мышь пещерная соответствовала знакомым мне земным грызунам примерно на две трети, щеголяла короткой белой шерстью, красными зёрнышками глаз и большими круглыми ушами. Там же на выбор предлагалось несколько иных вариантов, менее благозвучных и с меньшим процентом соответствия, но я отказался что-либо менять. Мне оно всё едино. Зверьку, подозреваю, тоже.
Хмыкнув, пожертвовал в пользу местного населения добрую треть системного лакомства. Ведь в масштабе своего мини мирка этот мышонок совершил нечто сродни настоящему подвигу – увел из-под ног «гиганта» его «сокровище». Так и Система забирает себе львиную долю добычи, подумалось мне, оставляя игроков подбирать крошки, упавшие со стола. А потом отбирает и их тоже, за каждый «чих» требуя отдельную плату. Впрочем, сила не могла стоить дёшево, это бы противоречило фундаментальному закону сохранения энергии. За всё в жизни приходилось платить, рано или поздно, так или иначе. А за уникальный товар, как и за халяву, платить приходилось вдвойне. Звучало не очень, но правда вообще редко оказывается приятной.
Надо признать, Диего порядочно упростил мне задачу. Шкала опыта, с его смертью перевалившая Рубикон, полностью лишала смысла дальнейшее сохранение «консервов». И откладывать дела столь приятные и волнительные в долгий ящик я, разумеется, не собирался. В награду за миссию опыт удвоится, а значит, всё, что может быть впитано, должно быть впитано. И это касалось не только очков Системы. Новые знания текли полноводной рекой, оставляя надежду занять достойное место в мире, который наверняка вскоре сильно изменится.
Получено 8 ОС! (36/40)
Получено 8 ОС! (44/40)
Внимание! Достигнут 3-й уровень Игрока! (4/60)
Очередная «доза» пронеслась по венам, оставив лишь приятное послевкусие лёгкости и безмятежности бытия. С равнодушным спокойствием бывалого наркомана я отмечал, что толерантность организма к «наркотику» явно повысилась, чего, впрочем, следовало ожидать. Морковка должна «бежать» быстрее осла, иначе вся схема теряла смысл. Ножи, освобождённые от застрявшей в них жизненной силы, вернулись в «ножны», попутно ещё больше разгрузив обновлённую сумку. Немного жаль, но ничего, кроме опыта, соответствующего игроку первого уровня, и очередного усиления кровавой метки для Дориана, Система не выдала. Новые слепки из консервов тоже не образовались. Видимо, сработал какой-то внутренний защитный механизм Маски. Ну, не всё коту масленица. Кстати о птичках...
Кровавая метка (привязано к слепку).Лишь сильный может нарушать Правила! В течение шести суток любой Игрок может убить вас, получив за это награду в 60 ОС. Возможность воскрешения через алтарь заблокирована.
Несмотря на то, что изначальный срок наказания успел увеличиться в шесть раз, а награда – в три, недовольство Системы выглядело насквозь фальшиво и особых опасений не вызвало. Будь у меня этот самый «алтарь», и не будь Маски, дублирующей запрет на воскрешение, я бы, наверное, расстроился. А так – будто мёртвому припарки. Хотя я намеренно собирал все шишки на Дориана, надеясь нащупать как пределы терпения Системы, так и пределы возможностей Маски Пересмешника, пока что не преуспел ни в том, ни в другом.
Тем не менее, такая тактика позволяла оставить иные слепки чистыми и непорочными. Ровно настолько, насколько эти понятия могли быть применены к «живому» скальпу мёртвого Игрока. Особенно меня радовал мексиканец, его слепок отлично ложился на мой рост и комплекцию, не внося диспропорции. От коротышки Маркуса же предстояло избавиться при первой возможности, если такая функция вообще предусмотрена таинственным артефактом.
– Идём дальше, – постановил я решительно, смахнув с лица отсутствующие капельки пота. Выбираться из такого уютного лабиринта, не закончив с собственным усилением, было бы, по меньшей мере, неразумно. Кроме того, я не очень-то хорошо помнил, в какой стороне выход, но гнал от себя эти мысли как преждевременные. Посыпать голову пеплом было не в моих принципах.
Повышение в уровне не только окончательно отвело Дамоклов меч от моей шеи, но и воскресило всё ту же дилемму: куда воевать? Вернее, куда прирастать параметрами? Честно говоря, сама возможность буквально по щелчку пальцев стать сильнее, умнее, выносливее по-прежнему вызывала во мне какой-то детский восторг. И выбор стоял нешуточный. Благо, кое-что я для себя уже давно решил – интуиция. Почему, скажем, не выносливость? Ну, она тоже не останется обделённой вниманием. В конце концов, это единственный известный мне способ подстегнуть организм к новым свершениям. Помимо здорового сна, обильной трапезы и... В общем – единственный. Да и то не факт, что сработает. Все мои выкладки основывались на довольно шаткой основе догадок и предположений, сдобренных отрывочными знаниями других игроков.
Но прежде всего остального, меня интересовало другое – предел параметра. Вернее, бонус от Системы за его достижение. Никто не говорил об этом прямо, даже не намекал. Но Sapienti sat, как говорили в Риме. Умному достаточно. Пищей для размышлений стала всего одна оговорка Адама о способности его оппонента распознавать ложь. В Терминале таких навыков точно нет. Во всяком случае, не с медным уровнем доступа. Конечно, британец мог иметь ввиду особую проницательность Гаспара, его познания в физиогномике, психологии или что угодно ещё. Но из контекста явно выходило нечто иное. Нечто большее. Под подозрением оставались только параметры, в частности, восприятие, которое в Лагере повышал каждый второй, если не первый. Но для него понадобилось бы вложить оба очка, оставив без внимания выносливость.
Мне требовалось подстегнуть уставшее тело, но больше того, требовалось проверить выведенную на коленке теорию. Близкая к пределу интуиция здесь была как нельзя кстати. Легкой щекоткой под черепом в этот раз дело не ограничилось. Ощущения были такие, будто забравшиеся в мозг червяки маленькими зубками прогрызали себе путь, не особо заботясь о последствиях подобного вандализма. Но вспыхнувшая боль так же быстро сошла на нет. Повышение параметра не продлилось и пары минут. Осознав результаты, я не удержался от довольной улыбки. Ещё одна маленькая победа разума над энтропией Вселенной была успешно достигнута.
Интуиция: +1 (10/10)
Внимание! Параметр интуиция достиг расового предела. Получена бонусная особенность «Интуитивное знание (Е)»!
«Интуитивное знание (Е)»
Ранг: Е
Тип: особенность.
Описание:
– Справка позволяет получить больше информации об объектах Системы. Объем дополнительной информации зависит от интуиции.
Мельком оценив полученную награду, я остался доволен. Не столько самим бонусом, сколько фактом его наличия. Я был прав. Предел – не конечная станция, но лишь веха на долгом пути. Достигнув десятки, параметр, как и ожидалось, отказался принимать дальнейшие улучшения. Зато у самого его края в интерфейсе появилось изображение замочка, отмеченного стоимостью в 50 ОС. Цвет – зелёный. Своего рода положительный прогноз, если принять за аксиому ассоциативную природу элементов интерфейса. Волнительное чувство первооткрывателя будоражило разум. Достигнуть человеческих пределов и шагнуть дальше, в неизвестность. Морально я был готов сорваться в путь в ту же минуту, но не физически. Тело, увы, не разделяло восторгов разума. Ну что же, от этой хвори тоже имелось лекарство...
Выносливость: +1 (7/10)
Сердце пропустило удар и зашлось сумасшедшим стаккато, разнося по венам чистое пламя. Вопреки ожиданиям, ощущения оказались даже приятны. Насыщенная энергией кровь прогоняла усталость, возвращая задеревеневшим мышцам их былую податливость, согревала озябшие от долгой неподвижности конечности. Каких-то пара минут, и я снова готов совершить подвиг. Или, по крайней мере, подняться на ноги, не кривясь от болезненных судорог. И снова мои догадки находили зримое подтверждение. Выносливость произвела тот самый эффект, которого от неё ожидали. Хотя и не в полной мере. Чуда всё-таки не произошло. Я не вспорхнул, словно бабочка, но, кряхтя и постанывая, всё же поднялся на ноги. И, дабы закрепить результат, тут же сделал разминку.
– Ну, кажется, мне туда, – неуверенно пробормотал я, направившись к темному зёву одного из проходов. И застыл на полушаге, осознав, что до сих пор ношу личину мёртвого аристократа. Мягко облегая лицо, Маска Пересмешника буквально срасталась с кожей, не вызывая ни малейшего дискомфорта. У меня даже нос, бывало, чесался, будто свой собственный. Да это и был мой нос... В каком-то смысле... Чёрт, не думал, что скажу о таком, но немного неудобства было бы даже полезно, чтобы не забываться. Одним резким рывком я сорвал с себя чужую личину. Холодок запоздалого страха мурашками пробежался вниз по спине. Воображение живо представило, как мертвец поглощает мой разум, меняя местами слепок и его носителя.
И ведь почва для подозрений имелась. Я заметил это ещё тогда, когда жизнь Диего покидала тело, превращаясь в энергию, текущую сквозь рукоятку моего меча. Малая часть этой энергии шла, что называется, мимо кассы, поглощаемая... Маской? Нет – слепком. Именно слепком. Трудно сказать, было ли это в ущерб моей доле или доле Системы. Во всяком случае, потери оставались приемлемы. Оставив за скобками не слишком обоснованные подозрения, я был даже рад. Цена такой силы показалась бы подозрительно низкой даже тому, кто всё ещё верит в Деда Мороза, Зубную Фею и предвыборные обещания политиков. Я же с самого начала подсознательно ждал подвоха и, разглядев хотя бы намёк на него, парадоксальным образом немного расслабился.
Всё-таки больше всего мы боимся неизвестности. Ни смерти, ни темноты, пауков или клоунов, а неизвестности. И одна неизвестная переменная в этом уравнении до сих пор оставалась. Что я знал об этом... Неизвестном? Вдруг он потребует от меня жертвоприношений младенцев? Или, что ещё хуже, заставит сложить о нём стихи? Маловероятно, конечно. Однако и полностью исключить подобный вариант событий можно было лишь одним способом – встретившись лично.