— Он теперь ребенок дворян. Новые правила.
— Хватит вам ссориться! — обиженно сказал Ваня.
— Мы не ссоримся, мы спорим. Это разные вещи, зайчик. — ответила ему жена.
— И вообще, у нас такое замечательное озеро! Вы ходите туда купаться? — решил я перевести тему.
— Да, но только с дядей Клеймором или дядей Нагинатой!
— Это вы здорово придумали. А давай мы сейчас наберем вкусной еды, возьмем с собой пледы и устроим на берегу озера пикник?
— Пикник! Да, давай! Я согласен!
— Замечательно. Мама сейчас пойдет, соберет нам покушать, а мы с тобой сходим за пледами. Хорошо?
— Да, пошли скорее!
Мы поднялись на второй этаж дома, взяли два пледа, которые сын гордо нес в руках, подождали на крыльце маму, которая вышла к нам с корзинкой, накрытой полотенцем. Я поднял бровь, указывая глазами на корзину. Настя в ответ мило улыбнулась и пожала плечами. Ну да ладно. Хочет пикник как в старых фильмах — пожалуйста, я тоже «за».
Я взял пледы у сына, он встал между нами, взяв правой рукой маму за руку, а левой — меня и мы пошли. С веселым хохотом он подлетал вверх, болтая ногами, когда мы с Настей на «раз-два-три» поднимали руки. Прыгал, пытаясь размахивать нашими с женой руками. А у меня внутри что-то распрямлялось, отпускало, на душе становилось теплей и спокойней. Я посмотрел в глаза Насте, она посмотрела в мои, улыбаясь. Слов не требовалось — она была счастлива. Мы как будто вернулись на несколько месяцев назад и просто идем с сыном на пруд, где будем развлекаться, купаться, может быть, жечь костер. И это было так приятно, что все мысли о дне завтрашнем меня покинули. Мы сидели втроем, смеялись, рядом на песке валялся наш пес, Ваня рассказывал истории о своих друзьях и учебе. Потом пошли купаться и я научил своего сына плавать. Его подросший уровень сказался на силе рук и ног, а потому надо было только поставить ему технику. И я смог это сделать — он проплыл метров двадцать вдоль берега, а потом, когда вышел из воды, кричал: «Папа, мама! Вы видели? Я сам плыл! Сам!» и вокруг него скакал Сарделька.
Отличный день. Пожалуй, лучший за последние полгода.
— Пойдем через Салум. — сказал Торвальд, когда мы собрались выходить, — Так путь будет длиннее, но у них довольно неудобная тропа, ее меньше используют, а значит, у нас будет выше шанс проскочить через границу незамеченными. Хотя, учитывая ваши доспехи… Да, это проблема. Но все равно попробуем.
— А что не так с доспехами? — спросил Дима.
— Слишком яркие, слишком заметные. У Богдана еще ничего, но сверкающие на солнце кирасы будет видно за километр.
— Ну, можно было бы их закрасить, но это время. Сегодня не выйдем, в таком случае, чего бы мне не хотелось. Так что пойдем в текущем виде. Изваляемся в грязи и пыли, проскочим. — отказал я в усовершенствовании нашей брони.
— Проползем, если надо. Не впервой. — сказал Богдан, подтягивая ремни на своей НАТОвской броньке.
— Какой-то он у тебя слишком новый, кстати, по сравнению с теми, что ты нам приволок. — прокомментировал Дима, указывая на бронежилет.
— Я подранные части заменял. Мои товарищи оставили мне приличный запас, знаешь ли. Жизнь он мне много раз спасал.
— Надеюсь, что против умений и магии он тоже не будет бесполезен. Против стрел и мечей-то понятно. — сказал я.
— Нормально, справляется. Кевлар плохо горит и плохо протыкается сосульками, проверено на личном опыте.
— Круто. Надо будет починить все, что ты притащил и одеть арбалетчиков. А то ходят в обносках. Кстати, а что по огнестрелу?
— Дофига, я вам даже миномет с боезапасом приволок, им стрелять по тварям было неудобно. А вот патроны, извини, все кончились. Вообще все, чем можно было орудовать руками, закончилось. Остались только три дымовухи, и я их с собой взял. — Богдан похлопал себя по разгрузке, откуда торчали бочонки гранат.
— Пригодится. Закидаем форт демонов, на крайний случай, так и прошмыгнем.
Богдан закинул на плечо свою лопату на двухметровой рукояти с полумесяцем на другом конце. Я не удержался:
— Откуда ты вообще это взял?
— Веришь-нет, изначально это была обычная совковая лопата. После того, как у нас закончились патроны, мы начали орудовать кто чем. Нас тогда осталось всего восемь… Я вот взял лопату. И знаешь, я доволен. Я думал взять топор или кайло, но только до того момента, пока она не изменилась в первый раз. Я могу рубить, могу колоть, могу удерживать врага полумесяцем. Он тоже острый, если что.
— Экзотика, конечно, еще та.
— В Китае такие лопаты действительно существовали. Там вообще с оружием странное происходило из-за запрета крестьянам и монахам это самое оружие иметь. Боевые косы, цепы, лопаты… Картошку ей копать неудобно, зато тварям головы пробивать — вполне себе.
(Да, такие лопаты были. Более того — используются и сейчас в кунг-фу)
— Сколько нам до Салума?
— Часов двенадцать. Нам надо будет преодолеть больше четырехсот километров, пройдя насквозь великое графство Копт.
— Ну, тогда можно и быстрее.
— Не получится, я не смогу поддерживать более высокий темп. Извините… — повинился перед нами Торвальд.
— Ладно, двенадцать так двенадцать. Веди.
И мы побежали. Преодолели осколки до форта, где задержались минут на десять, пока Торвальд отдавал указания, преодолели графство и, спустя два десятка километров, свернули направо, на широкую и довольно качественную грунтовку. Она была поднята на полметра над землей, а ямы на ней были засыпаны утрамбованной каменной крошкой.
— Что это за дорога? — спросил Дима.
— Великий кольцевой тракт. Он опоясывает всю Большую Землю. Построили лет пятьдесят назад, когда прошлый кольцевой тракт, ныне средний, стал не очень удобен — до него еще порядка сотни километров отсюда.
— Ха, МКАД на максималках. — хохотнул Дима.
Мы пробежали буквально полчаса, когда достигли небольшой заставы на дороге, где торчал десяток солдат и парочка чиновников. Видимо, местная таможня. Торвальд коротко переговорил с ними, и мы проскочили заставу без особых задержек.
— Мы на территории Копта. Через три часа сделаем остановку в трактире, для перекуса и моего отдыха. Дальше экономим дыхание. — сказал Торвальд.
Дорога немного виляла, огибая крупные леса и возвышенности. Копт был, в основном, равнинным. Мы пробежали мимо парочки поселений, которые почти примыкали к тракту, но за него не выходили и оставляли свободными метров пятьдесят.
— Почему строятся только с одной стороны? — спросил я.
— По старому королевскому указу тракты всегда должны быть свободны для прохода войск и караванов. Все, что стоит слишком близко, кроме постоялых дворов, будет снесено. Меньше разговоров, прошу. — ответил мне Торвальд, старясь не сбить дыхание.
— Хорошо. — я никаких проблем не чувствовал, но надо было принимать во внимание разницу между мной и Торвальдом. Дима Тоже выглядел бодрее его, не говоря уже о Богдане. Тот был «заправлен» камнями под завязку, чего я, кстати, сделать еще не успел. Недоработка…
— Мы сейчас в середине Копта. Заказывайте, я расплачусь, чтобы вы тут камнями не светили. Нам и так наценку сделают из-за явно дорогих доспехов… — сказал нам капитан, когда мы остановились около стоящего на перекрестке постоялого двора.
— Слушай, зачем вообще нужны эти постоялые дворы в таком количестве, если есть грузовые повозки на камнях, которые двигаются гораздо быстрее и без лошадей? — спросил я у него, когда мы разместились за столом и заказали еды на всех.
— Далеко не все их используют, дорого. Многие караваны идут с волами или лошадьми, для них преодолеть тридцать километров в день — это уже солидный результат. Отсюда и такие расстояния между стоянками.
— Понятно, понятно… индустриализация дошла еще не до всех. Ну ничего, займемся и этим вопросом, дайте время.
— Что, у тебя уже есть какие-то прогрессорские задумки? — ехидно спросил Дима.
— Конечно. Ты просто не видел, сколько у них есть, что можно усовершенствовать. Трансмиссий нет, подвеска — фигня, передача крутящего момента — прямая на ось. Полная фигня. Да я, не придумывая ничего принципиально нового, скорости им вдвое увеличу!
— Звучит хорошо, Ваше Благородие. — аккуратно заметил Торвальд.
— А, оставь! Ты и правда не понимаешь, насколько мы дальше ушли в вопросах технологий. Будь у меня все силы нашей страны, мы бы всех врагов размотали бы за месяц. Нам ведь их земли в исходном виде не нужны, а осколки не допустят попадания радиации уже на наши земли. Пара ТОС «Буратино» отработаем по приграничным крепостям, а потом протащить к ним на осколки Тополя — и дело в шляпе…
— Не наигрался в войнушку, диванный стратег? — хмыкнул Дима.
— Ну а чего? Кого жалеть? Орков, демонов, нежить? Хотя последним радиация, как раз, до лампочки…
— Когда радиации много — она никому и ничему не до лампочки. Радиационная коррозия, слышал о таком?
— Не. Это что?
— Когда радиационный фон на порядки выше нормы, то все разваливается в разы быстрее, если упрощать. Думаешь, дохляков защитила бы от этого их магия? Сомневаюсь.
— Это еще один повод такое оружие применить. Жаль, что у нас его нет.
— И вряд ли появится. Скорее всего, кануло в небытие, как и девяносто процентов нашего мира. — ответил мне Дима и принялся за еду.
— Может, и к лучшему, что канули. Так мы хотя бы запомним его хорошим местом, а не выжженной пустыней. — добавил Богдан.
— Да какая пустыня, ты о чем? Никто бы не применил ядерку. — возразил я.
— Думаю, что на момент, когда это все случилось, мы уже были слишком близки к тому, чтобы уничтожить себя сами. Без какого-либо внешнего события. И, вполне вероятно, что через месяц ракеты бы уже взлетели.
— Хм. В принципе, твои слова укладываются в одну версию. Давайте пока прервемся — я хочу вам рассказать о том, что узнал.
И рассказал. О Великом Спящем, о том, что он жрет миры и доедает осколки. О своих догадках относительно его природы и для чего ему это нужно. О богах людей и истории. Мой рассказ о посещении храма и разговорах с другими люд