– Исходя из этого, – тем временем продолжил Тэри. – Второстепенные ветви у любого магического рода делятся на несколько видов. Первый круг – это самые близкие к тану и родные по крови люди. Как правило, с такой же стихией, как у него. Второй круг – родственники второй линии, там вариаций по дару уже побольше, хотя сила самого дара закономерно меньше, чем у тана и представителей первого круга. За ними идет так же третий, четвертый и далее круги… и, как ты понимаешь, чем их больше и чем разветвленнее родовое древо, тем сильнее и могущественнее, а значит, и защищеннее весь род.
Я вопросительно глянул на Шонту.
– То есть получается, ты…
– По отношению к Нолэну я и мои родители – родственники второго круга, – кивнула девушка. – К семье тана, соответственно, третьего. Наш воздух заметно слабее, чем у тана и его близких. У нас чуть менее жесткие требования по выбору будущих жен и мужей. Но и у нас существует масса ограничений в отношении будущих партнеров. Зато в нашей линии наследования допускается присутствие другой доминирующей ветви. Например, у меня это вода. У моей сестры – воздух, как у Нолэна, плюс достаточно развитая земля…
– Причем земля у неё намного сильнее моей, – не преминул добавить сам Нолэн. – Зато по воздуху я даже сейчас превосхожу их обеих. И всегда буду превосходить, несмотря на то, что в нашей семье я младший, и дар мне достался немного слабее, чем у старших братьев или у отца.
Я задумчиво наклонил голову.
Что ж, это несколько меняет картину мира, которая успела у меня сложиться. Но, исходя из того, что до высоких уровней развить за всю жизнь можно всего одну-две, максимум три магических ветви, такое разделение действительно имело смысл. Но тогда получалось, что чем дальше от тана, тем разнообразнее становился магический дар. Тем больше шансов, что вместо, к примеру, воздуха у менее, скажем так, чистокровных представителей рода Сархэ будет встречаться достаточно сильная вода, земля или огонь. То есть тан, прекрасно понимая свои слабости, прикрывал себя магией дальних родственников. Более того, усиленно стимулировал разнообразие дара у верных ему людей.
Интересно, а Талантов это тоже касается?
– Зришь в корень, Гурто, – отсалютовал Нолэн, когда я задал этот немаловажный вопрос. – На самом деле подобная тактика развития магических умений преследует в том числе цель заполучить в род как можно больше Талантов. Ну или просто перспективных магов, у кого может однажды проявиться какой-либо Талант. И это, разумеется, оправдано. На самом деле борьба за Таланты ведется с тех самых пор, как только о них стало известно. Все эти углубленные обследования, проверки невест и женихов перед помолвкой, карты наследования, расчеты и планирование способностей будущих потомков… Этим в каждом роду, между прочим, серьезно занимаются. Есть даже люди с особым чутьем, которые, едва взглянув на потенциальную пару, могут сказать, какими способностями будут обладать их потомки. Кстати, Гурто, ты знаешь, что так называемые «грязные» умения в некоторой степени похожи… ну не на полновесный Талант, конечно, но как минимум могут потянуть на его осколки?
– Фу, Нолэн, – выразительно поморщилась Ания. – Что за глупости ты несешь?
– А что? Это, между прочим, одна из общеизвестных теорий.
– Она не доказана!
– Зато на редкость правдоподобна, а значит, имеет право на жизнь.
Я встрепенулся.
– Что ещё за теория?
Дайн! Ну почему в школе о таких вещах не говорят?
– Это скорее предположение, – вмешался в их спор Тэри. – Но у него есть несколько достаточно интересных обоснований. Например, считается доказанным факт несомненного сходства между элементами настоящего Таланта и «грязными» умениями. Скажем, и то, и другое, как правило, тесно связано со свойствами физического тела человека или с его волевыми качествами. При этом Талант, единожды возникнув, не имеет тенденции к развитию и не покидает мага до самой смерти, плюс чаще всего все-таки передается по наследству, тогда как «грязное» умение может развиваться, но при этом способно и угаснуть так же быстро, как появилось. Да и передать его потомкам – большая проблема. Есть и ещё одно важное отличие – полноценный Талант у мага всегда один и он не приносит вреда своему владельцу. Проще говоря, от его использования нельзя пораниться или умереть. Тогда как «грязных» умений может быть несколько, и они могут быть очень опасны для хозяина, поэтому-то к ним и относятся так настороженно.
Ого. А вот это действительно интересно. Хотя опасность одного такого умения я вчера видел собственными глазами, поэтому уже примерно представлял, о чем речь.
– У этой теории нет научно доказанной базы, – пренебрежительно фыркнула Босхо. – Если бы у «грязных» умений был хороший потенциал, они бы не превратились в посмешище.
– Согласен, – не стал спорить Тэри. – Но и ты признай – в магически одаренные рода таких самородков принимают гораздо охотнее, чем людей без дополнительных способностей.
– Только в очень и очень отдаленные ветви!
– Но ведь все-таки принимают, правда?
Босхо непримиримо насупилась и отвернулась.
– Так вот, – как ни в чем ни бывало, продолжил Дэрс. – В этой теории есть также очень интересная мысль, что даже те Таланты, которыми сейчас так гордятся наши маги, когда-то были всего лишь осколками, слабыми и не особенно значимыми. Но со временем, в результате тщательно контролируемого отбора, такие осколки начали объединяться во что-то более цельное и намного более полезное. Так, например, в старшем роду Норасхэ есть Талант, который позволяет представителям этого рода дышать под водой…
– Откуда знаешь? – моментально повернулась к нему Босхо, а следом встрепенулись все остальные. Особенно Юджи. Видимо, и его эта тема до крайности заинтересовала. – О Талантах никто на камеру не кричит.
Тэри только усмехнулся.
– Нет, конечно. И Норасхэ – не исключение. Они даже не подтверждают наличие у себя такого Таланта. Но я в этом немного разбираюсь. А ещё очень часто смотрю магические турниры и в том числе соревнования класса «Джи-2», где, как известно, невозможно утаить подобные вещи. Так вот, несколько лет назад один из парней Норасхэ продемонстрировал зрителям умение дышать под водой, которое совершенно однозначно следует классифицировать как Талант. Природу его я, разумеется, не знаю. Внешне во время пребывания под водой парень никак не изменился и никаких дополнительных органов не приобрел. Но он провел там больше рэйна! Без всяких дополнительных приспособлений! Свойство тела… уникальный дар, недоступный простому смертному… конечно же, это мог быть только Талант, несмотря на то, что открыто об этом никто не заявлял! Так вот, когда я это увидел и заподозрил неладное, то полез изучать вопрос более детально и выяснил, что среди самородков тоже иногда встречается способность дышать под водой, но там она обеспечивается самыми обычными жабрами, которые при необходимости открываются, а когда не надо, снова закрываются и врастают в тело, оставляя на шее очень специфического вида наросты.
– У того парня Норасхэ такие наросты тоже были? – заинтересованно глянул на Тэри Кэвин.
– Нет. Но в этом-то и суть. Что если способность к развитию «грязного» умения в какой-то момент не просто передалась по наследству, но с годами преобразовалась в полноценный Талант? Что если жабры – лишь первая ступень способности дышать под водой, которой с годами стали не нужны внешние атрибуты?
– Очень сомнительно, – снова фыркнула Ания.
– Я так не думаю, – спокойно возразил ей Тэри.
Народ после этого озадаченно переглянулся, но потом Нолэн неохотно признал:
– Вообще-то работы по изучению «грязных» умений ведутся уже давно. Мне отец говорил. Но пока это именно что теория. И в каждом роду к ней относятся по-разному. Самые упрямые…
Он выразительно покосился на Анию.
– До сих пор категорически отрицают возможную связь между этими двумя явлениями. Тогда как самые прогрессивные, напротив, старательно её изучают. Понимаю, что это не очень популярная точка зрения, но если теория верна хотя бы отчасти, то в перспективе Талантов станет гораздо больше и они получат более явное разнообразие. Конечно, на то, чтобы их вырастить, уйдет очень много времени, но таны мыслят не мимолетными потребностями – они составляют планы на столетия. А уж выращивать магический дар, очищая его от ненужных примесей, они давно научились. Поэтому я поддерживаю Дэрса. И совершенно точно знаю, что самородков с «грязными» умениями принимают в рода гораздо охотнее, чем без них. Кстати, Босхо, если не веришь, спроси у своего отца, сколько таких самородков было принято в ваш род за последние пару столетий? Думаю, ты сильно удивишься ответу.
– Вы тоже таких берете? – осторожно поинтересовался я.
Нолэн пожал плечами.
– Отец говорит, что да. Но, конечно, только в самые отдаленные круги. Туда, где родственные связи совсем слабы и где появление «грязного» умения не нанесет вреда репутации рода. Если из этого ничего не получится и умение все-таки угаснет, что ж, у самородка всегда останется обычный магический дар. Если же с годами из него вырастет что-то интересное, то он уже на законных основаниях войдет в род. Кто знает? Может, через тысячу лет Талант, выросший из этой ветви, принесет нам ещё большее могущество? По крайней мере в отношении обычного дара все таны используют эту тактику. Так почему бы и в отношении Таланта им не придерживаться подобного стремления? Я бы на месте тана использовал любую возможность усилить род. И потом… как и сказал Дэрс, Таланты ведь откуда-то берутся. И вряд ли изначально они имели такой же вид, как сейчас.
Ого. К мнению отца Нолэна определенно стоило прислушаться. Будучи ближайшим родственником, а вернее, братом нынешнего главы рода Сархэ, лэн Навлин Сархэ не только относился к значимым представителям рода и являлся высокопоставленным чиновником, но и совершенно точно был посвящен в «политику партии». Да и сына, судя по всему, потихоньку готовил к непростой роли руководителя.