Я направился за графом. Мы протопали по гулкой деревянной лестнице в башне, спустились во двор и направились на стену. Я, было, подумал, что мы будем кричать со стены, но граф просто спрыгнул вниз, прямо с высоты в восемь метров, да еще и на покатый склон холма. Делать нечего, пришлось повторить его финт. На удивление, даже пятки почти не отбил, хотя вошел в твердую землю сантиметров на пять. Выдрал ноги и поспешил за ним. Могучий мужик, даром, что выглядит уже как дед.
— Что-то он иначе выглядит, не как его сыновья. — заметил я, догнав графа.
— Они меняются с возрастом. Чем старше — тем сильнее. Этот — стар, очень стар. Но пока еще в силе.
— Я Шалазар, Владыка Болот, дядя Владыки Всех Земель. Кто будет говорить со мной? — раздался низкий, надтреснутый голос демона, когда мы приблизились. На нашем языке он говорил очень даже недурно.
— Граф Коптский, Владислав. И наследник Винландский, Александр. — ответил за меня граф.
— Хорошо. Мне известно, что мои дети мертвы. Перстень темнеет, когда прерывается родная кровь… — демон покрутил кольцо на своей правой руке, — И мне известно, что в твою крепость, Владислав, прибыли люди, совершившие набег на мои земли. Твой гость был среди них…
Демон уставился мне в глаза своими, яркими, фиолетовыми. И это мне не кажется, они у него, и правда, светятся. Как-то сразу я понял — врать не стоит. Ему уже реально все известно. Видимо, у демонов тоже есть «информаторы». Только они в какую сторону им молятся? Вверх или вниз?
— Да, это так.
— Ты причастен к смерти моих сыновей?
— Причастен.
Демон шумно выдохнул через нос, порождая в воздухе какие-то завихрения, мерцающие всеми цветами радуги, на пару секунд прикрыл глаза, а затем швырнул венок на землю и наступил на него.
— Это значит — война. Я прерву оба ваших рода.
С этими словами демон развернулся на каблуках и зашагал в сторону своей армии, которая уже ступила на землю Копта.
Глава 33Не наш метод
— Идем, Саша. Нам надо подготовиться к битве. Послать гонцов в Винланд и в Самум за подкреплениями. Мы сможем собрать две тысячи солдат, не ослабляя критично оборону на других тропах. Это займет до суток. Прямо сейчас мы располагаем семью сотнями солдат. Еще семь сотен расквартированы в моих землях, из них пять прибудут в течение трех-четырех часов. Главное, чтобы они успели пройти до того, как нас возьмут в осаду, или будут потери. Шесть сотен Винланда и Самума займут оборону на заранее подготовленных позициях возле перехода на Большой Земле. И, если болотник не привел с собой десять тысяч мечей и два десятка метательных машин, то они нас отсюда не сковырнут.
— Звучит хорошо.
— Еще через сутки прибудут два отряда из Монастыря во главе с паладинами. Всего двести пятьдесят отборных воинов и служителей. Они закроют проход на Большую землю окончательно, мимо них уже никто не пройдет. Припасов у нас на три месяца. Но так долго никто уже не воюет — это дань традиции, скорее.
— Пока все выглядит так, что опасаться нам особо нечего.
— Но это, увы, не так. Зависит от того, кого и сколько он взял с собой. И как долго будут подходить основные его части.
— Может, стоит ударить сейчас, пока его войска еще не собрались?
— Не сможем. Его обязательно прикроет гарнизон лагеря. У нас не получится сломить оборону быстро — а потом подоспеют сотни из их граничной крепости, окончательно похоронив эту затею.
— Значит, идем в крепость и сидим там?
— Именно так.
Весь час, пока крепость активно готовилась к осаде, а граф рассылал гонцов из самых легконогих и высокоуровневых воинов, я не находил себе места. Получается, что из-за моих действий начался новый этап войны между демонами и людьми. Стоило ли мне поступить иначе? Ответа я не знал. Точнее, чем больше размышлял, тем больше понимал, что я бы все равно это сделал. Ради безопасности и обеспечения будущего моей семьи я легко бы развязал эту войну снова. В конце концов, не я придумал, что по пути наверх придется запачкать руки… В конце концов, меня позвали к графу, где он вручил мне камни, о которых мы договаривались ранее и сообщил, что алхимик уже приступил к извлечению экстракта эсфиратуса и воинам его раздадут уже через несколько часов. Повышенная бодрость, которая шла как побочный эффект от приема, будет только кстати. А уж если в это время заниматься активным использованием способностей и давать телу физические нагрузки, то польза от приема только вырастет, дав всему гарнизону от пяти до десяти процентов усиления.
Зайдя в свою комнату, я приступил к поглощению камней. Сначала поглотил коричневые и оранжевые. Несмотря на мой уровень, разницу в своих ощущениях я ощутил сразу — моя сила изрядно выросла. Процентов на пятнадцать или около того. Взял в руку фиолетовый камень. Ранее я их не поглощал. Интересно, какие ощущения? И что во мне изменится? Ребят об их ощущениях я как-то не спрашивал. Сжал камень в руке, впитывая и резко распахнул глаза — на пару секунд меня посетило ощущение кристальной ясности происходящего. Желая повторить этот эффект, чувствуя, что упустил что-то важное, какую-то особенную мысль, я поглотил оставшиеся четыре камня один за одним, накапливая и суммируя этот эффект. Я прокручивал в голове десятки мыслей сразу, пока мой ум не зацепился за умения. За то, как я их использую. На волне осознания я понял, что многие вещи я делаю неправильно, неэффективно. Как будто используя настройки по умолчанию, не сумев разобраться в конфигурации. Оказывается, запускать ударную волну можно, изменяя ее параметры: сузив угол атаки до пары градусов и получив дальность чуть ли не в сотню метров, увеличить дистанцию путем снижения урона на единицу площади… Да и лупить по земле, как оказалось, совсем не обязательно. Моя аура тоже вовсе не являлась константой — я мог уменьшить ее радиус, увеличивая эффект. Сузив ее до полуметра вокруг себя — получить неплохой щит против магических атак. Я хотел рассмотреть и иные мои умения, но эффект уже сходил на нет, оставляя после себя приятное послевкусие ощущения, что ты стал еще немного лучше.
— Ну, теперь можно и повоевать! — оскалившись, сказал я сам себе, поднимаясь с кресла. Ведь проверить навыки получится сразу на врагах — когда еще выпадет такая возможность?
— Они не торопились. — заметил я, смотря со стены на движущиеся отряды войска врага.
— Просто не могли. Сил, находящихся рядом, не хватило бы для того, чтобы сломить нас быстро — а затем подкрепления поставили бы под вопрос их выживание.
— Но все равно — они стояли там лагерем два дня. Мы успели сделать все, что планировали, даже больше. Разве связать нас боем не было бы выгодней для них?
— Они постараются минимизировать свои потери, потому и нагнали столько войск. При перевесе один к десяти шансы у них действительно есть, отрицать не буду. А еще, я уверен, они до поры до времени держат на другом осколке осадную машинерию, чтобы мы не могли ее быстро уничтожить.
— Хм. Мне показалось, что здесь количество простых воинов вообще мало решает. Вопрос в том, сколько у тебя людей со способностями, сколько достигло пятидесятого и обладает несколькими и сколько тех, кто уже перешагнул семьдесят пятый и сам себе бастион. Именно в таком порядке, если по возрастанию важности. Я, например, с трудом могу себе представить ситуацию, в которой меня смогут завалить толпой слабых, десятиуровневых противников. Будь их хоть сто, хоть тысяча. Я просто запыхаюсь их убивать…
— И это еще одна причина. Кинься они в бой сразу — то их элиту мы бы сократили ой как сильно… А чем сильнее демон — тем меньше он хочет умирать. Впрочем, как и люди, как и люди, мой юный друг… Смотри-ка, как я и предполагал, осадные инженеры… И детали требушетов, что скверно.
— У нас нечем их уничтожить? — удивился я.
— Вот в чем абисситы хороши, так это в осадной инженерии. Мои орудия могут и не добить до них. — покачал головой Владислав.
Слова графа, в итоге, оказались пророческими — баллисты не добивали до камнеметов, установленных в трёхстах метрах от стен. Первый булыжник размером с микроволновку ухнул в землю в десяти метрах перед угловой башней, знаменуя начало осады.
Пристрелялись эти гады быстро. И у нас начались соревнования на ловкость — бойцы графа, обладающие нужными способностями, сбивали камни, летящие в нас, тратя свои силы и, по факту, исключая использование своих способностей в будущих штурмах. Я сам пробовал сбивать камни метанием топора, но добился только того, что летящие камни разрубал или разбивал на несколько частей, которые, хоть и меняли свою траекторию, сыпались все равно на крепость. Пришлось прекратить — осколки несли опасность для бойцов, их полет был непредсказуем, я делал только хуже. Соревнования эти продолжались около суток, в то время как демоны готовились, сколачивая штурмовые щиты, которые послужат укрытием для стрелков и лестницы, по которым они полезут на стены. В общем, к вопросу они подошли грамотно. Граф наотрез отказался делать вылазку, чтобы сжечь требушеты, чем немного меня разозлил, но я подчинился — он здесь командует, ему и карты в руки. А потом я, наконец-то, сообразил, что у меня имеется отличное оружие против летящих камней. Но привычка — вторая натура. Ударные волны, которые я запускал просто махами своего топора, сбивали камни метрах в тридцати перед крепостью, практически полностью гас их импульс. За следующие пару часов на крепость больше не упал ни один камень, хотя до этого примерно каждый десятый бойцы графа пропускали. Может быть, причиной были мои успехи, а может, была закончена подготовка, но демоны, наконец, пошли на приступ. Наступало мое время.
Я был рад им почти как родным, застоялся, чего уж тут. Даже на лицах воинов вокруг я видел облегчение — такая определенность им нравилась больше, чем игра в волка и яйца. Особенно с учетом того, что некоторые такие «яйца» проломили крышу двух башен и конюшни. Стенам, впрочем, урона они большого не нанесли… Да и разброс у них был просто сумасшедшим — на глазок, так метров двадцать. Так что речи о «проломить стену» тут даже близко не шло.