в прямом смысле от края до края, едва-едва не оцарапав защитный купол.
Как думаете, что девчонки после этого сделали?
Правильно.
Они швырнули этот огромный щит в ошеломленных противников, буквально накрыв их шквалом их же собственного огня. Сами при этом обзавелись ещё одним воздушным щитом… но это уже так, про запас… тогда как первый, гудя и разбрасывая искры, словно великанский таран, налетел на растерявшихся от неожиданности «Крогов». И буквально смял их, сжег, взорвал, при этом, естественно, самоуничтожившись.
Ну а «Лэнны» потом доделали все остальное, потому что оставшиеся без защиты «Кроги» ничего не смогли им противопоставить. Да, они, безусловно, попытались контратаковать, чтобы не проигрывать совсем уж бесславно. Но девчачий щит, даже будучи растянутым по площади, с легкостью выдержал такую нагрузку, тогда как брошенные в парней воздушные бури, ледяные стрелы и водяные плети не оставили им ни единого шанса.
– Да! – кровожадно сверкнула глазами Босхо, когда парней в мгновение ока уделали, как малышей. – Так им и надо!
А потом повернулась к Тэри.
– Тебе три щелбана, Дэрс.
– Ур-рш! – радостно подтвердил его проигрыш Ши, вызывав у ребят приступ смеха.
Тэри же, наоборот, моментально скис.
– Фу на тебя. Ещё победу не объявили.
– А ты сам не видишь, что творится на ринге? – усмехнулась наша огненная королева.
– Вижу, – печально опустил плечи Тэри. – Шосхэ, ты – гад последний. Из-за тебя и твоей команды неудачников я буду вынужден подставлять Босхо свой лоб.
– Хорошо, что не зад, – лицемерно вздохнул Нолэн.
– Ур-рш! – согласился с ним Ши, от возбуждения даже подпрыгнув на моем плече и чуть не оцарапав когтями ухо.
– Все, – удовлетворенно кивнул Кэвин. – «Кроги» все-таки сдулись. Дэрс, ты проиграл Босхо пари.
Я только улыбнулся, глядя на то, как команды после финального свистка судьи расходятся в стороны.
– Победители – «Снежные лэнны»!
Да, определенно надо будет с ними познакомиться. Молодцы девчонки. Быстрая и красивая победа.
Я проследил за тем, как девушки легкой походкой возвращаются на трибуну, гордо вскинув головы и напрочь проигнорировав удрученно выходящих с ринга «Крогов». Затем приметил, в какой стороне они устроились. Снова заглянул в браслет, заодно обнаружив, что на соответствующей вкладке появилась сводная турнирная таблица с именами победителей первого тура. И, убедившись, что «Лэнны» теперь тоже там, довольно кивнул.
– Чего лыбишься, Гурто? – с подозрением покосилась на меня Босхо. – Неужто на кого-то запал? Забудь. Тасхэ – гордячки каких мало. В сторону самородка даже не посмотрят.
– Да нужны они ему, – буркнул разобиженный на весь белый свет Тэри. – У него, между прочим, девушка есть!
Я поморщился.
Блин, Тэри, ты трепло!
– Ой! – тут же захлопнул пасть Дэрс и для верности зажал себе рот руками. – Адрэа, прости. Я нечаянно!
– Что, правда? – с нескрываемым интересом уставилась на меня Босхо. – И когда, интересно, ты успел завести подружку?
Я с недовольным видом смолчал.
– Вот это новости… – озадачился и Нолэн.
– Да уж, – усмехнулся Лархэ. – Хотя почему-то я не сильно удивлен.
– Ну прости! – проскулил Тэри, когда я демонстративно смерил его уничижающим взглядом. – Прости, прости, прости-и! Ну хочешь, можешь мне тоже щелбан влепить! Или даже два… нет, три! Да хоть десять! Дайн! Адрэа, я правда нечаянно!
– За нечаянно бьют отчаянно, – проворчал я, проигнорировав удивленные взгляды друзей. – Но я тебе это припомню.
– Уф! – грозно подтвердил мои слова Ши, выразительно оскалившись, а потом демонстративно повернулся к проштрафившемуся приятелю спиной. – Фр-р!
Тэри приглушенно взвыл, обхватив себя руками за уши, словно подозревал, что я их ему сейчас оборву. Но тут судья объявил следующих участников соревнований, а на табло появилась надпись:
– «Морские змеи» и «Таэринские дайны»!
Я, Кэвин и Босхо одновременно встали.
– Все, пошли! – скомандовал Нолэн, дав страдающему Тэри дружеский пинок под зад, и тоже поспешил подняться.
Дэрс вздрогнул и непонимающе уставился на нас снизу вверх. Видимо, в закрытые ладонями уши информация из динамиков не просочилась.
– А? Чего? Эй, вы куда пошли?
Но потом он все-таки догадался посмотреть на табло. Тихо выругался. Подскочил на ноги. И, вполголоса поминая дайнов и женщин, которые порой бывают хуже дайнов, помчался за нами следом, только чудом умудрившись никому из сидящих рядом студентов не оттоптать ноги.
Глава 8
– Это что ещё такое? – остановил нас у самого нижнего ряда знакомый голос, и дорогу к рингу загородила подтянутая фигура лэна Кайры Остэна. – Гурто! Вы что тут делаете?
Я едва успел затормозить, чтобы в него не врезаться.
– Как это что? На соревнования иду.
– Какие к дайну соревнования? – вызверился куратор. – У вас ещё срок изоляции не закончился! Живо наверх, и чтобы я вас на полигоне в ближайшую неделю даже не видел!
– Ш-ш! – грозно зашипел на него йорк, но я быстро прикрыл его ладонью, чтобы не бузил.
Лэн Остэн, к счастью, не обратил на него внимания.
Мы пересеклись взглядами, и я не на шутку озадачился, обнаружив, что наш куратор действительно рассержен. Он что, правила не читал? Или, может, считает, что простой первокурсник сумел бы самостоятельно снять блокировку с дара?
Нет, я, конечно, могу. Но какой в этом смысл, если сохранность блокировки в моих интересах?
– Прошу прощения, лэн, – выступил вперед Нолэн, загородив меня собой. – У лэна Гурто, несмотря на некоторые проблемы с даром, есть полное право присутствовать с нами на ринге.
Лэн Остэн перевел раздраженный взгляд с меня на него.
– Поговорите мне ещё, Сархэ! Гурто в вашей команде? Замена есть? Нет? Значит, разворачивайтесь и возвращайтесь на свои места! Я снимаю вашу команду с соревнований!
– При всем уважении, лэн, – неожиданно не растерялся Нолэн, – но в правилах турнира единственный запрет на участие касается лишь неспособности бойца физически выйти на ринг. Гурто, хоть и не может временно использовать магию, тем не менее способен присутствовать на поединке. Руки, ноги и голова у него, хвала тэрнэ, на месте. Поэтому, согласно правилам, он все-таки имеет право остаться в команде.
Лэн Остэн недобро сузил глаза.
– Я прекрасно знаю правила, студент Сархэ. И повторяю: нахождение студента Гурто на ринге может быть для него опасным, поэтому строго не рекомендуется!
– Да. Но это и не запрещается, лэн, – продолжал гнуть свою линию Нолэн. – Как командир группы, я несу за него полную ответственность.
– Вы ошибаетесь, студент Сархэ. Ответственность за всех вас здесь несете не вы, а я. А студент Гурто в случае чего даже защитить себя не сможет.
Нолэн расставил ноги пошире и набычился.
– Предлагаете мне подать апелляцию руководству дуэльного клуба? Или сразу докладную начальнику академии, чтобы он поднял этот вопрос в комиссии по рассмотрению споров?
Лэн Остэн после этого молчал довольно долго.
Народ на трибунах начал явственно волноваться. Вторая команда уже давно спустилась вниз и заняла свое место, пока мы спорили с куратором по поводу моей персоны. От судей внизу тоже не укрылось, что с нашей командой что-то не так. Народ недоуменно переглядывался, коллеги за нашими спинами уже начали шептаться. А лэн Остэн и Сархэ так и бодались взглядами, сражаясь каждый за свою правду.
Наконец куратор отвел взгляд и снова перевел его на меня. Вернее, сначала он оглядел всю нашу команду, словно ждал от неё поддержки. Но Босхо и Кэвин плотно обступили меня с боков, Нолэн прикрыл спереди, Тэри подпер сзади. Поэтому, не найдя на лицах ребят ни единого признака согласия с его позицией, лэн Остэн во второй раз вынужденно вернулся ко мне.
– Студент Гурто!
– Да, лэн? – вопросительно приподнял брови я, чувствуя поддержку друзей и прямо физически ощущая, что они готовы бороться за меня до конца.
– Полагаю, вы сознаете последствия в случае, если ваш дар во время турнира так или иначе перегорит или же если ваши коллеги не смогут обеспечить вас достойной защитой?
– Безусловно, лэн.
– И вы все равно настаиваете на участии в соревнованиях?
– Так точно, лэн, – отчеканил я, чтобы у куратора даже малейших сомнений не осталось.
Лэн Остэн тяжело вздохнул.
– Вы чрезвычайно упрямы, лэн Гурто. И у вас определенно есть склонность к опасным авантюрам. На днях я получил письмо от коменданта крепости Ровная, поясняющее причины вашего опоздания на эвакуационный транспорт, поэтому вечером прошу вас зайти в мой кабинет для обстоятельного разговора. Тем более что он назрел уже давно. А сейчас… увы, я действительно вынужден признать, что ваше присутствие на ринге не противоречит правилам. Они, к сожалению, не регламентируют абсолютно все ситуации, которые могут послужить препятствием для участия студентов в соревнованиях. В дальнейшем мы их непременно дополним. И все же даю вам последний шанс отказаться от поединка.
– Спасибо, лэн, – благодарно кивнул я. – Ценю вашу заботу, но друзей бросать не приучен. Я в полной мере осознаю возможные последствия и тем не менее все равно выйду на ринг.
– Что ж, пусть будет так, – неохотно отступил куратор, освобождая нам дорогу. – Но вечером нас с вами ждет непростой разговор.
– Когда именно вы желаете меня увидеть? – ничуть не смутился я.
– В девять тридцать.
– Хорошо, лэн. Я буду, – снова кивнул я и, по-прежнему придерживая йорка, быстро прошел мимо.
– Что ты ещё успел натворить в крепости, раз куратор жаждет тебя увидеть, да ещё и вне рабочего времени? – шепотом спросил Тэри, когда мы удалились на несколько шагов и направились к рингу.
Я только отмахнулся.
– Потом.
Ещё через мэн мы, предварительно сняв браслеты и оставив их на специальном столике, наконец заняли свое место на ринге. Судья подошел и вкратце напомнил нам основные правила проведения поединков. Отдельно сделал упор на том, что лежачих не бьют и выбывших из поединка не трогают. Напомнил, что использование артефактов, амулетов и прочих маготехнчисеких приборов во время поединка запрещено. А когда получил от обеих команд подтверждение, что мы все поняли и убивать или калечить друг друга не намерены, отошел за пределы ринга и уже оттуда скомандовал традиц