Естественным дополнением этого вечера стал небольшой концерт в исполнении участников клуба любителей музыки, а закончился он и вовсе грандиозным салютом, так что можно было сказать, что последний день турнира во всех смыслах удался.
Одна только Ания осталась недовольна, потому что большую часть торжественных мероприятий была вынуждена пропустить и все это время проторчать в лазарете, под наблюдением целителей. Но уже на следующий день и она получила, так сказать, свою порцию славы. Просто потому, что на протяжении всей следующей недели за нами так и тянулся шлейф недавней победы, так что нас кто только по этому поводу не вспоминал. Преподаватели, студенты, особенно однокурсники… все считали своим долгом при встрече что-то сказать или сделать, щедро похвалить или же пространно поделиться впечатлениями от турнира. Но если поначалу это казалось ещё забавным, то уже день на третий даже Ания сказала, что это чересчур и что такого внимания к себе она больше не хочет.
Про свой дар она, как и обещала, честно все рассказала. Парни, конечно, были в шоке и, едва узнав, кем она являлась, резко озаботились на предмет того, как себя вести, чтобы не доставлять ей лишних неудобств. Народ, как я и предсказывал, достаточно близко к сердцу воспринял новость, что весь прошедший год каждая наша эмоция так или иначе доставляла Ании беспокойство. Но Босхо на это лишь рассмеялась и заявила, что теперь, когда её контракт исполнен, у неё больше нет запрета на использование ментальной защиты. Так что бесить её мы, даже если где-то и оплошаем, будем уже не так сильно, как раньше.
Мы тогда ещё поспорили по поводу того, что на турнире она сделала большую глупость, выйдя против Хатхэ без ментального щита. Она поначалу упиралась. Повторяла, что без этого ей было бы не взять ещё один уровень. И раз уж ей так и так пришлось бы потерять дар, то почему было не рискнуть?
Я на это возразил, что в первом случае дар потеряла бы только она. Да и то, лишь в том случае, если бы не успела выполнить контракт, до окончания которого, к слову, ещё было немного времени. Тогда как во втором случае Босхо рисковала не только собой, но и нами. И вот после этого до неё наконец-то дошло, насколько это серьезно, и о каких именно последствиях я вел речь, когда говорил о команде.
– Простите, – повинилась наша королева, когда я доступным языком объяснил весь расклад. – Обещаю больше глупостей не совершать.
А ровно через неделю на большом академическом стадионе начался турнир по одиночным магическим поединкам, и народ переключил внимание с нас на другое интересное зрелище. После этого ажиотаж по нашему поводу быстро стих, у студентов и преподавателей появились новые фавориты, и мы наконец-то вздохнули свободно.
Единственные, кто ещё продолжал нас доставать, это сумасшедшие девицы из клуба любителей йорков. Вот честно… дурные бабы. Им бы успокоиться, забыть, отлипнуть, раз уж и я, и остальные «Дайны» наотрез отказались вступать в их ряды.
Но нет. Они преследовали меня, наверное, ещё недели две. Настойчиво лезли к Ши, как заведенные просили его подержать, визжали и пищали, если удавалось до него дотронуться хотя бы мимоходом, а ещё лучше – вырвать из пушистого хвоста хотя бы один крохотный волосок. На возражения и отказы не реагировали от слова совсем. Объяснения, что малыш не любит чужих, не воспринимали в принципе. Каждый свободный мэн торчали у нас под окнами. Мешались в коридорах. Караулили возле аудиторий. Да что, блин, говорить! Эти полоумные подстерегали нас на каждом углу и с ходу кидались в атаку, всеми силами стремясь дотянуться до предмета своих мечтаний! Пока в один прекрасный день рассвирепевший до предела Ши не потерял терпение и не тяпнул одну из этих дур за палец, а потом ещё и рявкнул на всю компанию так, как умел только он. Громко. До кровавых соплей и звенящей башки.
После этого девицы дружно на меня разобиделись и перестали млеть от грызуна, который оказался далеко не таким пусечкой, как им казалось. А затем и вовсе переименовали свой идиотский клуб в клуб любителей котиков и на этом, хвала тэрнэ, угомонились.
Само собой, от учебы нас после победы на турнире никто не освободил, да и учителя, хоть и поздравили с успехом, спуску на уроках не давали. Лекции и практики тоже шли своим чередом. А после того, как лэн Дунтэ совместно с кибэ Ривором и мастерами Рао и Даэ дали добро на снятие блокировки, в мою жизнь вернулись и полноценные занятия в школе Харрантао, по которым я, признаться, уже успел соскучиться.
Почти двухмесячный перерыв, безусловно, должен был сказаться на моих физических показателях, несмотря на то, что я все это время дважды в день честно выкраивал время для тренировок. Однако, когда мы с мастером Даэ снова вышли на учебный ринг, то оказалось, что мои показатели не снизились, а, напротив, даже подросли. Вернее, они приросли даже к тому уровню, который был у меня до практики. Причем и по силе, и по скорости. Просто потому, что все это время Эмма, как и раньше, продолжала медленно и незаметно улучшать мой организм.
После такого открытия учитель счел возможным не просто возобновить, но и ускорить аппаратное обучение, так что к концу учебного года я должен был наверстать все, что пропустил в период вынужденного простоя. А ещё в моей жизни появились регулярные занятия с мастером Рао, который, как и обещал, теперь каждый шан-рэ возвращался в столицу и до седьмого пота гонял меня по своим дисциплинам. А когда понял, что мой обновленный дар развивается ускоренными темпами, то ещё и домашними заданиями нагрузил до такой степени, что про свободное время я вообще забыл.
К занятиям с Дарусом Лимо я тоже вернулся при первой же возможности, так что и во сне меня усиленно обучали, спеша нагнать все то, чего я был лишен в последние несколько недель.
Впрочем, конец года я, несмотря на дикую занятость, посвятил не только учебе. Уже в начале малойна у нас случилось сразу два приятных события: третьего числа нашей огненной королеве наконец-то исполнилось семнадцать лет, а шестого пятнадцатилетний рубеж перешагнул и Юджи, так что мы решили собраться и дружно отметить две важные даты, сняв ради этого небольшое уютное кафе в центре Таэрина.
Ещё два именинника в нашей дружной компании проставились в иоле – двенадцатого числа Нолэн наконец-то стал совершеннолетним, а двадцать первого и Кэвин официально стал на год старше.
Наконец, третью пирушку мы закатили уже в середине иорна, аккурат во время годовых экзаменов. На этот раз – по поводу законных пятнадцати лет Тэри, который к тому же закончил первый год на отлично, поэтому смог-таки перевестись на бесплатное обучение, и шестнадцатилетия Шонты.
Причем было очень символично отметить их дни рождения именно так, вместе, раз уж они объявили себя после турнира полноценной парой. Да и Босхо подтвердила, что эти двое уже не просто симпатизируют друг другу, а, похоже, втрескались по уши.
Правда, поскольку в Норлаэне имелся ряд особенностей в отношении празднования дней рождения, то без подарков мы решили обойтись – здесь их было принято дарить только детям, причем примущественно маленьким детям, да и то не всем и не всегда. А вот после шестнадцати и уж тем более после восемнадцати лет отмечать было не принято, а на вручение подарка кто-то мог даже обидеться. Он ведь вроде как взрослый, а над ним, понимаешь, издеваются. Малолеткой считают.
Единственное допущение – это подарки от близких людей. От детей, от супругов, от родителей или же от лучших друзей. Но и тут следовало быть осторожным. И наилучшим решением считалось дарить подарок не строго день в день, а немного позже. Как будто праздник вообще не при чем.
Я, кстати, до недавнего времени таких тонкостей не знал. Думал, на Найаре как на Земле, но не тут-то было. А мастер Даэ в свое время так меня отчитал за незнание неписанных правил, что мне пришлось срочно поднять эту тему и вникнуть, чтобы больше случайно не налажать.
Экзамены, кстати, у всех у нас прошли без сучка без задоринки.
Помня об обещании ректора, мы не то чтобы к ним не готовились… готовились, конечно. Нам ведь, в отличие от взявших первое место «Снежных лэнн», получить хороший балл автоматом на экзаменах не обещали – только послабления от экзаменаторов. Поэтому мы честно учили. Читали. Штудировали теорию и добросовестно вспоминали практику. Затем так же честно явились на первый экзамен… у меня это было магическое конструирование, а у ребят – боевая магия и спецдисциплины. Разошлись по аудиториям, пожелав друг другу удачи. Затем я в числе первых вытянул экзаменационный билет и, едва взглянув на него, сразу пошел отвечать, гадая про себя, в чем именно будет заключаться то самое послабление, о котором говорил лэн Сарин Усхэ.
И каково же было моё удивление, когда лэн Корхо… глава факультета маготехники и одновременно председатель экзаменационной комиссии по моему предмету… молча, без объяснений, забрал у меня старый билет и вместо него протянул новый.
– У вас указана неправильная тема, лэн Гурто, – с невозмутимым видом пояснил лэн Корхо. – Вот ваш билет. Прошу, можете отвечать.
Я перевернул бумажку и со все возрастающим изумлением прочитал:
«Как я провел лето…»
Блин! Это что, шутка?
– Отвечайте, отвечайте, – не сдержав усмешку, повторил глава факультета, когда я поднял на него изумленный взгляд. – С разрешения лэна Сарина Усхэ у меня есть полное право проэкзаменовать вас по любой теме первого курса и в том числе за его пределами. И я выбрал эту тему. Она кажется мне наиболее интересной.
Я аж крякнул от такого поворота, а лэн Корхо, напротив, тихо рассмеялся и знаком показал, что внимательно слушает.
Само собой, экзамен по магическому конструированию я сдал. Да и с остальными никаких трудностей не испытал, потому что преподаватели оказались настроены не просто лояльно – они буквально из кожи вон лезли, чтобы дать нам заработать лишний балл.
Не скрою, это было приято. Но, честное слово, лэн начальник искренне меня поразил. Да и чувством юмора, как оказалось, ни он, ни преподаватели обделены не были.