Он знал одно: ее бегство уязвило его самолюбие и заставило мучиться все эти месяцы. Если бы она попыталась как-то связаться с ним и извиниться, то возможно — возможно! — он бы ее простил. Но он не слышал ничего о ней с той ночи в Италии.
И решил, что был для нее всего лишь развлечением на ночь. Катерина стала первой его женщиной за последние три года — с тех пор, как умерла София. Единственной, кому удалось обратить на себя его внимание. Поэтому он так бурно отреагировал на ее поступок. У Люки было ощущение тесной связи с ней. Не только на физическом уровне... Что-то в ней было такое, что оживило его, напомнило о давно забытом... Катерина взволновала его с первого взгляда. Одного только вида ее хватило, чтобы заставить кровь в его жилах течь быстрее. Может, будучи эмоционально уязвимым, в тот момент он просто поддался слабости и напридумывал себе все... И не было никакой особой связи между ними, и это лишь его фантазии? Катерина заставляла его действовать неадекватно и говорить необдуманные вещи. Он вел себя как мальчишка, который волнуется и выставляет себя на посмешище перед понравившейся красоткой. Что с ним происходит? Обычно он сдержан и галантен с женщинами. Но Катерина тронула его сердце...
Неужели он к ней неравнодушен?
Люка был одновременно восхищен и напуган собственным открытием. Глубоко вздохнув, он потер подбородок.
Нет, это была всего-навсего удивительная ночь, которая разбудила в нем давно забытую чувственность.
И не более того.
За его спиной открылась дверь, и Катерина вошла в офис. Ее лицо, все еще бледное, выглядело не таким испуганным, как в тот момент, когда она поспешно покинула его кабинет.
Люка вздохнул с облегчением.
― Извини, — произнесла она, передернув плечами, словно ей холодно. — Мне что-то вдруг стало нехорошо. Сейчас мне уже лучше, но определенно надо что-то поесть. Можно, я схожу куплю сэндвич?
― Нет необходимости. Что тебе сейчас надо, так это сесть и расслабиться. Я попрошу, чтобы еду принесли в офис.
― Все в порядке, не надо.
Но Люка лишь одарил ее ледяным взглядом. Обычно его было достаточно, чтобы угомонить самого заядлого спорщика и показать, кто тут принимает решения.
― Надо! Тебе надо подкрепиться, и ты сделаешь так, как я говорю. И не спорь со мной!
В офис принесли несколько напитков на выбор, что было бы уместно, если бы Люка принимал у себя важного гостя, а учитывая обстоятельства, выглядело странно.
Катерина не без удивления посмотрела на Люку, когда они остались одни.
На полированном столе, который использовался для деловых встреч, сейчас стояли тарелки с едой. Босс и его помощница сели друг против друга. После того, как Катерина с большим аппетитом съела половину сэндвича с ветчиной на ржаном хлебе и вкуснейшей приправой к нему, она почувствовала, что голод отступает.
И только тогда заметила, что Люка вовсе не ест, а с любопытством смотрит на нее.
Кейт смущенно промокнула уголки губ салфеткой.
― Что-то не так? Ты не голоден?
― Я сейчас поем.
Его галстук все еще был расслаблен, а верхние пуговицы расстегнуты. Эта маленькая деталь напомнила слишком о многом Кейт, и она почувствовала прилив жара.
― Рад, что твое внезапное недомогание не сказалось на аппетите, — улыбнулся Люка.
― Я всегда относилась к числу людей с железным желудком, — усмехнулась она. — Мало что способно уменьшить мой аппетит. А при виде такой вкуснотищи я, вообще, не могу сдержаться, ты уж извини.
— Рад, что тебе нравится. Всегда приятно видеть женщину, которая не считает еду своим личным врагом.
Кейт улыбнулась, и улыбка ее была искренней — она радовалась тому, что Люка не стал докапываться до истины, и ей удалось сохранить свой секрет. Она была слишком измотана, чтобы сейчас пускаться в объяснения. Для одного дня хватит откровений. К тому же ей так нравилось видеть, как он улыбается.
Тем не менее, в душе она чувствовала себя виноватой в том, что продолжала держать Люку в неведении.
Глава 4
Ровно в пять сорок пять Кейт постучалась в офис Люки, несмотря на то, что он, как всегда, был открыт. Она набралась смелости, чтобы спросить, прошла ли она однодневный испытательный срок или нет.
Она была уверена — день в плане работы прошел отлично, она не сделала ничего, заслуживающего неодобрения. Но в случае с Люкой Кейт понятия не имела, как он поступит. Конечно, он, как и она сама, был в шоке от их неожиданной встречи. После их совместного обеда они работали каждый в своем офисе, и только изредка он давал распоряжения, которые она незамедлительно выполняла.
― Заходи, — пригласил он ее.
Кейт увидела, как он надевает пиджак, явно собираясь уходить. Она почувствовала огромное разочарование.
«Неужели он не собирался даже снизойти до того, чтобы лично мне отказать?»
― Ты уходишь?
В ее голосе звучала обида.
― Тебе кажется, я недостаточно работал сегодня? — ответил он, улыбнувшись.
На щеках Кейт проступил предательский румянец.
― Я не это имела в виду. Просто хотела узнать: прошла твой тест или нет?
― Мой... что?
Люка не сразу понял, о чем она говорит.
― Ты говорил, я на испытательном сроке... Значит, ты должен решить, подхожу я тебе или нет.
― Ах, это! — Он пожал плечами, словно и вовсе забыл об уговоре. Затем уже с более серьезным лицом оглядел ее с ног до головы. — Конечно же, ты должна остаться! Ситуация не идеальная, не спорю, но я не могу тратить время на то, чтобы кто-то еще приходил и начинал сначала. К тому же... Мне надо, чтобы ты сегодня побыла хозяйкой на моей вечеринке.
Прозвучало так, словно Люка ни на минуту не усомнился в том, что Кейт согласится.
Молодую женщину терзали сомнения. Она, безусловно, хотела получить эту работу, но уже давно мечтала оказаться дома, в расслабляющей ванне, забыть обо всех происшествиях сегодняшнего дня...
И спокойно поразмышлять над тем, как преподнести шокирующий сюрприз Люке.
― Но ты об этом даже не упоминал!
― Я сегодня был занят решением множества серьезных проблем, Катерина. Да и ты добавила мне поводов для волнений.
Он наморщил лоб.
Он думал о ней! Поправляя ремешок сумки, Кейт задумалась над тем, что это были за мысли.
Вспоминал ли он о том, что было между ними, как это делала она целый день, или же он имел в виду нечто менее романтичное?
― Ну, так ты пойдешь?
Он вопросительно приподнял бровь.
Если она откажется, то потеряет и работу, и шанс рассказать ему все.
Кейт не стала долго размышлять над ответом:
― Да, конечно. Но разве у тебя нет никого более подходящего?
― Обычно в таких случаях меня выручает Джанин, но, как тебе известно, она сейчас в отпуске, и я плачу тебе за выполнение обязанностей личного ассистента — ведь так? Но ты можешь и отказаться.
Заметив некоторое раздражение в голосе Люки, Кейт решила больше не провоцировать его. Тот факт, что личная помощница брала на себя роль хозяйки в его доме, говорил о том, что в его жизни нет женщины. Он одинок. Но Кейт решила понапрасну не тешить себя надеждами.
― Мне надо домой — освежиться, переодеться. Когда мне надо быть там?
― Мой водитель, Брайан, отвезет тебя, подождет, а потом доставит ко мне. Ну, пойдем. Время не ждет.
Люка положил руку на спину Кейт, провожая ее к выходу. От прикосновения по всему ее телу прошел электрический разряд, напоминая о том, что она играет с огнем.
Кейт была уверена — Люка тоже это почувствовал.
Вечеринка для Хассана, его коллег и сотрудников с их женами была для Люки данью вежливости, производственной необходимостью, а не развлечением. При его рабочем графике, который нередко включал в себя изучение проектов всю ночь напролет, вечеринка была просто потерей времени. Но поскольку к каждому клиенту он относился индивидуально, лучшей идеи для поддержания дружеских отношений с Хассаном Люке, было, не придумать. Араб был веселым, жизнерадостным человеком, любил повеселиться от души.
Люка неотрывно следил за тем, как изящно Катерина перемещается по его элегантной гостиной, легко и непринужденно общаясь с гостями. Она идеально подходила для этой роли: была приветлива и весела и, казалось, наслаждалась происходящим. Люка был по-настоящему благодарен ей, она, действительно, очень ему помогала.
В черном коктейльном платье, с волосами, ниспадающими на плечи и украшенными небольшой заколкой со стразами, она выглядела хрупкой и утонченной. И настолько привлекательной, что Люка не мог оторвать от нее глаз. А коллеги Хассана так и крутились около нее, демонстрируя откровенную ревность, если она заговаривала с кем-то еще. Катерина стала гвоздем вечеринки, и Люка гордился этим. Она была естественной, искренней — качества, которые он редко встречал в женщинах своего круга.
Его фирма была в числе лучших; все, кто вращался в этом бизнесе, знали — с Ди Росси мало кто может сравниться, но, похоже, именно присутствие Катерины сыграло немаловажную роль в принятии Хассаном окончательного решения в пользу фирмы Люки — они только что скрепили сделку рукопожатием.
А сейчас Хассан, как завороженный, смотрел на Катерину — та, запрокинув голову, хохотала над шуткой одного из его коллег.
― Ты даже не представляешь, какой драгоценный подарок эта женщина! — сказал он, не без зависти в голосе.
Люди раньше говорили то же самое о Софии. И Люка всегда чувствовал чисто мужской прилив гордости, ведь именно он женат на ней. Но сейчас при мысли об этом ему стало неуютно. Под конец ее жизни, ей уже мало делали комплиментов.
― Должен признаться, даже не подозревал. — Бокал шампанского и атмосфера вечеринки сделали свое дело, и Люка разоткровенничался: — Похоже, у нее хорошо получается принимать гостей. Она ведет себя очень непринужденно. Как будто знает этих людей уже много лет.
― Я бы на твоем месте... — понизив голос, Хассан склонился к Люке, — точно никуда ее не отпустил бы. — Араб подмигнул другу и улыбнулся.