— Добро пожаловать в пограничное графство Винланд! Наше славное графство насчитывает почти шесть сотен лет истории и побед! — гордо сказал капитан и помахал рукой людям на башне, стоящей метрах в пятидесяти от прохода на осколок тропы. Те помахали ему в ответ и успокоились, а то до этого у них поднялась какая-то активность.
— Это сигнальная башня! Если запалить на ней огонь, то столб дыма увидят все жители и устремятся к цитадели. Обратите внимание — отсюда ее видно плохо, но вскоре мы разглядим ее получше!
Через полтора часа шага мы добрались, наконец, до крепости, стоящей на скальном выступе небольшой высоты. Она оказалась довольно велика, наверное, чуть меньше километра в диаметре. Дорога поднималась вверх по спирали, заставляя противника идти на штурм под градом стрел и камней.
— Цитадель Хагстрём! Буквально через полчаса мы встретимся с графом Флоки!
(Реально существовавший город-цитадель на острове Гоцо, был разрушен османами в 1551)
Глава 16Переговоры и неожиданное предложение
На воротах нас задержали ненадолго, быстро узнав офицеров форта и пропустив без лишних вопросов. Особой толкучки, кстати, не было, но это объяснялось тем, что мы пришли в середину местного «дня», начало, середину и конец которого отбивал колокол на храме всех богов, как нам объяснил капитан.
— Обратите внимание: сразу за воротами по правой стороне находятся казармы стражи! — указал капитан на узкое трехэтажное здание с плоской крышей. Впрочем, они все тут были узкие. Вообще, слово «узкий» здесь было основным прилагательным для любого объекта — улицы, дома, повозки… хорошо хоть люди были вполне нормальных пропорций.
— Это постоялый двор «Встреча», он принадлежит графу, а потому самый большой и чистый в городе. Расположен, как видите, сразу у ворот, чтобы гостям графства было удобно!
«Ага, а еще казармы под боком, если что — гости в безопасности. Или гостям наваляли, если это плохие гости» — подумал я.
— Трактир «Пинта», тоже принадлежит графу. Постояльцы «Встречи» имеют там скидку на завтрак и обед! И рядом сразу же конюшенный двор, где все приезжие оставляют своих лошадей. Дальше в город на верховых животных нельзя! Мы поддерживаем чистоту и порядок, у нас даже есть канализация в городе! — сообщил, как о чем-то великом, капитан.
Мы с Настей переглянулись. Если канализация у них — это верх цивилизации, то нам будет тяжеловато, с нашими-то представлениями о комфорте.
— Самый большой магазин в городе, «Дары Винланда» — это даже не магазин, а торговый дом, где можно заказать товары со всей Империи, если их нет на складах! Доставят в короткие сроки! — продолжал экскурсию капитан.
Вообще, городок и правда выглядел аккуратно — все дома из простого кирпича или камней, верхний этаж зачастую из дерева, обмазанного белой глиной. Почти все крыши плоские, вроде, на них даже что-то растет, но снизу было плохо видно — узкие улочки не способствовали обзору. Нет, серьезно! Четыре метра ширины для центральной улицы — это полная ерунда. Особенно с учетом того, что время от времени на улице вставали лоточники, продавая мелкую утварь, посуду, обувь и одежду. Еду продавали очень мало, и только готовую — булки, какие-то мясные шарики на шпажках и компот, на деле оказавшийся разбавленным ягодным вином — видимо, так удобней хранить, а разбавлять водой уже перед продажей. Я специально остановился у одного такого лотка, вызвав недоумение сопровождающих:
— Ваше благородие, зачем? Граф обязательно предоставит вам множество блюд на выбор, согласно законам гостеприимства! — спросил Янсен.
— Так надо, не мешайте… Уважаемый, — обратился я к лоточнику, — Дайте мне, пожалуйста, пару шариков, вот эту булочку и стакан компота. Такую оплату принимаете?
Я протянул ему малый желтый камень. С округлившимися глазами мужичок в районе пятидесяти ответил мне:
— Ваше благородие, у меня сдачи не будет. Откуда ей взяться-то? И я не продаю живчик стаканами, а наливаю во флягу покупателя… Так берите, сколько хотите, из уважения… — стушевался под конец мужичок.
— Александр, вы предлагаете ему чрезмерно много. Пара шариков, мы их называем фалафы, одна булка с картошкой и луком и порция живчика обойдется примерно в восемь-девять меди, это обычный обед мастерового — плотника, например. Вы же предлагаете ему три золотых — да он такие деньги только за два года заработает, не меньше! Я заплачу, если хотите попробовать, хотя портить аппетит плебейской едой перед визитом к графу выглядит странно. — вставил свои пять копеек Янсен.
— Ладно, не надо. Я зайду позже — сказал я лоточнику и повернулся к нашему почетному эскорту: — Тогда, пока идем, расскажите о деньгах и ценности камней.
— Это и я могу! — На этот раз первой ответила Элизабет, — Простаки рассчитываются медью и серебром. За медяк можно купить чашку муки, не больше. За двадцать пять медяков семья бедных горожан с одним ребенком может есть один день. Самая простая работа для взрослого мужчины приносит по тридцать меди в день. Те, кто имеют профессию, получают по одной-две серебрушки в день. Кто имеет свою мастерскую, те уже хорошо живут — у них и по десять серебра в день может выходить, но обычно три-пять. У тех и золото уже водится. Кто знатного рода, те рассчитываются золотом, редко когда по мелочам серебром, так не принято. И вот у них уже в ходу камни. В итоге выглядит все вот так: пятьдесят меди дают одну серебрушку, пятьдесят серебра — один золотой, малый камень — от трех до шести золота, тут зависит от камня и от дефицита. Средний — уже от двадцати до пятидесяти, по тем же причинам. Большие почти не продают, но там не меньше трех сотен золотом, а скорее, все пять-шесть.
Я же с трудом подавил свой вопрос: «А великие?». Есть вероятность, что эти люди среагируют неадекватно, оно мне надо?
— Мы пришли. — сказал капитан, остановившись перед двухметровой оградой, которая закрывала от взглядов небольшой, судя по ее размерам, дворик. Соток на девять-десять, не больше. «Маловато, как для графа, особенно с учетом дома, который занимает половину участка…» — подумал я.
— Серж, извести графа о неожиданных, но очень важных гостях. Есть срочные новости для его сиятельства! — обратился капитан к одному из двух стоящих на воротах стражников.
— Вы тут что, все друг друга знаете? — удивился я.
— Нет, не всех, конечно. Но стража, кроме новичков, мне знакома вся. Население графства не так велико — чуть хлипче десяти тысяч человек.
Я при этих словах вспомнил прикинутый мной «на глаз» диаметр осколка и понял, что тут на квадратный километр приходится около четырнадцати-пятнадцати человек. Плотность не ахти какая, но всем этим людям надо что-то есть. Отсюда и обширные поля, и малая плотность населения. Не удивлюсь, если большая часть живет именно в этом маленьком городишке, в этих домах-пеналах в три этажа, слепленных друг с другом. А они вообще думали о пожарной безопасности, например?
— Граф готов вас принять! — стражник вернулся буквально через пять минут и пригласил нас внутрь. И уже отсюда я смог разглядеть территорию участка, плотно засаженную плодовыми деревьями и клумбами вдоль дорожек. Из интересного была беседка рядом с крохотным прудиком с искусственным водопадом, что меня озадачило. Я легко мог сделать такой дома, но как поступили здесь с циркуляцией воды — не понимал. Сам дом был именно домом, усадьбой, но никак не замком, как я мог себе представить раньше. Примерно двадцать на пятнадцать метров, в три этажа, украшенный декоративными башенками, фигурной кладкой кирпича и имеющий арочные высокие окна и двери. «У нас в некоторых коттеджных поселках побогаче строят» — подумал я, глядя на этот дом. Он был хорош, добротен, но, все-таки, с особняком графа у меня в голове никак не вязался.
(Простите, но в целом виде даже модели особняка Гурьевых под Калугой я не нашел, но именно эта усадьба выступила прообразом дома графа! Кому интересно — все есть на яндекс картах!)
Мы вошли в дом и сразу поднялись на второй этаж по крепкой дубовой лестнице. Вообще, весь дом был именно крепким, кроме довольно простой лепнины на потолках и затянутых тканями стен я особых украшательств не видел. На первом этаже была гардеробная и несколько дверей, больше ничего не разглядел. На втором этаже по правой стороне было несколько дверей в какие-то небольшие, судя по планировке, комнаты, слева же — большие двустворчатые двери. Стояла пара диванчиков и вазонов с цветами.
— Прошу, проходите. Граф ожидает Вас! — сказал слуга в ливрее, открывая перед нами двери. Странно, я думал, будет какой-то церемониал…
Сам граф, оказавшийся глубоким стариком, сидел на кресле за длинным столом в достаточно большом зале, чуть больше сотни квадратных метров. Стены драпированы красной тканью, занавески на шторах тоже красного цвета, на стенах картины, вдоль стен стоят кресла и маленькие столики. Видимо, балы здесь не в ходу, это больше похоже на приемную. Мы прошли к столу, за которым сидел граф и тот встал с кресла при нашем приближении, уперев костлявые руки в подлокотники.
— Давненько я не видел новых лиц. Позвольте представиться — Флоки Винландский, десятый граф Винланда. С кем имею честь? — голос оказался под стать внешности, немного с хрипотцой, уже надтреснутый, но все еще довольно твердый и громкий.
— Меня зовут Александр, это моя жена — Анастасия. Приятно познакомиться, граф.
— Что ж, садитесь… Торвальд, мальчик мой, как служба? Надеюсь, повод оставить свой форт у тебя был весомым, не так ли?
— Более чем, ваше сиятельство! Их благородия Александр и Анастасия…
— Вот как? — граф повернулся к нам, — Вы представились без титулов, почему же?
— Я не считаю себя дворянином, в нашем мире вообще почти не было дворян, пережиток прошлого.
— Ах вот оно что! Не думал, не думал, что по старости лет увижу появление новых осколков и людей из нового мира. А раз Торвальд обращается к вам именно так, то он следует эдикту сто пятого года от Основания «О праве дела». Похвально, похвально. А теперь расскажите мне всё.