И я рассказал. В общих чертах о том, как был устроен наш мир и чего мы достигли, кем я работал, чем мы занимались прямо перед Расколом, я назвал это событие так. Как сражались и как росли в уровнях, как получали новые силы. Какие осколки нам встретились, с какими противниками мы дрались на них. О текущем положении дел и о том, что мы успели смахнуться с демонами, уничтожив их крепость. О том, что некоторые вещи нам известны заранее благодаря видениям при поглощении камней и полной неожиданностью для нас происходящее не стало. Даже упомянул о своем разговоре со святой, чем привел графа в восторг, потому как он оживленно заерзал на своем кресле.
— Как-то так. Вроде, все вспомнил. — сказал я спустя час и взял со стола кувшин с водой, налив себе полный стакан и медленно выпил, успокаивая пересохшее горло.
Граф и наши сопровождающие сидели молча, с задумчивыми лицам. Наконец, спустя минуту, граф отмер, хлопнул ладонями об стол и начал:
— Сейчас, молодой человек, я расскажу вам немного о нашем королевстве… Тьфу ты, империи Нортумбрия. Непомерные амбиции нынешнего короля потребовали от него увековечить его имя, выделившись из рядов предыдущих королей, и кто-то вытащил на свет это название. Этот небольшой рассказ нужен вам для того, чтобы вы составили верное представление о происходящем у нас. Итак, начну с того, что основная часть нашей империи не столь велика, как могло бы показаться со стороны. В настоящий момент радиус Большой Земли, как мы ее зовем, составляет порядка тысяча двухсот пятидесяти километров, с общей площадью около пяти миллионов квадратных километров. Значительные территории занимают горы, озера, реки, болота, леса, даже пески. Пригодных к возделыванию земель не более одной четвертой. Текущее население — около тридцати миллионов человек. Давно могло бы быть больше, но, увы, война не прекращается ни на минуту. Честно говоря, если бы эльдар решили ударить нам в спину — люди бы пали. Но они никогда этого не сделают, потому как тогда на них навалятся еще и орки с абисситами. Нас спасает еще и то, что орки так же самозабвенно режутся с абисситами, как и с нами, распыляя силы. И, как мы предполагаем, существует некоторое число проходов между Некрондом и орками, потому как дохлые зеленокожие неоднократно были замечены в рядах мертвых. Говорят, что за абисситами и орками есть еще большие осколки, но мы практически ничего не знаем о тех местах, так как разведчики могут хоть как-то передвигаться лишь по территории абисситов, орки же их вычисляют очень быстро. Но даже так, дойти до другого конца осколка абисситов, пусть он и меньше нашей Большой Земли, практически невозможно.
— Пока вырисовывается не очень приятная картина. Люди между трех огней?
— Именно. Теперь позволь рассказать тебе о наших землях. В середине располагаются коронные земли — там спокойно и почти не чувствуется дыхание вечной войны, пока границы держатся. Коронные земли занимают порядка сорока процентов территорий. Дальше идут пять герцогств. Герцогства юга, как мы их называем, богатые и успешные, находящиеся далеко от войны. Но есть и минус — всех их жителей, включая знать, император обложил налогом в треть любого дохода, и даже от наследства он забирает себе десятину. Земли запада, на границе с эльдар, отданы на кормление служивой знати — король забирает с них треть доходов себе, награждая верных людей небольшими наделами, которые может забрать, если наследники не пошли по стопам предков и не несут службы. На западе есть одно исключение — великое графство Суррей, которое держит проход в Некронд. После начинаются земли севера, включающие в себя два герцогства и два великих графства. Они держат проходы к оркам. Там идет постоянная рубка. Редко выдается месяц, когда с той стороны никто не лезет. А такого, чтобы не атаковали сразу все четыре прохода, не было вообще никогда на моей памяти. По словам редких вернувшихся с той стороны разведчиков, осколок орков превосходит наш в разы. Там даже есть восходы и закаты их красного-оранжевого солнца. Поэтому количество орков, живущих там, не поддается никакому исчислению. Но их больше нас раз в десять-двадцать, это точно. Потому все четыре правителя всегда выступают единым фронтом и друг друга поддерживают. Ну и, наконец, земли востока, к которым относимся и мы. Тут два великих графства Копт и Салум, которые держат другие проходы к абисситам, графство Бенди, знаменитое своими храмами и монастырями Матери и управляемое ее же церковью, и мы. Графство Винланд, статус великого не получившее из-за самого длинного и самого неудобного прохода к абисситам. Но я не жалуюсь, всего хватает. И надел, который принадлежит Винланду на Большой Земле, вовсе не мал. Собственно, в наделе и проблема. — старый граф замолчал, взяв паузу на то, чтобы перевести дыхание и попить воды.
— А какие у вас отношения с соседями по восточному блоку? — спросил в этот момент я.
— С восточниками-то отличные отношения. Владислав и Бапото мои старинные друзья. Про церковь Матери и говорить нечего — они регулярно отправляют нам на стажировку своих сестер и воинов-храмовников, а если того требует ситуация — их войска, обученные сражениям с абисситами, прибывают в течение пары дней. Проблема кроется в другой стороне, на юге. На мои наделы на Большой Земле точит зуб герцогство Анжу. Они уже сейчас владеют самым большим куском земли в империи, разумеется, после коронных земель. И я точно уверен, что они его получат через несколько лет. Все мои виноградники, все мои поля и рудники, земли предков. Отличнейший кусок земли размером шестьдесят на сто двадцать километров достанется ленивым прохиндеям, которые очень любимы императором за то, что треть всех доходов его казны приходится на них. Ты, наверное, хочешь спросить меня, каким образом они его получат? — граф глянул на меня остро, и я кивнул, — Просто я умру. Так получилось, что наследников у меня не осталось — жена подарила мне двух сыновей и умерла. А потом война забрала и обоих сыновей. Новую жену я так и не взял, не смог, а потом уже было поздно. Согласно завещанию, графство должно перейти Хролу, одному из двух баронов графства, с которым у нас есть и родственные связи — сестра моей бабки вышла за его деда. Дело-то обычное, не первый раз рода уже прерываются, оставалось только получить разрешение императора, которое он дал бы мне в счет былых заслуг. А их за девяносто лет службы накопилось изрядно! Но тут вмешался герцог Анжу. Мол, слишком много земель для Винланда, которые даже не умеют ими толком управлять. И нет никакого смысла оставлять земли тылового обеспечения тому, кто почти не воюет с абисситами. Даже, вон, пять лет назад продавили указ о передаче пограничного форта в ведение короны, забрав его у меня из рук! «Для облегчения ноши заслуженного воина» — тьфу! И пусть будет хоть малая возможность урезать наследство — они это сделают. А передача графства барону может таким поводом стать.
— Погодите… вы сказали девяносто лет службы?
— Так и есть. В сто одиннадцать лет меня уволили со всех должностей в армии, отправив в почетную отставку с присвоением звания генерала фронта. Уже, считай, пятнадцать лет прошло… И осталось мне считаные года. Может, еще пяток протяну, да и все на том.
Мы с женой переглянулись — интересно тут все устроено, особенно интересен возраст этого старика. Насколько я знаю, таких долгожителей на Земле не было вообще ни разу.
— А такой возраст, сто двадцать шесть, это нормально здесь? — задал я вопрос.
— А чего ненормально-то. Если дорос до пятьдесят пятого — то, считай, до ста десяти еще ничего так будешь, бодреньким, молодым еще жару дашь. А потом — все… Тело дряхлеть быстро начинает. Еще лет двадцать-двадцать пять протянешь и хорош. Те, кто выше поднялся, до семьдесят пятого — те и до двухсот дожить могут, хоть под конец уже урюк сушеный напоминают, ха! Ну а кто до сотни добрался — те и триста протянут, но таких было всего двое за всю историю. Много кто из тех, кто до сотого уровня поднялся, потом исчезали при странных обстоятельствах. Но теперь давай вернемся к делу. Готов слушать? Серьезный вопрос!
— Всегда готов, как пионер! — сказал я, приложив руку ко лбу.
— Не знаю, кто это, да и не важно. Важно вот что: согласно королевскому эдикту триста двадцатого года «О мужах достойных», гаснущий род может усыновить и передать наследство в полной мере, далее цитатой: «юноше неблагородного происхождения, добившегося небывалых успехов в делах ратных и познании сил магических». И вот передо мной юноша, добившийся успехов и в ратном деле, и в осознании Великого Дара. — последнее он произнес как-то с придыханием, — Я предлагаю тебе все, что у меня есть. Взамен ты возродишь род, не дашь уйти землям предков в жадные лапы торгашей и лизоблюдов. Я уверен, мои предки будут рады тому, что я передал свой надел достойному человеку, да еще и из первого поколения.
— Звучит хорошо, но есть нюанс — я уже не юноша. И как вы вообще поняли, что я достойный человек?
— Ты говорил с духом Святой. У тебя есть Великий Дар. Этого достаточно, поверь. Этого будет достаточно вообще для всех. А то, что ты не юноша… ошибаешься. Какой у тебя уровень сейчас и возраст?
— Пятьдесят третий уровень и тридцать два года…
— Юношей по нашим законам ты будешь считаться до тридцати пяти лет. А если наберешь еще уровней, а ты наберешь, то и больше. Так вот все устроено — треть от периода, пока ты «в силе» — считается юношеством. Так каково твое слово, Александр?
Дорогие друзья! Половина книги за спиной, надеюсь, моя история остается для вас интересной!
Подписывайтесь и ставьте лайк!
Глава 17Судьбоносное решение
— А время на подумать у меня есть? — спросил я графа немного неуверенно. — Не хотелось бы принимать такое решение прямо здесь и сейчас.
— Боюсь, времени у тебя, юноша, нет. Ибо я не намерен ждать даже день, прожив впустую столько лет. — хмуро ответил граф, смотря на меня исподлобья.
Я шумно выдохнул и откинулся на спинку стула. С одной стороны — это какой-то бонус первопроходцу, прямо скажем. Раз уже из осколков Земли мы тут оказались раньше всех. С другой — это явно целый ворох проблем в будущем. Да даже банально управление всем этим хозяйством потребует от меня навыков, которыми я никогда в своей жизни не обладал. Да и кусок территории площадью с Адыгею надо как-то контролировать. Здесь, как я уже понял, плотность населения примерно такая же, как в Канаде, где в северной части страны медведя встретить проще, чем человека. Но даже с такой плотностью населения на этой территории могут жить тысяч двадцать-тридцать человек. Как я с ними справлюсь? А налоги, соблюдение законов и все прочее? И нельзя забывать о том, что на эти земли покусился кто-то гораздо более могущественный, чем сам старый граф.