– Это же бои для взрослых, разве нет? – с сомнением посмотрел на него я.
– Раз в год мы проводим турнир для молодых бойцов. Возраст – строго до восемнадцати лет. Нижнего предела официально не существует, поэтому вы, даже будучи несовершеннолетним, вполне можете позволить себе участие в этих соревнованиях.
Ого. Кажется, теперь я догадываюсь, почему спортивный комитет категорически против этого вида единоборств. Если на турнирах присутствует минимум правил, разрешены калечащие удары, подножки, битье лежащего и прочие вещи… и при этом возраст бойцов может довольно сильно варьироваться, не говоря уж об уровне их подготовки и видах изучаемых ими боевых искусств, включая не только традиционное кханто, но и обычный кулачный бой, и какие-нибудь экзотические способы борьбы… то о равенстве на ринге не может быть и речи. А значит, итог боя становится непредсказуемым, чаша весов может качнуться в любую сторону и в любой момент. Одна-единственная оплошность может стать для спортсмена фатальной. Но именно это-то и привлекает любителей подобного рода развлечений: неизвестность, азарт, куча драйва и море адреналина, особенно для тех, кто рискует делать ставки на таких бойцов.
А ставок, я так полагаю, там делается много. И с каждой организаторы, естественно, имеют свой процент. Для бойцов, несмотря на риск, это тоже выгодное предприятие. За несколько лет при удаче можно сколотить приличное состояние даже в том случае, если ты пришел туда нищим бродягой. Но можно было и крупно проиграть, оказавшись на улице с неизлечимой травмой, а то и вовсе скопытиться, если удача тебе изменит.
– Что скажете, лэн Гурто? – испытующе посмотрел на меня Кри. – Готовы рискнуть?
Я сцепил руки на животе и мельком глянул в сторону окна, где за тонированным стеклом размеренно проносились дома, дороги и целые кварталы, в которых кипела жизнь. Судя по всему, конкретной цели наше путешествие не имело. Ардэ просто кружил над городом, давая нам время поговорить. И судя по тому, что на этот раз Кри не предложил заблокировать маячок в моем идентификационном браслете, факт наличия этого самого маячка на этот раз никого не волновал.
С другой стороны, для меня это тоже было неплохо. Если кто-то вдруг надумает отследить мои передвижения, то я всегда смогу сказать, что просто пытался развеяться, поэтому попросил таксиста прокатить меня над Таэрином как обычного туриста.
Когда взгляд Кри стал из испытующего постепенно меняться на разочарованный, я взвесил все за и против и спокойно сообщил:
– У меня есть вопросы.
– Задавайте, – тут же отреагировал маг.
– Как вы собираетесь совершить подмену?
– Многие молодые бойцы предпочитают на ринге закрывать лица. Приветствуется также индивидуальный стиль в одежде. Все мои претенденты стремятся соблюдать эту традицию, поэтому вашу внешность мы скроем.
– Что насчет комплекции? Ауры? Не думаю, что в зале будут слепые или что там совсем не будет магов, а также видеокамер с функцией распознавания ауры.
– Комплекция у вас и моего бойца почти идентичная, – спокойно отозвался Кри. – Собственно, именно поэтому я к вам и обратился. У вас уже есть опыт поединков, недавняя победа на турнире «Джи-1» тоже дает вам массу преимуществ перед соперниками. К тому же ауру на ринге тоже разрешено скрывать. По той простой причине, что за пределами спортивной площадки между бойцами существует жесткая конкуренция, и во избежание непредвиденных ситуаций именно в молодежных турнирах допускается использование драймарантовой защиты.
– Хорошо. Как насчет голоса?
– На ринге вам необязательно кричать или разговаривать с противником.
– Предтурнирная проверка? Контроль физического состояния?
– Они достаточно условны и их легко обойти.
– Но ведь подмена незаконна даже на турнирах по смешанным единоборствам, разве нет? – осведомился я, уяснив для себя эти моменты.
Кри так же спокойно кивнул.
– Вы правы. Замена бойца после начала турнира невозможна. За такое нарушение лицо, которое пойдет на преступление, понесет крупный штраф и может потерять репутацию. Однако к самому бойцу претензий не возникнет. Дисквалификация на два года и на этом все.
– В моем случае могут возникнуть более серьезные последствия, учитывая незаконность проводимого мероприятия.
– Закон запрещает организовывать такие бои, лэн Гурто, – ничуть не смутился маг. – Но уголовной ответственности для бойцов наше законодательство пока не предусматривает. Все остальное – исключительно мои трудности.
– Вообще-то я о говорил о репутационных рисках, лэн Кри.
– Для вас они невелики. Быть может, вы не в курсе, но время от времени в таких боях бывают замечены даже отпрыски известных столичных семейств. Пресытившиеся отцовскими деньгами детки в поисках острых ощущений, – усмехнулся он. – Хотя надо признать, иногда и среди них встречаются достойные претенденты на победу.
– Хотите сказать, что они не скрывают своего участия в таких боях?
– Наказание за это достаточно условное, – пожал плечами Кри. – Даже в старших родах на такие вещи чаще всего смотрят сквозь пальцы. Мода на маски и драймарант, кстати, была введена в том числе и из-за богатеньких мальчиков и девочек, ищущих способ развеяться или же доказать кому-то, что они чего-то стоят. Поэтому даже в случае, если ваше участие однажды вскроется, максимум, что вам грозит, это осуждающий взгляд учителя и символический штраф в два тарна золтов, который даже вам оплатить будет вполне по силам. Хотя, конечно, я сделаю все, чтобы соблюсти наши с вами договоренности, и постараюсь этого не допустить.
Я задумчиво качнул ногой.
– Различий по полу на турнире тоже не существует?
– Официально – нет. Правила не запрещают участвовать в турнирах женщинам, однако за последние пятнадцать лет ни одна лэнна на моей памяти на ринг не выходила.
– Хорошо. Как вы предлагаете скрыть моё участие, если так или иначе кто-то из ваших людей все равно увидит моё лицо? Тот же Норми, водитель, охранник… быть может, целитель в случае, если мне понадобится медицинская помощь.
– Вас сопроводят на турнир и обратно те самые люди, которых вы сегодня видели. Вас заберут из заранее оговоренного места, соблюдая при этом все необходимые предосторожности. Переоденетесь вы прямо в машине. После окончания боев вас точно так же выведут с турнира и доставят в любую удобную для вас точку столицы. Молчание своих людей я готов гарантировать. О вашем участии в этом мероприятии никто не узнает. Насчет медицинской помощи тоже не проблема – у меня всегда есть наготове современная медкапсула, обращаться с которой умеют и тот, и другой, так что ваше здоровье не пострадает.
– Как насчет моторики? Вряд ли ваш боец двигается так же, как и я. Да и приемы у нас наверняка разные.
– Я готов передать вам ролики с его боями. Полагаю, с вашими талантами перенять его манеру движений будет несложно. Касательно магического дара, то мой человек, как и вы, воздушник. Управлять молниями на таком же уровне, как у вас, правда, ему не дано, но не думаю, что это составит серьезную проблему.
– Магия на ринге тоже разрешена?
– Да. В этом плане ограничений у вас нет. Запрещено приносить с собой холодное и огнестрельное оружие, артефакты, всевозможные вспомогательные технические или маготехнические устройства. В этом плане бой должен быть честным, за этим следят строго.
– Что насчет остальных правил? – поинтересовался я. – Вы сказали, что их немного.
– Их всего два: не убивать и не калечить, – Кри нехорошо усмехнулся. – Легко запомнить. Хотя иногда бывает очень нелегко выполнить. Время поединка стандартное – десять мэнов. Перерывов нет. Основная задача бойцов – как можно эффектнее вывести противника из строя.
– Что значит эффектнее?
– У этих боев много зрителей, – пояснил маг. – И тех, кто приходит посмотреть на соревнования лично, и тех, кто следит за трансляцией прямо из дома. А люди очень любят зрелища, поэтому чем дольше идет бой и чем эффектнее выступает боец, тем больше у него поклонников и тем чаще он получает денежные поощрения от благодарных зрителей, что, соответственно, мотивирует его на новые победы.
– Полагаю, за победу он получает и денежное вознаграждение?
– Да. Но вас это правило не касается, поскольку вы – не обычный участник турнира и к тому же отрабатываете долг.
– Что является сигналом к прекращению поединка? – снова спросил я, стараясь перед принятием окончательного решения получить как можно больше информации. – И есть ли наказание за случайно произошедшее увечье или смерть противника?
– Наказание за смерть или причинение тяжкого вреда здоровью только одно – дисквалификация, временная или пожизненная в зависимости от итога поединка. Плюс денежный штраф, который будет направлен или на счет пострадавшего, или на счет его семьи, если таковой указан в договоре. Сигналом для прекращения поединка всегда служит гонг. Но он может прозвучать раньше положенного срока, если появятся несомненные признаки того, что ваш противник не может продолжать бой.
– Имеет ли значение, будет он при этом в сознании или нет?
– Если у него нет физической возможности вас ударить, то независимо от уровня сознания ему будет засчитано техническое поражение. Если противник умер, бой тоже останавливается, после чего судья должен будет определить, случайно или умышленно был нанесен смертельный удар. За случайную смерть штраф для бойца может быть сравнительно небольшим, а вот за умышленное убийство вам придется очень серьезно раскошелиться.
Так. Это понятно.
– Ещё вопрос: одаренные какого уровня обычно приходят на молодежные соревнования?
– По-разному, – ожидаемо ответил Кри. – Большинство, как вы, наверное, уже догадались, обычные самородки, которые стремятся хоть каким-то образом заработать. Умения у них очень разные, у кого-то слабые, у кого-то, напротив, яркие от природы. Но это все равно по большей части самоучки, нелегалы, выходцы из подземелий с неучтенным магическим даром, а также бедные студенты или попавшие в неприятности парни, у которых нет другого способа по-быстрому заработать. По-настоящему сильных магов среди них немного, но порой встречаются люди, скажем так, с особенностям