— Вы уничтожили армию вторжения под стенами Врат Гор? Тебе надо немедленно сообщить об этом императору. Я передам в канцелярию уведомление о срочной аудиенции от двух графов границ, так что нас примут уже завтра.
— Сам знаю, вредный ты старикашка… кстати об этом. Саша тебе подарок приготовил… Императорский, ха-ха!
— Граф, — сказал я, вставая и доставая сверток, — прошу, примите. Я хочу, чтобы вы усвоили его до визита к императору и предстали перед ним полным сил.
— Кх-кхм! М-да… Ты мог бы использовать его с большей пользой, юноша. Графство в любом случае будет твоим.
— Нет. Я настаиваю, Флоки.
— Спасибо, Саша. Что ж, пойду. Эти годы будут принадлежать тебе и графству, наследник. Как и всегда, как и всегда…
— И, руководствуясь законами империи, поручительством дворянства и соображениями чести, дарую тебе, Александр, титул баронета. Признаю в качестве наследника графства Винланд и закрепляю право наследования твоей линией крови пограничных земель.
Император поднял скипетр и бахнул рукоятью по специальной металлической накладке у себя на подлокотнике, как на суде, закрепляя вердикт.
— Ввиду наличия у баронета собственных земель, включаемых в состав империи, дарую титул барона Московского.
«Бух!» — снова удар скипетром. Рядом хихикнула Настя, но очень тихо. Видимо, название ее позабавило. Ну а что, надо же мне было как-то выкрутиться в канцелярии? Еще и герб с двуглавым орлом сообразил на скорую руку.
— Барон Московский, баронет Винланд Александр! К присяге!
«О! Этому меня учили!» — подумал я, делая два шага вперед и вставая на колено перед императором.
— Перед лицом богов и императора клянусь быть мечом и щитом империи. Не щадя жизни, стоять на рубежах империи, став нерушимым заслоном на пути врагов. Признаю себя вассалом Нортумбрии. Моя кровь тому порукой.
Мне протянули небольшой нож с золоченной рукоятью и я, сделав надрез, пролил кровь на специально подготовленный артефакт, который теперь будет хранится у императора. Поцеловал протянутый мне скипетр.
— Встань, барон. Возьми свою печать и свои бумаги. — император указал на какого-то придворного с подносом, который сделал ко мне шаг, позволяя взять дворянскую грамоту, куда прямо при мне поставили оттиск тем артефактом, куда я капнул кровью, и массивный перстень-печатку с двуглавым орлом. Удивительно, и как успели? Наверняка, дело в магии.
— Не постыди имя графов Винланда и не разочаруй меня, барон. Можете быть свободны.
Через десять минут мы уже вышли из дворца — никакого желания задерживаться у нас не было.
— Саша. — позвал меня Генри, остановившись в пяти метрах от кареты старика Флоки.
— Да? — я развернулся, шагнул к нему и был сграбастан с медвежьи объятия. Наконец, через десяток секунд граф отстранился и, держа меня за плечи, сказал:
— Здесь я вас покину. Мне пора, дела не ждут. Но знай — ты и твоя семья всегда будут желанными гостями в моем доме. Мы славно провели время вместе. Флоки, Анастасия. — граф кивнул моему приемному «папе» и жене, развернулся и припустил к выходу из города. Только пыль поднялась от его ног.
— Удивительный человек… — пробормотала Настя, задумчиво смотря ему вслед.
— А я что, не удивительный? А? Барон, уровень за шестьдесят, не последний человек! — сказал ей я в шутку.
— Удивительный. Так, погоди… Ты что, ревнуешь?
— Нет. — буркнул я.
— Ага! Ревнуешь, ревнуешь! — Настя аж подпрыгивать начала на месте от радости.
— И ничего я не ревную. Садись в тачку, поехали.
Настя всю дорогу улыбалась, косилась на меня и тихо хихикала. Теперь еще пару дней меня будет подкалывать не тему ревности. Мы въехали через ворота на территорию особняка графа и Флоки первым выскочил из кареты, бодренько зашагав в особняк. Мы последовали за ним, однако в доме он свернул в боковой коридор, а потом открыл дверь и начал спускаться в подвал. Настя идти туда не пожелала, а вот я спустился тоже — надо же знакомиться с теперь уже и моей жилплощадью?
— Ну как тебе? — спросил граф, пошаманив у шара на стене и «включая» его. Яркий свет из шара осветил уходящие в темноту стеллажи. Судя по всему, подвал занимал всю площадь под особняком. И большая часть этой площади была заполнена бутылками с вином.
— Выглядит неплохо.
— Это еще что. Пойдем, покажу тебе эксперимент. Лет пятьдесят назад, когда еще мой отец был жив, он попробовал сделать алхимическое вино, с помощью специально обработанных трав, винограда и дрожжей. На вкус оно получилось не очень, это да… но есть у него один интересный эффект.
— И какой же?
— Вырубает даже орков. Бутылочек осталось всего шесть, думаю, сегодня отличный повод, чтобы достать парочку!
Я узнавал места, по которым мы ехали. Судя по всему, мы только что въехали на территорию пограничных земель графства. Уже совсем скоро, буквально через пару часов, мы будем в цитадели Винланда, а еще через час, плюнув на все и пробежавшись, будем обнимать сына.
— Уже предвкушаешь? — обратился я к жене.
— Да. Честно говоря, дико соскучилась. Прошло всего пару недель, ну, чуть больше, а я уже всё, не могу. Надо скорее к сыну. Я понимаю, что он под присмотром, что там высокие стены и защитники. Но все равно дико переживаю и ничего не могу с собой поделать. — поделилась со мной она.
— Понимаю. Сам нервничаю. Мы никогда так надолго его не оставляли.
— Эх, молодежь… Ваш сын привыкнет. Жизнь здесь такова, что он может не видеть вас и месяц, и два. — вступил в разговор граф.
— Не думаю, что это может меня успокоить. — со скепсисом сказала Настя.
— У меня нет цели тебя успокоить, милая. Я лишь хочу донести до вас, что вам всем надо привыкать к новой жизни. Она будет не так уж плоха. Комнат у меня в доме много, все поместитесь, удобства тоже есть. Чего бы не жить?
— Да нет, тут меня все устраивает. У нас условия получше, конечно, но это все решаемо, как я понимаю. Решаемо же? — задала она вопрос мне.
— Вполне. Насос в колодец, проводку сделаем, генератор поставим, наверху бак, с нагревом воды разберемся. Будут тебе все удобства в доме.
— Что-то планируете перестраивать? А, впрочем, ладно, делайте, как вам надо. — махнул рукой граф.
За разговорами и обсуждением дальнейших планов мы доехали до прохода на осколок и остановились около заставы. В окно заглянул Серж:
— Ваше сиятельство, что-то не так. Десятка на заставе нет. Оставайтесь тут, мы разберемся и доложим. — сказал он и ушел, забрав с собой половину охранников. А через минуту до нас донесся крик:
— Диверсанты! Засада!
— Прикрой графа! — сказал я жене и выскочил из кареты. Щит и топор у меня всегда под рукой, а шлем одеть недолго. Я рванул на крики и звон оружия, сбоку влетев в два десятка гончих и десяток демонов, наседающих на нашу охрану. Первым же ударом поделил надвое стоявшего ко мне спиной демона, который даже не понял, что его убило, а потом принялся кромсать налево и направо, пользуясь тем, что пробить мои доспехи им было невозможно, специально подставляясь под удар, чтобы убить всех как можно быстрее. В итоге, закончили уже через минуту, никому не дав уйти. Я присел, осматривая трупы. Демонов оказалось девять, все были в районе двадцатого уровня. Похоже, что сработала та самая закладка с маячком, про которую говорил граф, и эту диверсионную группу сюда забросили именно через портал, чтобы они тут… что? Устроили засаду на графа? С учетом того, что с охраной передвигались и мы, затея была тухлая с самого начала. Да даже сама по себе охрана графа могла справиться, без нас. Эти противники не выглядели непобедимыми. Брони на них практически не было, чего не скажешь про графских гвардейцев.
— Что тут? — подошел ко мне граф.
— Да не пойму, в чем был смысл. Эта засада вовсе не гарантировала вашего убийства, откровенно слабовата.
— Хм… а где десятый?
— Какой десятый?
— Обычно их закидывают по де…
«Фьють!» — раздался свист, а я не успел среагировать, закрывая графа, и у него в плече появился арбалетный болт. Я ринулся в то место, откуда он прилетел и увидел спину улепетывающего демона.
— Врешь, не уйдешь! — сказал я, запуская топор, который через секунду проломил ребра с лопаткой и глубоко вошел в тело убийцы. Потянув его на себя, притащил и уже мертвого демона — мой топор рассек ему сердце. Выдрав его из спины мертвеца, побежал обратно к графу. Серж уже вложил ему в руку камень исцеления и вытащил болт. Рана зарастала, а значит, жизнь графа должна быть вне опасности.
— Саша, ему не становиться лучше! — крикнула мне Настя.
— Не понял? — я врубил ауру на максимум, приближаясь к старику.
— Я… я… — зашептал он, почувствовав некоторое облегчение.
— Что-то мешает? Что сделать? — спросил я, наклоняясь к нему.
— Я… Яд… Отравлен… болт. — наконец выдавил он.
— Су-у-ука-а-а… — выдал я, поднимая голову к небу, позволяя себе секундную слабость. Потом взял графа на руки и, занося его в карету, скомандовал Сержу: — Гони к форту! И возьми болт!
— Есть! — козырнул он и запрыгнул на водительское место. Обшаривать трупы мы не стали — время было дорого. Кто-то прибарахлится, когда заглянет сюда.
Карета быстро набрала крейсерскую скорость и, даже, немного сверху, двигаясь со скоростью километров в сорок пять. Чуть больше, чем через двадцать минут мы остановились около прохода на осколки, ведущие к форту и к нам.
— Дальше она не пройдет! — сказал мне Серж, указывая на карету.
— А дальше и не надо! — ответил ему я, вынося старика на руках, — Настя, бежим вдвоем! Болт с ядом захвати у Сержа!
И мы рванули. Я старался двигаться аккуратно, но максимально быстро. Уже через десять минут я долбил ногой в ворота форта под недоуменный взгляд свесившегося со стены дежурного сержанта и кричал, усилив голос энергией:
— Капитана сюда! И зовите Элизабет!
Ворота распахнулись, пропуская меня внутрь — либо помнили меня, либо узнали графа. Это было не важно.