— Муж, а тут неплохой улов! Мы их столько набили, что даже камень с каждого десятого дает вполне достойную кучку! — первой вернулась Настя.
— Я подобрал большой черный с командира. И собрал его доспех! — сказал Дима, тоже подходя к нам.
Потом вернулись и остальные. Синдзи с Электриком пришли позже всех, но притащили на своих горбах полученные с наездников доспехи и оружие. И это было правильно, это было хорошо. Оружие демонов подходило нам после небольшой доработки эргономики: мы срезали все выпирающее и колющееся, раз демонам нравится мазохизм — это их выбор. Доспехи требовали более тщательное доработки, но годились тоже. Демоны имели другое строение тела, с бочкообразной грудью и руками почти до колен с мощными плечами, отчего казались мощнее людей. Рожи походили на орочьи, если бы орки имели меньше челюсть и выше лоб. Вот волос у них не было — их замещали роговые наросты, являющиеся дополнительной защитой головы, а потому их шлемы были для нас крайне неудобны. Но переделать их все равно попробуем — у меня еще арбалетчики не снаряжены как следует и ополчение, считай, с голыми жопами в бой идёт.
— Уходим. Тут наши дела закончены. — скомандовал я и подал пример, зашагав в сторону выхода.
А когда мы зашли на осколок, ведущий к нам домой, землю тряхнуло и проход сзади исчез.
— Поразительно, Сэр! Но вы полностью зачистили осколок, разорвав тропу! Она разрушена не полностью, потому уже через месяц-другой будет восстановлена новым осколком, который встанет на место старого, но сам факт! Последний раз мы разрушали тропу пять лет назад, совершив диверсию у орков! Великое деяние! Если мы зачистим еще три осколка, дойдя до вашего, то восстановление тропы займет от года до трех лет! Правда… — лейтенант оборвал свои слова.
— Что еще? — спросил я недовольно.
— Я бы попросил вас не делать этого. Может сформироваться новая тропа и мы рискуем получить удар с нового направления.
— Ладно, черт с тобой. Время у нас в любом случае есть. Все, вернемся — отдыхаем, моемся, кушаем, спим. Завтра утром едем в гости к твоему графу.
— Как скажете, сэр! Распоряжайтесь мною!
— Ваше могущество! Донесения из форта! Сразу два, секретарь, паршивец, не углядел первое поначалу, сунув его в стопку к прочим!
— Так какого дьявола ты еще тянешь? Дай их сюда! — могучая рука с толстыми трехсантиметровыми когтями выхватила конверты из рук субтильного демона в балахоне служителя.
— Так-так-так… новый осколок… бла-бла-бла… предположительно, из анклава, замечен паладин, количество невелико, отправил расквартированного воеводу Горага. Интересно. Так, что там во втором? Хм… вот паскудник! — могучий демон саданул кулаком по подлокотнику кресла, проламывая его.
— Л-лорд? — робко спросил слуга.
— Этот неудачник, чертов Гораг, сдох сам и просрал половину своего отряда! Да еще и заместитель его сдох, в итоге младшим пришлось послать толпу низших на убой и под этим прикрытием уйти. Хоть у младших там мозги работают, чтоб их рота караула за казармой натянула! Гораг, выпердыш шнарка! Чтоб ему там Абаддон лично флюгегехаймен вставил! Сдох и сбежал от меня, чтобы не платить за свой провал! Так, ладно, дальше… принял остатки под командование… Паладин, боевые маги, зачарованные стрелы, высокий средний уровень… так-так-так… Хм. Крепкий орешек к нам закинуло. Неземникус! Прикажи собирать войско и оповести соседей, пусть присоединяются! Не каждый день у нас появляется шанс разжиться хорошими трофеями. А за паладина Абаддон одарит вдвойне!
Дверь в кабинет отворилась и вбежал еще один демон, в таком же балахоне, что и первый слуга.
— Господин, господин! Срочные новости!
— Ну, что там у тебя? Если опять массовая драка младших после того, как они нажрались перебродивших грибов, я тебя выпорю и повешу за яйца на воротах. За денек станешь умнее. А что яйца отсохнут — так то мелочи. И работе мешать не будут… — лениво сказал властный демон в кресле.
— Хуже, господин! Крепость пала! Осколок схлопнулся! Дозорные подтверждают небольшое расширение границ основного осколка!
— Что⁈ Как⁉ Паладин… Хр-р… СГНОЮ!
Хрустнули, разлетаясь на щепки, сжатые в могучих руках подлокотники кресла.
Глава 15Дружественный визит
— Блин, брат, я тебя о многом прошу что ли? — смотрел на меня, набычившись, Дима.
— Нет, это я тебя прошу о многом! Останься здесь за старшего, собирай турбину, следи за порядком и за безопасностью наших детей! Вот что важно! Это может занять несколько дней!
— За безопасностью и Настя посмотрит, её оставляй!
— Если возникнет новая опасность, я бы предпочел видеть тебя на стенах. Тебя убить, знаешь ли, гораздо сложнее. Оставляя наш дом на тебя, я могу быть уверен, что он останется цел.
— Ар-р… ладно. И правда, займусь паровой машиной. В конце концов, наша маленькая ТЭС сама себя не построит, не правда ли?
— Отлично! Спасибо! — я хлопнул его по плечу и подошел к уже готовой к выходу группе, состоящей из разведчиков и Насти. Я решил никого с собой больше не брать, чтобы не ослаблять оборону. Хотя желающих было… да все! И Диму я оставил на хозяйстве не потому, что он такой сильный и незаменимый. Точнее да, и поэтому тоже, но я хотел немного его уколоть после того, как он уже не единожды игнорировал приказы, действуя по-своему, подставляясь сам и угрожая нашим планам.
— Выходим, ребята. Сколько отсюда пешим ходом до цитадели графа? — поинтересовался я у Янсена.
— Всего около шести-семи часов, сэр! Два осколка со сложным рельефом, потом наш форт, после него еще два осколка и мы выйдем к графству, после чего около трех часов до цитадели.
— Погоди… это, получается, от графства до земель демонов спокойно за пару часов можно добраться, если ты быстро бегаешь?
— Такой как вы, сэр, справился бы и за час, думаю… Там, где нам надо карабкаться или помогать друг другу, вы просто перепрыгнете.
— Интересно девки пляшут… Не обращай внимания, это просто такое выражение. — махнул я рукой недоуменно уставившемуся на меня лейтенанту. — Но эти вопросы я задам уже графу. Настюш, что думаешь?
— Отстань. То, что ты меня взял, не заглаживает твою вину! Не буду с тобой разговаривать! — произнесла моя жена, картинно отвернувшись и вздернув носик.
— Ну я же извинился! Ну хватит, ей богу!
— Извинился⁈ — взвился вверх Настин голос, — Простых извинений недостаточно, Сахаров! Ты, сволочь эдакая, пер на своем горбу пятьдесят кило тротила и никому ничего не сказал! А что было бы, если бы эту дрянь уронил, а?
— Ой, да ладно тебе, ничего бы не было! Никто не ощутил бы последствий…
— Вот именно, Сахаров, вот именно! Мы даже ничего не почувствовали бы, потому что нас по ближайшим камням размазало бы в виде паштета! Козлиного паштета, в твоем случае! Уж не знаю бывает ли такой вообще!
— Ты права, тысячу раз права! Каюсь, грешен, виноват, посыпаю голову пеплом! Что мне сделать, чтобы загладить свою вину?
— Вот, другой разговор… — отозвалась довольная Настя, — Надо выяснить, как у них дела обстоят с педикюром, маникюром, эпиляцией, покраской волос и косметикой. И, если такое есть, мастеров чтобы притащил прямо к нам! У нас сотня женщин неухоженных! Ты хочешь получить бунт волосатых ног?
— Так вот почему ты меня к себе не подпускаешь последнее время, мой милый йети… — задумчиво сказал я и принялся скакать, уворачиваясь от подзатыльников.
— Подлец! Мерзавец! Единственной, родной жене такое говорить! И ведь это ты довел меня до такого состояния, не обеспечив базовыми удобствами, присущими цивилизованной женщине! Все, иди сюда, я остыла. Хороший способ сбросить пар, но жаль, что я по тебе так и не попала! — уперев руки в боки, сказала Настя.
— Ты бы ручки свои поберегла, а то ушибешься еще об меня, я же твердый…
— Что правда, то правда. Тебя бить — это, примерно, как по покрышке трактора стучать. Так-то, вроде, резина. Теоретически — мягкая. А по факту — все равно, обо что руки отбивать — об бетон или о твой загривок! При этом, что странно, если не бить, а погладить — вполне себе мягкая кожа, под пальцами проминается.
— О, так я теперь состою на восемьдесят процентов не из воды, а из неньютоновской жидкости?
— Ты на восемьдесят процентов состоишь из глупости. — фыркнула Настя.
— Все как обычно. Это абьюз! Я жертва домашнего Василия! Мне нужен психолог!
— Нет у тебя домашнего Василия. Не завел кота, гад, хотя я и просила!
— Мне и собак хватает, жена! Убирать говно не только на участке, но еще и дома я был не готов!
— Слабак!
— Ну хана тебе, нарвалась! Запру в спальне и буду учить уважать мужа!
— А я, может, этого и хотела? — задала вопрос Настя и отвернулась, явно не ожидая от меня ответа. Вот чертовка…
Пока мы развлекались, общаясь, хотя я больше давал жене спустить пар, мы прошли первый осколок, который ничем примечательным не отличался, кроме куч камней и отсутствия прямых дорог. Да, пару раз пришлось залазить на каменные выходы, но высота у них была невелика, метра четыре, не больше. Второй осколок смог немного озадачить километровым болотом, по которому пришлось топать по колено в воде, благо, безопасные тропы были известны разведчикам. А затем мы вышли к очередному скальному осколку, где, запирая проход между скалами, стоял форт «Стерегущий». Место для обороны, и правда, было гораздо более удачным, чем наша равнина, но, все же, наш осколок — это наш дом. Бросать его я не собираюсь ни при каких обстоятельствах.
— Сэр, дайте мне поговорить с дежурным десятником, когда мы подойдем к воротам. Это не займет много времени, но мне надо обозначить ваш статус. — с этими словами он выдвинулся вперед.
— День добрый, сэр Янсен! Нашли потеряшек? Выживших только двое? Маловато, но и такое бывало!
— Все оказалось совсем не так, сержант. Оповести капитана, у нас высокие гости.
— Даже так! Джонни! — сержант повернулся и крикнул внутрь форта: — Бегом, оповести капитана, что требуется его присутствие на внешних воротах! Заходите, сэр Янсен.