интуицию и не почувствовав ничего, кроме легкой щекотки где-то под черепом, я смело отправил вдогонку и второе очко.
Интуиция: +2 (9/10)
Игроки, охранявшие Гаспара, вдруг выхватили оружие. Я напрягся было, но, проследив направление взглядов, осознал, что опасность приближается с другой стороны. Со стороны основного лагеря, улыбаясь во все тридцать два, шагал Исайа в окружении небольшой, но очень недовольной чем-то (или кем-то) делегации. В составе коей без особого удивления обнаружился мой старый знакомец с британскими корнями. Патрик, уровень 1, по своему обыкновению прятался за спину рослого джентльмена, который будто совсем недавно сменил привычный костюм тройку на мешковатый комплект игрока.
– Долго же они собирались с духом, – подтвердил Гаспар мои опасения о неслучайности встречи. – Не дёргайся, Линч. Адаму нечего тебе предъявить, а напасть прямо в Лагере – кишка тонка.
– Не понимаю, о чём ты, – сухо заметил я, сместившись так, чтобы сохранять дистанцию с обеими сторонами назревающего «любовного треугольника».
– Разумеется. И тем не менее, спрячь оружие – оно тебе не пригодится. Здесь будут переговоры, а не перестрелка.
– Добрым словом и пистолетом... Слышал о таком?
– Когда пистолет есть у каждого, необходимость в его демонстрации отпадает сама по себе. Любую проблему можно решить словами.
Адам Брайт, уровень 2 – услужливо сообщила Система, избавив очередного британца от необходимости представляться. Не многовато ли англосаксов на квадратный метр? Будто кривая нормального распределения внезапно дала петлю. Или Система решила основать на Лакконе IX моноэтническую диаспору? Маловероятно, учитывая подчеркнутую формальность всех её действий. Скорее, простое совпадение... И горстка долбанных пассионариев, сующих всюду свой аристократический нос.
– Ты укрываешь у себя убийцу, Гаспар! – театрально вскричал джентльмен, тыча в мою сторону пальцем и гневно раздувая крылья носа.
– В самом деле? – вздёрнул брови американец, всем видом показывая, что не может поверить своим ушам. Ещё один актёр без «Оскара». С такими способностями ему бы в политики, а не в студии штаны просиживать. Впрочем, если все игроки за столом знают правду, блеф – не более чем завуалированное оскорбление. Или провокация, чем, собственно, они здесь и занимались.
Отстранившись от последовавшей словесной пикировки, я отыскал глазами Патрика. Прихвостень Дориана с боязливым любопытством выглядывал из-за плеча своей новой «мамочки». Кто знает, что именно эта трусливая мокрица смогла разглядеть, до чего в итоге додумалась и что рассказала? Нужно было заканчивать с ним, пока была такая возможность, а теперь... Нет, пусть в глобальном плане ничего не изменится, для меня лично вернуть должок такого рода оставалось делом принципа.
Знавал я существ, подобных ему: вечно дрожащих, полных сомнений, абсолютно зависимых и в целом беспробудно несчастных. Чувство вины для них – константа существования. Они виновны с самого момента зачатия. От них буквально разит слабостью. Отправить такого обратно к Создателю даже и не грех вовсе, а так – возврат по гарантии. Ведь человек, как и рыба, бывает лишь одной свежести.
Наши взгляды столкнулись, как сталкивается грузовой поезд с забредшей на рельсы овечкой. Его: опасливый и суетливый – взгляд нашкодившего котёнка, – и мой: пристальный, испытующий, многообещающий. Это было обещание встречи, обещание боли, обещание неминуемой расплаты. Патрик стушевался, попятился, наступая на ноги плотно стоящих игроков, вызывая насмешки и ругань. Его страх – моя пища. Как приправа к мясу, как хорошее вино, разжигающее аппетит, как запах крови для гончей. Позабыв обо всём, я рассмеялся: громко, с удовольствием, только бы ещё немного продлить это прекрасное трепещущее чувство в груди. Впрочем, скрестившиеся на мне недобрые взгляды подействовали отрезвляюще, вынудив карикатурно склонить голову в жесте покаяния.
– Простите, что помешал, господа. Продолжайте, на чём вы там остановились?..
– Видишь, он ещё и безумен! – едва не брызжа слюной, закричал Адам после секундного ступора. – Бешеную собаку ты впустил в наш дом. Кого он убьёт следующим? Может быть, кого-то из твоих? Отдай его мне! Его будут судить!
– Хочешь мою голову, брит? Так подойди и возьми! – прошипел я, даже не думая сдерживаться. Шутки в сторону. Остриё меча на вытянутой руке ясно указывало, кому и для чего было адресовано приглашение. Тут же со всех сторон зашелестело призываемое из ножен оружие. Нет, я не сошел с ума... Не более, чем до того. Но ситуация требовала от меня решительного участия. Если, конечно, не желаю, чтобы мной и дальше торговали, будто продажной девкой в борделе. Во всяком случае, покорно стоять в сторонке, потупив глазки, точно будет ошибкой.
– Ты мой гость, Линч. Позволь... И убери, наконец, свой треклятый меч! Прояви уважение хотя бы ко мне!
– Конечно, – легко согласился я, отзывая оружие в карту. Кажется, я едва не сломал кому-то игру, какая жалость. Ничего. Уверен, что столь талантливые актёры доведут пьесу до конца даже при моём посильном участии.
– А ты... Где ты его спрятал, Адам?
– Кого? – почти непритворно растерялся британец.
– Консульство Соединённого Королевства, конечно же. Иначе с чего бы тебе вздумалось здесь распоряжаться. Лаккона IX – нейтральные воды. Британская корона не имеет здесь власти, как и любая другая. Система – имеет! Я – имею!
– Он убил моих людей, Гаспар. Я не могу это так оставить. Спроси его напрямую, всем известно, что ты можешь распознавать ложь. – Кажется, у меня дёрнулась бровь. Может распознавать ложь? В каком смысле? На пару мгновений я выпал из обстановки, прокручивая в голове наш диалог. Нет, ничего такого я сказать не успел, но в этом мало моей заслуги. Теперь я осознал, что Гаспар намеренно избегал скользких тем, что тут же нашло подтверждение.
– А ты сам готов услышать правду? Или думаешь, я не задам правильных вопросов? Тебе, например. Или вон тому молодому человеку, – он указал головой на Патрика. – Скажешь «А», придётся говорить и «Б». Как бы в итоге на весах правосудия твоя душа не оказалась потяжелее. По краю ходишь, Адам. Твои выходки выходят нам боком. Всем нам.
– Мы... можем решить этот вопрос полюбовно. Не по букве, но по духу общественного договора этот выродок должен понести наказание.
– Может да, может нет. С точки зрения Системы он чист, мне этого достаточно.
– Зато мне – нет!
– Тебе же хуже, потому что кровопролития в Лагере я не допущу. Слово сказано, Адам!
– Слово услышано! Мы уходим.
– Значит, ты не останешься? – уточнил Гаспар, когда делегация достаточно отдалилась. Причем британец не казался мне таким уж недовольным. Его праведный гнев выглядел насквозь фальшиво. Весь этот спектакль изначально служил лишь поводом для цветовой дифференциации штанов среди местного населения, и я знал об этом. И он знал, что я знал...
– Нет. Дойду до Терминала и ухожу.
– Тогда не медли. Я задержу его ненадолго, но кого-то он точно за тобою пошлёт. Здесь были не все его люди.
– Благодарю. Я этого не забуду, – сказал я, подразумевая совсем не то, что могло бы показаться вне контекста всего разговора. И он меня понял. И я понял, что он понял... Кругом одни чёртовы лицемеры. Гаспар скривился, будто жевал лимон:
– Не нужно благодарности. Тем более ты едва всё не испортил.
– В переговорах я не силён, – всего лишь ещё одна завуалированная угроза. Даже не угроза – обозначение позиции, расстановка границ.
– Это лишь часть большой игры. Ничего личного, я просто расчищаю поле от пешек. Исайа! – окликнул он застывшего на почтительном расстоянии игрока. – Проводи Линча к Терминалу. А потом... – Я перехватил его вопросительный взгляд. Несколько секунд на размышления. Впрочем, всё уже решено:
– На Север, к кобольдам. Хочу оценить, с чем придётся столкнуться.
– А потом на северный выход, – кивнул тот, нисколько не удивившись моему решению. Или хорошо делал вид. С этим расчётливым сукиным сыном ничего нельзя было знать наверняка. По крайней мере, Гаспар был достаточно откровенен, а всё остальное... может обернуться мне даже на пользу.
Внимание! Вы находитесь в безопасной зоне!
Торговый Терминал №3 доступен! Уровень доступа: Медь (F). Суточный лимит времени пребывания в зоне Терминала: 5 минут.
Далеко идти не пришлось. Без особого удивления я узнал, что Терминал располагался на том самом озёрном мысе, узкой полосой суши попирающем воды довольно мелкого, но очень беспокойного водоёма. Идеально ровная площадка среди нагромождения валунов, отделённая от остального мира полупрозрачной плёнкой «силового щита». И прямоугольная плита без каких-либо опознавательных знаков, на поверку оказавшаяся тем самым Терминалом. ОчкиЗаслуг (44) значились как официальная и единственная валюта этого магазина. Сорок четыре. Ровно столько же, сколько в общей сложности мною было получено опыта. Вряд ли это простое совпадение.
Казалось забавным, что система поощрений Лакконы IX не видела разницы между условно-союзными Игроками и простыми монстрами, одаривая соразмерно за жизни и тех, и других. Будто всё это место когда-то служило не перевалочной базой, каковой пыталось казаться, а огромным полигоном для голодных игр. География, расположение и функционал Лагерей, временные лимиты нахождения в безопасной зоне – всё буквально кричало о славном кровавом прошлом. Не более чем предположение, но звучало довольно правдоподобно. По крайней мере, в моей голове.
Ассортимент Терминала не впечатлял обилием предложений: Пищевые брикеты (1), парочку сразу же приобрёл, Вещевые комплекты Игрока (10), системные ножи, топоры, копья по той же цене... По крайней мере, теперь стало понятно, откуда у Дориана сотоварищи в таком количестве взялись удобные вместилища для опыта. Теперь они мои, и необходимость пополнения арсенала отсутствует... Думал я, пока не пролистал в самый конец оружейной вкладки.