— Для чего они здесь? — спросил я Генри.
— Последний эшелон обороны на случай масштабного прорыва. Чтобы успеть эвакуировать население Большой Земли около прохода и успели подойти войска соседей. Сейчас сам все увидишь.
Мы прошли два пустых осколка с торчащими кое-где из земли фундаментами и попали в достаточно большой и теплый, он был в диаметре километра полтора, а температура была около пятнадцати градусов.
— «Лесной замок» — это основная база для отдыха, лечения, ротации людей на передовой. — сказал Генри, указывая рукой на большую цитадель на холме. — Если крепость «Врата гор» падет, мы займем оборону здесь, отступив.
— Выглядит солидно, но будет ли этого достаточно?
— Здесь регулярно находятся четыре сотни для ротации и пополнения, подвалы глубоки и обширны, запасов хватит на тысячу человек на три месяца. Да, этого достаточно. Тем более, тут более-менее тепло, нам повезло присоединить к этому осколку парочку не оскверненных нежитью. Но эта крепость — в первую очередь перевалочная база. Скоро вы увидите мою гордость. Десятки тысяч людей положили свои жизни, чтобы выстроить «Врата», а строились они почти двадцать лет. Ни разу еще враг не смог их взять!
Еще два пустых осколка небольшого размера мы проскочили довольно быстро и третий встретил нас зарядом снега в лицо. Он был велик — километров пять в диаметре, но выглядел очень неприветливо. Скальные выходы с наметенными под ними сугробами, глубокие обрывы, кое-где явно вручную стесанные скалы и глубокая пропасть, чтобы оставить врагу только один возможный путь. Путь, ведущий к мрачным, высоким стенам крепости. С нашей стороны от прохода к крепости вела дорога с мостом, переброшенным над пропастью.
— Величие и гордость Суррея. «Врата гор» во всем их великолепии! Когда-то это было баронство очень гордого и сильного народа горцев, сейчас же их остатки разошлись по другим землям, хотя часть все еще служит здесь. Все эти замерзшие леса триста лет назад были зелеными и цветущими местами. Вот оно, влияние нежити. Когда почти три века назад открылся проход и сюда хлынула орда мертвых, горцы и их дом оказались первыми на пути. Они отчаянно сражались и дали нам время на то, чтобы подготовиться и встретить их на равнинах Суррея. Они держались целый день. К нам, тогда еще в цветущий Суррей, вышло всего две сотни человек. Из двух тысяч живших здесь. После этого началась осада замка моих предков, длившаяся три месяца. Только спустя три месяца количество мертвых уменьшилось достаточно для того, чтобы с помощью войск соседей и короля мы смогли откинуть нежить. Но тлетворное ее влияние уже было оказано — сады и посевы погибли, ближайшие осколки были покрыты снегами. И Суррей за пять лет превратился в то, что ты видел сейчас. Точнее, вначале было даже хуже. Мне и моим предкам пару раз повезло, и мы смогли немного улучшить условия графства за счет пары летних осколков. Но до восстановления придется потратить еще сотню-другую лет. Таковы последствия того вторжения. — закончил граф, стоя перед мостом.
— Печальная история.
— Мы почти пали в тот момент, но не были сломлены. Смогли выжить, смогли подняться и крепко встать на границе мира людей. Пусть наши беззаботные времена оказались далеко позади, это лишь добавило нам сил и решимости. Идем. Нас уже давно заметили. — он указал рукой на бегающих по стене людей.
Мы прошли по мосту. Я глянул вниз, перевесившись за ограждение — до дна пропасти было метров сто пятьдесят. Тут даже нежить такого полета не переживет, раскидав свои запчасти по камням. Сам мост в ширину был метра четыре, если считать еще и ограждение. «Проезжая часть» же была не больше трех с половиной. В принципе, если даже крепость падет, строй обученных и прокаченных латников сможет обиваться от мертвых здесь очень долго. Ворота при нашем приближении открылись, пропуская нас внутрь. За внешним кольцом стен было от пятнадцати до тридцати метров пространства, занятого казармами, плацами возле каждой из них и складами. Даже отсюда было видно, что стены, которые с этой стороны были высотой метров в восемь (ага, попробуй даже это «всего» перелезть), с другой поднимались до двенадцати. Видимо, оттуда как раз и шла нежить на штурм. Посередине возвышался донжон, построенный из крупного кирпича. Сам донжон был где-то метров сорок на пятьдесят, правильной прямоугольной формы, с несколькими башнями. Крепость же была почти круглой формы, с расстоянием от стены до стены метров в сто двадцать.
К графу, вошедшему в крепость, подбежал мужчина с торчащим из-под кирасы мехом и с яркими нашивками на плечах.
— Капитан Маклауд, ваше сиятельство, дежурный офицер караула! В настоящий момент на рубеже спокойно, активности нечисти не наблюдается! Шесть часов назад из прохода вышел отряд под руководством рыцаря, был уничтожен летучей сотней капитана Роджерса!
— Вольно, капитан. Полковник у себя?
— У себя.
— Хорошо. Благодарю за службу! И направь к коменданту Роджерса и Бергена.
— Сделаю! Во славу Суррея! — гаркнул капитан, разворачиваясь на пятке и направляясь на противоположную сторону стены.
— Идем, познакомлю с главной гарнизона этой крепости. Вам в любом случае нужно будет с ним взаимодействовать. Я вскоре покину это место, где-то на неделю, а когда вернусь, мы с вами отправимся в поход.
— Что за поход? — спросила Настя.
— Все подробности — в кабинете у коменданта.
Мы прошли в донжон, который, благодаря толстым кирпичным стенам, неплохо хранил тепло и поднялись наверх, в самую большую башню.
— Здесь, в этой башне, располагаются гостевые комнаты, кабинет коменданта, он же его комната, и мои покои. Достаточно далеко, чтобы не отвлекаться на шум солдатни и быть прикрытыми со стороны нежити зданием донжона, но в то же время достаточно близко, чтобы не пропустить все веселье. — на ходу пояснил граф.
— Сколько всего в крепости людей? — спросил я.
— Сейчас — около восьми сотен. Всего гарнизоны крепостей и расквартированные на отдых солдаты — около двух тысяч человек. Благодаря этой крепости мы смогли сократить количество людей на передовой и количество солдат в целом, увеличить им довольствие и улучшить содержание. Как следствие — средний уровень увеличился, что, опять же, упростило оборону. Один человек двадцать пятого уровня может больше, чем двое пятнадцатого.
— Хм. А какой сейчас средний уровень в крепости?
— Около двадцать седьмого. Это самый высокий показатель в империи.
— Офигеть. — сказал я, мысленно сравнивая со своим «войском». Там средний уровень будет меньше, в районе двадцати пяти, и народу там всего тридцать человек.
— Так тут, получается, большинство — ветераны? — спросила Настя.
— Нет, ветераны здесь составляют где-то треть. Вся сотня Роджерса, все сержанты, три десятка разведки, и еще некоторые люди в сотнях. Большая часть в районе пятнадцатого-двадцатого уровня. Но здесь он быстро растет, красавица, знаешь ли. Кстати, на счет этого — если офицеры будут подкатывать свои яйца к твоей жене, Саша, разрешаю бить в морду, но и только. Дуэли запрещаю, в этом случае вопрос будет решать комендант или я. У нас тут из женщин — десяток послушниц матери, пяток лекарш, сестра-настоятельница местного храма, она же глава медицинской части, десяток в канцелярии и десяток магинь. Сам понимаешь, женским вниманием тут люди не избалованы… Я всех предупрежу, но могут найтись горячие головы.
— Хорошо, буду знать. — сказал я, нахмурив брови. Настя весело мне подмигнула — ей нравилось, когда я ревную и проявляю чувства.
Мы поднялись на третий этаж и вошли в довольно большой кабинет — где-то метров восемь на десять, где буквой «П» стояли столы с одной стороны кабинета, вдоль стены были шкафы со свитками и толстыми сшитыми тетрадями, а с другой стороны кабинета небольшой закуток, огороженный ширмой. Видимо, там комендант спал.
— Ваше сиятельство. — встал из-за стола мужчина лет шестидесяти, одетый в какой-то странный вариант формы с мехом.
— Привет, старина. Знакомьтесь — Дункан Маклауд, барон Лауд, полковник армии графства Суррей. Александр и его жена Анастасия, новое первое поколение людей. Александр — претендент на наследство Винланда. Старик сдает, но ему на старости лет повезло, как видишь. Или нет, но это мы вскорости выясним. — сказал граф, представляя нас друг другу.
— Очень приятно, сэр и леди. Как вы, надеюсь, уже поняли, когда-то это долина была домом моей семьи. Хоть так, возглавляя здесь оборону против полчищ нечисти, я отдаю им долг и оберегаю свой дом.
— Нам тоже очень приятно, ваше благородие. Рады встрече. — я кивнул и машинально протянул руку полковнику. Тот отказываться не стал и крепко ее пожал, схватив, правда, меня за запястье. Я не растерялся и быстро повторил его жест.
— У вас тоже в ходу этот обычай? — спросил он.
— У нас жмут ладони, но да, такой вариант, какой использовали вы, тоже был в ходу. Он означает, что у меня нет спрятанного оружия в рукаве.
— Ха. Забавное совпадение. У нас он означает то же самое, что у меня не припасен для тебя кинжал. Думаю, сработаемся. Они к нам надолго? — обратился он в конце к графу.
— Пока на неделю, потом возьму их с собой в рейд. — пожал плечами граф.
— Хочешь-таки прищучить того говнюка?
Ответить на этот вопрос граф не успел — раздался стук в дверь и в кабинет вошли еще двое мужчин. Одному было, на вид, лет тридцать пять, второй был чуть постарше и имел более длинную бороду и шевелюру.
— Капитан Роджерс — командир летучей сотни, — указал полковник на того, кто постарше, — Капитан Берген, командир разведчиков. Господа, сэр Александр и леди Анастасия, его жена.
— Приятно познакомиться. — чуть ли не хором сказали они.
— Господа, сэр и леди прибыли к нам для участия в рейде. Берген, тебе слово. Введи их немного в курс дела.
— Понял. Значит, так. В суточном переходе от нас есть крупное гнездо нежити — Шаг-Незул. Это руины какого-то города, но кто там жил — нам не известно. Обычно там крутится несколько отрядов рыцарей и пара личей. Сама по себе цель хорошая, но неделю назад туда прибыла рыбка покрупнее. Мы зафиксировали вхождение порядки шести сотен нежити при трех личах и рыцарях в город. И, похоже, вел их один из их генералов-королей. Со своей стороны, повторюсь, считаю целесообразным совершить рейд наиболее подготовленными частями и вынести короля. Это ослабит нежить в регионе, и мы на некоторое время обретем свободу действий. Можно будет провести нормальную ротацию частей, отдохнуть, провести разведку да