— Приготовиться! Арбалетчики — стрелять при достижении подножия холма противником! Щитоносцы — рубить лестницы, не дайте им забраться на стену! И несите котлы, пусть отведают нашего супчика! — командовал граф.
Стена осадных щитов приближалась к нам, за ней прятались стрелки врага и несшие лестницы здоровяки. Раздались тугие хлопки тетивы и басовитое гудение плеч арбалетов — наши стрелки начали свое дело. Снизу сразу же раздались отдаленные крики — далеко не все демоны были хорошо укрыты щитами, совсем не все.
— Стрелять по готовности! Не давайте им высунуться! — орал Владислав.
Ровное движение квадратов войска абисситов внушало уважение — очевидно, в атаку пошли достаточно обученные части, которые знали, с какой стороны браться за оружие. Ко мне подошел Владислав:
— Должен поблагодарить, Александр. Твоя способность уберегла крепость от более масштабных разрушений и всех людей от лишних потерь. Встань на участок стены к своим войскам. Барон Хрол готов передать тебе командование.
— Зато я пока не готов его принять. Одно дело — командовать тремя десятками, другое — тремя сотнями. Ладно, не важно, иду.
Я прошел через башню, где засели арбалетчики графа и вышел на пролет стены, где стояла сотня из Ванланда. Еще две сотни были внизу, ждали ротации.
— Доброго дня, Хрол! Прекрасная погода, не так ли? — махнул я рукой бородатому мужику в кольчуге.
— Я вас не понимаю. Она всегда одинакова в осколках. И у нас идет бой! — он указал в сторону арбалетчиков, которые выцеливали очередных жертв.
— Ты какой-то весь ершистый. Не, я понимаю, что новое начальство пришлось не по душе, но выбора-то у нас с тобой нет. Слушай, я же просил себе хотя бы на пузо кирасу одеть!
— Нет смысла, будущий граф. Кольчуга предков, артефакт.
— Ну и чего ты сразу, еще вчера не сказал? Короче, командуй. Тебя тут все знают, проще будет. Я буду затыкать дыры. — в этот момент напротив меня о стену ударилась лестница, откинулись зацепы, скрежетнув о камень, — ну вот типа такого.
Демон, чья башка показалась над стеной вместе с занесенным топором, испугаться не успел — боек моего оружия врезался ему между ушей, запуская вниз, прямо через него, ударную волну. Я же удивился — в момент удара появилась синяя пленка, чуть замедлившая мой удар и поглотившая половину силы умения, не меньше. Оставшегося хватило на то, чтобы скинуть вниз всех лезших по лестнице вражин, но не убить, даже, похоже, не покалечить.
— Это что у низ за новшества? — спросил я барона.
— Руны на лестницах, создают щиты против умений. Пока лестница цела и руны не выжгло — будут ослаблять удары! — крикнул Хрол, подбегая к другой лестнице и начиная лупить своим мечем сверху вниз, разламывая в щепки щит, которым прикрывался демон.
— Выжечь руны? Перегрузить щит, то есть? Ну ла-адно, это я могу… — и отправил в сторону лестницы еще пару ударных волн. Последняя окончательно истощила щит и сломала саму лестницу, засыпав ее обломками демонов внизу. Я же вспомнил, что не активировал свою ауру и подал в умение побольше энергии — чтобы захватить максимальную площадь. Вопли демонов внизу сменили тональность, но лезть на стены они не прекратили — крепкие, гады. По моим прикидкам, чтобы успешно сопротивляться давлению моей ауры, демону достаточно быть уровня двадцатого. В этом случае особого вреда она ему не наносит — но доставляет серьезный дискомфорт. А когда тебя будто крапивой отхлестали, воевать тяжелее, как ни крути.
— Сверху! — закричал кто-то из воинов рядом. Я поднял голову, чтобы увидеть, как мелькнули над головой дымные росчерки — не меньше трех десятков крупных кувшинов с горящими тряпками влетели в крепость, разбиваясь о стены, крыши, телеги с припасами и мостовую. Взметнулось пламя и повалил густой черный дым.
— Вашу мамашу! Хрол! Вниз, организуй наши две сотни на тушение пожаров! Они нас тут не спалят, так дымом удушат!
Викинг кивнул мне и спрыгнул вниз со стены. Я же ринулся на десять метров в сторону, где особо крупные демон заскочил на стену и круговым махом своей палицы скинул со стены двоих наших ребят. Больше дел он натворить не успел — я принял мощный удар металлического набалдашника на щит, отозвавшийся звоном и скинул булаву в сторону. Увлекаемый инерцией тяжелого оружия демон подался вперед — и это стало его последней ошибкой. Мощный удар снизу вверх разрубил ему лицо и сбил с головы шлем, улетевший куда-то вниз, за стену. Я оттолкнул ногой завалившего вперед демона, спихивая его во внутренний двор — пусть не мешается под ногами.
В пяти десятках метров от меня подобный прорыв купировал Тэкле, прибывший во главе сотен из Самума. Стены держались, а полтысячи человек внизу оперативно тушили пожары, не давая перерасти им в огненный ад, который оставил бы от крепости лишь голые стены и закопченный костяки защитников. Получается, что и штурм был нужен демонам чтобы отвлечь внимание и беспрепятственно закидать нас такими вот подарочками. Впрочем, фальшивым он все же не был — тут и и там заскакивающие по лестницам демоны не дали бы соврать. Я пока взял паузу, активно не участвуя в бою, но отслеживая все происходящее вокруг. Это не последний сюрприз от наших оппонентов, уверен в этом. Через десяток минут они вновь забросили к нам три десятка кувшинов. Ударив волной в воздух я смог сбить десяток из них, порождая в воздухе огромный огненный всплох от разлетевшейся на мелкую дисперсию горючей жидкости. Это было даже красиво, а лицо на секунду обдало жаром вспышки. Вот только остальные успешно влетели в крепость и обрушились на головы снующих повсюду людей, который уже не стояли под защитой стены. Раздались мучительные крики, кто-то катался по земле, пытаясь сбить с себя прилипчивое пламя, кто ожесточенно царапал руками шлем… Далеко не все из них выживут, даже несмотря на помощь сбивающих огонь товарищей. Пахнуло паленым мясом. Плюнув на все, я перевесился через стену и стал посылать ударные волны в сторону лестниц, уменьшая давление на нашем участке стены. Первая, вторая, третья… Стрелы барабанили по доспехам, не в силах пробить зачарованную легированную сталь.
— Достаточно… — сказал я сам себе, ныряя обратно за стену. Пока я ломал эти три лестницы, на мне сосредоточили огонь, наверное, десятка два стрелком противника. В ушах звенело, а некоторые попадания оставили синяки даже на моем усиленном теле. Всего использовал дюжину ударных волн и потратил всего лишь около десяти процентов энергии. Вот уж чего-чего, а ее запасов у меня хватало. Парни рядом со мной немного расслабились. Пусть немного передохнут, Владислав намерен сидеть в обороне так долго, как только сможет. Что ж, посмотрим, как долго мы продержимся на пепелище.
Обстрел сосудами с горючим демоны, в итоге, прекратили довольно быстро — видимо, маловато их у них было. На третьем залпе все и закончилось, дальше в ход снова пошли булыжники с ближайших каменоломен и россыпей. И, пока люди были заняты тушением пожаров, они смогли положить целых три булыжника в одну башню, частично ее развалив и сделав уже не такой удобной для обороны. Забраться там на стену было малореально, сложили верхние два этажа, но в обороне появилось слабое место, так как одна баллиста была выведена из строя, погибли семеро стрелков. Еще три десятка погибли от огня, два десятка — на стенах. О потерях демонов говорить точно было сложно — но около трех сотен. Размен совсем не в их пользу. Но постепенно они смогут измотать нас — припасы пострадали от огня, колодцы были вычерпаны. Время нашего автономного существования сократилось на месяц.
— Владислав, какие у нас планы? — задал я вопрос графу на собрании командиров.
— Остаемся в обороне. Крепость и строилась для того, чтобы мы могли сдержать здесь и перемолоть превосходящую в разы армию противника. У них пятикратное преимущество по численности, потому твои авантюры я буду отклонять. — ответил мне граф, покачав головой осуждающе.
— Просто хочется решить вопрос поскорее… Я все понимаю. Думал, может, у людей с более умной головой, чем у меня, есть какие-то соображения. — махнул я рукой.
— Их нет. Точнее, варианты всегда есть — например, вызвать императорские части и на спине противника въехать к ним на осколок. Вот только это повлечет за собой ослабление наших позиций на границе с орками и зеркальный ход со стороны демонов.
Я осмотрел присутствующих — два с лишним десятка человек. Реально сильных — трое. Я, Тэкле, сам граф, приближающийся к семидесятому. Еще пяток с пятидесятым уровнем. Тот же Хрол — сорок шестой и до моих стандартов не дотягивал, прямо скажем. Негусто…
— Что ж, если у нас только один вар…
— Ваше Сиятельство! Отряд идет от Большой Земли! Прорвали заслон демонов! — затараторил забежавший в кабинет сержант.
— На стену! — крикнул граф, выбегая из кабинета и наплевав на нарушение субординации подчиненным. Новость явно того стоила.
Я выбежал вслед за ним и, врубив ауру, заскочил на стену уже спустя десяток секунд, подняв за собой ветер. Кинул взгляд на этот отряд… и спрыгнул со стены, ломанувшись им навстречу. Потому что не узнать окутанную огнем алебарду, раздающую плюхи направо и налево просто не мог. Я врубился в спину отряду демонов, которые даже не сразу осознали, что сражаться им мешает еще и аура, давящая на них. Дима, почувствовав мою поддержку, захохотал и принялся рубить врагов еще активней. Спустя полминуты мы прорубились навстречу друг другу и я, поднырнув под алебарду Димы, встал рядом.
— Ты что, заскучал там?
— Ну не мог же я пропустить такой движ! Раздача уровней — и без меня? Хрен вам, ха! — ответил брат, запуская вал огня перед собой и сжигая сразу десяток солдат демонов.
— Учи матчасть, малой! Смотри, как надо! — я запустил три ударные волны подряд, сильно сузив сектор удара и проделав двухметровой ширины просеку в рядах демонов, через которую был виден прямой проход к крепости. Она, впрочем, быстро затянулась.
— Силён, бродяга! На казенных харчах отожрался?