— Видали? Не так и сложно, в целом, но надо держать концентрацию на определенном уровне, чтобы не нарушить условия готовки. С непривычки мог и не справиться.
— Молодец, осваиваешь тонкие манипуляции. А то дрыном махать и огнем шмалять — хорошо, конечно, но надо уметь и созидать. — покивал я ему.
Дима не ответил. Внимательно осмотрев кусок мяса со всех сторон, он счел его пригодным к употреблению, что наглядно продемонстрировал, откусив сразу треть.
— Ну как? — спросил Богдан, заинтересованно подавшись вперед.
— Нифего так. Кефупа не хватаеф, конефно… Да хоть бы и мазика, я его обычно не ем, но сейчас — за милую душу. — ответил Дима, чавкая куском мяса.
— Ну, соусами себя дома побалуешь. Пока у нас грузинская кухня — «жричодали».
— У нас и дома та же самая кухня. Хорошо хоть специй пока хватает. — махнул рукой Дима.
Наконец, я закончил с нанизыванием мяса и, оценив угли как подходящие, подвинул прутья с мясом к жару. Буквально через пару минут они уже бодренько шкворчали, капая в угли истекающим соком и порождая такие ароматы, что мы, усевшиеся кругом, начали ерзать от нетерпения.
— Эй, демон! Иди сюда вместе со своей женой! — сказал я нашим пленникам, что сидели, и вроде как, тихо переговаривались метрах в пяти от нас.
Но Хашемин мне не ответил, даже голову не поднял. И что-то они как-то подозрительно двигаются, будто бы… зациклены? Я сделал шаг к ним, врубая свою ауру на полную. От этого демоны подернулись дымкой и со вспышками искр истаяли в воздухе, открывая вид на совершенно пустое место.
— Ну просто зашибись! — я поднял глаза к местному тусклому небу, — Нгоро, ты же следил за ними?
— Да, и все было хорошо, никаких проблем. Они шептали друг другу всякое, что могли бы шептать попавшие в плен…
— Р-р-р… — я сжал в руке ствол дерева, отрывая от него кусок. Но нельзя убивать солдат своих союзников, даже если очень хочется. Его судьбу будет решать граф, и сам вынесет ему наказание. А сейчас даже такой воин нам пригодится.
— Собираемся, и собираемся быстро. Две минуты на поссать, попить, поправить портянку. А потом бежим уже без остановок. Вопросы? — скомандовал я.
— Мясо жалко, знаешь ли. — посетовал Дима.
— Не до него сейчас. Нам нужно уйти в Копт до того, как нас обложат со всех сторон.
— Да понятно… Чего тут непонятного.
— Готовы? Побежали…
А мясо все капало со своих боков соком на угли и уже начинало подгорать.
— Спасибо, брат! — сказал Хашемин, прижимая к себе притихшую демоницу.
— И как же ты умудрился попасть им в плен, а? И, самое главное, как ты выжил? — с издевкой в голосе спросил Сайган.
— Чтобы сохранить жизнь моей Нифи я пошел с ними на сотрудничество…
— Тебе все равно придется ее выкинуть. Теперь она порченная.
— Нет! Они не притронулись к ней!
— Ладно, ладно… В конце концов, это твое дело. Так, все-таки, как ты попал к ним в плен? Тебя сопровождали два десятка всадников, это не та сила, которая можно игнорировать.
— Паладин. Тот, с топором и щитом — паладин. Притом, не из последних. И еще двое по силе, как минимум, равны мне или, даже, превосходят.
— То есть, я рисковал даже больше, чем предполагал, когда сунулся туда с камнем иллюзий? Будешь должен за камень. — Один демон толкнул другого кулаком в плечо.
— Я отплачу. Еще бы мои мечи у него забрать…
— Заберем, братец, заберем. Теперь они не уйдут. Отец с сильнейшими воинами будет тут через пару часов. А потом мы прижмем их к стенам крепости и вырежем всех!
— Шевелите культяпками! Срать на скрытность! Даешь двести километров за три часа! — покрикивал я на своих спутников.
— Да тебе-то что, конь педальный. Даже не запыхаешься. А мужики — помрут. — ответил мне Дима, имея в виду Нгоро и Торвальда. Не переставая, впрочем, шустро перебирать ногами.
Я глянул на Торвальда — он, объективно, был слабым звеном, такой темп мог и не выдержать. Мы неслись по саванне, распугивая местную живность и поднимая за собой шлейф пыли. Скорость была в районе шестидесяти километров в час — это был тот максимум, на который был способен Торвальд. Я уже два раза выдавал ему желтые камни, позволяя восполнить запас сил — иначе он бы упал и не поднялся еще полчаса назад. Мы преодолели половину расстояния, отделявшего нас от перехода в Копт с момента выхода со стоянки, но оставалось еще не меньше сотни километров. Почти два часа в таком темпе. И, несмотря на поддержку камнями, Торвальд сдавал. Возраст ли, низкий уровень по сравнению с нашими или недостаточное «наполнение» камнями, но все шло к закономерному результату. Он уже с трудом поддерживал этот темп, его лицо было красным и мокрым от пота, на который налипала пыль, создавая настоящую грязевую маску. А через пять минут он упал, пропахав лицом пару метров земли. Я остановился, перевернул его, оценил судорожно раскрывающийся в попытке глотнуть воздуха рот и испуганный взгляд.
— Что с ним? — спросил Богдан.
— Сердце. — коротко ответил я, вкладывая розовый камень в руку Торвальда и сжимая её, — Все-таки не выдержал. Дальше я его понесу. Он восстановится и мы продолжим бег.
Наш темп упал километров до сорока в час. Я старался бежать аккуратно, чтобы на растрясти Торвальда, который сейчас быстро приходил в себя. Но, как показала жизнь — недостаточно быстро.
— Нас догоняют. — отметил Дима, оглядываясь назад, где вдалеке виднелось облако пыли. Преследователям оставалось до нас около десяти километров, может, даже, немно.го меньше.
— Замедляемся, восстанавливаем силы перед замесом. Пусть они нас догоняют и тратят их.
— Не беги от медведя, умрешь уставшим? — со смешком спросил Богдан.
— Ну, тут мы еще посмотрим, кто самый толстый медведь на районе…
Мы скинули скорость километров до двадцати в час, чтобы иметь возможность немного восстановиться перед дракой, которая, как мне уже было ясно, неминуема. Вряд ли они догоняют нас, потому что мы что-то забыли у них на плантации? Если это, конечно, банда плантатора, а не кто-то еще. Ушмыгнувшему от нас Хашемину можно было обратиться к кому угодно, по идее, чтобы прищучить залетных людей. С другой стороны, а как бы он успел? Странно. Значит ли это, что нас преследует дозор или какой-то мобильный отряд? А ведь он не может быть большим…
— Стой! Разворачиваемся, атакуем преследователей. — скомандовал я.
— Сдурел? — спросил меня брат, пуча глаза.
— Их не может быть много, ну просто никак не может! Не складывается картинка по времени.
— Твой брат прав, Дима. Я тоже уже подумал об этом. — поддержал меня Богдан.
— Хм… — Дима потер подбородок, — Тогда почему мы их еще не прибили?
— Так я и предлагаю тебе исправить эту ошибку. Че ты мнешься?
— Слышь, не отставай! — бросил Дима и втопил навстречу преследователям.
— Ой, дура-а-ак… — простонал я и поставил Торвальда на землю, — Догоняйте нас, в меру своих сил…
Дима бежал хорошо, даже весьма. Выдал скорость километров в семьдесят пять-восемьдесят, так старался первым настигнуть наших преследователей, которые, похоже, еще не подозревали об изменении ролей. Но кое-что он не рассчитал — я довольно быстро догнал его и чуток притормозил, схватив за плечо:
— Пусти! Надо действовать быстро! — рванулся он.
— Надо действовать еще и с умом! Дай догнать нас хотя бы Богдану! Трое — лучше, чем двое!
— Черт с тобой! — огрызнулся он, но не разгонялся, позволяя Богдану поравняться с нами. Я врубил ауру, готовясь к битве — мы стремительно приближались к неприятелю, и уже вот-вот должны были им вломить. Но те, наконец, сообразили, чем им грозит наша смена курса и стали разворачиваться. Да только нашу скорость они недооценили — уже через пять минут мы почти догнали бегущих. А когда мы вышли на дистанцию поражения, что продемонстрировал Богдан, насадив последнего из них на внезапно вылезший из земли кол, им пришлось разворачиваться и принимать бой. Всего десяток преследователей. Уже, даже девять. И морда нашего старого знакомого среди них — вот так неожиданность…
— Сдавайтесь, человеки! — крикнул какой-то хлыщ с протазаном, — Пощадить!
В следующий момент ему пришлось блокировать этим протазаном Димину атаку огнем. И все завертелось. Их было больше, чем нас, по силе они были очень даже ничего, но по отдельности до нас дотягивали только Хашемин и педиковатый демон с протазаном. Ну, в конце-то концов, зачем напяливать на себя весь шмот в облипку? В общем, действуя слаженно, они вполне успешно нам противостояли и не давали кого-то еще серьезно ранить. Тот, первый наш «клиент», подвывая, стаскивал себя с каменного кола, но процесс это был не быстрый и весьма мучительный…
— Сбейте их в кучу. — сказал я парням, примеряясь, как ловчее применить ударную волну.
Сразу пять каменных шипов и рой огненных протуберанцев заставили построение врага сжаться, изогнуться и медлить я не стал.
— Н-на! — сразу шестерых демонов сбило с ног ударной волной, поломав к чертям оборону их отряда. Дима с Богданом ломанулись их добивать, успев, до того, как оставшиеся трое прикрыли своих товарищей, убить троих. И, если девять на три они были с нами равны, то всего двукратный перевес уже не котировался. А ведь где-то сзади подходили Торвальд и Нгоро, и, если драка затянется, они бросят камень на нашу чашу весов. Мы остановились на пару секунд, оценивая текущую диспозицию — демоны помогли своим подняться и нахрапом их могло не получиться взять.
— Зачем вы придти? — крикнул нам латексный демон с протазаном, судя по всему, бывший главным в этом отряде.
— Поговорить хочешь? Давай поговорим… Зачем пришли — то уже взяли. И обратно отдавать не собираемся.
— Вы напасть на брата и убить его воинов! Забрать мечи! Сдавайся, человек! Сюда уже идет отец с армией!
— Так это твой братец? Хо-хо… А ля гер ком а ля гер, демон. У нас война. А мне нужна была информация.
— Вы еще не знать, что такое война! Мы вам ее покажем!