– Удачные? – педантично уточнил я.
– Как правило, нет, – сумел удивить меня Кри.
– Почему?
– Потому что очень сложно отыскать человека не просто с похожей внешностью, но и с умением быстро подстраиваться под другого. Так, как это сегодня сделали вы.
– И только? – скептически хмыкнул я. – Мне показалось, что первой причиной должна была стать видеокамера с функцией определения ауры, которая висит у вас в холле.
Кри скупо улыбнулся.
– С камерой как раз проблем меньше всего. Сначала мы под видом оригинала привели вас. Потом пришел… ну скажем, уборщик, которому срочно приказали прибраться в номере. Пока суть да дело, мало кто поймет, что в помещении одновременно находятся два бойца в одинаковых костюмах. Один, как положено, сдаст в означенное время кровь и благополучно пройдет идентификацию личности, второй же в это время тихо посидит во второй комнате. Потом он уходит на бой. Первый же в это время выходит из помещения и отправляется, скажем, убирать спортзал, благо там всегда есть что протереть и разложить по полочкам. После окончания турнира оба возвращаются в одну комнату, оригинал благополучно проходит повторный тест на идентификацию личности, тогда как двойник спокойно покидает спорткомплекс под видом уборщика.
– Да? – с ещё большим скепсисом переспросил я. – Допустим, на момент моего прихода камера ещё не работала, поэтому мою ауру никто не видел. Но как быть с тем, что, пока я был на арене, перед камерой под видом уборщика постоянно маячила аура оригинала? Вам не кажется, что это откровенное палево?
Кри улыбнулся шире.
– Нет. Потому что во время соревнований именно эта функция у видеокамеры в холле совершенно неожиданно начала сбоить. То видит ауры, то не видит, то снова видит. Разумеется, неполадки начались ещё накануне. И не только здесь. Скажем, за день или два до турнира, о чем организаторы соревнований были своевременно извещены. Естественно, ими были приняты все необходимые меры по устранению неполадок. Проведены проверки, заменена вышедшая из строя аппаратура… Но, к сожалению, во время монтажа одной из камер техник совершил грубейшую ошибку и, отвлекшись на какой-то пустяк, случайно отключил у неё функцию распознавания аур. При этом, поскольку по документам техник отчитался правильно, а по бумагам камера прошла, как абсолютно исправная, то проверять её в ближайшие сутки не будут. Само собой, турнир из-за технических неполадок тоже никто не отменит, тем более если считается, что проблемы устранены. О том, что что-то не так, спохватятся в лучшем случае завтра, да и то, если что-то заподозрят. Тогда как обычное наблюдение будет вестись в штатном режиме, в том числе и в тех покоях, где одна из камер выдает не весь положенный ей результат. Впрочем, обычному оператору оценивать ауры и не полагается. Они ведь не маги, в этих вещах понимают мало. Ну а поскольку на обычном видео качество изображения не пострадало, то никаких подозрений у них и не возникнет. При этом на записи будет прекрасно видно, что в интересующих нас покоях боец в маске всего один, хоть и без ауры, тогда как у уборщика лицо все время будет закрыто кепкой или капюшоном. Работу свою он тоже будет делать на совесть, причем на протяжении всего турнира, особенно когда в холле появятся проверяющие. Наконец после последнего боя, когда двойник вернется в комнату, уборщика туда тоже вскоре пригласят. Мало ли, мусор убрать, объедки вынести, вытереть кровь с пола… В это время двойник спокойно переоденется и под видом уборщика незаметно покинет известное вам мероприятие. Тогда как уборщик, нацепив костюм бойца, вернется на арену, чтобы показаться в последний раз перед зрителями, забрать подарки от поклонников, ну или же получить заслуженные поздравления с победой, если двойнику удастся пройти в финал и выступить на нем достойно.
Я задумчиво качнул ногой.
– А бедолаге-технику, если что, вы новую работу предоставите?
– Техник отличный, – заверил меня иллюзионист. – Если его уволят, я обязательно снова его найму, а потом ещё куда-нибудь пристрою, благо хорошие руки и умная голова всегда и везде в цене. Как, к слову, и преданность.
Хм. Ясно-понятно теперь, в чем тут соль. Что ж, будем надеяться, что Кри знает, что делает. И что никто из его людей не проболтается. А ещё лучше – находится под клятвой о неразглашении, точно такой же, какую я дал ещё вчера.
После этого мы с ним ещё немного посидели, поговорили, с виду вроде бы ни о чем, но на самом деле о многом. А ровно без пяти шесть Кри поднялся на ноги и, пожелав мне удачи, вернулся в зал, куда к тому времени уже успели подтянуться и остальные зрители.
Я же решил не дергаться раньше времени, благо жеребьевка начнется чуть позже. Но шансы на то, что первый бой будет именно моим, были высокими, поэтому я заранее приготовился ко всему, а когда услышал имена участников первого боя в финале, мысленно хмыкнул.
Ну вот и началось…
Глава 8
– Громила и Панцирь! – повторил комментатор, когда я вытянул ноги и снова расслабился в кресле. – Первый финальный бой!
Трибуны при появлении Громилы разразились приветственными криками, восторженным свистом и бурными аплодисментами. А когда на другом конце стадиона через точно такие же двери к арене вышел Панцирь, зал и вовсе забесновался, скандируя имя главного претендента на победу, словно имя кровавого божества.
Все время, пока бойцы шли на ринг, зрители неистовствовали. Да и после того, как противники оказались в клетке, шум и гам ещё продолжались, стихнув лишь после того, как над стадионом прозвенел гонг.
Понятно, что все ждали этого боя с нетерпением. Схватка обещала быть ожесточенной и на редкость кровавой. Два тяжеловеса, два бойца исключительно ближнего боя… стальные кулаки против каменной кожи… кто победит? Кто окажется сильнее или удачливее?
Мне, признаться, тоже было любопытно, поэтому я внимательно уставился на экран в ожидании самого долгожданного боя этого турнира. У Панциря, безусловно, имелось неоспоримое преимуществе в защите, однако у Громилы с его кувалдами были неплохие шансы её проломить, да и техника ударов у него оказалась поставлена неплохо. Да, Громила немного проигрывал в росте, но при этом был явно подвижнее, быстрее, так что вот так сразу предсказать исход поединка было сложно, и зрителям, полагаю, это нравилось.
Едва над ареной затихли звуки гонга, как бойцы, недолго думая, тут же пошли на сближение, просто потому, что средств для дистанционной атаки ни у кого из них не имелось.
Громила, как и ожидалось, использовал тактику коротких и быстрых атак с такими же быстрыми отходами. Тогда как Панцирь себе не изменил и просто тупо пер вперед, пытаясь перехватить более шустрого противника, пока тот осыпал его ударами и, как предыдущие бойцы, старательно искал его слабое место.
Причем я видел, что Громила работает в полную силу, стремясь бить в места предполагаемых сочленений живого доспеха, в область суставов, так же, как тот паренек с кханто – по болевым точкам, благо шансы добраться до них у парня и впрямь были выше, чем у других.
При каждом ударе, в момент, когда его кулаки соприкасались с кожей Панциря, по арене разносилось долгое «ДОН-Н-Н!». Однако пока, насколько я видел, необычная защита не поддавалась и на её поверхности не появилось ни малейших признаков того, что Громила смог хоть как-то её повредить.
Довольно быстро тот, правда, понял, что тактику нужно менять, и попытался пробить противнику в голову.
И вот что интересно – Панцирь обычно не удосуживался закрыться, а просто принимал на себя удары, будто не сомневался, что ни один из них не пройдет. Однако с Громилой ему все-таки пришлось считаться – первый же удар, который Панцирь опрометчиво решил пропустить, ознаменовался таким звуком, словно молотом ударили по камню.
Судя по всему, Громила вложил в этот удар все, что мог. Стальной кулак, легко обойдя выставленные руки Панциря, с такой силой влетел тому в переносицу, что Панцирь… этот здоровенный танк, который за все время турнира даже не остановился в процессе преследования противника… внезапно замер как вкопанный. Ошеломленно моргнул. А потом впервые за турнир пошатнулся и, чтобы не потерять равновесие, сделал вынужденный шаг назад!
Как после этого взвыли трибуны – не описать.
Зрители сходили с ума. Авторитет кровавого бога явственно пошатнулся. Он дал слабину. Отступил. Ещё, конечно, не сдался и не проиграл, но все же дал повод в себе усомниться.
И народ взревел так, что стены стадиона вздрогнули, наглядно свидетельствуя о появлении на турнире нового фаворита.
Мне даже пришлось приглушить звук, чтобы ненароком не оглохнуть. А потом я и вовсе его выключил, поскольку качество изображения от этого не страдало, а выслушивать, как воют и кричат особо экзальтированные особы, среди которых, кстати, встречалось немало женщин, у меня не возникло ни малейшего желания.
После этой оплошности Панцирь все-таки прислушался к голосу разума и стал вести себя осторожнее. В частности, руки ниже уровня груди больше не опускал, особо ими не размахивал, одной лапищей теперь благоразумно прикрывал голову, так что Громиле, как он ни старался, первый успех повторить не удалось. Хотя, насколько я видел, он честно старался.
При этом Панцирь явственно ускорился, начав шустрее перебирать тяжелыми ногами. Арена, полагаю, от этого гиганта при каждом шаге должна была нервно вздрагивать. Ещё я заметил, что он, хотя с момента начала боя прошло совсем немного времени, снова начал тяжело дышать, хотя явных признаков усталости, как всегда, пока не показывал. А тяжело дышал… фиг знает, почему. Наверное, из-за толстого панциря на груди, который, насколько я мог судить, во время дыхания совсем не двигался.
Это, в свою очередь, означало две важных вещи – во-первых, защита Панциря – это не совсем продолжение его кожи, а некая дополнительная, нарастающая при определенных обстоятельствах структура, которая не срастается с ним воедино, а лежит поверх его тела как самый настоящий доспех. И во-вторых, если он совсем не смещается, то по определению между ним и телом должен быть небольшой зазор. Хотя бы для того, чтобы боец мог нормально дышать.