людательной башни и оттуда с воплем выпал демон, чья жизнь закончилась еще в полете — его поймал на кол Богдан. Судя по всему, мы нагрянули в нерабочее время, так как на территории больше никого не было и в одном из трех зданий на плантации, видимо, жилом, только начинали шевелиться местные жильцы, разбуженные криком часового. Что ж, получается, свою задачу он выполнил, пусть и не идеально. Мы переглянулись, я указал парням их направления и мы разделились — Дима зашел к зданию справа, Богдан слева, чтобы ловить выпрыгивающих из окон. Я же подошел к двери и выбил ее пинком, внеся внутрь вместе с косяком. Хруст и всхлип сообщили мне, что за дверью кто-то уже был. Невидимой волной разошлась от меня аура, усиливая парней и доставляя страдания местным. И вот тогда они уже сообразили, что происходит, но было слишком поздно — мы добили всех буквально за пять минут и принялись обыскивать все три здания. В жилом не нашли ничего интересного, кроме скромного количества монет, каких-то купюр, которые не стали брать, и горстки малых и средних камней. Во втором здании оказался склад припасов и столовая, они также были нам неинтересны. А вот в третьем уже нашли склад обработанного сырья. Цветки, помещенные в какой-то бальзам для сохранности, хранились в маленьких баночках, сложенных по шесть штук в специальные мягкие футляры. Было видно, что о товаре серьезно заботятся — не самая дешевая штука. Всего мы забрали пять таких футляров, причем последний был полон лишь наполовину — там было только три баночки с цветками.
— Как тут наши пленники? — спросил я у Торвальда, когда мы вышли к ним.
— Пытались уползти, но получилось у них паршиво.
Я подошел к демону, присел рядом и достал футляр с тремя банками из своего рюкзака.
— Слушай, демон, а как вы вообще из них получаете силу? Расскажешь — и я даже поделюсь с тобой награбленным. Сам воспользуешься или жене своей дашь. Так уж получилось, что мы взяли чуть больше, чем нам требуется, так что я сегодня очень добр. А, что скажешь?
— Вы не мочь. Сейчас цветок — яд. Надо работать. Склянки, ингредиенты.
— Так, может, рецептик подскажешь? Ну так, чисто по-дружески. Ну не верю я, что ты его не знаешь. На вид — очень умный демон.
— Нет, я не делать до этого. Другие есть, кто учился.
— Да? Жаль, жаль… ну ничего, просто нажрусь камней и результат будет не хуже. Ну что, парни. Закидываем наш груз на плечи и вперед. Нам еще вернуться надо, дома семья ждет. Нгоро, сориентируешься, куда нам идти, чтобы выйти к Копту?
— Да, думаю, да. Мы сейчас к нему ближе, чем к нам. За два дня дойдем.
— Замечательно. Тогда побежали. И, Дима, не мацай ее больше за зад, будь джентльменом…
Глава 31Наперегонки
Первый крик застал Гржака буквально со спущенными штанами. Подскочить, натянуть штаны и выбежать наружу он не смог, потому что… это было все ну поразительно невовремя. А потом выходить наружу он не спешил уже сам, понимая, что где-то буквально в полусотне метров активно режут его коллег. Коллектив у них был не очень дружный, потому присоединяться к ним Гржак готов не был. Лишь час спустя, когда ноги окончательно затекли, а крики снаружи не раздавались уже долго, он рискнул вывалиться из сортира. Именно вывалиться — так и не шелохнувшийся все это время Гржак своим телом управлял уже плохо. Подняв голову из грязи, осмотрелся вокруг — кто бы не устроил погром на их плантации, они уже ушли. Значит, надо идти в кабинет управляющего, активировать сигнальный амулет и сообщить о происшествии. Его, как единственного выжившего и так ждет незавидная судьба, так зачем же делать ее еще хуже и сбегать?
Кабинет управляющего был перевернут вверх дном, небольшая шкатулка с жалованием на ближайшие пару месяцев была пуста. Но стол, стол управляющего, слава Хорду, был на месте. Гржак, как помощник управляющего, знал, как активировать сигналку, пластины которой были приделаны к столешнице снизу. «Вот и все» — подумал он, выполнив необходимые действия и сползая по стене спиной. Он видел кучки одежды по пути сюда. То, что все мертвы — не оставалось никаких сомнений. Гржак собрался с силами и поднялся. Стоило обыскать всю плантацию еще раз. У него было еще немного времени. Вдруг он сможет найти что-то, что сможет присвоить себе? В конце концов, тайничок управляющего за мастерской был известен, кроме самого управляющего, только ему одному…
Десятка могучих демонов прибыла спустя четыре часа. Во главе ее был второй наследник владетеля болот, Сайган. Грджак струхнул, но деваться ему было некуда:
— Ты, низший, подойди. Это ты поднял тревогу?
— Да, господин! — ответил Гржак, смотря на ноги наследника, — Больше некому, остальные — мертвы. Все забальзамированные цветки украдены. Украдены и многие личные ценности.
— Ф-ф-ш… — Наследник глубоко и шумно вдохнул носом, раздувая грудь, — Интересно, кто же это так осмелел, что решил перехватить всю партию? Как это случилось? Говори!
— Я не видел, господин, я… был в туалете. Это меня и спасло — чужаки не стали проверять его. Сначала коротко закричал караульный, потом раздались крики из дома. Закончилось все очень быстро — прошло всего с сотню ударов сердца, как стих последний из них… Дальше чужаки обыскали территорию и ушли. И, господин… мне показалось, что они говорили на человечьем!
— Пф-ф! Что за вздор, низший! Хотя… и младший братец со своей сопливой невесткой задерживается… Должен был уже давно приехать, что ему тут ехать-то, из соседнего города… Странно, странно… Вот что. Оставайся тут, низший. К тебе пришлют воинов и чиновника — опишите все, что пропало и каков ущерб. Как скоро можно вернуть плантацию в работу и как скоро она снова начнет приносить прибыль. Насколько я вижу, посадки не повреждены. А мы прогуляемся… Человеки, да? Что ж… Воины! Направляемся к переходу на их остров. Зоридж, ты — бегом к отцу и пусть поднимает самых лучших в погоню!
— Слушай, жрать уже охота, сил нет. И хочется мяса, каши какой, на худой конец. Не могу я уже сникерсы жрать! Давай привал сделаем, да поймаем кого, пожарим. Соль есть с перцем, ну! — Выдал Дима, когда мы засели в очередной рощице и оглядывали округу, пытаясь высмотреть признаки врага.
Я прикинул — двигались мы перебежками уже около восьми часов, преодолев километров шестьдесят из трехсот. Поселений рядом мы не заметили. Признаков погони видно не было. По всему выходило, что небольшая задержка никак нам не навредит. А поймать местный вариант оленя для нас проблемы не составит. Да и пленников развязать и покормить не помешает — мы таскаем их уже чуть ли не сутки…
— Располагаемся. Богдан, сходишь на охоту? Перед рощей мы как раз распугали живность, выбери кого-нибудь из них и колом приголуби, хорошо? Потом тащи сюда.
— Не вопрос. — Богдан поднялся с бревна и потрусил в обратном направлении.
Я выбрал небольшое дерево посуше и срубил его несколькими ударами, счистил ветки, покромсав их поменьше, порубил ствол. Сложил ветки в костер.
— Дим?
— Ща. — брат пульнул огоньком с пальца в сложенные дрова и те занялись веселым пламенем, потрескивая и пуская в воздух струйку дыма. Вроде бы, дымило не сильно, потому заметить нас издалека не должны были.
Я подошел к нашим пленникам:
— Хашемин. Я сейчас вас развяжу, но не вздумай выкидывать фокусов. Твои мечи у меня, а твоя жизнь и жизнь твой жены столь хрупки, стол уязвимы… Ты понял меня?
— Да, я понял. Развязывай, человек.
— Вот и ладушки, вот и хорошо. Ох и навязали… Мда… Так сразу и не сообразишь, как тебя развязать… Ага, вот. Вуаля. — я сделал шаг назад от разогнувшегося из позы «буквой зю» демона. Он же выпрямился на земле и застонал. Да, могу себе представить… Тут даже его плюс-минус пятидесятый уровень не избавит от всего букета ощущений полностью. Подошел к девчонке и развязал ей руки и ноги. Та с шипениям принялась растирать конечности. Демон, услышав такие звуки, собрался и подполз к ней, взял ее ноги в свои руки и начал растирать, что-то ей приговаривая на своем языке.
— Нгоро, — вполголоса обратился я к нашему спутнику, — что он говорит?
— Ерунду всякую. Утешает. Что, мол, все хорошо будет. — Отмахнулся наш загорелый друг.
— А, ну и фиг с ним тогда. Но ты все равно прислушивайся.
— Само собой.
Успокоенный, я отошел к костру и принялся копаться в наших припасах, вытаскивая на свет соль, перец, воду, ножики. Тарелок-вилок мы не взяли даже одноразовых, но ничего, будем есть прям с шампура. Кстати, о них. Я взял заранее отложенные прямые веточки и начал срезать с них кору ножичком, заодно заостряя. Потом подготовил «мангал», воткнув в землю четыре рогатки и положив на них две ветки потолще. На эти ветки мы потом положим прутья с мясом и будем вертеть по мере необходимости. А когда спустя двадцать минут Богдан притащил антилопу, или как там этот зверь здесь называется, наш пикник начал обретать законченный вид. Снимать шкуру по всем правилам на было не с руки, да и незачем, потому мы ограничились тем, что вырезали самые аппетитные куски мяса с бедра и лопатки, что, в общей сложности, потянуло бы килограмм на шесть. Я ополоснул руки водой из фляги и приступил к готовке. Нарезав эти шматки мяса на кусочки грамм по сто, что хоть и было крупновато, на мой вкус, но вполне нам подходило, я стал натирать их солью и перцем, нанизывая затем на прутья и выкладывая пока сбоку от огня. Угли там пока были неподходящие — да и огонь плясал вовсю, испортить шашлык в таких условиях — плевое дело.
— Дай-ка мне… — сказал Дима, забирая у меня очередной кусок мяса до того, как я насадил его на наш импровизированный шампур. Критически его осмотрел, сжал в руке и нахмурил брови. Раздалось шипение и от куска мяса повалил пар. Проскочили языки пламени от сгораемого жира.
— Чего делаешь! Сожжешь мясо! — возмутился я.
— Не сожгу, я контролирую… Дай еще минутку… — пробормотал он, сосредоточившись на своей… тренировке, видимо?
Через пару минут, когда я почти закончил, оставалось насадить еще полтора «шампура», Дима наконец-то разжал руку, показывая нам румяный кусок мяса с черными, слегка подгорелыми полосами от его пальцев: