— Другое дело, дорогой муж, другое дело…
«Тук-тук-тук» — раздался стук в дверь, вырывая меня из объятий сна. Рядом заворочалась жена, а ее клинки поднялись в воздух. И сейчас я был уверен — если она захочет, они пробьют дверь на вылет, даже не заметив ее. А значит, тот человек в нешуточной опасности, разбудив мою грозу всей нечисти так рано.
— Спи, зайка, спи. — погладил я ее по спинке и поцеловал, — я сам схожу, разберусь.
— Толькбстр… — пробормотала в подушку Настя и засопела дальше. Мечи вернулись на стойку.
Я открыл дверь и сразу приложил палец к губам, чем задавил порыв какого-то лейтенанта с желтой нашивкой на плече, который уже открыл рот:
— Т-с-с! Тише…
— Сэр, вас просят подойти в кабинет полковника Маклауда! — вполголоса сказал мне он.
— А кто просит?
— Граф Генри Морган, сэр!
— Передай, что буду через пять минут.
Я начал потихоньку собираться, стараясь не звенеть доспехами. Вроде получилось — Настя осталась лежать в кровати, добирая прерванный вчера сон. Я аккуратно прикрыл дверь и спустился в кабинет к полковнику. Постучался, дождался крика «Открыто!» из-за двери и вошел внутрь. Полковник с довольной мордой сидел за столом, а седина в его усах и бороде явно поуменьшилась. Граф присел на край его стола, вытянув ноги и упираясь пятками в пол, чтобы не соскользнуть и скрестил руки.
— Доброе утро! Надеюсь, мы дали достаточно времени, чтобы герой выспался, и мой адъютант тебя не разбудил. — начал полковник.
— Доброе утро, ваше сиятельство, ваше благородие. — кивнул я в ответ.
— Брось! Обращайся по имени. — махнул рукой граф, отталкиваясь от стола и подходя ко мне, — У нас, в Суррее, ценятся те, у кого яйца с кулак и издают стук стали при ходьбе. Ха-ха! Ты уже все всем доказал, Саша!
Граф с широкой улыбкой хлопнул меня по плечу и, подталкивая в спину, повел к столу.
— Смотри, что мы для тебя припасли! Редчайшая вещь, которая имеет шанс на появление только здесь, в Суррее! Нигде больше и никогда их не находили после битв. Эти оба — твои. По законам Нортумбрии камни, добытые при защите, являются собственностью графа или герцога, на чьей территории они добыты. Скажу честно — за них я мог бы гнуть императора как хочу и получить от него столько… Но, как и сказал — они твои. Никто больше не посмеет на них претендовать. А герцогу Анжу я лично расквашу морду, если посмеет что-то вякнуть в твою сторону!
— Спасибо, Генри! Но с чего такая щедрость?
— Ты проявил себя отлично во время штурма и после. Я не уверен, что сам мог бы так раздавить череп демилича в руках. Я уже убивал их, это верно, убил девятого как раз в тот момент. Но делал это иначе — продавливал молниями защиту и сжигал. Ты же… это было сильно. Я знал, что паладин для нечисти — это настоящее наказание, но не понимал, насколько! Ну и главное… — граф нахмурился и замолчал.
— Ты убил Румалона. — сказал в повисшей тишине полковник.
— Кто это?
— Древняя и сильная тварь… — с горечью сказал Генри, выталкивая слова, — Тварь, убившая моего отца и брата сорок лет назад. Но сколько бы ни прошло, я всегда помнил об этом. Лучше бы, конечно, я убил его сам… Но и так — шрам в моей душе болит теперь гораздо меньше. Вот за что я тебе действительно благодарен, Саша. Ты не дал ему возможности сбежать, отступить… убил на месте, одним ударом.
— А он разве мог? — с сомнением спросил я.
— Еще как мог. Нельзя недооценивать такую старую нежить. Ему, судя по хроникам, было около двухсот пятидесяти лет с момента, как он восстал. И еще сто пятьдесят он прожил до того. Я не знаю, сохраняется ли у них память или еще что, но то, что это был очень умный и хитрый враг, имеющий сотню уловок — знаю точно. И теперь он окончательно мертв. Я сообщу своим друзьям из эльдар — они также будут благодарны тебе, что один из их лордов теперь упокоился навечно. Если ты заглянешь к ним через месяцок — будь уверен, тебя встретят как друга. Можешь на границе говорить, что ты едешь к Армилону, лорду Стылых Пустошей, пропустят без лишних вопросов.
— Кхм. Спасибо, неожиданный бонус.
— Забери уже, наконец, свой главный бонус. — Граф указал рукой на стол.
Я повернулся и уставился на два кристалла непривычной, неправильной формы, лежащие на куске мешковины.
— Что это? — спросил я недоуменно.
— Как я уже сказал, это то, чем можно купить даже императора. Причем легко, очень даже легко. Серебряный кристалл он как-то получал в дар от эльдар, но золотой… О нет, такие они и сами получают пару раз в столетие, вряд ли сильно чаще. У людей же их можно получить только у нас, в Суррее, потому как мизерный шанс добыть их есть только с нежити. И нежить эта должна быть очень непростой. Серебряные я поглощал несколько раз, золотые и вовсе никогда не видел. Один выпал с демилича, второй, золотой — с Румалона. — ответил граф.
— Это понятно. Но для чего они нужны?
— Это камни прорыва. Или кристаллы энергии, как их еще иногда называют. А нужны они для простой вещи — повышения уровня. С золотого даже я возьму три или, даже, четыре, с серебряного — один. Понимаешь, почему император за них сделал бы все, что угодно? Это годы жизни. В его случае — не меньше двадцати лет дополнительно. Но не рекомендую отдавать — лучше поглоти их сам. Чем сильнее ты — тем сильнее вся твоя семья.
— Удивительно. А на стариков действует?
— Еще как. Нет, снова молодежью они не станут, но забегают очень бодренько. Думаешь о старине Флоки? Дай ему серебро, ему хватит. Накинет еще лет пять жизни. Как раз достаточно, чтобы передать дела без спешки, со всеми перезнакомиться, стать настоящим графом.
— Но почему не золото? Как я понимаю, это помогло бы ему прожить еще много лет?
— Старик устал. — ответил за графа полковник, — И я его понимаю. Сам иногда чувствую груз прожитых лет сильнее обычного. Он, вообще, жил одной мечтой — передать графство достойному. Может и отказаться от продления жизни.
— Но сейчас, вроде, веселее смотритесь. — сказал я ему.
— Уровень, знаешь ли, бодрит! Протяну еще пару лишних лет на должности, погоняю молодых! А то мне активничать оставалось всего шесть лет, дальше — на покой. А теперь, вроде, и ничего! Силы появились!
— Понял вас. Спасибо, Генри, спасибо, Дункан!
— Погоди. На будущее — серебро никому ниже двадцать пятого не давай. Золото — не ниже пятидесятого. Иначе — смерть.
— Серьезно… А что по потерям, раз уж заговорили о смерти?
— Тут все не очень хорошо… — нахмурился граф.
— Паршиво, но не так, как могло бы быть. Сто девяносто два солдата и сержанта, двенадцать лейтенантов, два капитана. Всего двести шесть бойцов из присутствующих в крепости восьмисот десяти. Считай, две роты полностью уничтожены. Учитывая то, кого мы прикончили и то, что он мог натворить, прорвись на земли людей… То даже хорошо. Конечно, если бы не необходимость рвануть за стены вам на выручку, потеряли бы на сотню меньше, но повторюсь, цель оправдывала средства. — сказал полковник.
— Для меня это звучит дико — радоваться тому, что сменяли сотню людей на одну нежить.
— И я, и граф легко бы сменяли и две, и даже три сотни на него. И эльдар поступили бы так же, поверь. Старый, хитрый, умный… он гадил нам и нашим соседям очень долго. А еще, лет через пятьдесят, мог дойти до высшей ступени, став настоящим императором мертвых.
— Это что еще за зверь?
— Сотый уровень. У людей, например, это не просто цифра — это расширение пределов. Например, мой Великий дар — расширение пределов у меня наступило в тот же момент, на шестидесятом уровне. И, если я правильно все понял тогда, на сотом будет еще что-то. — сказал мне граф.
— Яснее мне не стало, Генри. Ты же помнишь, что я деревенщина по вашим меркам?
— Дополнительный камень на уровень. Раньше ты мог поглотить три за уровень, теперь — четыре. А значит, на сотом уровне сможешь поглотить дополнительно сотню камней, резко усиливаясь. Что я и сделал, когда получил великий дар, усилив свою магию насколько смог. Я сейчас самый сильный боевой маг империи, с самым большим запасом сил. Жаль только, что каждый следующий камень дает меньшую прибавку в процентах…
— Офигеть. Звучит, как полная имба.
— Не знаю, что такое имба, но примерно понимаю суть. Да, что-то противопоставить мне в плане магии могут только демиличи и, наверное, великие шаманы орков, но я с ними не сталкивался. И то, противопоставить — это просто сколько-то продержаться. Я пробью любой щит, рано или поздно. — граф самодовольно улыбнулся, но эта улыбка не вызвала во мне неприязни. Это человек на моей стороне, а значит, я только что стал сильнее.
— Спасибо, друзья. Я пойду к жене, будем собираться. Если тут мы закончили, я бы хотел вернуться обратно в столицу и закрыть вопрос. В конце концов, меня ждут мои люди на осколке.
— Я покончу с делами как можно скорее, и мы выдвинемся в обратный путь, Саша. Но не сегодня, завтра. Сегодня займись усвоением кристалла энергии. Ты и так получил новые уровни после бойни, но в нашем мире сила никогда не бывает лишней.
Попрощавшись с новыми друзьями, дружбу с которыми я приобрел так стремительно и скрепил общей кровью, вернулся в комнату к жене. Она, конечно же, уже не спала и сразу потащила меня в столовую. Еще бы — я провел у полковника порядочно времени. Когда мы зашли в зал, там как раз завтракала летучая сотня. Точнее, оставшиеся от нее семь десятков, считая разведчиков и офицеров. Первые пять секунд стояла тишина, а потом люди стали вскакивать, кричать, поднимая кулаки вверх:
— Сэр Александр! Леди Анастасия! Ура! Славы! Долгих лет! Силы!
— Что вообще происходит? — спросил я, перекрикивая шум, у подошедших Роджерса и Бергена.
— Приветствие героя! Эти люди шли рядом с тобой. Каждый из них чувствовал твою защиту и поддержку. Многим из них твое благословление помогло выжить, не загнуться от ран и усталости. Еще двоих спасли твои камни. Они не слепые и не глухие, так что принимай свою порцию славы! — с этими словами Роджерс и Берген полезли ко мне обниматься и хлопать по спине.