— Мой брат говорит верно. Проскочить у него под носом — это уже немалое достижение. Не знаю, сможете ли вы вернуться обратно, ведь подстраховать вас на выходе мы уже не сможем. — добавил Тэкле.
— Ничего, справимся.
— Дело ваше. Давайте я пока опишу ситуацию. Через один осколок от нас расположена крепость Данук, построенная моим отцом пятьдесят лет назад, после отступления из крепости Бук, оказавшейся ныне в руках демонов. Именно ее мы сейчас знаем как Дрег’Атар… сама крепость демонов расположена через три осколка. Ровно посередине — руины форта, который использовался нами для защиты от демонов две сотни лет назад. Местность на осколках холмистая, с множеством скальных выходов. И Данук, и Дрег’Атар стоят на каменных холмах, взять их будет очень трудно.
— Но не невозможно. — заметил я.
— Мы не сможем взять крепость до подхода основных сил ближайших лэндлордов, Александр. Если бы это было возможно — мы бы это уже сделали. Она стоит прямо на проходе в их основной осколок, это очень желанная цель. За проходом стоит еще одна крепость, но там, насколько я знаю, гарнизон у них не велик.
— И каковы же сроки подхода подкреплений?
— Около двенадцати часов, по моим соображениям.
— И что, двенадцати часов не хватит для штурма?
— Нет, не хватит. Штурм превосходящими силами затруднителен. Впрочем, я предлагаю просто дойти до их крепости и посмотреть вживую.
— Согласен!
— Ну, ей страшна, пожалуй, только длительная осада. Чтобы они там с голоду передохли. Как же демоны смогли ее захватить? — сказал я, осматривая мрачную крепость на холме.
— Тогда они как раз получили свежую кровь. Ударный отряд из сотни переваливших за пятидесятый уровень демонов забрался на стены крепости под обстрелом защитников и вырезал там всех. После этого они скорым маршем направились в строну Большой Земли. Наблюдатели в форте успели передать новость и мы встретили войско демонов здесь, под стенами крепости Юдит. В течение пары дней подошли объединенные силы Шен, Копта и Винланда, демоны были разбиты, их элитный отряд уничтожен. Но крепость Бук уже была нами утрачена — мы тогда потеряли много сил и были не в состоянии продолжать войну. С тех пор и мы, и они периодически пробуем оборону друг друга на зуб, но больших подвижек нет. Всех это устраивает — Нортумбрия может сосредоточиться на войне с орками, а восточные графства — на тропе Копта, которая слишком удобна для прохождения армий. Ты же в курсе, что две сотни от Винланда и две сотни от нас находятся в Копте постоянно?
— Нет, не знал.
— Теперь будешь знать. Вот там частенько бывает жарко. Ну так что, есть мысли по поводу штурма крепости?
— Конечно, есть. Скажи, Тэкле, у вас есть какие-нибудь горючие смеси? Которые вы используете на войне?
— Есть смесь из масла, дёгтя и земляного воска, которая довольно хорошо горит.
— Отлично. И скажи мне, тот материал, который вы поставляете для колес каретной мастерской в Винланде, его у вас много? Каучук?
— Древесное молоко? Или уже готовая накладка на колесо?
— Второе. Вы же ее получаете, смешивая с серой и нагревая?
— Желтый земляной воск, ты о нем?
— Да, о нем.
— Так и получаем, все верно.
— Что ж. Тогда мне нужно как можно больше небольших бочек или глиняных сосудов, которые можно метать из катапульты, ваши горючие смеси и те самые готовые накладки. А еще жернова, чтобы перетереть их в порошок или мелкие гранулы.
— Странные запросы, Александр. Сомневаюсь, что у тебя получится — в крепости просто нечему гореть. Но я все предоставлю.
— Ты уверен, что это сработает? — спросил меня Дима спустя день, когда мы стояли около расчета катапульты и, высунув головы из-за штурмовых щитов, смотрели на суетящихся на стенах абисситов.
— На восемьдесят процентов. Главное, чтобы не повредили снаряды и не сломали катапульту. Тащить ее сюда было довольно сложно. Они, вроде, накопали нор для шнарков везде, где только можно, и потому удары в тыл будут обязательно.
— Ну допустим. Крепость в огне, проход временно не контролируется, мы проскочили. А возвращаться как? Тут же яблоку негде будет упасть после этого. Нагонят войска, не пройдем обратно.
— На то и расчет. По соображениям Тэкле, часть войск снимут с прохода к Копту и направят сюда. Там и вернемся.
— Фиговый план. Лучше бы прошли по-тихому.
— Сам знаешь, что конкретно здесь не получилось бы. Нас выследили бы в любом случае, с таким-то комендантом крепости со стороны демонов.
— Ваши благородия, готово. Прикажете заряжать? — обратился к нам один из обслуги метательной машины.
— Конечно. Сначала пару пристрелочных, потом уже поджигаем кувшины и забрасываем крепость.
— Осмелюсь возразить — я уверен, что смогу положить кувшины сразу туда, куда надо. Я свою машинку хорошо знаю.
— Ну так действуй.
Через минуту чадящий дымом кувшин мелькнул в воздухе и разбился за парапетом. Взметнулось пламя и через десяток секунд повалил жирный черный дым. Тяжелый, он не весь поднимался в воздух, попадая еще и внутрь крепости.
— Саша, — обратился ко мне стоящий рядом Богдан, — ты ведь им, по сути, показал прообраз химического оружия. Да и у меня черный дым горящих покрышек не самые лучшие ассоциации вызывает, знаешь ли…
— Ну да, покрышки и есть. Дробленая резина и горючка перемешаны в каждом кувшине. Горит долго, жарко, а еще выделяет диоксид серы и сероводород. Через полчаса там сопротивляться уже будет некому.
Второй кувшин упал недалеко от первого, порождая новый очаг возгорания с ядовитым дымом.
— Сказать честно, брат, ты меня удивляешь свой иезуитской изобретательностью. Найти столько способов убивать за столь короткое время — это, знаешь ли, достижение. Правда, не знаю, можно ли таким гордиться… — пробормотал Дима.
— Я уже говорил тебе раньше — если нужно, я буду делать все, что потребуется, чтобы моя семья была в безопасности.
— Да я-то не против, всячески тебя поддерживаю.
Третий кувшин расплескал пламя в дверном проеме над парапетом. Большая часть дыма пошла внутрь здания.
— Пока все идет довольно легко. Надеюсь, хоть в этот раз не будет сюрпризов. — задумчиво сказал я, осматривая паническую деятельность демонов, метающихся по крепости.
— А это за сюрприз считается? — спросил Богдан, указывая рукой на накатывающую на нас волну мелких тварей.
— О, нет, это в пределах ожиданий. Тэкле уже готов их встречать вместе со своими сотнями. Мы же пока экономим силы, они в скорости нам пригодятся.
Четвертый кувшин упал прямо в толпу демонов, из-за чего кто-то, объятый пламенем, даже выпрыгнул с парапета на камни, где дернулся еще пару раз и затих чадящий жирным дымом кучкой. Не удивительно, лететь там было метров двенадцать, если считать еще высоту склона.
— Для чего? Мы же не собирались штурмовать эту крепость?
— Не собирались изначально, да. Но вчера ко мне вечером зашел граф… и мы решили, что эту крепость давно пора вернуть людям. И уничтожить вторую крепость демонов уже на их земле. Благо, там находится всего сотня гарнизона.
— Ты, ради спасения древнего старика, дышащего на ладан, готов начать новый виток войны между людьми и демонами? — брови Димы поползли вверх.
Пятый кувшин влетел прямо в окно башни и та весело занялась пламенем. А говорили — гореть нечему…
— Война никогда не кончалась, Дима. И, раз уж мы попали сюда, то это — я указал рукой на крепость, испускающую толстый столб черного, как смола, дыма, — лишь начало. В конце концов, в искусстве убивать земляне достигли таких успехов, которые местным даже и не снились. Надо же делиться бесценным опытом? Нам пора, двигаемся к проходу на осколок демонов.
Мы бегом припустили к проходу, до которого было всего около пятиста метров. Из строя, сдерживающего орду мелочи, отделился Тэкле с пятью своими элитными воинами и догнал нас.
— Пора, Александр?
— Думаю, да. Долго они там не выдержат.
Мы остановились около прохода, когда уже седьмой кувшин из десяти заготовленных упал внутри крепости. Дым становился все гуще — резина горит долго. Уверен, что сейчас дышать в крепости практически нереально. А значит, вот-вот…
— Смотрите! — крикнул один из воинов Тэкле, указывая рукой на крепость.
Ворота крепости открылись и оттуда, стараясь соблюдать строй, навстречу нам рванула полусотня демонов в сопровождение пары сотен мелких тварей.
— Выкурили-таки. — довольно кивнул я.
— Приготовиться к битве! Надеюсь, Александр, ты не приукрасил, рассказывая о своих способностях…
— О, за это не волнуйся. — я оскалился, глядя исподлобья на приближающихся демонов. Сто метров, пятьдесят, двадцать… Подать максимум энергии в ауру.
— Ва-а-а!
— Ви-и-и!
Многоголосый вой, вызванный моей аурой, был мне настоящей усладой для ушей. Все мелкие твари, шнарки, покатились по земле, корчась и исходя дымом от сгорающей кожи. Половина демонов попадала, ломая строй и с воплями хватаясь за открытые участки кожи. Богдан топнул ногой и из земли выскочили три толстых двухметровых кола, накалывая тех, кто остался на ногах и продолжал бежать к нам, окончательно погасив наступательный порыв группы прорыва. Тэкле сделал выпад и от его копья вперед устремился оранжевый росчерк, пронзивший сразу двоих демонов. Из толпы демонов выметнулись цепи и тут же сковали его по рукам и ногам, отчего наш союзник упал на бок. Странная волна энергии разошлась из центра группы абисситов, окутывая их всех едва заметным оранжевым ореолом. «Вот как это выглядит» — подумал я, выискивая моего демонического «коллегу». Дима к этому моменту как раз закончил накачивать силой огненый шар и метнул его в середину толпы, мгновенно убивая троих демонов и раскидывая еще пятерых, открывая вид на главного нашего противника.
(Харок)
Тот вытянул руку и Дима вначале впал в ступор, а затем начал поднимать алебарду, поворачиваясь ко мне. Я же влил изрядную толику энергии, метнул топор прямо в этого гаврика. Тот скрестил перемотанные цепями руки,