— Можно. А как далеко проходы слева и справа?
— Ну, до того, который слева, как до дома отсюда! — Ваня указал в сторону стены, до которой было отсюда метров сто пятьдесят. — А справа — он дальше! Два раза отсюда до стены, но это не точно!
— Ладно, молодец, ты хорошо потрудился. — потрепал я Ваню по волосам и отправил домой в сопровождении Людмилы.
— Что? Не очень информативно, конечно, но я обещал ему, что он будет участвовать! — сказал я, обведя взглядом смотрящих на меня с осуждением людей. — И я не подвергал его лишней опасности!
— Ладно, потом поговорим, Сахаров. Меня гораздо больше интересует, о каких, мать их так, двух проходах говорил сын? Пошли смотреть, интересно же! — Настя даже притопнула ногой в нетерпении. Кажется, эпизод с сыном был забыт или отложен в долгий ящик, пока живем…
— Идем, конечно! Сержанты, заходим своими отделениями по очереди и расходимся, перекрывая подходы. Потом арбалетчики, заходим и расходимся по двое между отделениями, по трое — к двум центральным. Маша — контролируешь от прохода, если что, присоединишься к наиболее проблемному направлению. Потом заходим мы. Давай уже отрабатывать маневры и построения в условиях, приближенных к боевым!
— Но ведь там никого нет… — неуверенно почесал репу один из арбалетчиков.
— Это ты так думаешь, что там никого нет. А я уверен, что есть. Вопрос только — кто и сколько? И два прохода — это два потенциальных источника неприятностей. Мы, получается, на перекрестке… — ответил ему я и махнул рукой: — Синдзи, ты первый, потом Мари, Электрик, Егор. Пошли!
Довольно быстро, меньше чем за полминуты, парни и девчонки просочились внутрь, занимая позиции полукругом. Следом вошли и мы. Надо им время от времени давать просраться, чтобы не забывали, что не на прогулке. И что всемогущее руководство далеко не всегда будет прикрывать им задницы. Да и не такое уж всемогущее, если разобраться.
— Тишина… — задумчиво сказал Дима.
— Впечатление обманчиво. Раз этот осколок все еще существует, то здесь кто-то живет. Кто-то, кто, вполне вероятно, захочет попробовать нас на вкус. Не расслабляться! И дай-те ка мне хлопушку!
Маша протянула мне заклеенную изолентой гильзу от ружейного патрона с торчащим фитилём. Конкретно этот порох в процессе работы немного подмочили, потому он больше не годился на патроны, но, подсушенный, неплохо горел… «Вшух!» — донеслось из пещеры, куда я закинул этот патрон, попалив фитиль и оттуда вырвалось облачко дыма. И сразу со всех сторон раздался писк, шелест, стук чего-то твердого по камням и из пещер полезло… это. Вероятно, изначально они были насекомыми, но кто-то изрядно над ними поиздевался, превратив в метровых страхолюдин, с мерзкими пастями, щелкающими конечностями, усеянных опасными даже на вид шипами. Они целиком были покрыты панцирем, на котором также торчали длинные шипы.
— Что и требовалось доказать! — удовлетворенно кивнул я. — Сомкнуть ряды!
— А можно было без этого обойтись⁈ — нервно спросила Настя, обводя взглядом бурлящую толпу противников.
— Зато не придется за ними бегать! Три шага назад, к проходу! Занять оборону, следим за товарищами по строю! — скомандовал я, занимая место в переднем ряду по центру. — А теперь — руби!
И я опустил топор на первую прыгнувшую на меня тварь, с хрустом проламывая толстый хитин. Со всех сторон раздались похожие звуки — удары, хруст, хлюпанье. Хлестко выстрелили арбалеты, вбивая болты в упор, которые заходили в туши монстров по самые хвостовики.
— Пошла жара! — крикнул Дима, запуская вал огня со своей алебарды и проделывая прореху в рядах наступающих насекомых, оставляя после себя груду дымящихся, с полопавшимися от нестерпимого жара панцирями, тварей.
— Используем способности по откату! — крикнул я, подкидывая сразу десятка три тварей в воздух ударной волной. После этого поднялись и продолжили атаку только половина из них, остальные получили калечащие ранения и бойцами уже не были.
Справа и слева засверкало, загрохотало — сержанты применяли свои новые умения. Вот Электрик как-то по особому взмахнул оружием, откидывая монстра метров на семь назад, после чего он взорвался настоящей бомбой, калеча и убивая сразу шестерых инсектоидов. Мари подняла алебарду и обрушила на врагов проекцию своего оружия, разрубая сразу троих. Егор сделал выпад и столб энергии, сорвавшийся с острия, пронзил четверых тварей, прежде чем иссякнуть. Синдзи ударил мечом по щиту, запуская волну, которая оглушала и сбивала с ног стоящих перед ним тварей, отчего они становились легкой добычей для остальных. Нагината запустил свои энергетические разрезы, покромсав десятка два-три тварей, Клеймор орудовал увеличенным вдвое клинком, разрубая сразу двоих за один удар. Маша с каждым выстрелом запускала бронебойную стрелу, которая пробивала туши на вылет, останавливаясь только во второй, а то и третьей из них. Настя подкинула свои мечи в воздух и они, влекомые телекинезом, втыкались в шеи, суставы, подбрюшья тварей, убивая или обездвиживая их. Попутно она отслеживала обстановку и прикрывала наших бойцов своими щитами, если где-то возникала опасность. Усиленные моей аурой, вышедшей после последнего поглощения камней на новый уровень, они ошибались редко, а их удары уносили жизни насекомых одну за другой. Мы стали стеной, нерушимой и опасной, о которую разбивались волны врагов, не имея и малейшего шанса пошатнуть нас.
— Ура! — крикнул один из щитоносцев. — Круши гадов!
Строй поддержал его торжествующим ревом, продолжая перемалывать никак не убывающих врагов. А я же почувствовал какой-то подъем… уверенность в том, что я МОГУ. Что именно могу — не важно. Просто знал, что могу своим решением внести изменения в мир. Пока небольшие… но это только пока. «Вера людей в меня и мои силы! Вот что является топливом для Воли!» — осознал я в тот момент. И я пожелал, чтобы вон та тварь, идущая на строй, но пока не дошедшая до него метров трех, умерла. Надавил, изменяя мир, своей Волей, приложил какое-то усилие… даже не понял, чем. Душой? Но результат был — тварь как шла, так и упала, подергав немного конечностями. А я понял, что мой лимит на сегодня исчерпан. «А может, и не только на сегодня» — подумал я, ощущая некую странную усталость. Не тела или разума… а своего духа?
— Расчистите пространство, эта баррикада мешает нам самим! — крикнул я, запуская две ударных волны в стороны и раскидывая трупы инсектоидов. Сколько их уже полегло? Сотня, полторы? Где-то так. Они прут и прут, хотя конец их толпы уже отчетливо виден. Снова сработали умения из нашего строя, отталкивая толпу, раскидывая мертвые тела и освобождая место для следующей партии врагов.
— Не рвемся вперед! Работаем аккуратно, страхуем товарищей! Арбалетчики! Что по боезапасу?
— Еще по двадцать у каждого! — отозвалась Маша.
— Хорошо! Отстреливайте и сидите за спинами, вперед не лезем! Маша, тебе можно! Проверь сабельку в бою!
— Ха! Подержи мое пиво! Забирайте болты, я пошла! Дайте места, толстопузые! — кричала она, проталкиваясь в первый ряд, где завертела своей саблей. В стороны полетели отсеченные бритвенно-острым клинком конечности, а сама девчонка выдавала веселые возгласы, радуясь каждому особенно удачному попаданию. Она даже не целилась — просто била как можно быстрее. Оружие второго уровня, заточенное тоньше самого тонкого волоса, прощало все, исправно рассекая толстый хитин, как масло.
— Йих-ха! Кэп, ты лучший! — весело смеялась Маша, заряжая своим оптимизмом всем окружающих. Через пять минут все было кончено — мы разобрали на запчасти всю немалую толпу инсектоидов, которая, кажется, насчитывала около трехсот мерзких шипасто-зубастых рыл.
— Проверьте и добейте тех, кто еще жив! Будьте осторожны, они могут быть опасны даже будучи одной ногой в могиле! — увещевал всех я, идя и нанося контрольный удар всем более-менее целым телам насекомых.
— Не, ну прямо как в Питере! — сказал Дима, прицельно запнув отрубленную лапу насекомого в ближайшую пещеру.
После очередного удара, который нанес кто-то из нас, над полем боя поднялся шар света, щедро одаривая каждого.
— Ух! Сорок восемь! Скоро догоню тебя! — весело сказал Дима, хлопнув меня по плечу.
— Ха! У меня сразу два, до двадцать второго! — прискакала веселая Маша, потрясая саблей.
— Ты была из нас самого низкого уровня, так что не удивительно. — снисходительно сказал ей Дима.
— Вообще, я тоже получил два уровня…
— И я!
Раздались голоса из рядов наших воинов. Оказывается, почти все, кто был ниже двадцать пятого, получили по два уровня. И только те, кто был выше — получили по одному. Все, кроме меня… Да, теперь эти противники, которые вполне себе тянули на уровень, эдак, двадцать пятый, для меня почти бесполезны. При этом каждый из этих инсектоидов представлял смертельную опасность для низкоуровневых людей. Никто уровня до пятнадцатого не успевал бы за их движениями, не смог бы заблокировать удар или пробить панцирь. Наше маленькое, но крепкое войско давно переросло эти цифры, было усилено камнями и качественным снаряжением. Окружи пятеро таких одного нашего рядового солдата, у него возникли бы смертельные трудности, но только не в строю. «Красавцы!» — оглядел я людей, но взгляд зацепился за полуголых арбалетчиков, вооруженных обычными плотницкими топорами в качестве оружия ближнего боя. «Тьфу ты! Сегодня же вечером займусь, придумаю им что-нибудь получше!» — расстроился я от взгляда на их посредственную экипировку. Хорошо хоть торс и плечи с руками им смогли прикрыть, сделав какое-никакое бронирование, приделав стальные пластины прямо к рабочим курткам.
— Собираем добро и отходим на свой осколок!
— Что же вы наделали! — раздался голос, полный отчаяния, с правой стороны. — Теперь демоны снова начнут пользоваться этой дорогой! И они уже скоро нагрянут сюда, они всегда узнают, если где-то наша оборона стала слабей!
— Не понял… — повернулся я на голос.
На камне, метрах в пятнадцати от нас, стоял человек. Рядом из-за камней поднималось еще четверо. Все одеты в зелено-коричнево-серую легкую кожаную броню, явно маскировочную, на поясах справа подсумки, за спиной небольшие рюкзаки. У всех по небольшому арбалету и короткому мечу слева на поясе. В