аренного в новых технологиях.
Хотя, наверное, если подумать, то большой роли это не сыграло бы, потому что в качестве атакующего средства найниит на большом расстоянии (а ринг, напомню, был огромным) не применялся, ну а индивидуальные защитные техники здесь были вторичны. Просто потому, что площадь у обычной найниитовой пластины традиционно имела довольно скромные размеры и при одновременном ударе сразу с трех-четырех сторон не смогла бы уберечь хозяина от повреждений.
Неожиданно я перехватил прицельный взгляд Дэма Хатхэ, который, похоже, занимался тем же самым, что и я – изучал и запоминал будущих противников.
Ну привет, козлина. Что хорошего мне скажешь?
«Ты – труп, Гурто», – одними губами произнес Хатхэ, увидев, что я на него тоже смотрю.
Я в ответ лишь усмехнулся.
Да, ты мне тоже не нравишься. Только, в отличие от тебя, я этого демонстрировать пока не буду.
Глава 7
Ровно в девять утра над стадионом раздался звуковой сигнал, обозначающий начало турнира, после чего на ринг вышел начальник академии и, как водится, сказал несколько приветственных слов для гостей и участников.
Надо сказать, за прошедший почти что год учебы это был первый раз, когда лэн Сарин Усхэ изволил выступить перед студентами публично. Нет, его фотографию я уже видел на сайте вуза. Да и в самой академии, в главном корпусе, его портрет висел на видном месте. Но вот так, вживую, он ещё ни разу перед нами не показывался. Просто потому, что линейки на первое стэбра в Норлаэне традиционно не проводились, да и других общественных мероприятий в академии было кот наплакал.
Внешне лэн Усхэ ничего выдающегося собой не представлял. Обычный мужик средних лет, среднего роста, с несколько избыточным весом, зато в очень дорогом костюме сочного василькового цвета. К сожалению, костюм, хоть и был хорош, лэну Усхэ совсем не шел – для такой одежды у начальника академии была слишком светлая шевелюра и слишком невыразительные черты лица, которые на таком фоне выглядели совсем уж блекло.
На мой взгляд, представителю старшего рода Усхэ, да ещё и на такой высокой должности, стоило бы обзавестись стилистом. Но кого и когда интересовало мнение первокурсника?
Так что я просто стоял и молча ждал, пока закончится официальная часть, не особенно вслушиваясь в то, о чем на ней говорилось.
Наконец лэн начальник выговорился, и вместо него на ринг вышел… кто бы мог подумать… лэн Кайра Остэн собственной персоной!
– Уважаемые коллеги, – начал он, заставив меня заинтересованно взглянуть на ближайший экран. – Приветствую всех, кто намерен побороться за главный приз, и тех, кто пришел на это посмотреть. Формат соревнований вам уже известен. Поэтому позвольте представить вам наших судий…
Я мысленно кивнул.
Да, в плане формата отдельно взятых туров соревнования сюрпризов не обещали. На каждый бой отводились традиционные десять мэнов. Единовременно бой на стадионе мог идти только один. Ну а по поводу судей можно было и не стараться: их имена ещё вчера высветились в соответствующей вкладке, посвященной турниру, так что любой желающий мог ознакомиться и с ними, и с программой соревнований, и с правилами, и с условиями жеребьевки, которая ничем не отличалась от таковой на соревнованиях класса «Джи-1».
– Итак, начнем, – подвел итог своему короткому выступлению наш куратор. – Объявляю первый академический турнир по групповым магическим поединкам официально открытым. Встречайте первых участников!
Весь стадион дружно поднял взгляды на главный экран, на котором высветились названия двух команд: «Столичные щеголи» и «Дикие звери».
– Ну-ка, ну-ка, – заинтересованно подался вперед Нолэн, а Босхо по-быстрому залезла в браслет и отыскала информацию по обеим командам, пока участники выходили на арену.
– В «Щеголях» верховодит Тал Дэсхэ. Слышала про него, но лично не знакома. Старший род. Сейчас ему двадцать. Про магические умения, к сожалению, здесь нет ни единого слова. Среди членов команды: Орхэ, Тархэ, Гасхэ и ещё один Дэсхэ. Все они младше командира. Но группа сильная, – уважительно кивнула Ания. – Наверняка будут в числе фаворитов. А вот у «Зверей» состав попроще: – трое Хасхо, Фурхо и Бахо. Младшие рода. Семнадцать-восемнадцать лет. Но парни вряд ли хороши как маги, иначе в команду наверняка пришел бы хоть один из старших. Скорее всего, они проиграют.
Я проследил, как на арену выходят «дракулы» и мысленно согласился с Босхо: парни действительно вели себя на ринге уверенно и спокойно. Один – высокий брюнет с атлетической фигурой – выглядел постарше и посолиднее, а все остальные оказались явно младше него. Точный возраст, правда, не скажу, в справку не залезал, но условия организаторов оказались таковы, что с высокой долей вероятности в каждую команду вошел максимум один выпускник, плюс ещё по одному человеку с каждого из четырех оставшихся курсов. Это был оптимальный расклад для соблюдения требований по возрасту. Если же старшекурсников будет больше двух, то остальную часть команды придется комплектовать из неопытных первогодок, а это не совсем разумно. Ну за исключением случаев, конечно, когда двое старшекурсников способны уделать любую слаженную команду на раз-два.
«Звери», кстати, как и мы, решили проигнорировать наиболее логичный вариант подбора участников и, судя по тому, что я видел, решили сформировать команду преимущественно из середнячков второго-третьего-четвертого курсов. Ребят, похожих на выпускников, я среди них не заметил. Но и совсем уж зеленых первогодок они умудрились не набрать.
– Посмотрим, что из этого получится, – уронил Лархэ, когда команды заняли положенные места на ринге, а над ними загорелся защитный купол. – Но я за «Щеголей».
– Я тоже, – кивнула Босхо.
– И я поставлю на них, – хмыкнул Тэри. – Хотя, если кто-то не согласен, могу предложить пари.
– Ур-р? – тихонько проворчал йорк, заставив Дэрса негромко рассмеяться.
– Да не с тобой, дурачок! Какие с тобой могут быть пари? У тебя ведь и денег-то нет. Разве что Гурто за тебя заплатит?
Ребята с неодобрением на него покосились, а у меня в голове мелькнула любопытная мысль. Правда, тут ведущий судья, в качестве которого выступил наш преподаватель по боевой магии, скомандовал: «Хэтж!», и поединок все-таки начался.
Признаться, раньше у меня не было опыта подобных боев. Я, как правильно заметил лэн Тай Хатхэ, по натуре все-таки одиночка. Обычные спортивные комитеты при соответствующем ведомстве таких соревнований тоже не устраивали. В местном ММА, насколько я знал, подобные встречи тоже не практиковали – нерентабельно. И даже в турнире класса «Джи-2» групповых сражений никто не проводил, предпочитая устранять соперников по одному и преимущественно исподтишка.
К тому же с начала года, когда все команды усиленно готовились к турниру, большая их часть не показывала на тренировочном полигоне ничего интересного. Как и мы, основная масса участников предпочла тренироваться в другом месте, по-тихому, а на полигоне отрабатывать лишь самые простые приемы, чтобы раньше времени не раскрыться.
Неудивительно, что мне было интересно выяснить, а как другие смогли наладить командную работу. Да и не только мне. Поэтому с того момента, как судья дал команду к бою, вся наша пятерка дружно уставилась на арену и буквально прикипела к ней взглядами, чтобы ничего важного не упустить.
Надо заметить, раньше, на Земле, когда я просто жил и ничего путного, кроме гулянок и компьютерных игр, в своей жизни не видел, мне казалось, что в групповом поединке самым важным игроком в команде является дамагер, то есть тот, кто наносит противнику основной урон. Танк-защитник нужен лишь в качестве прикрытия и одновременно отвлекающего элемента. Он забирает на себя весь урон. При этом рейд-лидер координирует действия группы, дамагеры бьют, танки отвлекают, хилы активно лечат… ну и в целом схема поединка проста и понятна.
Однако в реальной жизни, как оказалось, ведущую роль играет не тот, кто атакует, а тот, кто прикрывает остальную группу. Просто потому, что в настоящем мире, где нет респауна и где каждая травма будет ощущаться на сто процентов, именно обладатель самых широких и мощных щитов в конечном итоге будет определять исход поединка.
В нашей группе эта роль изначально отводилась мне. Исключительно по той причине, что у меня в арсенале имелось много разнообразных и довольно крепких щитов, которые я умел неплохо комбинировать.
У «дракул» эту задачу взял на себя командир – старший Дэсхэ, тот самый крепкий брюнет, который сразу же после команды судьи окружил группу мощным магическим щитом, основанным на магии земли, и именно после этого я окончательно уверился, что «Звери» проиграют.
Магия земли традиционно специализировалась на защитных техниках. Я знаю, мастер Даэ Хатхэ наглядно продемонстрировал мне силу этой стихии ещё в начальной школе. Да и Дэсхэ уже в самом начале дал понять, что владеет этим искусством на достойном уровне, поскольку его щиты выглядели действительно мощными, надежными, если не сказать, что несокрушимыми.
Я даже подумал, что по силе он наверняка входит если не в основную ветвь семейства Дэсхэ, то как минимум относится ко второму кругу. Слишком уж хороша была его земля, так что другой защитник «дракулам» был уже не нужен. Неудивительно, что остальные четверо ребят оказались чистыми дамагерами и с первых же мгновений после начала поединка осыпали «Зверей» таким количеством атакующих магических элементов, которые в простонародье не совсем правильно называли заклинаниями, что вторая группа просто вынуждена была уйти в глухую защиту, не имея ни единой возможности высунуться наружу.
Пространство под куполом тут же заискрилось и засверкало разноцветными огнями.
Звуки оттуда, правда, не доносились, но даже так я примерно мог представить, в каком аду оказались явно не ожидавшие такого напора «Звери». Защитников среди них, на их же счастье, оказалось не один, а сразу двое, однако даже вдвоем они едва удерживали щиты от провисания. Трое дамагеров по мере возможностей пытались им помочь, но силы были явно неравны.