Правда, девчонки с нами на водные аттракционы не пошли, предпочтя катаниям на водяных горках прогулку по магазинам. Зато в тире они отрывались с нами наравне. Более того, Босхо умудрилась даже обойти меня в соревнованиях на скорость. Ну а Тэри я уже сам поддался, чтобы тот смог выиграть главный приз и торжественно вручить порозовевшей от удовольствия Шонте здоровенного пушистого дарнама ростом практически с неё.
После этого над ними, естественно, начали подтрунировать, причем особенно старались именно парни, отчего кузина Нолэна окончательно смутилась, а у Тэри отчетливо запылали уши. Ну а когда мы снова собрались в какой-то кафешке, то про влюбленную парочку почти не вспоминали. Просто потому, что Босхо сама по себе решила проявить деликатность, ну а парням я вовремя накрутил хвосты, чтобы прекратили накалять обстановку.
В целом и общем время мы провели хорошо, да и в кафешке посидели замечательно. Ши, которому аттракционы не понравились, из-за чего он был вынужден целый день кочевать из одних рук в другие или с унылым видом сидеть в сторонке, искренне обрадовался, когда мы сели за столик и заказали море еды на семерых. Естественно, тут же возжелал все это попробовать. Быстро объелся. Осоловел. А потом уснул у меня на руках, никого больше не беспокоя.
С Босхо, как ни странно, тоже проблем не возникло. Она весь день была на удивление мила, весела и совершенно не вспоминала ни наш странный бой в крепости Ровная, ни свою сломанную руку. Хотя я полагал, что сегодня она эту тему точно затронет. Просто потому, что во время практики я не дал ей такой возможности.
Но нет, обошлось.
Единственное, когда мне довелось немного напрячься, это когда Юджи громко похвалил мой новый перстень и сказал, что тот сделан даже лучше, чем предметы из его готической коллекции.
Народ, конечно, тут же встрепенулся и полез рассматривать обновку, пока я лихорадочно размышлял, как объяснить появление кольца, не обидев при этом друга. Но, как оказалось, переживал я зря, потому что и Юджи, и остальные совершенно не заинтересовались историей перстня, а просто дружно одобрили моё приобретение, так что теперь у всех «Таэринских дайнов» имелись стильные украшения с черепами. Ну за исключением Босхо, конечно.
А чуть позже «вампиреныш» улучил момент и по секрету признался, что нашел под ковром в гостиной странный предмет, в котором я по описанию моментально опознал флешку Даруса Лимо.
– Я заготовку случайно уронил, когда клиенту показывал, – словно оправдываясь, прошептал Юджи. – Она, зараза, в угол закатилась и пропала. Я полез её искать, забрался под шкаф, а вместо заготовки как раз и увидел ту странную штуку. Она, похоже, давно там лежала. Мы ведь после того случая больших уборок не проводили, ковры не перестилали. А оно вон как вышло…
Я мысленно кивнул.
Ну нашел и нашел, молодец.
– Надеюсь, вы уже передали её кому следует?
– Само собой, – угукнул Юджи. – Нас после того случая предупредили, что такие находки могут быть и что обо всех непонятных предметах мы должны сразу сообщать. Ну мама и позвонила по номеру, который они оставили. Буквально через половину рэйна приехал какой-то мужик и непонятную штуку забрал. Сказал, что если ещё что-то найдем, чтобы непременно звонили. А так поблагодарил за бдительность и укатил восвояси, ничего толком не объяснив.
Я мысленно потер руки, отметив, что ещё один пункт из множества вещей, за которыми мне следовало проследить, благополучно выполнен, а потом окончательно успокоился и позволил себе ненадолго забыть обо всех делах и заботах.
И знаете что?
Это оказалось полезно – хотя бы иногда делать перерывы. Потому что к концу дня я впервые за долгое время ощутил, как из меня уходит скопившееся напряжение. А ещё я наконец-то вспомнил, что я – не голем из лаборатории тана Расхэ, а обычный человек, который тоже иногда может себе позволить расслабиться.
– Ну как, Гурто? – со смехом поинтересовался Нолэн, когда за окном начало темнеть, а еды на столе практически не осталось. – Согласись, это намного лучше, чем с утра до вечера торчать на полигоне?
Я выразительно поморщился.
Да ладно, не такой уж я зануда. Подумаешь, всего-то разок спросил, когда мы возобновим тренировки, как тут же заполучил ярлык, который мы обычно приклеивали Кэвину.
– У меня есть предложение, – внезапно вылез вперед Тэри и демонстративно поднял повыше стакан с соком. – Давайте выпьем за нас! За «Таэринских дайнов» и их друзей! А ещё я предлагаю собираться такой компанией почаще. Ну хотя бы раз в год. Или лучше в полгода. И никакие отговорки не принимаются!
– Я – за! – с воодушевлением поддержал тост Юджи.
– И я, – улыбнулась Шонта.
– Я тоже не возражаю, – кивнул Кэвин, поднимая следом за ребятами свой стакан. – Сегодня действительно было здорово. Не откажусь ещё раз это повторить.
Сидящий рядом Нолэн тут же наставил на меня указательный палец.
– Вот, Гурто, учись. Даже Лархэ уже исправляется. Так что следуй его примеру и не отрывайся от коллектива!
– Ну уж если Лархэ готов кутить… – усмехнулась вдруг Ания. – Тогда и всем остальным не зазорно. Даже мне, если, конечно, это не мешает учебе и важным делам.
– За это и выпьем, – кивнул я, отсалютовав стаканом всем вместе и никому конкретно. А спустя несколько мэнов все-таки решил задать вопрос, который уже какое-то время не давал мне покоя.
Вопрос касался, как бы странно это ни выглядело, Шонты Сархэ.
Ещё со времен турнира «Джи-1» я хорошо помнил, что основной стихией старшего рода Сархэ является воздух. Об этом меня предупреждал наставник, и эту же стихию в исполнении Сархэ я несколько раз наблюдал во время турнира. Нолэн, будучи типичным представителем своего рода, причем достаточно высокопоставленным, тоже везде и всюду демонстрировал именно воздух, хотя в его арсенале также была и намного более слабая земля.
А вот Шонта почему-то показывала совсем другую направленность магического дара. На турнире её бой с Тэри я, к сожалению, не увидел, а потом она и вовсе оттуда вылетела и долгое время мне не глаза не попадалась. Но сегодня во время шуточного поединка на игровом полигоне она пользовалась преимущественно водой и лишь совсем немного воздухом. Более того, воздушные элементы ей давались тяжелее. Да и Юджи во время первой встречи она призналась, что именно вода – её основная стихия.
Как же такое могло случиться, если Сархэ много лет культивировали в своем даре именно ветвь воздушной стихии?
– Можно я объясню? – встрепенулся Тэри, когда я озвучил свои сомнения. – Можно, да? Сархэ, скажи!
– Ну попробуй, – усмехнулся Нолэн, а Шонта снова зарделась, как маков цвет.
– Так вот, Гурто, – довольно потер ладошки Тэри. – Зная, из какой глухой деревни ты выбрался, я почти не удивлен твоему вопросу. Хотя на самом деле все довольно просто, и на уроках по теории магии вам должны были рассказывать, что во всех официально зарегистрированных родах… и старших, и младших… существует как основная, так и второстепенные ветви.
– Об этом я как раз в курсе, – кивнул я. – Но мне казалось, что доминирующая стихия в роду обычно одна. Разве не в этом смысл образования собственно рода? И разве не к бесконечному усилению этой самой стихии стремятся все таны?
– Частично ты прав. Да, обычно ведущая стихия в роду действительно одна, и на её усиление совершенно оправданно брошены все силы. В том числе тренировки, специальные развивающие практики, упражнения, ускоряющие развитие дара, и даже тщательный отбор невест и женихов, которые должны будут войти или выйти из рода.
Я снова кивнул.
Селекция, да. Как когда-то в моем родном мире. Но если на Земле в свое время тряслись сугубо над чистотой крови, то на Найаре присматривались преимущественно к особенностям магического дара. Невесты и женихи подбирались чрезвычайно скрупулезно, а их магия рассматривалась буквально под лупой, чтобы учесть малейшие нюансы и передать потомкам максимальное количество полезных магических умений. Поэтому же отпрыски богатых и знатных семейств крайне редко женились или выходили замуж по собственным предпочтениям. Чаще всего за них все решали родители или таны, а сами пары подбирались задолго до того, как дети входили в брачный возраст.
– Но, – наставительно поднял вверх указательный палец Тэри, когда я согласился с его доводами. – Тут есть один большой и очень важный нюанс, о котором обычно не говорят – это особенности основного дара. А вернее, его слабости, которые, как ни крути, есть у каждой стихии. Скажем, воздух традиционно слаб против земли, огонь плохо противостоит воде и наоборот… Так вот, чтобы минимизировать слабости основной ветви рода, как раз и создаются дополнительные.
Я на мгновение задумался.
– Хорошо, допустим. Но у магически одаренных родов чаще всего все-таки две стихии, основная и второстепенная…
– И у каждой свои слабости, – подхватил Тэри. – Поэтому для того, чтобы род был максимально устойчив, в нем, помимо основной ветви, есть множество дополнительных. Это в первую очередь касается родственников тана, родных братьев и сестер, их детей, внуков… При этом, поскольку степень родства у этих людей достаточно высокая, то и магические дары, как правило, очень похожи. Эта линия наследования контролируется особенно строго и лишние магические примеси в ней традиционно не приветствуются. А вот у двоюродных и троюродных родственников тана ситуация немного иная. Там, напротив, примеси не запрещаются, а порой даже специально отбираются такие пары, чтобы расширить возможности рода. Именно для того, чтобы в целом род стал сильнее, а его магия – многообразнее. Но при этом чтобы основная линия наследования не пострадала.
Я тихо присвистнул.
А вот об этом нам точно никто не говорил. Похоже, это тоже информация из разряда той, о которой нигде не пишут, но о которой все заинтересованные лица в курсе чуть ли не с рождения. Недаром никто, кроме меня, не удивился. Нолэн лишь одобрительно кивнул, Лархэ бросил на Дэрса проницательный взгляд, Шонта, напротив, опустила глаза в пол, тогда как Босхо понимающе усмехнулась.