сапог — подозрительно чистыми. Только прибыл? Пропустив свою очередь? Хорёк осуждающе мотнул головой: — Ты убийца и преступник, Линч. Нам не о чем говорить. Уйди с дороги!
— Какое очаровательное лицемерие, — улыбнулся я, не сдвинувшись с места. Голова слегка наклонилась к плечу. Я поймал себя на том, что разглядываю игрока, как диковинное животное в зоопарке. Со смесью снисходительного любопытства и здоровой опаски. — Говорить, пожалуй, и вправду не о чем. Однако противоречия между нами всё же имеются. Некоторая недосказанность, знаешь ли. Впрочем, вполне разрешимая даже без слов.
— Надеешься меня запугать? Ничего не выйдет. Тот Патрик, который боялся тебя, умер больше недели назад. От страха. Он тогда так и не вышел из Лагеря, чуть с ума не сошел. А может быть, и сошел, — тонкие сухие губы скривились в горькой усмешке. А я подумал, что «Тот старый Патрик» не смог бы вымолвить и половину от этого. Да и то десять раз бы заикнулся и сбился. Право слово, какая стремительная метаморфоза! И как же любопытно, где он такого озверина-то хапнул. Настолько быстро человек может измениться только в одном случае — пройдя через Ад. Я отзеркалил ухмылку — готов спорить, в моём исполнении получилось куда естественней, и скрестил руки на груди:
— Знаешь, какое самое опасное животное, Патрик?
— Медведь? — предположил тот, сбитый с толку неожиданным вопросом.
— Баран. У него есть рога и отсутствуют сомнения. Но ты продолжай, парень, клиническая картина пока не совсем ясна. Значит, теперь не боишься?
— Нет, — вздёрнул он подбородок. — Я сделал правильный выбор. Может быть, впервые в своей жизни. Прекраснейшая Фемида забрала мой страх. Наверное, гадаешь, где я прокачался? Локальные миссии. Мы выслеживали убийц, таких как ты, и устраняли их. Госпожа многое открыла мне. Я стал сильнее. И как же слеп я был раньше… Всё на самом деле так просто… Две стороны, две чаши весов…
— Две руки, две ноги и одна лишняя хромосома в твоей голове, — участливо покивал я. — Что ещё забрала у тебя Прекраснейшая: страх, трезвость рассудка, девственность… Ничего не упустил?
— Я не злюсь на тебя за эти слова, я… больше не могу испытывать это чувство, а чего-то светлого ты не достоин. В тебе нет Света. Есть только зло. Ты — зло. Ты достоин лишь смерти! — воскликнул тот и будто сам удивился своим словам. Но переигрывать было поздно, и в глазах Патрика блеснула решимость.
— Так чего же ты ждёшь, сладенький? — приторно улыбнулся я, нащупав давно найденный и изученный блок интерфейса, отвечающий за поединки между союзниками. — Сделай своей Хозяйке приятно.
Внимание! Вы вызываете игрока «Патрик» на судебный поединок! Заявленный повод: оскорбление. Тип поединка: до смерти.
— Если на то будет воля моей Госпожи. Я лишь орудие в Её руке, — проблеял тот. Всё-таки попытался съехать. Из-под львиной шкуры нет-нет, а выглядывал всё тот же ягнёнок. Но не тут-то было.
— А что скажет твоя Хозяйка, если я снесу тебе голову без всякого поединка?
— Думаю, она расстроится. Уверен, что сможешь это пережить? Я дам тебе возможность сохранить лицо и просто уйду.