— Было бы странно, если бы ты не изучила меня за столько лет, милая. Оставайся, у меня достаточно кандидатов.
— Кандидатов на что, Саш? — спросила Лена.
— Как на что? На вылазку к абисситам, местному варианту демонов. Идем, Дим, познакомишь меня с этим Богданом. Сделаю ему предложение, от которого он не сможет отказаться!
— Опять суешь голову в пасть тигру? Однажды тебе ее откусят, Сахаров. Хочешь сына без отца оставить? — недовольно спросила меня Настя, шагая рядом.
— Считай, что о сыне я и забочусь. Ты думаешь, такая скорая смерть графа после признания права наследования не вызовет вопросов?
— Тебя поддержит Генри и люди, которые были свидетелями.
— Этого категорически недостаточно. Все остальные могут выступить против. Да и нити управления графством будут потеряны, что приведет к финансовому ущербу.
— Не старайся казаться хуже, чем ты есть, муж. Ты хочешь помочь старику просто потому, что он тебе нравится. И потому, что ты считаешь его «своим».
— Не буду отрицать. Дим, где Богдан сейчас? — я дал ответ Насте и обратился уже к брату.
— На втором этаже общежития, в личной комнате. Артефакт его в оружейке. Чисто на всякий случай, понимаешь…
— Понимаю. Учитывая то, откуда он, думал, вы его в карцер запихаете.
— Пятидесятый, с умениями, в карцер? Ха-ха… это был сарказм, если что. Он бы оттуда вышел, даже не вспотев. Нет, он на текущие условия согласился по доброй воле, так что все в порядке. И доверие он полностью оправдывает пока что.
— Хорошо, показывай, где его комната.
Мы поднялись на второй этаж и прошли три двери, остановившись у четвертой.
— Богдан, спишь? — постучавшись, спросил Дима.
— Нет, книгу читал, сейчас открою!
Через пять секунд дверь распахнулась, открывая вид на вполне обычного мужчину лет сорока, среднего роста, с внушительными залысинами и щетиной. Одет он был в обычные шорты и футболку. Да, на его теле не было лишнего жира, мышцы были налиты силой, как и у всех высокоуровневых людей, но внешность его не была какой-то выдающейся. Я на его фоне смотрелся довольно колоритно, в доспехе, при топоре и щите. Но обманываться внешним видом не стоило — до пятидесятого простые люди не доживают. Тем более — не делают этого в одиночку.
— Добрый день! Я так понимаю, вернулось высокое начальство? — располагающе улыбнувшись, спросил он.
— Верно понимаешь. Знакомься — Саша, мой брат, Настя, его жена. — ответил ему Дима.
— Очень рад знакомству. Богдан, как вы уже знаете. — он протянул мне руку, и я ее пожал. Затем он протянул руку и Насте. Она несколько удивилась, но тоже ответила на рукопожатие.
— У вас очень крепкая хватка! Такой комплимент я бы никогда не сказал женщине до… всех этих событий, но сейчас обстановка изменилась. — он снова улыбнулся, говоря это.
— И она продолжает стремительно меняться! — я немного оттер Настю в сторону и не дал ей ответить, — И мы пришли по делу. Но сначала, скажи — как тебе условия у нас?
— Я всем доволен. Своя комната, туалет и душ общие, но ведь это общежитие, так? Кормежка вполне себе, даже с мясом. Общество, опять же, всегда есть с кем поговорить. Всего этого более, чем достаточно. Да и я, знаете, не привередливый, как-то отучился за последний год.
— Значит, полгода на войне был? Прям на передке?
— Под Работино.
— И что, раз выжил, значит, убивал?
— Не знаю. В мою сторону стреляли, я сам стрелял. Попадал или нет — не могу сказать. Меня больше волновало собственное выживание, знаете ли. Из блиндажа старался не вылазить. Пописал в бутылку, поднял мангал со входа, выкинул, дальше сидишь. Может, потому и цел.
— Мангал? — не понял я.
— Решетку на входе. От дронов. Кто был стеснительный и до ветру ходил на улицу — те быстро заканчивались. У ваших дроноводов фетиш был — коптер прямо в задницу вогнать.
— А у ваших, стало быть, не было? В упор садить…
— Саша! Хватит. — вмешалась в разговор Настя, взяв меня за локоть.
— Да, ты права, милая. Это все уже не важно. Есть люди, а есть нечисть. Что ж, Богдан… добро пожаловать. И, раз тебе у нас нравится, то предлагаю сделать кое-что для блага этого места.
— Я готов.
— Тогда пойдем с нами. Уверен, что вскоре подтянутся и двое братцев-анимешников. Странно, что они еще рядом не крутятся.
Они, как оказалось, крутились — оба ждали нас на первом этаже у лестницы.
— Дарова, босс! Как прогулялись? — радостно спросил Клеймор.
— Добрый день… — пробормотал Нагината.
— Привет, парни! Я все расскажу, идемте, сядем за стол для собраний. Для вас есть новая работенка.
Когда, помимо нас, подтянулись еще наиболее авторитетные жители осколка, я рассказал им краткую версию событий. Как мы к императору сходили, как нас Генри Морган (на этом моменте люди захихикали) забрал к себе, как мы штурм нежити отбивали. Про потери в две роты, отчего все присутствующие малость скисли. У нас даже с детьми двух рот не наберется на осколке… Закончил все тем, что на нас напали в пути и подстрелили графа отравленным болтом из арбалета.
— Да, дела! Дед маслину поймал… — задумчиво пробормотал Дима, почесывая подбородок.
— В связи с этим я решил устроить поход на земли демонов и раздобыть основу противоядия. — решительно сказал я и хлопнул ладонью по столу.
— Все-таки решил убиться! — сказала Настя, уперев руки в бока.
— Мы даже не знаем, что искать. Найди то, не знаю, что — мы же не в сказке? — вставила Лена.
— О, это решаемо. Тут есть люди, которые знают. Попробуем зарисовать, выучить описание. Не перепутаем.
— Мне все равно непонятно, зачем так рисковать своей и чужими шкура и лезть туда. — не осталась в стороне Настя.
— Потому что если старый граф так скоропостижно умрет, то мы станем козлами отпущения. И, кто-нибудь, позовите сюда Элизабет из лазарета.
— Добрый день! — раздалось через минуту, когда девушка подошла к нам.
— Добрый-добрый. Ты лучше скажи, знаешь ли ты, как выглядит этот эсфиратус и как его правильно добывать, как доставлять. Можешь ли зарисовать?
— Это куст, растущий в затененных местах, высотой до метра, с красными прожилками на листьях, листья вот такой формы, — она нарисовала на листке бумаги форму листа, — Когда срезаешь, выделяет красный сок, похожий на кровь. Любит расти на болотах.
— Отлично! Теперь цель становится яснее. Осколок на нашей тропе еще не восстановился, кстати?
— Нет, все тихо. — ответил мне брат.
— Значит, пойдем через соседей. Торвальд, ты идешь с нами, чтобы нас пропустили. Тебя устраивает такое?
— Конечно же!
— Хорошо… еще идут Богдан и Дима. На этом моменте список — всё.
— Всего трое? Против всех демонов? Свихнулся? — подскочил брат.
— Ни в коем случае. Нас трудно убить, а вчетвером мы имеем шансы проскочить, чего не скажешь о толпе, двигающейся с грацией картошки. Так что идем втроем, но уже завтра. Сегодня я хочу обнять сына, помыться, покушать и провести с ним как можно больше времени.
— Вот редко я с тобой соглашаюсь с первого раза, Сахаров, но сейчас ты прав.
— Я всегда прав, жена! Кстати, если нам обоим нужно в душ, почему бы и не совместить?
— Не заслужил ты еще «потри спинку», озабоченный.
Глава 28Снова в пути
— Папа! — Ваня с разбегу запрыгнул мне на шею, когда я, помытый и снявший доспехи, зашел в нашу «школу».
Я счастливо засмеялся и аккуратно подкинул сына к потолку, поймав и снова обняв.
— Привет, мой хороший. Скучал?
— Очень! Все скучали! И Сарделька, и Потапыч, и даже Черныш!
— Ха-ха! Расскажешь мне, как ты тут провел время? — спросил я, выходя на улицу и сажая сына на плечо.
— Конечно! Мы столько крутого сделали! Меня хвалили… — сын на секунду замолчал, а затем закричал: — Мама!
— Родной мой! Как же долго я тебя не видела. — зашептала Настя, прижимая Ваню к себе и целуя. Сын тоже обхватил ее руками за шею и счастливо улыбался.
— Ты такая красивая, мама!
— Это ты у нас по-настоящему красивый. Ох, милый мой… Мама тебя больше не оставит, никуда не уедет и не уйдет. — бормотала она, покачиваясь из стороны в сторону с сыном в руках.
— Мама, папа, пойдем! Мне надо столько вам показать!
— Сейчас пойдем! — ответил я, забирая сына у жены и сажая его на плечи.
— Ха-ха-ха! Туда! — радостно засмеялся и скомандовал Ваня, указывая рукой в нужную сторону.
Его пальцы обхватили меня за голову и зашагал, чувствуя тепло моего сына. Сегодня вечер будет посвящен только ему. К нам подбежал Сарделька и начал тереться рядом, выпрашивая почесушки.
— Это я его позвал! Смотрите, как он вырос! — радостно закричал Ваня.
А посмотреть, и правда, было на что — в собачке весу было уже явно за сотню, а в холке он доставал мне до пояса.
— Я попросил дать мне сделать его сильнее! И дядя Дима разрешил! Сарделька сражался! Дядя Дима сказал, что он получил два уровня! А я — один!
— Дядя Дима разрешал тебе драться? — с рокочущими нотками в голосе спросила Настя, с трудом сдерживая гнев.
— Нет, только Сардельке!
— Значит, часть поглощенной им энергии переходит к тебе… — задумчиво сказал я, смотря на собаку.
— Сарделька делится со мной! Он — хороший! А еще он меня катает, как лошадка! Смотри! Пап, поставь меня!
Я вернул сына на землю, и он подбежал к псу. Тот припал брюхом к земле, позволяя сыну залезть ему на холку и схватить за уши. Потом медленно поднялся, давая сыну обхватить его бока ногами и плотнее прижаться.
— Смотрите, мам, пап! Он как пони! Только еще лучше!
— Да, это, и правда, здорово! — подтвердил я, смотря как пес прогуливается вокруг нас кругами, неся на себе Ваню.
— Дима выхватит так, как никогда не выхватывал. Он позволил ребенку участвовать в войне! — тихо прошипела мне в ухо Настя.
— Он не так уж неправ. Лучше пусть наш сын получит пару уровней сейчас — так у него будет больше шансов потом.
— И ты туда же? Он ребенок!