ьми занял полчаса.
— Да, дела… Такое на сухую не осмыслить. Но если ты прав, а ты, похоже, прав, уж больно все стройно выходит, то у нас выбора и нет. В смысле, мы не можем на него как-либо воздействовать. Как и изменить текущий порядок вещей. Все, что нам остается — просто становиться сильнее. — ответил в итоге Дима.
— Согласен. Что дозволено Юпитеру, не дозволено быку. — вставил Богдан.
Я кинул на него удивленный взгляд — не ожидал здесь услышать крылатые фразы еще из Римской империи. А ведь когда-то я думал о ней каждый день…
Через час мы бежали дальше, подкрепившись. А через четыре — сделали еще одну остановку на прием пищи. Спустя два часа миновали еще одну заставу и вышли уже на территорию Салума.
— Ты видел? Видел? — спрашивал меня Дима, когда мы миновали первое поселение в этом графстве.
— Видел, конечно. Примерно половина — негры или мулаты.
— Офигеть! И тут они!
— А чего бы им тут не быть? Я уверен, что мы сможем увидеть и кого-то поэкзотичней. И не думаю, что тут заведутся расисты — вообще по барабану, какого цвета кожа, если ты дерешься с врагами. Внутреннего искать не нужно — внешних хватает.
— Ты прав, пожалуй. Не было заметно, что кто-то кого-то сторонится.
А еще через пару часов мы, наконец, достигли прохода на «домашний» осколок графства. Вперед снова вышел Торвальд, начав разговор с местными воинами, которые отличались от Винландцев и цветом кожи, и используемым оружием. Во всяком случае, пару щит и копье я тут раньше не видел. Доспехи у мужчин были, в основном, кожаные и кольчужные.
— Приветствую воинов Салума! Барон Московский, Баронет Винланд Александр прибыл с визитом к графу!
— Хо-хо! Граф наконец-то нашел себе наследника? Большое дело! Ваше Благородие, рад приветствовать на нашей благословленной Хуннаром земле! Привет, Торвальд!
— Хм… Ярун? — с сомнением спросил капитан.
— Вспомнил, наконец-то! Лет десять уже не виделись!
— А ты вырос, шкет.
— Годы кому-то все же идут на пользу. Теперь вот, лейтенант, на заставе командую. Хорошее место!
— Ну да, и подальше от передовой. Ладно, мы пойдем. Граф не выезжал?
— Нет, на месте. По инструкции я должен отправить вперед гонца и оповестить графа, так что вы сильно не торопитесь — пока он эти пять километров пробежит… Хорошо?
— Хорошо, Ярун. Пойдем неспеша.
Через полчаса мы вышли из небольшого лесочка и нам открылся вид на небольшой укрепленный городок, в котором проживало вряд ли больше двух тысяч людей. Весь построенный из светлого, можно даже сказать желтого, кирпича, он выглядел довольно неплохо. Стены из того же кирпича поднимались метров на семь. И над всем этим городом нависала двадцатиметровой высоты крепость.
— Это — крепость Юдит. Уверен, граф примет нас сразу же. Он довольно дружен с его сиятельством Флоки, а потому мы можем рассчитывать на помощь. — указал рукой на стены Торвальд.
— Замечательно. Идем, гонец уже должен был добраться. — ответил ему я.
Как оказалось, гонец и правда успел добраться — потому как нас встретили на воротах четверо солдат с сержантом, вежливо раскланялись и проводили в замок. Что ж, такой прием меня устраивал и настраивал на позитивный лад. Посмотрим, как пройдет встреча.
Глава 29Не можем тихо — будет громко
— Граф Бапото любит силу и не любит раболепие. Он сам, как и его люди, весьма честолюбив. С ним необходимо быть аккуратным в выражениях. — тихо наставлял меня Торвальд, когда мы шли по коридорам замка.
Слуга, шедший перед нами, распахнул широкие двери в зал и провозгласил:
— Ваше великолепие, баронет Александр, наследник Винланда, по личному делу!
— Заходите! — донеслось из зала.
На троне, который не сильно-то уступал императорскому, просто был выполнен в другом стиле, сидел мужчина лет сорока. Точно определить возраст для меня было затруднительно — я и на земле с африканцами путался, а уж тут, с учетом уровней…
— Рад приветствовать, ваше сиятельство. — склонил я голову на пару секунд.
— И я рад видеть вас. Надо же… до меня еще не дошли новости. Как там поживает Флоки?
— До недавнего времени — неплохо. На наш транспорт, когда мы возвращались из столицы, было совершено нападение диверсионной группы абисситов. К сожалению — успешно, так как один очень хитрый демон успел выстрелить в графа болтом с ядом эсфиратуса и попал в плечо.
— Хар-ра! Подлое племя! — подскочил с трона Бапото, — Так или иначе найдут способ подгадить людям! Дворецкий! Позови алхимика! Как себя чувствует Флоки сейчас?
— Он погружен в искусственную кому. Все процессы его организма замедленны, и у нас есть еще порядка двух недель на то, чтобы добыть противоядие.
— Вы не сможете этого сделать… Эсфиратус выращивают в отдаленной от моей тропы местности. Вам придется пройти не меньше пятиста километров по территории демонов!
— И все же мы попытаемся. Вы сможете показать нам карту или что-то подобное и указать путь до места, где можно достать противоядие?
— У меня нет точного местоположения. И эти данные десятилетней давности, плантацию могли и перенести. Хотя вряд ли — у демонов не очень много болот с подходящими условиями для произрастания этой гадости.
— Как вообще получают противоядие?
— Сейчас тебе Бекеле все расскажет. — он указал рукой на вошедшего минуту назад мужчину лет шестидесяти, — Ты слышал вопрос?
— Да, ваше сиятельство. Эсфиратус — куст с желто-зелеными побегами и огромными фиолетовыми цветами. Это хищник. Цветки источают сильный резкий запах, скорее даже зловоние, которое привлекает лягушек, насекомых и даже грызунов. А когда они попадают в цветок — он захлопывается, переваривая добычу. Яд необходимо собирать из новых, нераспустившихся бутонов. Именно их нужно срезать и доставить сюда для приготовления противоядия. Для демонов это ценный ингредиент — в нераспустившихся бутонах столько жизненной силы, что они являются прекрасным катализатором для зелий, повышающих регенерацию.
— Как символично. Яд и лекарство в одном цветке…
— Как и многое в этом мире. — ответил алхимик.
— Ваше сиятельство! — я повернулся к графу, — прошу, помогите нам, укажите дорогу к плантации.
— Кем я буду, если откажу в помощи? Идем. Дворецкий! Позови Тэкле в мой кабинет!
Мы прошли вслед за графом в кабинет, который, как оказалось, располагался на этом же этаже, а вход туда был за троном. Граф подошел к стене, на которой висела карта с детальной прорисовкой осколка людей и схематичными набросками других осколков. На карте жирными линиями были отмечены все известные проходы между осколками. Я подошел к карте, внимательно ее изучая.
— Моя гордость. Лучше только у императора. — встал рядом со мной граф.
— Брат! Звал? — открылась дверь и внутрь вошел высокий воин в вычурной броне с протазаном.
— Брат, у нас гости — наследник Винланда Александр со спутниками. — сказал ему Бапото, — знакомьтесь — это мой брат Тэкле, он отвечает за все, что связано с войной у нас в графстве. Я же управляю делами мирскими.
— Рад познакомиться со славными воинами! Рад увидеть наследника нашего друга! — сказал Тэкле и стукнул пятой копья в пол, — Что привело вас к нам?
— Нужда, Тэкле. Абисситы провели диверсию и, к сожалению, добились успеха. Граф отравлен ядом эсфиратуса и мы планируем рейд на их территорию за цветками, чтобы приготовить противоядие. У нас есть две недели, чтобы добраться до места произрастания, собрать вернуться обратно и приготовить противоядие. — сказал ему я.
— Сложная задача… Но не безнадежная. Самое сложное — проскользнуть на их территорию без хвоста. Я укажу примерное расположение плантаций — мы интересовались этим вопросом, так как они служат для демонов одним из источников силы. Если бы вы смогли уничтожить его — все мы вздохнули бы легче.
— Брат, какие у нас варианты забросить их на территорию демонов? — спросил Бапото.
— Крепость Дрег’Атар надежно перекрывает проход на их земли. Штурмовать ее в лоб — занятие глупое и ведущее к потерям среди наших воинов. Но, если мы начнем этот штурм, то наши гости смогут пройти, прошмыгнуть под носом отвлекшихся абисситов. Уничтожить крепость я не рассчитываю, но занять их на пару часов мы сможем.
— У нас есть дымовые гранаты. Мы сможем перекрыть им часть обзора. И у нас есть зажигательная смесь — например, мы сможем поджечь ворота, чтобы занять их еще сильнее. — вставил я.
— Хорошо, но вряд ли достаточно, чтобы занять крепость. Их там сотни две, не меньше. Их старший, Харок, сильнее меня и приближается к семидесятому уровню, насколько мы знаем.
— Что-то еще о нем известно?
— Достаточно. Мы воевали с ним неоднократно, чтобы собрать много информации. Должен сказать, он — очень неприятный противник. Изначально он был одним из погонщиков, управляющих шнарками и достиг в этом немалых успехов. Смог получить несколько способностей, как защитных, так и атакующих. Но самое главное — магия. Он может воздействовать на сознание, из-за чего его управление миньонами взлетело до невообразимых высот, а прямая битва с ним выливается в драку с галлюцинациями. Отводить взгляд и натравливать людей друг на друга он умеет неплохо, сам в это время отступает и окружает себя приспешниками. Я не надеюсь, что нам удастся его убить — как не удавалось уже десять лет.
— А что за способности?
— Он может мгновенно перемещаться на десяток метров в любую сторону, призывает энергетические цепи, которые сковывают движения, усиливает свои подопечных.
— Блинк, контроль, баф, телепатия… — подытожил Дима, — интересный персонаж.
— Мы не в игре, не натягивай сову на глобус. — одернул я его.
— Он не самый лучший полководец, — вставил Бапото, — но свои пробелы в тактике и стратегии он компенсирует своими миньонами. Будьте готовы к тому, что под каждым кустом будет сидеть под шнарку, которые сразу же поставят в известность своего хозяина о нашем выходе. И что в самой крепости их наберется несколько тысяч. А такой толпой даже мыши сожрут слона.