Стоило пожелать, и карта откликнулась, явив мне своё содержимое. Маска, будто вытесанная из цельного куска обсидиана, скалилась в весёлой насмешке, застывшей на поверхности чёрного камня. Ни креплений, ни подкладки, ни анатомических вырезов для носа и рта. Только узкие щёлочки глаз жмурятся в злом прищуре. Будто погребальная личина. Такую можно использовать, только если её носитель уже не нуждается ни в движении, ни в дыхании, ни в хорошем обзоре. Но это если оставить за скобками выверты злодейки Системы, подумал я, взывая к справке.
«Маска Пересмешника (Е)»
Ранг: E
Тип: артефакт Системы.
Описание:
– Каменная маска насмешливо щурится, будто гадая, хватит ли тебе духу пойти против Правил?
Особенности:
«Печать Апокрифа». Артефакт скован Печатью, скрывающей его свойства. Печать будет разрушена при первом использовании. В случае неиспользования в течение 1 часа, сменит владельца.
– А-анархия – мать порядка! – ошеломлённо протянул я. Будто Дед Мороз разом отыгрался за все те разы, когда не сумел проникнуть в колонию, еще приплатив изрядным авансом на пару жизней вперёд. Система, двуличная же ты сука. Одной рукой устанавливаешь правила, другой – подталкиваешь их нарушить. Хотя, надо признать, что сыр в мышеловке отличный, с плесенью и душком. Всё как полагается отличному сыру.
«Утро вечера мудренее» говорят, когда нужно тщательно взвесить все «за» и «против» прежде чем сделать выбор. Или смириться с необходимым, но трудным решением. В моём случае маяться в пустопорожних размышлениях – всё равно, что толочь воду в ступе. Система предлагала поднять ставки, и, несмотря на непременные в таком случае подводные камни, пасовать было уже поздновато. И как-то даже неспортивно.
Пересмешник? Почему бы и нет!
Отвечаю!
Обжигающий холод камня при соприкосновении с разгорячённой кожей лица быстро сменился теплом, мягко и ненавязчиво обволакивающим голову. Длинные прямые волосы упали на плечи. С лёгкой тревогой и каким-то болезненным предвкушением я чувствовал, как под пальцами оплывают, стремительно меняясь, знакомые черты лица, принимая облик... Дориана, надо полагать. Я присел у большого коричника, в отражении на поверхности своего меча изучая результаты завершившейся метаморфозы. Но не успел начать, как...
Принято покровительство Неизвестного!
Внимание! Вы первый своего мира, кто принял покровительство Высшей Сущности! Получено достижение «Мессия»! Вы первый своего мира, кто принял покровительство Высшей Сущности. Усиливает связь с Покровителем. Позволяет один раз в день обратиться к Покровителю и получить ответ.
Внимание! Репутация с Неизвестным повышена! Неизвестный смотрит на вас с любопытством!
– Охренеть, – совершенно искренне впечатлился я, тут же запнувшись. Голос. Он тоже изменился, прибавив подростковой звонкости, разбавленной характерной пубертатной хрипотцой. Как я и думал, скрытые свойства маски тут же явили себя во всей красе, вместе со всеми вытекающими из них... неожиданностями.
«Маска Пересмешника (Е+)»
Ранг: E+
Тип: артефакт Системы, масштабируемый.
Описание:
– Правила созданы для того, чтобы их нарушать. Этот артефакт создан для того, кто нарушает Правила. Чёрному камню – чёрная душа. Смейся, Пересмешник!
Особенности:
«Аспект Пересмешника».Скрывает всю системную информацию об Игроке, меняя имя и облик в соответствии с задействованным слепком.
«Многоликий». Позволяет при определённых условиях частично перенять облик существа того же вида (человек). Количество слепков (1/5)...
«Клятва Верности».Носитель Маски автоматически принимает покровительство одной из Высших Сущностей.
«Проклятие Пересмешника». Ношение Маски разрывает связь с алтарями, лишая права на воскрешение.
– Охренеть! – повторил я, одним судорожным движением срывая маску. Чужая кожа послушно слезла с моего лица. В руке, оттягивая ладонь, остался лежать грубо обтёсанный кусок обсидиана с тонкими прорезями для глаз и насмешливым оскалом острых чёрных зубов.
В третий раз сотрясать воздух патетическими восклицаниями всё же не стал. Не ровен час, кто-то заявится. Быстро собрав трофеи, скинул трупы в ближайшую каверну и поспешил убраться с открытого пространства под сень пещерного леса. Многое предстояло обдумать. Неизвестно, чем по итогу обернутся принятые решения, но прямо сейчас я совсем не чувствовал себя ни обманутым, ни обделённым. Цена казалась приемлемой, а всё остальное...
Ну что же, время покажет.
Глава 4 «Чёрная магия»
Здесь, в лесу, было красиво. Свет коричников, растущих в тени деревьев, создавал атмосферу ночного бульвара. Ноги по щиколотку утопали в сухих опилках из отмерших частичек Древогриба. Так эти пятиметровые грибы-гиганты назывались по версии Системы. На душе царило спокойствие и благодать. Дамоклов меч третьего уровня хоть и не исчез вовсе, но перестал нависать над моей головой, касаясь остриём лысой макушки, позволив «атланту» слегка расправить согбенные плечи. Вдруг, словно молнией поразило осознание, что вся моя жизнь до этого дня – лишь бег по кругу в попытках догнать собственный хвост, ощутить хотя бы тень тех эмоций, что доступны по умолчанию всем вокруг. Но не мне, не таким, как я – неправильным, необычным. Психам? Я не любил использовать это слово. Просто носителям альтернативного варианта нормы.
Потому так много было среди нас профессиональных солдат, игроков, преступников, что без постоянной стимуляции нервная система окукливалась, высыхала, впадала в анабиоз. А дальше – как по учебнику: депрессия, апатия, запойный алкоголизм. Наконец, либо игла, либо петля. Третьего не дано. Поэтому там, где какой-нибудь замшелый моралист упал бы в обморок от чувства отвращения к себе, я наконец-то почувствовал себя настоящим. Цельным. Тому старому миру нечего было мне предложить. Он был пресен, скуп, сер. Система дала мне это, вернула вкус к жизни, вернула к жизни меня самого...
Всё, хватит. Как сказал один умный человек, если слишком долго копаться в себе, то вырытая яма достигнет глубин подсознания, и по ночам из неё начнут выходить мертвецы. К тому же я удалился достаточно от места преступления. А потому, заметив ровную площадку в небольшом уютном распадке, с превеликим удовольствием плюхнулся на мягкую перину грибного дёрна и с наслаждением вытянул гудящие ноги. На грани видимости мелькал, отсвечивая панцирем, небольшой скрытень, но мне было совсем не до него. Две системные сумки лежали у ног. Прежде чем заявиться в Лагерь, предстояло разобраться с добычей. По крайней мере, с основной её частью.
– Итак, приступим, – нарочито бодро провозгласил я, вываливая содержимое пространственных артефактов на землю. Будем отбирать у богатых и дарить бедным, как завещал известный фольклорный персонаж с родины этого спесивого павлина. Притом богатого – целый лорд, а лорды бедными не бывают, это каждому известно.
В первую очередь меня заинтересовали сами системные вместилища. Всё как я втайне надеялся – Бездонная сумка (F) Дориана оказалась трижды улучшена. Наверняка за счёт имущества других Игроков, встреченных этой гоп-компанией ранее. Тут же решил продолжить полезное начинание, тем более что с принципом улучшения сумки разобрался бы даже ребёнок. Сунул одно в другое – и вуаля: Масштабируемость (6/7). Лишь сумки Патрика не хватало в этом чудесном наборе. Впрочем, настроение было отличным, и я даже подумывал простить сбежавшего с бойни барашка. Наверное. По крайней мере, допускал такую вероятность, а это уже немало.
В отдельную кучу задвинул несколько комплектов одежды. Три, если быть точным. Похоже, наш барон-разбойник с дружиной не брезговал раздевать своих жертв до исподнего. В любом случае, после обработки Системой вещи становились девственно чистыми, так что в случае необходимости, не побрезгую ими и я. Модные в этом сезоне дизайнерские дыры от шпаги лишь придавали вещам особого шарма. Следом насчитал целых пять фляг. С водой, разумеется. Вряд ли за пару часов Игроки в Лагере успели наварить грибной браги, а наполнять их кровью или мочой было бы слишком нетривиально, даже в моём понимании. Следуя доброй традиции, вызвал системную справку... И удивлённо вздёрнул бровь, тут же поморщившись от боли в потревоженной ране.
«Вечная фляга (F)»
Ранг: F
Тип: артефакт Системы.
Описание:
–Фляга объёмом 1 литр, входящая в базовый комплект Игрока. Постепенно преобразует налитую в неё жидкость в объект Системы. Скорость преобразования зависит от сложности состава.
Особенности:
«Консервация». Жидкость внутри способна храниться дольше, не теряя собственных свойств.
И таких у меня имелось целых шесть штук. Интересно, весьма интересно. Мне тут же пришли на ум пару неплохих вариантов альтернативного применения для такого богатства. Это же не просто фляга. Это, можно сказать, пространственное хранилище для жидкости. Любой жидкости, что важно. Впрочем, пока что я и простой воде был рад. В моей фляге давно показалось дно. Чтобы промыть и перевязать лоб, подмога пришлась как нельзя кстати. Прошлая повязка пропиталась кровью и уже начала прилипать. По-хорошему зашить бы, тем более что в сумке имелись швейные принадлежности. Но условия не слишком располагали, да и штопать самого себя – это то ещё удовольствие.
Оружейных карт тоже немало. Шпага Системы (F) и Шестопёр Системы (F)тут же заняли места в карманах на груди. Тоже своего рода броня, учитывая прочность самих этих карт. Нож Системы (F) расположил за спиной. Пусть будет оружием последнего шанса. Да и случайно не выхватить. Еще две карты ножа оказались пусты. Изображение оружия выцвело, а фокусировка на карте вызывала легкое чувство «правильного направления». Но это всё лирика и секрет Полишинеля. Пустые карты ушли за спину, а их содержимое нашлось тут же в двух одинаковых свёртках. Даже сквозь ткань можно было ощутить, как энергия рвется наружу. Собственно, это меня и насторожило. Кроме прочего.