виться к весу и балансу клинка, в результате недельных тренировок достигнув, скажем, нижней планки текущего уровня владения мечом. Но уйти от подспудного чувства неправильности, неподходящести, боюсь, просто не выйдет. Только перетерпеть, мирясь со снижением боевой эффективности. Хочешь не хочешь, а узкая специализация давала о себе знать.
Осенённый внезапной идеей, я достал из сумки жалкий огрызок своей одноручной «иглы» и скормил его оружейной карте. Результат несколько обнадёжил. Время восстановления оружия снизилось на треть, до восьми месяцев. Но, как и следовало ожидать, в стратегическом плане это ничего не меняло. Пообещай Система отремонтировать меч за неделю, мне всё равно пришлось бы искать замену — оружие требовалось здесь и сейчас.
Заступник растворился в тенях, заступив на вечное дежурство. Я же направился к четвёртому повороту по правой стороне главного зала, где в тесном, но неприметном и хорошо защищенном от ветра каменном тупичке свило гнездо моё голоштанное воинство. После боя в лесу Адам быстро сколотил себе банду из последователей Мамона и о «старых друзьях» как будто забыл. Я ожидал, что остальные последуют тому же примеру, однако случилось иначе. Все трое, не сговариваясь, увязались за мной.
Налим дремал, постелив на голый камень рваную куртку и подложив сумку под голову. Записав на свой счёт несколько недобитых скрытней, пройдоха всё-таки взял второй уровень. Не знаю, в какие параметры он вложился, но измождённое лицо как будто немного порозовело. Веки дрогнули. Налим заметил меня, но не подал виду. Этот субчик неопределённого возраста был совсем не так прост, как могло показаться со стороны. Навух же, напротив, создавал впечатление простого и понятного человека без гнили и двойного дна. На столе у Михалыча парень побывал первым, так что теперь сломанная конечность была жёстко зафиксирована под грудью, а повязок намотано не меньше, чем у меня. От кобольдов парню досталось, как только выжил…
Новичков быстро встроили в систему трудовой повинности, так что отсутствие Фродо не стало сюрпризом. Спрятаться в каменной келье метров пяти длиной и не больше трёх в самом широком месте не представлялось возможным. А значит, в этот момент дагестанский хоббит, вероятнее всего, занимался строительством баррикад. Что интересно, заставы возводились не только у выходов на поверхность, но также поперёк коридоров, идущих на глубину, что не могло не беспокоить всякого здравомыслящего человека. Гаспар молчал, продолжая тупо давить авторитетом. Как только запахло жареным, демократии он тут же предпочёл тиранию. Двуличный ублюдок.
— Старшой, когда кормить будут? — приоткрыл один глаз Налим.
— Никогда, — равнодушно ответил я, подперев плечом стену. — Отобьём Терминал, тогда и приобщишься к местным изыскам. Воду экономьте, здесь её брать негде.
— Линч, нормально? — голос Навуходоносора сквозил беспокойством.
— Что?.. А-а, ты про это, — пальцы коснулись пропитанных кровью бинтов, стягивающих лоб. Я легкомысленно отмахнулся: — Царапина. Одной больше, одной меньше… Как твоя рука?
— Ещё живучесть поднял, — шмыгнул носом, в сущности, совсем молодой парень. — Система подарила Ускоренную регенерацию костей. Чешется, зараза, капец как, но скоро уже срастётся. Дело пяти-шести часов.
— На одной только системной регенерации? — Скрывать удивление не имело смысла, вопрос как будто напрашивался. Если параметр живучести способен настолько сильно подстегнуть заживление ран, по меньшей мере, это повод задуматься о корректировке собственного плана развития.
— Не только, — он замялся, скосив взгляд на Налима. — Помнишь, я говорил, что у меня навык… В общем, он тоже связан с живучестью, как-то так.
— Можешь не говорить, — махнул я рукой. — Главное, что скоро будешь в строю, а то на этого глиста надежды мало.
— Ле, зачем так обидно говоришь, да? — оскалился кривыми зубами Налим, не слишком талантливо пародируя своего брата по разуму.
— Слышь, Налим, хватит на массу давить. Иди проветрись. Поторчи на стрёме, чтобы мне не мешали.
— Драть, ни сна, ни отдыха. Ещё и не кормят, — пробурчал тот, но послушно отправился куда посылали.
Не то чтобы я ждал незваных гостей: для крупной группы занятый нами каменный мешок был бы маловат, а для остальных мы являлись слишком кусачей добычей. Убивать союзников в условно-безопасной зоне и вправду было себе дороже, однако выяснять отношения путём пошлого мордобоя ни Система, ни Демос не запрещали. Собственно, благодаря чему мы и отдыхаем в этом уютном закутке, в то время как пятёрка каких-то вшивых новичков утирает сопли из разбитых носов в продуваемом холодными сквозняками общем зале. Налима я отослал просто потому, что не слишком доверяю ему самому и дабы лишний раз не вводить в искушение плутоватого соратника.
Проводив взглядом худую фигуру, отлип от стены и занялся делом. Для начала переоделся в чистый, а главное, целый комплект экипировки, попутно обтирая тело мокрой тряпицей. При всей необходимости экономии, засохшая корка крови на лице и руках служила не лучшим дополнением к образу. Разве что это образ опасного сумасшедшего. Да чёрт с ним, с образом, но постоянный зуд и ощущение стянутой кожи доведёт до белого каления кого угодно. Почувствовать себя снова человеком было приятно. Заняв нагретую Налимом лежанку, я приказал Тени следить в оба и, наконец, взялся за дело, которое любил больше всего — разбор добычи.
Кобольды… Кобольды на наградные карточки не скупились: Алая чешуя (Е, 1/5), Зелёная чешуя (Е-, 1/5), Язык кобольдов (F, 1/3), Метание камней (F, 1/5), но все они на поверку оказались с душком. Например, алая чешуя отличалась от зелёной более крупными чешуйками и большей прочностью в ущерб гибкости. Но ни тот, ни другой навык не давал полного покрытия, по крайней мере, в обозримой перспективе. Только некую спорадическую поросль, превращавшую игрока в плешивый гибрид кобольда и человека.
Плюсом ко всему грозила полная потеря чувствительности изменённых кожных покровов. И на кой, спрашивается, нужно такое счастье? Я было в порядке бреда подумал про возможную совместимость с Отвлекающей пульсацией, но и тут мимо. В качестве внешнего скелета чешуя не котировалась, о чём Система посредством интуиции мне незамедлительно сообщила.
— Не желаешь пополнить ряды рептилоидов? — хмыкнул я, перебросив карту Зелёной чешуи Навуху. Пусть отвлечётся от ярких ощущений, сопровождающих быстрое сращивание костей.
Пока соратник вчитывался в описание навыка, я продолжил анализировать остатки в высшей мере унылых трофеев. Что там дальше, Метание камней? Тут всё просто, метание камней подразумевало натурально то, что и было написано — метание камней. Руками. Хотя метание — это развитый глазомер, это оружие последнего шанса или наоборот, неожиданного удара. Это снаряды всегда под рукой. Это… настолько безумно, что даже может сработать. Надо будет обдумать, но позже. В данный момент для экспериментов не время.
Что касалось Языка кобольдов, то щелкающе-свистящее наречие оказалось просто несовместимо с человеческим речевым аппаратом. А длинное зубастое хлебало в комплекте с навыком почему-то не поставлялось. Точка. Оставалась робкая надежда, что хотя бы наследство Лиха развеет сгустившиеся тучи одолевающей меня меланхолии. Однако и здесь подарок Системы оказался, мягко говоря, неоднозначным. С одной стороны, навык полностью сочетался с человеческой физиологией, манил полным насыщением и полезными свойствами. А с другой — имелась в этой бочке мёда своя ложечка дёгтя. И, может быть, не одна:
«Живица сприггана (Е)»
Ранг: Е
Уровень: 1/5
Описание:
— Ваша кровь становится питательной средой для растений, при этом полностью сохраняя прежние свойства. Существа Системы, родственные аспекту Природа, относятся к вам более благосклонно и не станут атаковать первыми. Навык связан с живучестью, повышает естественную регенерацию организма.
Насыщение: 100/100 ОС.
Всё бы ничего, ради повышенной регенерации я готов был рискнуть. Но один маленький, незначительный, казалось бы, момент слишком уж будоражил воображение. «Питательная среда». А ведь в воздухе Лакконы витает бесчисленное множество спор коричника, и кровь проливать приходится, как ты не увиливай от опасности. Не выйдет ли так, что, польстившись регенерацией, я обреку себя на превращение в живой цветник, инкубатор, ходячую грибницу, поросшую коричниками, проникшими в открытые раны.
Брр! Я вздрогнул, во всех красках представив возможные последствия необдуманного решения. Чёрт, по какому же тонкому льду все мы ступаем, соглашаясь на подобные метаморфозы. Может, не стоило возвращать девчонке Биолокацию? Хотя, с другой стороны, какой мне прок от поискового навыка, целиком и полностью завязанного на магию, которой у меня нет. Нужно будет поторопить Суня…
— Я могу его оставить? — подал голос Навух. Здоровая рука сжимает карту Зелёной чешуи, глаза блестят нездоровой решимостью. Готов на всё ради силы? Что ж, достойно уважения. Однако я не мог не спросить:
— Ты серьёзно?
— Ну, — парень замялся и неопределённо пожал плечами, — если можно…
— Дело твоё. Тогда расскажешь мне про свой таинственный навык и считай, что в расчёте. Идёт?
— Да не о чем там рассказывать, просто… Ты сказал тогда, что мне повезло. Так и есть, и я не хочу, чтобы другие знали…
— От меня не узнают.
— Он называется Заёмная жизнь (Е), — нехотя начал Навух. — Повышает живучесть в зависимости от моего общего уровня, даже сверх предела, взамен отбирая очки Системы. Знаешь, это очень неприятно. И страшно. Если брать будет нечего, то… — он замолчал, но всё было ясно и так. Система, как обычно — одной рукой даёт, другой забирает.
— Ты достиг предела живучести, — сменил я тему, пока парень совсем не замкнулся. Он согласно кивнул. Когда уже начал говорить, с каждым словом или жестом выдавать подноготную становилось всё легче. — И выбрал