– Не ворчи, – едва заметно поморщилась сидящая рядом со мной Босхо. – Хотя в чем-то ты прав – я тоже была бы не против, если бы этого урода с позором вышибли с турнира.
– Нет, – с сожалением отозвался Нолэн, мельком заглянув в браслет. – У «Хищников» мало шансов – посмотрите на их состав.
Кэвин тоже залез в идентификатор и вскоре кивнул.
– Сплошные младшие рода, хоть и преимущественно со старших курсов. Первогодка всего один, судя по возрасту, но даже так они объективно слабее «Охотников». Или, может, кто-то хочет заключить пари?
Он насмешливо покосился на Тэри, но тот лишь уныло отмахнулся. В прошлый раз ошибка стоила ему слишком дорого – в одэ-рэ Ания знатно его щелкнула по лбу, причем прилюдно, так что проигрыш дался Дэрсу нелегко. Поэтому сегодня участвовать в заведомо проигрышном пари он не рискнул. И в общем-то правильно сделал, потому что поединок закончился достаточно быстро и, как предсказывал Лархэ, победитель был известен заранее.
Стоило признать, сегодня Дэм выглядел не в пример увереннее, чем в паро-рэ, когда мы столкнулись в семейной школе Хатхэ. Подчеркнуто спокойный, собранный, целеустремленный, словно и не было никакого разноса от семьи. Да и команду, стоило признать, он подобрал себе с умом. Как и у «Хищников», первогодка с ними был всего один, зато остальные участники в совокупности владели всеми видами стихийной магии, причем, судя по первому туру, очень хорошо освоили как защитные, так и атакующие практики.
Неудивительно, что «Хищников» они буквально раздавили, воспользовавшись для этого незамысловатой, но при этом невероятно эффективной тактикой подавления. Всего за пять с половиной мэнов черно-золотые сначала заставили противника уйти в глухую оборону, после чего одним мощным ударом буквально разметали вторую группу, вынудив их выбросить красный флаг[7].
– Какая жалость, – вздохнул Тэри, когда поединок закончился и рефери объявил победителей. – Хотя вынужден признать, что на ринге «Охотники» работают более чем хорошо.
– Смотри, не сглазь, – фыркнула Босхо. – Если нам удастся пройти в третий тур, то наши шансы на встречу с Хатхэ резко возрастут. И лично мне не хочется проигрывать на глазах у всей академии этому высокородному шайрту.
Тэри выразительно поморщился, но все же смолчал, а над стадионом тем временем объявили вторую пару участников:
– «Снежные лэнны» и «Истребители магов»!
О, а вот это точно будет интересный бой.
Я чуть подался вперед, следя за тем, как грациозно поднимаются со своих мест и спускаются вниз красотки из рода Тасхэ. Нет, и все-таки хороши девчонки! Спины прямые, подбородки гордо вздернуты, светлые волосы у всех, как одной, заплетены в тугие косы, да и на ринг они шли чуть ли не в ногу. Ещё бы чутка поменьше презрения в глазах, им бы и вовсе цены не было. Впрочем, магички они по-настоящему хорошие, поэтому маленькие недостатки для гордых дочерей рода Тасхэ были простительны.
Про их противников я знал не очень много. В команде оказалась сборная солянка из самородков, а также представителей старших и младших родов. Причем, судя по возрасту, единственный паренек из старшего рода Орхэ был максимум со второго курса. Да ещё, судя по не слишком именитому окружению, не принадлежал к основной ветви. Ещё двое парней постарше относились к младшим родам. Тогда как верховодили здесь двое самородков, и уже одно это заставляло сомневаться, что «Истребителям» удастся одолеть гораздо лучше подготовленных «Снежных лэнн».
Я, правда, полагал, что девчонки, как и «Охотники», изберут тактику подавления. В первом туре она и им принесла отличные результаты.
Однако на этот раз красавицы из рода Тасхэ действовали изящнее и тоньше, поэтому на первых мэнах поединка дали парням небольшую фору – ушли в защиту сами, пока соперники осыпали их довольно-таки внушительными молниями и огнем. Вреда девчонкам это не принесло. Их щит от многочисленных ударов ни разу даже не прогнулся. Однако за то время, пока «Истребители» показывали все, на что способны, «снежинки» подготовили достойный ответ, создав не очень большое, но воистину убойное «заклинание» из магии льда. После чего выждали момент и, на мгновение приоткрыв щиты, мощно ударили, одним махом, эффектно и невероятно красиво разбив «Истребителей» в пух и прах и вызвав настоящую бурю оваций на восторженно взревевших трибунах.
– Вот же и правда, красотки, – усмехнулся Кэвин, когда судья объявил результаты и девушки такой же стройной, демонстративно не замечающей ликования зрителей цепочкой направились на свои места. – Как думаете, если к ним подойти, они меня сразу отошьют или дадут хотя бы пару слов сказать?
– Что такое, Лархэ? – изумленно обернулась к нему Босхо. – Неужто ты на них запал? Ты?
Кэвин сдержанно улыбнулся.
– А что? Наш род с Тасхэ не враждует. Напротив, мы – давние союзники. А Льена Тасхэ – очень эффектная лэнна с таким же даром, как у меня. Так почему бы ей и не обратить на меня внимание?
Мы дружно поперхнулись.
Кэвин… ну надо же… кто бы мог подумать, что его, оказывается, тоже волнуют женские прелести!
– Она старше тебя лет на десять! – фыркнула Ания.
– Всего на пять, – спокойно возразил Кэвин, внимательно следя за командиром «Снежных лэнн», которая и впрямь была очень красивой девушкой. – Но в нашей среде это несущественная разница. А со временем на неё и вовсе никто внимания обращать не будет.
Я оценивающе глянул сначала на Льену, затем на нашего Кэвина, и усмехнулся, мысленно признав, что вместе эти двое и впрямь смотрелись бы гармонично.
Что ж, губа у парня не дура. Льена Тасхэ выглядела надменной, уверенной в себе и неприступной, как вершина Эвереста. Так что интерес Лархэ я понимал и одобрял, хотя, конечно, не особо верил, что из этого что-то получится.
– «Разрушители» и «Цепные псы»! – тем временем донеслось из динамиков, отвлекая нас от созерцая красоток из рода Тасхэ. – Команды, прошу на ринг!
Хм. «Разрушителями» были те самые парни в серо-красных костюмах, которые привлекли моё внимание наряду с «дракулами» и «снежинками».
Сильная команда. И состав у них тоже был внушительным – все парни от мала до велика являлись представителями старшего рода Братхэ, о котором я почти ничего не знал. Но судя по тому, как слаженно и красиво они работали в первом туре и как эффективно сочетали доминирующую в роду магию огня и земли, пожалуй, наряду со «Снежными лэннами» и «Щеголями» их можно было смело назвать главными претендентами на победу в этом турнире.
«Цепные псы» по составу сильно им уступали, в первую очередь потому, что не могли похвастать обилием представителей старших родов. Собственно, как и у «Истребителей», парень из высшей аристократии тут имелся всего один – Дэвлар Тархэ. Судя по возрасту, с третьего или даже четвертого курса. Казалось бы, маг такого уровня – неплохое подспорье. Тархэ – очень древний и уважаемый род, многие его представители занимали видные посты в столичных министерствах. Однако Дэвлар не был заявлен командиром – это раз. Плюс в команде он был такой один. Из чего Кэвин уверенно заключил, что в роду Тархэ семья Дэвлара занимала далеко не первое и даже не второе место. Ну а раз он относился к одной из отдаленных ветвей, то и ждать от него больших свершений не стоило.
Так оно и оказалось.
Во время поединка Дэвлар показал достаточно посредственную для старшего рода магию воздуха и почти ничем себя не проявил. Защита у него была слабенькая, атака – вялая. И по сравнению с представителями младших родов Дархо, Нохо и Сотхо, которые сражались с ним плечом к плечу, он выглядел довольно бледно.
– Увы, – с сожалением прокомментировал закономерный проигрыш «Псов» Тэри. – Принадлежность к роду – это ещё далеко не все. А вот «Разрушители» молодцы. Грамотно их прижали. Вот что значит понимать свои слабые и сильные стороны и уметь этим знанием пользоваться.
Согласен. В первых двух турах серо-красные продемонстрировали всего два вида магии – огонь и землю, правда, на редкость хорошего… даже я бы сказал, высшего уровня. Воды и воздуха у них, возможно, в арсенале не было, ну или же парни их решили пока приберечь. Но и с ограничениями они действовали грамотно, умело и эффективно, поэтому и победа далась им достаточно легко.
Четвертым боем на сегодня объявили «Столичных щеголей» и «Простофиль», но тут уж победитель был известен сразу по той простой причине, что в команде «Простофиль» собрались исключительно самородки.
Само собой, парни сражались отчаянно. Более того, продемонстрировали весьма неплохой уровень владения атакующей магией, но вот защита их все-таки подвела, поэтому на седьмом мэне «дракулы» все-таки уничтожили их щиты и после этого поединок, можно сказать, закончился.
Ещё четыре боя после этого мы посмотрели без особого интереса – таких заметных команд, как те, что открыли второй тур, больше не наблюдалось. Пожалуй, моё внимание привлекли только «Иллюзионисты» и «Технари». В первом случае среди ребят нашлось сразу два мага разума, причем довольно редкой специальности. Ну а вторые оказались сплоченной командой из представителей преимущественно младших родов, которые показались мне интересными тем, что в их составе имелся Илан Новхэ, выпускник и председатель дуэльного клуба, а также сразу три маготехника, которые весьма умело, быстро и ловко создавали боевых големов, причем с использованием всех стихий, которые, собственно, и определили исход поединка.
А вот девятый бой оказался уже наш.
– «Таэринские дайны» и «Штурмовики»! – громогласно объявил комментатор, заставив трибуны притихнуть в ожидании нового зрелища.
– Наш выход, ребята, – улыбнулся Нолэн. После чего мы дружно поднялись и, стукнув кулаками так, чтобы черепа на перстнях соприкоснулись, поспешили спуститься на ринг.
Глава 12
Нашими соперниками на этот раз снова оказалась ребята из довольно сильной команды, в которой главенствовали двое будущих выпускников – Родэр Орхэ и Алия Усхэ. Оба с пятого курса. С факультета боевой магии. Усхэ, кстати, являлась дальней родственницей начальника академии. Причем и парень, и девушка в академию поступили достаточно рано – на данный момент, если верить информации из браслета, им было по девятнадцать, то есть учебу они начали, как и я, в четырнадцать лет