Обнаружилось более десятка объектов для взлома. Но я даже не вникал, за что они отвечали — стёр память всему, до чего успел дотянуться.
Красный огонь в двигателях замигал и погас. Беспорядочно вращаясь, летающая машина рухнула на землю. Перевернувшись несколько раз — замерла.
Боец за пушкой не выжил, а вот пилот, выбив ногой дверь, проворно выбрался наружу и, делая огромные прыжки, сбежал. Он двигался быстрее синих и красных бойцов. УниКом у него был не цветной, а такой же, как у нас. При этом пилот был без шлема.
— Привет, Рауль! — крикнул я и послал ему вдогонку серый шар «Дистанционного удара».
Рауль ловко отскочил в сторону, но через мгновение его тело вдруг развалилось на две дымящиеся половины. Обе пролетели несколько метров и шлёпнулись в снег, пропав в облаках пара.
Только после этого Нейля вышла из прозрачности, продолжая держать мономолекулярную катану, на которую с разбега напоролся Рауль.
Увидев меня на вершине скалы, она бросила катану в ближайшего красного бойца и поспешила ко мне.
#
К скале стягивались новые игроки. И синие и красные. Все в шлемах «Ахимса». Вероятно, эта неудобная часть экипировки вообще не отделялась от их УниКомов, иначе не объяснить, почему они носили их.
Мой слух был настолько хорош, что я издалека слышал их переговоры. Раз игроки общались вслух, значит, у них не было фенома связи.
— Стойте, идиоты, — крикнул я. — Это не игра, вы в реальном мире!
Лица в шлемах переглянулись:
— Чего он кричит?
— Херню какую-то.
— Но неписи не могут говорить о реальном мире, — возразил другой игрок. — У них блок на саму концепцию подобного…
— Чё, самый умный, что ли?
— Вообще-то да.
— Тогда, умник, попробуй подумать, что он не моб, а другой игрок.
— Я не игрок! — выкрикнул я. — И вы тоже. Ваши сознания помещены в искусственные тела, которые действуют в реальном мире.
— Прикольный сюжет, — сказал кто-то.
— Наконец-то что-то новое, — согласился «умник». — А то этот захват флага зае…
Я снова крикнул:
— Умирая в этой якобы игре, вы тратите свой бинарный массив. Каждая ваша смерть и перерождение отнимают процент его целостности.
— И что?
— Как что? — удивился я. — Это же потеря частицы вашей души!
— Угу…
По тону собеседника ясно, что он принимал мои слова за часть сюжетной миссии.
Тем временем игроки окружили меня, прячась за глыбами льда и скалами. Умник спросил:
— Ну и это, а зачем нас засунули в искусственные тела?
— Чтобы вы умирали как можно чаще и разнообразными способами, собирая статистические данные для команды учёных корпорации Лабсетэк, которая эти тела разработала.
Нейля уже встала рядом со мной и включилась в беседу:
— По этим данным они разработают новую версию тел и снова начнут испытывать их на вас.
— А вы кто?
— Долгая история, — ответил я. — Скоро всё узнаете. А сейчас просто поверьте мне.
— Ха, просто поверьте ему. Ага.
— Я могу доказать. Если мы пробьёмся вон в тот комплекс, то вы убедитесь…
На этой фразе моя попытка разъяснительной работы оборвалась. Все бойцы одновременно начали стрелять. В нас полетели не только пули, энергоразряды и серые росчерки наномасштабных компонентов, но с десяток лезвий и несколько катан.
Вместо радио игроки использовали язык жестов, координируя одновременную атаку на двух боссов уровня, которыми мы для них казались.
Этот мощный залп размазал бы нас по вершине ледяной скалы, если бы не дефлекторный барьер Нейли.
Оказывается, он принимал не только форму щита, но и кокона. Правда, в нижней части этот кокон слабел, оставляя наши ноги открытыми.
Приняв удар сотни снарядов, дефлекторный барьер засиял золотом, словно гигантская лампочка, установленная на вершине скалы.
Щит распался, и мы спрыгнули по разные стороны скалы. Я создал катану, а Нейля перешла в прозрачность.
Ближайший ко мне игрок прятался за камнем… одним взмахом катаны я перерубил и камень и игрока. Молниеносно переместился к следующему, ещё один взмах и минус ещё один игрок.
Спецрежим «Импульс» делал моё передвижение настолько быстрым, что не все синтезаны успевали отследить. А их тренировочные цветные УниКомы, — будучи ухудшенной версией «Нового» — разлетались от одного прикосновения мономолекулярного клинка.
Взмах, гудение лезвия, сдавленный крик противника и падение разрубленного тела. Резкое перемещение к очередной жертве, взмах, гудение… И снова перемещение и взмах.
Как действовала Нейля на той стороне скалы я не видел, но по звукам и недоумённым крикам игроков догадался, что она просто расстреливала всех подряд из «Пенетратора», не выходя из прозрачности.
Импульсными перебежками я перемещался от противника к противнику, оставляя после себя изрубленные трупы.
Поэтому я был сильно озадачен, когда обнаружил красного игрока, расстрелянного из эмп-винтовки. Из дырок в УниКоме ещё вился дымок сгоревшего оргмата.
Убийцу не видно, но мой чуткий слух определил его положение: спрятался за ледяной глыбой.
— Выходи, — сказал я, взмахнув катаной.
— Только не убивай, — попросил игрок, выходя из укрытия.
Константин Янковски, человек.
Солдат удачи.
Уровень: 14.
Здоровье: 5 268 / 5 268.
Броня: 2 844 / 3 200.
Константин тоже был в красном УниКоме, поэтому версия о том, что синие и красные по какой-то причине возобновили вражду, не подходила.
— Я верю тебе, — сказал он. — Я давно подозревал, что дело с этой игрой нечисто.
— Не представляешь насколько нечисто, брат, — ответил я, опуская катану.
#
Константин рассказал, что регулярно играл в «Захват флага» на нескольких картах. Вообще это стало его основным занятием в Адам Онлайн.
Отыграв несколько десятков 64-часовых игр, он проводил остаток времени в мирных локациях, занимаясь в писательской студии.
— Вообще-то я хочу стать сочинителем синопсисов для квестов, — с некоторым стыдом признался он. — Знаю, платят мало, но я хочу писать из любви к искусству.
Как и все, Константин Янковски не задавался вопросом, кому понадобилось платить столько денег за участие в однообразной игре.
— Ведь в Адам Онлайн чего только нет, — сказал он. — Я слышал, что некоторые игроки, полностью отключают подавление боли и за деньги позволяют другим игрокам насиловать и расчленять себя. Вообще не представляю, откуда у них берутся клиенты? Каких только психов не подключают к игре!
— Давай к делу, — смутился я, припомнив себя и Селену. — Как ты догадался, что захват флага происходит в реальном мире?
— Сначала я верил, что эту мини-игру придумали военные какой-то страны. Они часто затевают программы по изучению поведения игроков в Адам Онлайн, чтобы применить некоторые решения в боевых действиях. Это подтверждала и оплата реальными деньгами, ведь военные отчитываются в расходах…
Я не вытерпел:
— Константин, ты же будущий писатель, ты не слышал, что нужно стремиться к краткости?
— Вовсе нет. Для сочинителя игровых квестов наоборот, чем длиннее история, тем лучше. Игроки не любят короткие квесты. Они любят…
— Константин.
— Короче. В реальной жизни я работаю в организации «Тунберг Фаундейшн», которая ведёт глобальное наблюдения за экологией планеты.
— Ага, у вас ещё есть автономные подводные лодки? — спросил я. — Иногда их похищают контрабандисты.
— Да, — удивился он. — Ты как-то связан с этим?
— Немного. Продолжай.
Но продолжить не дали игроки, которые крались к нам с разных сторон — мой слух уловил их шаги за сотню метров.
К этому времени моя катана распалась. Создав новую, бросился в бой. Порубав всех смельчаков, вернулся:
— Продолжай.
— Однажды, сидя в офисе и просматривая отчёты экологических постов Восточной Европы, я ради шутки подумал: а что если посмотреть через спутник на те локации, в которых проходит захват флага?
Я оживился:
— А как ты узнал расположение локаций, если вам нельзя выходить за карту?
Константин Янковски кивнул шлемом:
— Это была самая сложная часть расследования. Она заняла больше года. Дождавшись новой игровой сессии, я сразу же пошёл на «Захват флага». На каждой карте, я тщательно всматривался в далёкие объекты ландшафта. За все игры смог увидеть только едва видимую верхушку горы на горизонте карты под названием «Африка». Вернувшись в реальность, я провёл много дней, рассматривая снимки всех гор Африки, пока не нашёл похожую. Потом…
Я настороженно поднял руку — услышал гул двигателей СВВиПов. Тех самых, которые доставили игроков. Вскоре и Константин увидели машины, стремительно удаляющиеся от поля боя.
— Короче, Константин, ты получил доступ к спутниковым снимкам и ничего там не увидел?
— Вот именно! На всех современных снимках эти территории затянуты облаками. А сканирование во всех диапазонах ничего не дало. Якобы там пустая территория. И с экологией там всё прекрасно. И это в Африке-то? Тут-то я ещё больше поверил в причастность военных, только они могли вмешиваться в данные экологических организаций. Я тогда задумался, а зачем военные закрывали территории, похожие на игровые локации? Но мне в голову и не пришло, что эти локации не в игре, а в реальной жизни!
Константин рассказал, что кроме него есть несколько игроков, которые готовы нам помочь.
— И почему они готовы помочь?
— Они верят, что это всё игра. А ты и девушка, как сюжетные персонажи, предлагаете выбрать сторону.
— Да уж…
Из пустоты появилась Нейля:
— Уф, всех перестреляла. А это кто? Пленный?
#
Константин отвёл нас к скале, возле которой стояло двенадцать игроков, и красных, и синих. Это те, кто решил принять «сторону зла» в игре.
Я не стал их разубеждать. Не до этого — СВВиПы скоро вернутся с новой партией переродившихся игроков.
Я и Нейля потратили несколько минут, восстанавливая здоровье и прочность УниКомов внезапных союзников.