Скатившись с горы, мы добежали до сетчатого забора, окружавшего территорию базы. Немного постояли, ожидая тревоги. Потом перемахнули через забор и зашагали к центральному зданию.
Появилось солнышко, резко окрасив снег в приятный охристый свет, а тени наоборот стали фиолетово-синими. Снег хрустел под нашими ногами. Ранее мне не удалось насладиться этим звуком, ведь мы постоянно бежали или прыгали через ледяные торосы.
Одна из боковых дверей круглого здания с треском распахнулась. В облаке пара вышел бот техподдержки Арилд.
Нейля тут же перешла в прозрачность, но я остался на месте. Что-то мне подсказывало, что опасности нет. По крайней мере, не сейчас.
Бот не глядел на нас, он вообще непонятно куда глядел: его глаза бешено вращались, словно пытаясь что-то отыскать на бескрайнем пространстве Антарктиды. Не найдя искомого, они разошлись в стороны и снова сошлись на переносице, вращаясь ещё сильнее. При этом бот непрерывно улыбался.
Сделав несколько неуверенных шагов, Арилд скатился со ступенек. Поднялся, и, заложив руки за спину, зашагал прямо в сугроб.
Из раскрытой двери раздался крик на английском:
— Умоляю, хотя бы ещё одно слово!
Окутанный таким же облаком пара из двери выпрыгнул высокий молодой человек. Надев на бегу пуховик, он догнал Арилда, схватил за плечо и развернул:
— Повтори, что ты сказал.
Но Арилд молчал и улыбался. Стоило молодому человеку убрать руку с его плеча, как бот развернулся и снова зашагал в сугроб.
Увидев меня, молодой человек не испугался. Даже не удивился внешности.
— Опять вышли за пределы карты?
Я неопределённо пожал плечами. Нейля вышла из прозрачности за спиной молодого человека, готовая атаковать.
Он оттолкнул её ладонью:
— Прекращайте это. Если снова сбежали с захвата флага, вы знаете, что будет. Денег не получите, да и забаним вас навсегда.
— Мы не из «захвата флага», — уверенно сказал я. — Мы сами по себе.
— Мы из Общества, — добавила Нейля.
— Все мы из какого-нибудь общества, — недовольно сказал молодой человек. — Что вам надо?
— Бегаем тут, по Антарктиде. Тестируем новые тела.
— Ясно, — сказал парень и направился к двери, из которой ещё валил пар. — Ну, заходите. Давно я людей не видел. Хотя бы новых.
— А с этим как быть? — Я показал на Арилда.
Бот самоотверженно пытался преодолеть сугроб, но сомкнутые за спиной руки ухудшали подвижность. Он падал, поднимался, улыбаясь сквозь налипший на лицо снег, и снова шагал в сугроб.
— Да чёрт с ним. Далеко не уйдёт — скоро сдохнет.
Я и Нейля переглянулись и пошли за парнем.
— Тебя как зовут? — спросил я. — Меня, если что, — Иван.
— А я — Ольга, — сказала Нейля.
Молодой человек обернулся к нам:
— Джордж Венцель. Можно просто — Джо. Хотя и не понимаю, зачем нам знакомиться, если мы все знакомы.
#
Внутри круглого здания жарко и нестерпимо воняло диссоциативным электролитом. Возле закругляющейся стены стояло сразу три АКОСа и мигали индикаторами. Двери одного открыты, на пороге, в луже диссоциатива, лежало голое и необычайно стройное женское тело. Она слабо шевелила руками и ногами, словно умирающая на берегу рыба.
Как в случае с Арилдами, интерфейс Адам Офлайн отобразил статы:
Имамура Натсу.
Уровень 399.
Класс: механик-водитель.
Род занятий: участница незаконных гонок на выживание.
Интересы: Свифтвилль, Большая Гонка, секс, автомобили, скорость, приключения и ещё??? интересов (требуется»???» уровня??).
Характер: вздорный, авантюрный.
Настроение: усталое.
Судя по затихающим движениям неписи, она и вправду сильно устала.
Внимание: имя пользователя не может быть %Username% (Ошибка! Проверьте настройки техаррационной системы).
Эта ошибка, совершенно нелепая в реальном мире, выглядела как старый друг.
Внимание, у тебя нет никаких характеристик и навыков. Вероятная причина ошибки: сбой в контрольных системах кластера.
А судя по этому предупреждению, бывший игровой интерфейс ещё не до конца адаптировался к реалиям. Отобразив статы NPC, он попытался применить к ней игровые навыки.
Нейля подтолкнула меня локтем, показывая в другую часть обширного помещения.
Ещё несколько голых Имамур Натсу и одетых в комбинезоны Арилдов лежали грудой, как трупы жертв в подвале маньяка. Некоторые из них слабо пошевеливали конечностями.
Под грудой тел хлюпала серая масса, которая смешалась с диссоциативом, вытекшим из АКОСов. Кажется, именно так распадались трупы синтезанов.
Рядом с грудой тел стоял робот уборщик. Его корпус покрыт толстым слоем распавшегося оргмата, а манипуляторы едва шевелились, не справляясь с уборкой серой слизи, выползающей из-под груды тел.
Выглядело всё это неряшливо и даже страшно.
Но Джо, видимо, привык, к этим условиям.
Скинув пуховик, парень сел за стол и налил себе что-то горячее из термоса. Именно сейчас стало видно, насколько же он молод: лет семнадцать, не больше.
— Давно ты здесь… работаешь? — спросил я.
— То есть? — удивился он. — Как обычно, всю жизнь.
— А родители где? — спросила Нейля.
— То есть? — снова удивился парень. — Там же, где и все вы, в лонгсте.
— А, ну да, ну да, — закивал я головой. — Конечно же, в лонгсте.
Я и Нейля переглянулись: вот где надо искать верхушку общества, в некоем «лонгсте».
Нейля вмешалась в беседу:
— Меня всегда интересовало, а что будет, если в тело синтезана поместить бинарный массив NPC? Как продвигаются опыты?
— Да вот так, — кивнул парень на пошевеливающийся труп Имамуры Натсу. — Живут недолго, говорить не умеют. Или не хотят.
— Отчего же так?
— Вы разве не знаете? — удивился парень. — Вообще-то я регулярно пишу отчёты.
— У нас не было времени читать, — ответил я. — Сам же знаешь наши заботы.
— Неписи дохнут от обратной информационной энтропии, — пояснил Джо.
— Хм.
Парень с увлечением продолжил:
— Структура бинарного массива NPC, помещённая в оргмат, распадается быстрее, чем человеческое сознание в Адам Онлайн. Максимальная продолжительность функционирования NPC в теле из программируемой материи составляет менее часа. После чего происходит лавинообразное нарастание ошибок и полный распад всех связей оргмата.
— А в чём проблема?
— Пока что не установлено, что является причиной обратной информационной энтропии.
— А почему они не могут разговаривать? — спросила Нейля.
— Конфликт. В игре неписи функционируют не только по своим алгоритмам, но и под управлением контрольных систем. А в реальном мире это не работает.
— Боты не справляются с реальностью? — спросил я.
— Можно и так сказать. Ведь линии диалогов генерируют ка-эски. А встроенные наборы фраз реагируют только на игроков, но в реальных людях или в синтезанах они этих игроков не видят. Вот и молчат.
— Таким образом, — догадался я. — Если непись заговорит по своей воле, это станет признаком адаптации к реальности?
— Я бы не стал формулировать так наивно.
— Но у тебя уже есть успехи?
— Ещё какие, — довольно ответил Джо. — Последняя версия оргмата творит чудеса!
— Это точно, — пробормотал я.
— Именно на этой версии я заметил, что чем примитивнее бинарный массив NPC, тем легче он адаптируется к реальности.
— Ну, прямо как люди, — улыбнулся я.
Но Джо Венцель не улыбнулся:
— Я сейчас работаю над двумя личностями: Имамура Натсу и Арилд. Имамуру я самостоятельно воспитывал в Адам Онлайн целую игровую сессию. Она развилась до максимальной стадии самоосознания, но не настолько, чтобы контрольные системы убили её, как других переразвитых неписей, которые отнимают много ресурсов на поддержку творческих контуров. Вторая линейка — это Арилды, самые примитивные бинарники в игре. У них вообще нет никаких контуров. Но именно они…
Тут индикаторы АКОСов замигали зелёным. Две двери одновременно открылись. Из одной снова выпала голая Имамура, а из другой вышел улыбающийся Арилд. И с ходу заявил:
— Доброго времени су…
Потом замолчал, заложил руки за спину и, больше не глядя на нас, зашагал вперёд. Наткнувшись на преграду, обогнул её по ровной траектории и зашагал дальше.
Джо Венцель помчался за ним, умоляя договорить фразу, а я запустил хакерский скан, осматривая помещение.
#
Ещё во время разговора с Джен я предположил, что не все члены Общества знали обо мне и Нейле. То ли Злая Эн и правящая верхушка скрывали наш побег, то ли вообще не считали нас угрозой. То ли всё вместе.
Не удивительно, что парень доверчиво общался с нами, как с членами Общества.
Тем не менее, расспрашивать его о том, что такое «лонгст» и где он находится я не спешил.
Скан обнаружил ванну техаррации, спрятанную за ширмой. Вдобавок всё помещение было под завязку забито самыми современными QCP, совокупная мощность которых соответствовала бы небольшому кластеру Адам Онлайн.
У всех QCP высокая степень защиты, нечего и думать о взломе.
Пока я осматривался, Нейля отвлекла Джо Венцеля:
— А можно ли запрограммировать Арилдов? Ну, чтобы они не убегали, а выполняли какую-то задачу?
— Какую?
— Напасть на кого-нибудь?
— Легко. Достаточно жёстко прописать в коде цель, внести данные об окружении и методы навигации в пространстве. Но всё это нужно сделать до рождения тела.
Тем временем упрямый Арилд уже обнаружил дверь, раскрыл её и свалился по ступенькам вниз, как и его предшественник.
— Но тогда боты ничем не будут отличаться от обычных РБК, да? — спросила Нейля.
Проследив за тем, как Арилд зашагал к сугробу, в котором валялся первый бот, Джо Венцель закрыл дверь:
— Вот именно. А мне надо, чтобы они действовали самостоятельно, без привязки к QCP и программированию.
— Но зачем?
— Как зачем? Круто же! Неписи будут в реальном мире, как живые.
Я спросил: