яться на авось.
В следующую секунду произошло сразу несколько судьбоносных событий, слившихся в изощрённую шахматную комбинацию. Время практически остановило свой бег, когда филигранный удар нодати снёс Лиху одновременно остатки головы и левую руку. Лезвие японского двуручника в руках Марико исходило рябью какого-то навыка. В то же мгновение сучковатые пальцы, взъерошив волосы на макушке, разнесли на ошмётки Заступника, идеально просчитавшего ситуацию. Довернув кисть, я сумел завершить выпад.
Руку болезненно дёрнуло. Энергия встречного движения суммировалась в одной крохотной точке, позволив острию преодолеть сопротивление пропитанной магией древесной плоти. Закалённая, усиленная ребром жёсткости системная сталь, форма клинка, рассчитанная для колющих выпадов — ничего не спасло. Войдя едва ли на треть, меч не выдержал давления сместившихся «рёбер», сломался, оставив при мне лишь рукоятку с эфесом и частью клинка, но вопреки всем нашим усилиям убило Лихо не это.
Доконал тварь обломок меча, смолотый на десятки мелких фрагментов и поразивший внутри нечто критически важное для поддержания жизни невообразимо живучего тела. Внутренний свет в нём погас, и в тот же миг моё падение завершилось неконтролируемым столкновением, перешедшим в конвульсии удовольствия от ударившей в тело энергии жизни. Повезло. Как же я ненавижу это слово.
Задействовано Последнее прикосновение!
Получено 45 ОС! (87/100)
Не время разлёживаться. Тяжело отдуваясь и баюкая отбитую руку, я поднялся. Осколок прекрасного и дорогого моему сердцу оружия отправился в сумку. Система твердила, что на восстановление оружия внутри оружейной карты уйдёт без малого год, что в текущих реалиях — почти что вечность. Жаль, но даже если уменьшить этот срок в десяток раз, с мечом всё равно придётся расстаться.
Убедившись, что кисть не сломана, поспешно выхватил из воздуха наградную карту, как это водится, не глядя. Одно не вызывало сомнений — в этот раз мне досталась точно не пустышка F-ранга. Лишь бы только не очередная отвлекающая пульсация, такой удар судьбы я могу и не пережить. Да ещё и меч сломан. Хотя на месте гибели Заступника осталась оружейная карта, но катана — это не совсем то…
— Это была моя добыча! Моя месть! Как ты посмел вмешаться, гайдзин? — Прекрасная и разъярённая, словно фурия. Маленькая узкоглазая фурия, пышущая жаром праведного гнева, прервала размеренное течение мыслей. Как некультурно.
— Подрасти, девочка, — рассеянно улыбнулся я, покровительственно похлопав милое дитя по головке. Растрёпанная копна смолисто-чёрных волос блестела от пота. Уверен, я выглядел не намного лучше, скорее наоборот.
— Ты! — возмущению Марико не было предела. Отскочив в сторону, она упрямо взмахнула непослушной чёлкой. — Ты оскорбил меня! Я вызываю тебя на поединок. Бери свой меч и сражайся со мной!
Внимание! Игрок «Марико» вызывает вас на судебный поединок! Заявленный повод: оскорбление. Тип поединка: до первой крови.
Какая интересная функция. Любопытно — встроенная в базовый функционал или в качестве отдельного навыка? Я взглянул поверх головы девчонки. Это было несложно, учитывая истинно японский рост и телосложение. На лицах людей играли разные эмоции: от злорадного предвкушения до жалости и даже решительного неприятия. Удивительно, как тонко я стал замечать подобные вещи. Как же быстро Система меняет нас… Жадная до зрелищ толпа меня не интересовала. Только один человек. Мы встретились взглядами. Сунь медленно и с достоинством покачал головой. Пусть — я усмехнулся. Не убивать же девчонку, в самом-то деле. С другой стороны, ничто не могло помешать мне немного развлечься.
— Девочка, мне не нужен меч, чтобы сразить тебя наповал. Для этого есть другое оружие. Я называю его «словами». Тем более что с женщинами мне привычнее сражаться в постели, но здесь есть один момент… — оценивающий взгляд скользнул по фигуре моей визави.
— Момент? — с вызовом повторила она.
— Да. Видишь ли, ты не в моём вкусе. Слишком щуплая, да к тому же девственница… Ладно-ладно, стой! Остановись! Я согласен, — примирительно поднял я руки.
— Правда? — подозрительно сощурилась та. Видимо, думала, с ней всерьёз собираются драться. Я деланно выдохнул:
— Так уж и быть, сорву твой цветочек. В конце концов, за неимением горничной…
— Ах ты похотливый ублюдок! — оскорблённая в лучших чувствах девушка схватилась за меч. Точёное личико покрылось пунцовыми пятнами. Окончательно потеряв остатки самообладания, она отвела оружие для удара. Девушка с веслом, картина маслом. Я резко шагнул навстречу, войдя в клинч, и, перехватив сцеплённые руки, приобнял опешившую Марико за тонкую изящную талию. Чистой воды позёрство, но она так забавно злится…
— Крошка, какие комплексы ты компенсируешь длиной своего прибора? — с придыханием прошептал ей на ухо. Марико зашипела. Попытка врезать коленом не увенчалась успехом. Я отпрянул, хлопнув кое-кого напоследок пониже спины. И как будто направился прочь.
— Отдай хотя бы карту! — донеслось мне вслед.
— Конечно. — Карта навыка Биолокация (Е, 1/5) полетела к ногам слишком много возомнившей о себе девчонки. Скрежеща зубами, та наклонилась, и…
— Это… — она торопливо хлопала себя по карманам системной куртки. — Это же моя карта!
— И весьма неплохая. Дарю, будешь должна, — по-доброму улыбнулся я. Кто-то может подумать, что это низко — получать удовольствие, доводя другого до исступления; ну и пусть думает, какое мне до того дело. Каждый развлекается в меру своего морального облика и нравственной распущенности. К тому же я ведь её и пальцем не тронул. А сбить спесь с гордеца — значит оказать ему услугу.
— Женоненавистник!
— Клевета!
— Мужлан!
— От мужлана слышу!
— Хей-хей! Брейк, голубки! Забыли, где мы находимся? — протолкался сквозь веселящуюся толпу Адам. Выглядел британец не очень, как и все мы, но настроен был решительно.
— Марико, ты ведёшь себя недостойно, — вступил в игру Сунь. Девчонке от этих слов, произнесённых с холодным упрёком, будто нож в спину загнали. Она даже пошатнулась на миг. Но взяв себя в руки отбила положенный глубокий поклон сначала китайцу, а затем, неожиданно мне.
— Простите, Старший! — Поклон. Разворот на девяносто градусов. — Я виновата, Линч-сама. — Ещё поклон, чуть менее глубокий. Я хмыкнул и только теперь отказался от официального вызова.
Вы отказались от судебного поединка.
Повторный вызов игрока «Марико» возможен через: 29 дней.
— Какая прелесть. Через месяц, если не поумнеешь, я к твоим услугам. Надеюсь, к тому времени успеешь немного подрасти. В нужных местах.
— Я вас не разочарую, Линч-сама, — угрожающе сверкнули глаза.
— Замечательно! — нетерпеливо возгласил Адам. — А теперь скажет мне кто-нибудь, что здесь произошло? И я, чёрт возьми, говорю не про эти ваши брачные игры, а про ситуацию в целом. Исайа?
— Ментальная атака, бро, — сверкнул белозубой улыбкой чернокожий игрок. Этот безнадёжный оптимист вопреки всему наслаждался каждым моментом жизни.
— А я говорила! — снова вспыхнула Марико. Амплуа скромной девочки не продержалось даже минуты. — Справкой умеете пользоваться, остолопы? Вон недобиток ползёт. Посмотрите и сами всё поймёте, если не совсем деревянные!
— Ну, скрытень, и чё? — выкрикнул кто-то. Это и вправду был лазурный скрытень. С самого Базового Лагеря ни одной мокрицы на глаза не попалось, а на той просеке, где основная масса игроков чистили друг другу лица — благо хватило ума предварительно избавиться от оружия, — скрытней имелось как не в себя. По большей части скоропостижно мёртвых. Усиленная интуицией справка легко просканировала недобитка, прежде чем пройдоха Налим приделал бесхозному опыту ноги своим тесаком: «Ну а что? Вещь же!»
— Особенность «Пищевая цепочка», — прочитал я для моментально притихшей публики. — Существо является важной частью биоценоза. Преднамеренное и массовое истребление будет иметь последствия.
— Вот и они, — кивнул Сунь. — Что ж, ещё одна загадка разгадана. Жаль только, что это случилось так поздно.
Быстро отделаться от общества взбудораженных игроков не получилось. В результате, пару минут спустя я стоял над телом Лихо, существа D-ранга, и тихо приходил в ярость. Повод и оправдание для этого имелись крайне весомые — меня обокрали. Какой-то прощелыга, пока я был занят, грубо осквернил и выпотрошил остов главного гада, не шибко заботясь о его сохранности. Спешил, падла. Понимаю.
Сделав вид, что ничего особенного не случилось, я отыскал взглядом «своих» новичков. Фродо с Налимом тёрлись в сторонке, не горя желанием попасть кому-нибудь под горячую руку. Фродо — так точно. А вот второй, гад плешивый, шкерился не ото всех, а от кое-кого конкретного. Весь оборванный и измазанный по уши в лазурном ихоре, Налим походил одновременно на огородное пугало и новогоднюю ёлку.
— Давай сюда, — не повышая голоса, произнёс я.
— А? — на лице пройдохи застыла печать слабоумной невинности. — Поздравляю, Старшой! Удар так удар, аж дух захватило. А у тебя это… Вещичек лишних не найдётся? А то поиздержались мы тута…
— Налим, ты жить хочешь?
— Я… Э-э-э… — воришка растерялся на миг, глазами ища поддержки у Фродо. Но тот уже что-то понимал или делал вид, что понимает, поэтому усиленно отводил взгляд. Осознав, что остался в меньшинстве, Налим сдался, фыркнул как-то по-кошачьи и скорчил мину притворного раскаяния:
— Драть, да я же это не из корысти, Старшой. Я так, на сохранение взял, покуда ты с кралей своей это самое… Вот, возвращаю. Сохранил в целости и… — бедняга не договорил, закашлялся. Трудно говорить, когда кулаком в живот, по себе знаю. Да ещё если от души, да со знанием дела. Я подхватил выскользнувший из пальцев Налима Камень маны (крупный) и произнёс вкрадчиво, без всякой злости:
— Ещё раз украдёшь у меня — на собственных кишках повешу, уяснил?
— Да, Старшой. Спасибо. Но, как?..