Обняли и Настю, хотя старались быть сдержанней с чужой женой. После этого ко мне потянулся лес рук, а я пожимал их все, отвечал на приветствия и пожелания. Через минут пятнадцать нас отпустили, наконец, к раздаче и повара навалили нам кучу еды, также радостно улыбаясь и, даже, кланяясь. Для меня это было дико, но, в то же время, я чувствовал, как что-то внутри меня снова наполняется силой, расправляется… Что-то, что позволило мне одним ударом убить гада уровней на тридцать-сорок выше меня. Что-то, что так любит направленные на меня сильные эмоции людей. Их Веру. Спустя двадцать минут, когда капитаны увели своих людей, Настя задала мне вопрос:
— О чем говорил с графом и полканом?
— О развитии и перспективах. О том, что всем нужно. Слушай. — ответил я и начал пересказ нашего разговора. В процессе достал камни, показал и спрятал обратно. В конце жена задумчиво произнесла:
— М-да… вот только, вроде, картина мира устоялась, все стало понятно, как всплывает что-то новое, что мы не знали.
— Да оно и на Земле так работало. Просто тут это ярче, быстрее. Ну и, опять же, нам это на пользу только пойдёт. Так что давай лучше порадуемся положительным эмоциям. В конце концов, из родных никто не умер, мы вкачались как батьки, залутали боссов — все в шоколаде!
— Сахаров, не пытайся за игровым сленгом и кривлянием спрятать серьезность ситуации! Золотой камень поглощай, конечно, тут граф прав. Серебро хочешь отдать деду — ладно, хотя я бы передала его кому-то более достойному. Но Флоки для нас делает много, согласна. Так будет справедливо. Но ты серьезно считаешь, что император не узнает про камни? Что тут нет доносчиков, кто в курсе дела? И сложи уже два плюс два с своем чугунном котелке! Хрен знает сколько лет не было золотых камней, а тут раз, сразу два в одном месте, пусть один из них и попроще! И мы, такие красивые, рядом тремся. Что это значит? — смотрела на меня Настя из-под бровей.
— Что это из-за нас, да, понятно…
— Какова вероятность, что император захочет использовать нас для добычи таких камней?
— Да скорее да, чем нет. Но это тоже можно монетизировать!
— Дошло, наконец! Да, это может быть услуга. Да, пусть без гарантии получения результата. Но если ты, лично ты станешь полезен императору, то это даст тебе гораздо больше возможностей. Так что подумай, как и что еще ты можешь сделать. Пока иди к нам в комнату и занимайся кристаллом. А я загляну в медпункт, говорят, там есть сведущая в косметологии дамочка, а у меня ноготки в ужасном состоянии! Ты только посмотри на мой маникюр! А педикюр? А брови? Нет-нет! Я приличная девушка и буду выглядеть прилично даже у черта на куличках! Всё, вали, Сахаров, кыш-кыш-кыш! Дама желает посетить салон красоты!
Настя удалилась, напевая себе какую-то мелодию под нос, я лениво поковырялся в тарелке, пока в столовую не зашла новая сотня солдат, такая же потрепанная, как и все в этой крепости. Встал, отдал всю нашу посуду на мойку и направился в комнату. Там я подложил подушку с кресла под задницу для удобства и сел на пол — все меньше падать в случае чего. Развернув мешковину, достал золотой камень и, вдохнув-выдохнув, сжал его в правой руке. «Поехали!» — мелькнула мысль, прежде чем я ощутил нарастающую волну тепла, а вскорости даже жара, расходящуюся от камня по всему телу. Чем-то это напоминало мой первый опыт поглощения оранжевого камня, но было гораздо, гораздо круче. Энергия камня заполняла каждую клеточку моего тела. Однако я вскоре обратил внимание на то, что это происходит неравномерно и начал мысленными усилиями гонять ее по телу, добиваясь ее одинакового распределения. Почти сразу после этого я почувствовал… прорыв. Именно он это и был. Прорыв на следующий уровень. Через десять минут еще один. И еще один. Еще и еще. На шестой уровень мне хватило еле-еле, проскочил, будто бы взяв даже немного взаймы с помощью своей Воли и желания стать лучше. Открыв глаза, я встал и размяк немного затекшие ноги, попрыгав. Вот, вроде, уровень высокий, а в неудобной позе все равно конечности немного деревенеют без достаточного доступа кислорода. Зря я сел в позу лотоса, лучше бы лег. Ну да ладно, сам дурак, буду знать в будущем. Я потянулся, оценивая изменения в теле. А они были… значительными. «Шестьдесят первый уровень, подумать только, какая удачная поездка выходит!» — думал я, разминаясь. Дверь открылась и в комнату зашла довольная Настя.
— Ты уже закончил? Как-то быстро.
— Могу и не быстро… — сказал я, хищно глядя на Настю и приближаясь к ней.
— Ты чего задумал? — с подозрением спросила Настя, но я был быстр и неумолим, — Ай! Отпусти! Ты чего делаешь? Ох! Нет, погоди, мне надо подготовить… м-м-м! Аха-ха! Хи-хи! Щекотно! Саша, ай! Аккуратней, не порви, где я тут новый возьму! М-м-м… хорошо… продолжай…
Глава 26Смертельные неприятности
Мы покинули крепость после завтрака, сразу взяв хороший темп и уже через полчаса выскочив на Большую Землю. Чем хорош сильный воин — он сам себе крутой внедорожник. Даже по пересеченной местности мы двигались со скоростью в пятьдесят километров в час. А уж выйдя на дорогу, набрали свои крейсерские семьдесят. Настя, получившая пятидесятый уровень за эту мясорубку, держалась заметно лучше. Или причиной стали возросшие после моего скачка на восемь уровней возможности ауры? Во всяком случае, прибавка была значительная, о чем мне сразу сообщили и граф, и моя жена. Наверное, мы могли бы немного прибавить и быть в столице на час, а то и два раньше, но решили сегодня не жестить. Текущий темп нас устраивал. На остановках в трактирах граф от нас уже не уходил и корреспонденцию не разбирал — она просто не успела бы накопиться за эти дни. Мы просто кушали и бежали дальше. Переночевали, не особо запариваясь на счет длительности сна и вечером второго дня были уже в столице. Здесь граф смог нас удивить:
— Извините, в гости вас пригласить мне некуда. У меня в столице есть только небольшой дом для ночевки со старым слугой, это всё. Большое имение, оставшееся от моего отца, я продал, чтобы уменьшить затраты графства и получить средства для оплаты моего усиления. Потому мы все сейчас направимся к старине Флоки. Он никогда не откажет мне в гостеприимстве.
— Скромность, по моему мнению, положительная черта личности. Только здесь не в скромности дело, а в том, что все было брошено на алтарь ради достижения результата. — покачал я головой.
— Что есть, то есть, Саша. Но согласись, кое-чего я все-таки достиг, а? И, если меня не убьют, сотый уровень будет мой, не сомневайся. А убить меня затруднительно…
— Однозначно. И я буду только рад, когда эта вершина будет тобой взята, Генри. Пойдем к старому графу. Уверен, он еще не успел соскучиться. И явно не ждет нас так рано, да еще и с таким подарком.
— Ха! Хочу посмотреть на его лицо, когда ты ему его вручишь! — хлопнул ладонями и потер их Генри, выказывая предвкушение.
Когда мы подошли к воротам, нас встретил уже знакомый нам Серж.
— Ваши благородия? Добро пожаловать! Не ждали вас так скоро… — и тут он узнал, наконец, графа Суррей, — Ваше сиятельство! Не смею держать таких гостей на пороге, прошу, займите беседку, я сейчас же оповещу графа о вашем прибытии!
Мы даже не успели толком сесть, когда он прибежал обратно:
— Граф выйдет к вам в течение пяти минут! Прошу, пройдите в гостиную!
Здесь мы даже не стали садиться — все равно по местному этикету пришлось бы вставать, когда вошел хозяин дома. Так что старого графа мы встретили на ногах. Вид он имел бледный, но решительный — видимо, ему нездоровилось, а наше скорое возвращение, всего через неделю после прощания с ним, он воспринял негативно. Ну вот кто бы успел за это время впечатлить такого вояку, как Генри Морган? Однако граф был опытен и наблюдателен. Через пару шагов он остановился, внимательно нас разглядывая, выхватывая глазами детали и сравнивая с воспоминаниями. Мы не спешили, чтобы не портить ему впечатление. Наконец, он, подойдя к креслу, уселся в него и протянул:
— Та-а-ак… Рассказывайте.
— А чего рассказывать, старый пердун? — ответил ему Генри, падая на диван, отчего тот жалобно скрипнул, — Саша оказался не хуже Роланда в его первые годы. Тебе повезло, как не везло никогда раньше.
— Очень интересно, конечно, но это не ответ на вопрос, почему их доспехи и оружие претерпели трансформацию!
— Да не у них одних. Моя сабелька тоже достигла третьего уровня, наконец обзаведясь именем. «Режущая сталь» — поэтично, а?
— Генри!
— Ай, ладно! Буквально через несколько часов после нашего прибытия та причина, по которой я подорвался в столицу и планировал идти к Раджампути, явилась под стены Врат Гор. Сам Румалон, собственной гнилой рожей. Знаешь такого?
— Наслышан. Только не говори, что вы…
— Да. Древний хрен мертвее мертвого, упокоился навеки и развеялся пылью. Вернусь к себе — прочешем всю округу, зачистим к чертям и все ближайшие земли мертвых, и промежуточный осколок, чтобы он схлопнулся! А потом уведу полутысячу к эльдар и там проведем новый рейд, не опасаясь за тылы! Мы этой падали такое устроим, что они надолго сюда дорогу забудут! Там остальные их генералы на нашей границе и близко с этим гадом в хитроумности не стояли, могли только мясом давить! Ха-ха! Большой день, старик, большой день! Пятнадцать тысяч мертвых, полторы сотни рыцарей, два десятка личей, два демилича и, наконец, Румалон! У меня каждый солдат, вообще каждый, получил уровень. Большинство — два! И камней взяли — целый сундук! Металла сорок телег, кузни будут полгода перерабатывать! Аха-ха! Тут я должен признаться честно — пока на первое поколение действует благословление, пока оно максимально сильно — их надо таскать на все заварушки и ставить в первые ряды. Количество трофеев на пятнадцать процентов больше расчетного. Так-то! — довольный граф в конце своей речи хлопнул по подлокотнику дивана, отламывая его. Недоуменно посмотрел на деревяшку, оставшуюся в руке, и отбросил ее в сторону: — Пущу все на усиление своих людей и будем резать мертвечину дальше. Ох, славные времена настают, Флоки, попомни мои слова!