ого поболит голова.
– Так это был ты?!
– Какая разница, кто это был, – пожал я плечами. – Старик мешал прятать дурь во дворе, а нам всем нужно было на что-то жить. К тому же он не умер, а только ослеп.
– Я чё, теперь тоже ослепну?
– Нет, не успеешь.
– Лич, ты... Ты специально, что ли?
– Какой же ты тупой, Костик, – разочарованный вздох вырвался из груди. – Мне только одно интересно: гениальная идея поставить меня на бабки сама родилась в твоей голове или её туда кто-то занёс?
– Ч-ё-ё?.. – протянул Костик, явно утрачивая способность мыслить связно. Однако мы с ним ещё не закончили.
– Кто вас на меня натравил? Отвечай, паскуда! – саданул я кулаком по столу. Обиженно задребезжали бутылки. Костян вздрогнул, взбодрившись ровно настолько, чтобы связать ещё парочку слов.
– Вызови... скорую, Лич. Хреново мне...
– Обязательно, – процедил я. – Сразу, как только удовлетворю своё любопытство.
– Мы... Заказали нам тебя, с-сука... Сказали напрячь, на счётчик поставить, помять маленько для порядка...
– Кто заказал?
– Не знаю. Пиджак какой-то. Ромыч нас свёл, он знает. Помоги...
– Где хата Штепселя? Адрес! – рявкнул я, отвесив поплывшему гопнику звонкую пощёчину. В итоге адрес везучего шкета – это всё, что он успел сообщить, прежде чем, закатив глаза, с размаху впечатать голову в стол и грузно рухнуть куда-то под лавку. Свой запас прочности имелся даже у такого борова, как Костян.
– Ненавижу это всё, – звонким голосом Дориана разнеслось по затихающему помещению. Я огляделся. «Скрептанит» Сеня, уснувший лицом в тарелке, тихо стонал. За рядом шезлонгов кто-то продолжал отчаянные попытки исторгнуть из себя внутренности. Другое тело – девка, чьё имя вылетело из головы сразу же после слов «Приятно познакомиться», – почти доползло до двери. Упорная, подумалось мне. Впрочем, упорство не всегда приводит к успеху. Гораздо чаще самые упорные просто умирают уставшими.
***
Получено 1 ОС! х9 (21/80)
...
– Виноватого кровь – вода, невиновного кровь – беда, – пробормотал я, глядя на тела, которых здесь сегодня быть не должно. Зря они притащили с собой подружек, вопреки моему предупреждению. Но, наверное, чего-то подобного стоило ожидать, так или иначе. Так что думать здесь было не о чем.
Я несколько раз прошёлся по комнатам, открыл окна, убрал недопитые бутылки и всё, что могло показаться подозрительным. Крови вокруг почти что и не было. Моими стараниями сопротивление свелось к минимуму, как следствие, резню устраивать стало незачем. Я делал неглубокий укол системным оружием, и спустя пару мгновений иссушение избавляло очередного человечка от страданий. Никакой крови, никакого шума, никаких свидетелей. Про отпечатки и говорить не стоило – я был осторожен.
– Да, сейчас выйду, – хрипловатым голосом Костика пролаял я в трубку. Перед воротами дома уже стоял белый микроавтобус службы очистки. Ценю пунктуальность, сегодня они заслужили свои чаевые.
– Клининг вызывали? – уточнил, затушив сигарету, невыразительной внешности парень с цепкими умными глазами. Я коротко обрисовал ему фронт работ, расплатился и снабдил бригадира чистильщиков последними инструкциями:
– Дом в вашем распоряжении. Справитесь, ключи оставишь под ковриком. И чтобы, когда вернусь, всё блестело и пахло ландышами!
– Ландыши закончились, – хмыкнул парень.
– Хоть гуталином пусть пахнет или бальзамом «Звёздочка», мне всё равно. Лишь бы не бухлом.
– Сделаем, – кивнул тот и, забрав ключи, оставил меня одного посреди тесной сонной улочки, тонущей в тени фруктовых деревьев. Только парочка таких же неприметных людей, тихо переговариваясь, таскала коробки с бытовой химией и оборудованием внутрь дома. Стояла уже совсем по-весеннему тёплая, безветренная погода. Первые звёзды проклёвывались на небосводе. Одуряюще вкусным казался вечерний воздух.
– Не в этот раз, – тихо прошептал я.
Глава 17 «Ночь мертвецов»
Низкий рокочущий гул раздался, разом заслонив собой все остальные звуки. Испуганно вспорхнули в небо какие-то ночные пичуги. Недоумённо замолчали лягушки в придорожной канаве, распространяющей запах болота. Никакой мистики, просто по весеннему паводку Стылая вышла из берегов, и на ГЭС открывали аварийные шлюзы для спуска лишней воды из водохранилища. Местные огородники давно привыкли к такому соседству, им от него одна польза. А что гудит, так это всего на пару часов. Шум падающего с многометровой высоты водного потока не самое худшее, что может жить по соседству.
Пока выдалась минутка, навёл порядок в интерфейсе Маски Пересмешника. Как ожидалось, достигнув количественного предела, каждый последующий слепок пытался заменить предыдущий, что само по себе было не очень удобно. Недолго думая, я перевёл функционал добавления новых лиц в ручной режим, распределив уже имеющиеся в порядке полезности. Оставил личины Костика, Косого и «скрептанита» Арсения. Затем, распрощавшись с Зольцманом, заполнил последние слоты безымянными Человек. Мужчина. Вне Системы, попутно оптимизировав внутреннее отображение до Мужчина №1, №2 и так далее.
Женские слепки брал по остаточному принципу. И вовсе не по причине каких-то там гендерных предрассудков. Просто телосложение у меня совсем уж не женское, а медведь в юбке всё равно остаётся медведем, так что смысл опускаться до подобной нелепости терялся чуть менее, чем полностью.
Натужно крякнув, ещё туже подтянул лямки. С учётом едва не чёртовой дюжины душ, нашедших последний приют в недрах Бездонной сумки (F), вес её, даже с учётом десятикратного уменьшения, должен был приближаться к доброй половине центнера. Однако задействовав так выручающий меня «Принцип Матрёшки», на выходе удалось добиться приемлемых для моего хребта плюс-минус пяти килограммов. И даже так – приятного мало. Небольшой спортивный рюкзак, в котором в целях элементарной конспирации прятался пространственный артефакт, довольно ощутимо оттягивал спину.
Но ведь не вечно же я буду таскать за собой это походное кладбище, просто пока возвращаться домой было бы слегка преждевременно. Ночь только вступала в свои права. Последняя ночь перед миссией. Мне бы выспаться хорошенько, да только, похоже, не суждено. Основное блюдо этого вечера оказалось довольно постным, а потому, совершая вечерний променад по безлюдной тенистой аллее, я с нетерпением ожидал свой десерт. Ну, или обещанных Системой ликвидаторов, если выражаться формально.
Внимание! Вы исчерпали терпение богов! Докажите своё Право нарушать Правила или понесите заслуженное наказание!
***
– Земелька мягкая, копать неглубоко, по запаху найду тебя легко... – бормотал я, ковыряя совсем не мягкую земельку лопатой. В берёзовой рощице, обнимающей водохранилище с трёх сторон, было свежо и темно. Промозглая сырость растекалась щупальцами ночного тумана, норовя заползти под одежду, слишком лёгкую для подобных прогулок. Только физическим трудом и спасался. Энергичные махи лопатой помогали разгонять кровь, не давая телу озябнуть.
Полная луна с любопытством кокетки заглядывала через плечо. Впрочем, на её тусклый свет, пробивающийся сквозь голые кроны деревьев, и уж тем более на какой-то там запах, надежды не оставалось. То была ночь ходячих мертвецов. Просто мертвецы ещё не знали, что они мертвецы, а потому приходилось им немного подыгрывать, и путеводной звездой бил в небо луч фонаря, воткнутого в землю вертикально, будто маяк.
Личная цель:
Выжить, выполнив одно из условий:
– Уничтожить охотников (0/2).
– Покинуть зону охоты.
– Продержаться отведённое время (12 часов).
Награда:
– Кровавая метка будет снята.
Затрещали кусты. Первый мотылёк летел навстречу огню. Невысокий человек в экипировке игрока вывалился на прогалину и настороженно замер, подслеповато щурясь на свет. А нет, ошибочка – щурится этот субчик с рождения, в силу, так сказать, расовой морфологии. Однако с точностью определить национальную принадлежность укрытого тенью деревьев охотника пока не представлялось возможным. В одном сомнения не возникало – он здесь за мной.
Однако азиат медлил. Представляю царящее в его голове замешательство, ведь всё, что он видит перед собой – это набившие оскомину строки системного интерфейса: Человек. Мужчина. Вне Системы, что явно не бьётся с формулировкой задания. Может быть, он и вовсе потерял всякие ориентиры просто потому, что терпение богов испытывал Дориан, а могилку копать довелось уже Костяну. Самая подходящая для него работа.
По итогу я пришёл к мысли, что, насаждая свою волю в главном, в мелочах Система всё же потворствует мне, оставляя простор для манёвра. Будь иначе и при смене «провинившегося» слепка на «чистый», охота, вероятно, отменилась бы по причине исчезновения ключевого звена. Но миссия оставалась на месте, а охотник видел лишь то, что он видел – гражданского, копающего яму посреди ночного леса.
– Ты... Что ты делать? – на ломаном английском с жутким акцентом осведомился Пак Чон Хо, уровень 2. Я попытался украдкой применить справку, но получил лишь знаки вопросов напротив большей части параметров. Навыки и особенности игрока оставались скрыты, как и всё прочее.
– Копаю, – меланхолично отвечал я. Моих знаний самого демократического языка на планете едва ли хватило бы, чтобы долго поддерживать светскую беседу. К счастью, этого и не требовалось.
– Какой это есть страна?
– Вэлком ту Сербия, – зачем-то соврал я. Азиат заковыристо выругался и в сердцах пнул подвернувшийся под ногу корень. Судя по экспрессии, он до крайности раздосадован. Судя по имени, он кореец. И этот кореец наверняка занимался тем, что в красках представлял объективную глубину ожидающих его трудностей, связанных с неминуемым провалом миссии. Спустя десяток секунд низкорослый игрок перестал посыпать голову пеплом и как-то по-новому взглянул на меня.
– Почему вы копаете в темноте?