и.
– Например?
– Например, с врожденными умениями, которые обычно никто всерьез не воспринимает, – в третий раз за сегодня удивил меня иллюзионист. – Именно они могут доставить вам самые большие хлопоты, но заранее тут ничего не предскажешь, поскольку жеребьевка происходит непосредственно перед боем, на глазах у огромного количества зрителей, поэтому предугадать, кто выйдет на ринг, невозможно. Да и подтасовать результаты проблематично, если у вас вдруг возникнет такая мысль.
Хм. То есть какая-то видимость справедливости там все-таки есть?
А вот информация по умениям крайне интересная. Мне она раньше на глаза не попадалась.
– У вас есть более подробная информация по таким бойцам? – поинтересовался я, заострив внимание на самом, как мне показалось, важном. – Хочу хотя бы примерно представлять, о чем идет речь и о чем нам недоговаривают в школах.
Кри молча достал из кармана пиджака небольшой съемный диск и протянул мне.
– Полагаю, это означает, что вы принимаете моё предложение, лэн Гурто?
Я забрал его и кивнул.
– Пожалуй, что да. При условии, что это полностью закроет мой долг перед вами, что вы возьмете на себя вопросы моей доставки на бой и обратно, позаботитесь, чтобы моё имя при любом раскладе осталось за кадром, обеспечите организацию медицинской помощи, если таковая понадобится, и оплатите все сопутствующие расходы, необходимые для соблюдения моих условий.
– Разумеется, – кивнул Кри, удовлетворенно откинувшись на сиденье. – Я свое слово держу.
– Я тоже.
– Рад это слышать, лэн Гурто, – спокойно отозвался маг. – А теперь, если у вас есть такая возможность, я хотел бы обсудить детали более подробно. Времени осталось не так уж много, поэтому в моих интересах максимально полно подготовить вас к предстоящему бою.
Я кивнул.
– Не возражаю.
После чего почувствовал, как машина под нами заложила плавный вираж, заходя на очередной круг над центром Таэрина, и понадеялся, что с разговорами мы закончим до темноты, иначе с наставником я могу сегодня больше и не увидеться.
Глава 5
Когда я вернулся в отель, на часах было уже почти восемь, и лэн Даорн как раз собирался уезжать, так что столкнулись мы, можно сказать, в дверях.
– Ты припозднился, – нейтральным тоном заметил он, когда я вошел и с огорчением увидел, что наставник уже собрался.
– Простите, лэн. Загулялся. Счет времени потерял.
– Не хочешь полететь со мной? – неожиданно спросил он, застегнув дорожную сумку и потянувшись за мундиром. – Проведешь последнюю неделю практики дома. Отдохнешь, развеешься.
Я с сожалением покачал головой.
– Было бы здорово, но у нас с ребятами дуэльный турнир на носу. Я думал, мы как раз на этой неделе побольше потренируемся. А то в середине арэя уже начнется отборочный тур, тогда как мы три последних недели в группе даже не занимались.
– Ну как знаешь, – спрятал разочарование лэн директор и, подхватив сумку, направился к выходу. – Жаль, что мы так и не поговорили, но я рад, что с тобой все в порядке. Тебе точно не нужна помощь целителей? Может, все-таки напрячь мастера Даэ? Пусть тебя ещё раз проверят.
– Спасибо, не нужно. Я хорошо себя чувствую.
– Тогда ладно, – успокоился он. – Ты уже большой, сам должен понимать, что это важно. Кстати, забыл сказать: мастер Даэ просит тебя временно воздержаться от общения с Арли. По крайней мере до тех пор, пока у неё не стабилизуется дар. Учеба твоя продолжится, как и раньше, но в связи с недавними событиями я выпросил для тебя неделю отдыха, так что аппаратного обучения завтра не будет и до следующего одэ-рэ ты совершенно свободен. В остальном надеюсь, на тебя можно положиться. Если что-то понадобится, звони. И будь, пожалуйста, осторожен.
Само собой, я заверил наставника, что со мной все будет хорошо, и проводил его к выходу из отеля, куда служащий уже пригнал служебный ардэ. После чего мы скомкано попрощались и лэн Даорн уехал, тогда как мне вдруг стало неуютно от мысли, что он ждал меня весь вечер, а я в это время решал какие-то другие дела.
В общагу я вернулся только к девяти – в это время общественный транспорт ходил гораздо реже, а денег на такси я пожалел, так что мне довольно долго пришлось болтаться на остановке. Ну а когда я все-таки добрался до своей комнаты, загодя попросив Эмму вернуть на место эмоции, то с удивлением обнаружил, что Тэри до сих пор нет, а его шкаф пустует, хотя к этому времени он обещал вернуться.
Что за черт?
– Прости, забыл предупредить, – сконфуженно ответил по браслету приятель, когда я забеспокоился и набрал его номер. – У нас тут по дороге аэробус сломался. На скорости чуть в столб не влетел. Нас всех порядочно тряхнуло, Тас пару шишек себе набил, у Нолэна с Кэвином только царапины, но девчонки перепугались знатно, поэтому лэн Остэн велел сделать остановку в пригороде. Нас опять в какой-то отель запихали. Недавно прибегал целитель, всех осмотрел, рекомендации дал, от шишек избавил, но поскольку другой аэробус за нами пришлют только завтра, то раньше обеда мы, наверное, в академии не появимся. Засада, да?
Я на мгновение задумался.
Да, для Тэри и ребят все вышло до крайности неудачно, вторые сутки в пути мало кого обрадуют, но для меня, в принципе, это было и неплохо. Бои начнутся завтра ровно в десять и продлятся рэйнов до семи или восьми вечера, так что это даже хорошо, что Тэри не будет. Я смогу спокойно размяться и подготовиться к турниру, да и сейчас мне будет намного проще изучать информацию от Кри, чем если бы приятель сидел под боком и совал свой любопытный нос в мой планшет.
– О, Гурто! – вдруг раздалось из браслета бодрое, а на экране заморгал значок видеосвязи.
Я со смешком развернул его, чтобы меня могли увидеть, и махнул рукой лезущим в объектив парням, с которыми, как и сказал Тэри, все было в полном порядке.
– Здоро?во, Гурто!
– Ты там как? Живой?
– Да он, похоже, раньше нас в Таэрин вернулся, – с возмущением заметил Тэри, когда увидел на заднем плане стену нашей с ним комнаты и мой широкий оскал. – Нет, вы только посмотрите на него! Мы тут, понимаешь ли, по отелям мыкаемся и невкусную кашу глотаем, а он уже фьюить и – дома!
– Учитель подсобил, – с новым смешком признался я, когда парни недовольно загудели. – Так что да, вы там на старой колымаге ещё полдня трястись будете, а меня, как заслуженного героя с тяжелыми травмами, доставили домой лимузином.
– Нет, это надо, какой наглец…
– Травмы у него!
– Гурто, ты гад! Ты это знаешь?
– Сломать ногу во время эвакуации – это что теперь, повод для медали?
– Для кого как, – с независимым видом подтвердил я, вызвав новый негодующий вопль. Однако вскоре и сам заржал вместе с парнями. Потом ещё немного попрепирался. Пошутил. Подурачился. И только когда народ угомонился, я нажал на отбой, на всякий случай предупредив, что завтра у меня дела и чтобы до вечера меня не искали.
После этого я наконец смог заняться насущными вопросами и первым же делом, конечно, взялся не за флешку Кри, а полез проверять свой тайник.
Перед отъездом я все-таки сподобился и, выскребя всю доступную наличность, купил недешевый артефакт-накопитель с хорошей емкостью. А затем, немного помучившись, подключил его к пространственному карману, чтобы за время моего отсутствия тот не раскрылся и не вывалил на пол все свое содержимое. На данном этапе развития я пока ещё был неопытным пространственным магом, поэтому, как тан Расхэ или Дарус Лимо, брать энергию из самого пространственно-временного кармана не умел. Да и преобразователь мне бы никто, разумеется, не продал, поэтому пришлось обойтись чем попроще.
При этом продавец в магазине пообещал, что при умеренном потреблении энергии накопителя хватит на месяц. То есть как раз на время практики. Однако когда я сунулся в пространственный карман и достал оттуда наполовину разряженный артефакт, то мысленно похвалил паренька, который продал мне товар даже с чуть лучшими характеристиками, чем я у него просил.
Денег, правда, после этой покупки у меня почти не осталось, поэтому насчет того, чтобы ограбить банк, я почти не шутил. Но буквально сегодня, после встречи с Кри, мне пришла в голову намного более интересная мысль. И если дело выгорит, то я буду считать, что согласился на его предложение не напрасно.
Само собой, решение участвовать в этих боях я принял не спонтанно.
На моей прежней родине ММА[1] пользовались бешеной популярностью, и это был совершенно официальный вид спорта, который признавался во всем мире. Как и в Норлаэне, в ММА на ринг допускались бойцы самых разных стилей и направлений, причем эти стили можно было миксовать как угодно. Да, некоторые считали этот спорт чрезмерно жестоким, порой даже кровавым, но тем не менее и он подчинялся строгим правилам – в пах не бить, не кусаться, не плеваться, пальцы в рот не совать, глаза не выдавливать… Где-то, правда, запрещались удары локтями, а где-то, наоборот, разрешалось бить лежащего. Однако разбивка по весовым категориям здесь была обязательной, поэтому с учетом всего вышесказанного боями без правил ММА все же называли незаслуженно.
Тогда как в Таэрине, как я понял, все было куда жестче и намного серьезнее, но при этом у местного варианта смешанных единоборств, помимо очевидных минусов, имелись и свои плюсы.
В частности, именно здесь, как нигде, можно было обкатать и отработать в реальных условиях те навыки, которые я получил в школе Харрантао.
Здесь же я мог заработать хороший опыт, который не получится добыть во время стиснутых жесткими рамками правил турнирных соревнований.
Про отработку висящего на мне долга уже не говорю. А вот про связи с местным криминальным миром упомянуть как раз стоит. Думаю, в моей ситуации глупо пренебрегать такой возможностью, ведь никогда нельзя предугадать, что в жизни пригодится. Раз уж я и так вступил на эту скользкую дорожку, то теперь тем более нет смысла с неё сворачивать.