— Вставай. — тряхнул меня Богдан за плечо, казалось, сразу же после того, как я уснул.
— Что там?
— Вдалеке на дороге пыль, и, похоже, карета. Иди смотри сам, они уже вот-вот здесь будут, быстро двигаются.
Я подскочил и метнулся к опушке, чтобы увидеть все своими глазами. Два десятка ящеров с всадниками рысили по дороге. Все в броне, все с копьями. Еще двое ящеров тянули небольшую карету. Кто сидел внутри — видно было плохо. Перед каретой скакало девять всадников, сзади двенадцать.
— Риск велик. — сказал мне Богдан, вставая рядом.
— Не особо. А ждать еще, гадая, повезет или нет — не хочу. Все встали? — спросил я, оглядываясь. Руки у нашей пятерки были на оружии, глаза решительные, — Сначала завалите всех ящеров, чтобы никто не ушел. Вперед.
И выскочил из кустов, активируя свою ауру и подавая в ноги целый вагон энергии. Кажется, за эти пятьдесят метров до дороги я разогнался километров до ста в час. Иначе как еще объяснить то, что всадники среагировать не успели, а я, врезавшись в крайнего ящера щитом, раздробил ему бедро и сбил им, как снарядом, еще двоих? Перед кавалькадой выскочили каменные шипы, тормозя ящеров и пронзая им грудь. Дима набросился на колонну сзади, подрубая алебардой лапы ящеров и валя всадников на землю крюком. «Надо же, пригодился все-таки!» — мелькнуло у меня в голове. Богдан бесчинствовал рядом со мной, в голове колонны, немного отставшие Торвальд с Нгоро присоединились к Диме. Я добил сбитых мною с ног ящеров и всадников, оставив остальных Богдану и повернулся к карете, откуда как раз вышел весьма колоритный персонаж. То ли рыкнув, то ли все-таки прошипев что-то, он бросился на меня.
И, должен признать, своими ятаганами, которые оставляли в воздухе за собой фиолетовый след, он орудовал куда как ловко! Первые пять секунд он меня теснил, нанеся не меньше двух десятков ударов и заставив уйти в оборону. Затем я подловил его и пнул в коленку, выбивая опорную ногу и угостил щитом по роже. Он махнул своими огрызками крыльев и меня оттолкнуло назад. Сам он отскочил от меня метров на пять, провел запястьем по лицу, размазывая кровь. Рыкнул что-то и сделал перекрестный мах своими клинками, отправляя в меня крестообразный разрез. Я подпрыгнул, пропуская его под собой и в прыжке метнул в него топор, который он принял на скрещенные мечи, проехав ногами в придорожной пыли полметра от этого удара. Крутанул мечами в руках, будто бы красуясь и снова рванул на меня, пластая воздух секущими ударами. Зазвенела сталь ятаганов о мой щит, а я примерялся, как бы половчее его обезоружить, чтобы допросить, ведь явно не простой демон, когда раздался голос Нгоро:
— Дох! Дохай оро ха мер! (Стоять! Остановись или она умрет!)
И я, и демон обернулись на голос, чтобы увидеть там нашего темнокожего спутника, держащего за рог демоницу, приставив к ее горлу кинжал.
— Тохай лахир! (Бросай оружие!) — снова крикнул Нгоро и дернул демоницу за рог. Кинжал ткнулся ей в шею, отчего та всхлипнула.
Раздался звон упавших в пыль мечей. Демон рыкнул, прочистил горло и выдал:
— Человеки. Не… шх-р… не убивать моя жена.
Крылья демона были притянуты к спине, руки заведены назад и притянуты к ногам. Сам он лежал на боку и смотрел на нас злыми глазами. Поза была, конечно, очень неудобная, но зато сделать нам что-то он не мог. Учитывая то, что связали его цепями ныне покойного Харока, шанс вырваться был стол мал, что почти не отличался от нуля. Демонице просто связали руки и ноги, точно так же притянув крылья к спине и посадили рядом, пригрозив в случае ее неверных действий сначала зарезать мужа, а потом и её. Вроде прониклась. Человеческий язык она, как оказалось, тоже понимала.
— Интересные нам ребята попались. Все предыдущие представители их народа вообще не стремились с нами поболтать, нервные были какие-то… — почесал репу Дима.
— Так ты им своей алебардой в пузо тыкал. Не способствует диалогу, знаешь ли! — хмыкнул я.
— И это мне говорит ярчайший представитель Воронежской школы дипломатии! Что я, мол, провалил переговоры, начав разговор не с тех аргументов!
— Хы. Ладно, хорош паясничать. Чувачок, — я легонько пнул демона под дых, отчего он шумно выдохнул, — положение твое незавидное, но шансы еще есть, если ты начнешь рассказывать все максимально честно, открыто и, самое главное, добровольно! Женевской конвенции вам еще не завезли, так что — сам понимаешь…
— Не знать, что ты иметь в виду, человек. Но спрашивай. Но помни про договор. Жена — будет жить.
— И, все же, сколь удивителен может быть мир! Демон признается в том, что любит кого-то, кем-то дорожит. Нет, я понимаю, что вы как бы не те демоны из сказок и легенд, калибр мелковат, но все-таки, все-таки… — я потер подбородок. Что-то на меня какое-то странное настроение напало.
— Ты знаешь, где находится ближайшая плантация эсфиратуса? — влез Дима.
— Да, я знать.
— Дорогу покажешь? Тогда — поехали! — дождавшись от него кивка, я подхватил его и закинул на плечи, — У вас оплата картой или наличными?
— Шта?
— Вя-я-я! — завизжала демоница, когда Дима перекинул ее через плечо и шлепнул по ягодице. Демон забился у меня в руках.
— Тихо, тихо! Не тронем мы твою женщину, успокойся! Жопа у нее, хоть и чешуйчатая, мое почтение, конечно… Но мы люди серьезные, женатые. Нам нельзя в Бельдяшки.
— Ты обещал, человек! Ты обещал! — рычал он.
— Если выведешь нас на плантацию — отпущу обоих перед выходом на земли людей. Слово, демон. Как тебя зовут?
— Хашемин. Жену — Ниферис.
— О, ты глянь-ка! А так сразу на вьетконговца и не похож… Может, если бамбуковую шляпу одеть, тогда похож будет? — склонил голову на бок Дима.
Рядом хмыкнул Богдан, оценив имечко нашего нового знакомого. Ну да, ему лет достаточно, тогда еще истории в школах хорошо учили, спасибо советской образовательной программе.
— Не понимать. Странно говорите.
— Да тебе и не надо, это локальные мемы.
— Шта?
— Короче, забудь. Куда идти-то, Сусанин?
Демон огляделся, сориентировался как-то по окружающей местности и ответил:
— Между тех холмов. Наверх один с каменная пирамида, видишь? Он справа надо быть.
— Вижу. Ну, потопали.
— И почему этих гадов чешучайтых не жрут? Вон, развалились с комфортом, лежат, отдыхают. — возмутился Дима, хлопая себя по щеке и убивая местный вариант мошкары.
Чертовски огромной и чертовски злой мошкары, потому как участки кожи, куда она могла добраться, у нас время от времени страдали. А включить ауру мне или окружить себя слабым огненным щитом Диме было нельзя, так как это повысило бы нашу заметность в местных сумерках болотного леса. Скорее, он даже был похож на мангровый лес. Богдану было хорошо — нарастил себе тонкий слой каменной кожи и шлепал вперед. Торвальд и Нгоро мучались еще сильнее нас, так как и защищены были хуже, и уровни имели меньше. А вот местных жителей, почему-то, не жрали. Хотя там-то вкусных мест, открытых всем ветрам, было достаточно!
— Может, они для мошкары ядовитые. Или незаметные. В конце концов, эволюция просто обязана была выработать механизм для защиты от этой напасти. Они же слабого человека буквально сожрут! — я отмахнулся от крутящихся перед носом насекомых.
— Эй, Хо Ши Мин, долго нам еще топать? — обратился к демону мой брат.
— Хашемин… Нет, два часа еще ходить.
— Вы что, прямо в центре болота плантацию сделали? Ну вы, конечно, да… Больные на всю голову. Тащиться через эти буераки… — махнул на него рукой Дима. И, «неловко» дернувшись, уронил демоницу лицом в грязь, — Вот видишь, как тут трудно идти?
— Хш-ш… Дорога есть. Правее.
— И ты молчал, скотина рогатая? — взвился Димин голос.
— Тише, не кричи. Мы на вражеской территории. — положил ему руку на плечо Богдан.
— Показывай, где дорога, Хашемин. И давай без сюрпризов. Выведешь нас на солдат — погибнут и они, и вы оба. Понял меня? — я уставился в глаза демону, тот не выдержал, взгляд отвел:
— Охрана… где вход. Ограда. От болотных тварей.
— Уже хорошо. Есть кто-то такой же силы, как ты?
— Нет. Таких — нет. Мы верх, остальные — низ. Там только низ.
— Ага, то есть никого из знати и элиты там нет. Ну и ладушки. Тогда пойдем по дороге.
На дорогу мы попали спустя где-то час, для этого пришлось заложить приличный крюк. Выбрались на насыпь все грязные и злые, как черти. Серый болотный ил лип к броне и коже, ни в какую не желая счищаться. Хлюпая мокрыми сапогами, мы направились к плантации.
— Демон, ты где научился на нашем языке разговаривать? Жена твоя тоже его знает, судя по всему? Где вас учили? — спросил я свою ношу.
— Столица. Знать учат вашему языку. Языку подземников мало. Орочий мало, сложно говорить. Надо знать врага. Допрос.
— Подземники? Это кто такие?
— Земля с другой сторона от вас. Подлые. Прячутся, засады. Много туннели в горах. Почти вся земля — горы.
— Гномы, что ли? Низкого роста, крепкие такие и на нас похожи?
— Низкий, да. Не похож. Морда длинная, волосы.
— Очередная нечисть, походу. Ладно, не важно. Так где вас учат в столице? Школа, университет?
— Школа для верхних, верхняя школа. Не для низких.
— То есть все-таки университет какой-то. Интересно девки пляшут… Далеко еще до плантации?
— Скоро придти.
— Скоро, так скоро… приготовьтесь к драке, парни.
— Паладин… свет не зажигать свой рядом. Жена плохо. Слабая. Я сильный, терпеть могу, она — нет. Больно очень.
— Я бы плюнул на тебя, но да ладно. Нгоро, Торвальд, останьтесь с нашими пленниками на дороге, когда мы пойдем зачищать плантацию. Я умею платить добром за добро, пусть к нему и принудил. Слышишь, демон? Жена твоя не пострадает. Ей не будет больно.
— Хорошо.
Когда за очередным поворотом показалась каменная ограда двухметровой высоты и небольшая башенка над воротами, мы скинули пленников и втроем устремились туда на полной скорости. Как-либо таиться я не считал нужным, потому вышиб ворота щитом. Забежавший вслед за мной Дима широким ударом алебарды снес две опоры наб