Стоило признать, что Дэсхэ поступил мудро, взяв в команду парней со склонностью к разным стихиям. Во время атаки я видел, как он беззвучно открывает рот, отдавая команды и умело комбинируя разные магические элементы, тем самым усиливая их действие и не оставляя противнику ни единого шанса. Его парни атаковали «Зверей» непрерывно, вплетая «заклинания» одно в другое так, чтобы те оказывали максимальный эффект причем как по силе, так и по площади. Земля и вода, земля и огонь, огонь и воздух, вода и молнии… Пока двое били, двое отдыхали, а потом парни быстро менялись, поэтому атаки не прерывались ни на миг, хотя даже в достаточно взрослом возрасте сохранить такую плотность огня на протяжении десяти мэнов было не так-то просто.
Впрочем, Дэсхэ-старший все рассчитал верно. Его собственный щит почти не испытывал нагрузок, благо для своих парень умудрялся вовремя его приоткрывать, пропуская атакующие «заклинания» в сторону противника и тут же снова закрывая образовавшиеся бреши. Причем действие было для него явно привычным и многократно отработанным на полигоне, поэтому он ни разу не то что не ошибся, а даже не замешкался.
Его парни при этом тоже на перенапрягались, успевая по команде и атаковать, и отдохнуть. Тогда как «Звери»… вот им как раз пришлось туго, поскольку все их помыслы были направлены лишь на то, чтобы удержать магические щиты.
Не знаю, сколько они продержались бы, если бы так и не совершили ни одного удара, но думаю, что десять мэнов они бы выдержали. Вот только победы им это не принесло бы, и именно поэтому, вероятно, на седьмом мэне поединка их лидер все-таки решился на ответную атаку. Одну-единственную, излишне рискованную, воистину самоубийственную атаку, которая и стала той самой ошибкой, что привела всю группу не только к поражению, но и к травмам.
Парень, правда, попытался схитрить, поэтому приоткрыл свой щит всего на один миг и только сбоку. Так, чтобы Дэсхэ не заметил, а у стоящего с той стороны коллеги появился бы хоть какой-то шанс на нормальный удар. Однако один из черно-красных, который как раз в этот момент отдыхал, а на самом деле лишь ждал подходящего случая, это заметил. Выгадал момент. И, как только щит приоткрылся, всадил туда длинную ветвистую и на редкость мощную огненную молнию, которая не только сорвала со «Зверей» оставшиеся щиты, но и порядком их обожгла.
При этом стоило отдать Дэсхэ должное – едва со стороны «Зверей» раздался болезненный вскрик, а их щиты распались, он тут же дал команду прекратить атаку. Одновременно с ним и зрители увидели, как заметались по арене объятые огнем парни. Драймарант им, конечно, помог, уберег от тяжелых увечий. Да и судья вмешался, после чего на помощь к раненым поспешили целители. А ещё через несколько мэнов, когда пожар потушили, а пострадавших подлатали на скорую руку, рефери объявил итоги поединка, после чего Босхо с довольной усмешкой повернулась к Тэри и бросила:
– Ну что, Дэрс, все ещё хочешь заключить с кем-нибудь пари?
Тэри на это только скривился.
Да и правда. Чего привязалась, если изначально он тоже голосовал за черно-красных?
Тем временем народ на трибунах с восторгом встретил победителей первого боя, воспринявших, к слову, такую реакцию как должное. Вместо того, чтобы просто уйти, «дракулы» неожиданно задержались на арене и раскланялись, словно заправские актеры на театральной сцене. Впрочем, народу вроде понравилось. По крайней мере крики и овации после этого стали заметно громче, так что Дэсхэ увел своих парней с арены под шквал аплодисментов. И впрямь – как руководитель известной труппы, игру которой публика оценила по достоинству.
Второй бой объявили только мэнов через семь. Перерывы на нынешних соревнованиях оказались чуть больше, чем обычно.
– «Лесные кроги» и «Снежные лэнны», – прочитал Нолэн высветившуюся на табло надпись. – Хм. Кажется, я уже знаю, кто будет победителем в этом бою.
Я тоже покосился в сторону грациозно поднявшихся со своих мест «снежинок» в ослепительно белых платьях, а затем заглянул в браслет.
«Лесные кроги», то есть по-русски «Лесные волки»: командир – Иан Тархэ, старший род. Двадцать лет. Специализация рода, если я правильно помню информацию с турнира «Джи-1», огонь и воздух. Остальные члены команды – Шосхэ (стихия по роду вроде огонь), Ронхо и двое парней из рода Архо. Смешанная группа, значит. Двое из старшего рода и трое из младших, причем из разных.
«Снежные лэнны»… ну тут понятно: девчонки. А вот по составу они оказались одними из немногих, кто имел в команде членов всего одного рода. Командир группы – Льена Тасхэ. Двадцать один год. Если не ошибаюсь, основная стихия рода Тасхэ – воздух, но одна из его представительниц на турнире «Джи-1» однажды продемонстрировала и сильную воду. Остальные члены группы: Лира Тасхэ, Ольда Тасхэ, Лэра Тасхэ и Диена Тасхэ. Девчонки с первого по третий курс и возрастом от пятнадцати до девятнадцати лет.
– Ну что? Кто за кого болеет? – с хитрой усмешкой поинтересовался Тэри. – Босхо, так как насчет пари?
– Ур! – снова пискнул йорк, вызвав на этот раз улыбку не только у Дэрса.
– «Кроги», – тут же отреагировал Нолэн. – У них разные рода и гарантированно есть все стихии в багаже. Одностихийникам против них не выстоять.
– «Лэнны», – спокойно отозвался Кэвин. – Тасхэ – сильный и древний род с очень мощной магией. Когда род держится вместе, его очень сложно разрушить.
– М-м-м, согласна, – милостиво наклонила головку Ания. – Да и женская солидарность не позволит мне проголосовать за парней.
– А я как раз выбираю парней, – показал ей язык Тэри. – Девушек, конечно, бить нехорошо, но в данном случае парни объективно сильнее. Наличие четырех стихий в арсенале дает им преимущество. Поэтому все ещё предлагаю пари!
Босхо прищурилась.
– Пари так пари. На что спорим?
– На щелбан!
– Тогда уж на три щелбана, чтобы получше запомнилось.
– Ур-рш! – охотно подтвердил сделку йорк, демонстративно щелкнув клычками.
– Идет, – расплылся в широкой улыбке Тэри, и я мысленно ему посочувствовал.
Все-таки Лархэ был прав. Все Тасхэ – близкие родственницы, да ещё и из старшего рода, что уже делало их на порядок сильнее многих других участников. В арсенале у большинства из лэнн наверняка имелась вода плюс воздух… а ещё, возможно, магия льда. При этом воздух – отличная атакующая стихия, поспорить с которой может только аналогичной силы огонь. А вот вода хороша и для атаки, и для защиты. Поэтому если девушки имеют некоторый опыт поединков (а регулярное участие представителей рода в турнире «Джи-1» что-то да значит), если у них есть хоть какое-то представление о тактике и стратегии и если они правильно разыграют свое преимущество, то парней просто раскатают по рингу, да ещё и потопчутся сверху.
Если же они ошибутся или окажутся подготовлены хуже, чем мне казалось…
Что ж, значит, девчачьих команд в турнире больше не будет, и это сделает сам турнир гораздо скучнее, чем он мог бы быть.
Впрочем, поживем – увидим. На примере Босхо могу с уверенностью сказать, что девушек нельзя недооценивать. И если лэнны из рода Тасхэ пройдут во второй тур, то к ним определенно надо будет присмотреться. Тем более что все девчонки, как на подбор, были стройными, высокими, да ещё блондинками с эффектными бюстами. Ну и на мордашки весьма симпатичные, так что познакомиться с ними точно будет не грех.
– Хэтж! – скомандовал судья, выходя за пределы ринга, после чего зрители одобрительно загудели, вокруг поединщиков снова поднялся защитный купол, и второй бой турнира начался.
Признаться, я думал, что поединок пройдет примерно по той же схеме, что и первый: обе команды обзаведутся надежными щитами, потом начнут атаковать, а там уже кто сильнее и опытнее, тот и выстоит.
Кроме того, для поединков такого рода не предполагалось сближение противников. В том числе и для этого ринг сделали таким просторным. Использовать кханто напрямую не запрещалось, но при наличии магии и отсутствии ограничений, кроме временных, обычное боевое искусство здесь было бесполезным.
Однако «Снежные лэнны» смогли меня удивить. Во-первых, они выстроились не плотной группой, как «Щеголи», «Звери» или «Кроги», а встали в одну линию, что противоречило здравому смыслу. Во-вторых, щит, несмотря на большую площадь расположения команды, они все-таки смогли поставить. Причем очень эффектный щит, такой же белоснежный, как их длинные платья, и такой же изящный, как сами лэнны. Казалось, он был соткан из множества хрупких снежинок – нежный, как кружево, легкий, почти прозрачный.
При виде него «Кроги» явственно заухмылялись, после чего обзавелись своим, попроще, и, разумеется, с ходу пошли в атаку. Причем, исходя из стандартных боевых схем, против магии льда и воды они использовали наиболее подходящую для этого стихию – огонь. Их командир, увидев очевидное решение проблемы, наверное, вложил в этот удар максимум силы, вероятно, рассчитывая разобраться с девушками одним махом. Плюс ещё двоих парней подключил, полагая, что этого хватит для тотального уничтожения противника.
Честно говоря, я только чуть погодя сообразил, в чем же тут был подвох и почему удар командира «Крогов» с самого начала был обречен на неудачу – оказывается, для создания своего щита ушлые девчонки использовали не одну, а сразу две стихии – воду для внешнего эффекта и воздух в качестве базы. Поэтому когда огонь Шосхэ и его приятелей выпарил внешний щит и уничтожил виртуозно нарисованные на нем снежинки, то, во-первых, пламя утратило часть своего напора, став раза в два слабее, чем было изначально, а во-вторых, на его пути вырос второй, невидимый прежде щит, в который магия огня буквально впиталась. Вплелась точно так же, как в свое время Босхо забрала магию у Аиры Тархэ, невероятно красиво обыграв соперницу.
Так вот, сейчас Тасхэ сделали практически то же самое. Только Босхо в свое время вплела чужой воздух в свой огонь, тогда как Тасхэ забрали чужой огонь в свой воздух.
Но итог все равно оказался один – «Снежные лэнны» снова обзавелись ценным магическим инструментом – мощнейшим двухстихийным щитом, который мог служить как защитой, так и использоваться для атаки. Причем огромным щитом. Фактически огненной стеной, которая пересекала ринг поперек,