– Что это за место?
– Место, которое принадлежит Тени, – уклончиво ответила Лидия, – как и все здесь.
Солнце окончательно скрылось, и площадка погрузилась во тьму – во мраке поблескивал только алый кристалл на деревянном постаменте.
– А что за камень?
– Достаточно вопросов, – голос Лидии дрогнул, она опустила глаза, и Кая вдруг поняла: Лидия и сама ничего не знает о камне. Более того: камень ее пугает.
– Он опасен?
– Только для тех, кто нарушает правила, – голос Лидии зазвучал резко. – Тронешь его, и гнев Тени убьет тебя на месте. Это всем уже полвека известно, поэтому близко к нему не подходят. Насмотрелась? Там – конюшни. Сейчас у нас больше пятидесяти коней. В твоей общине есть лошади?
Кая почувствовала, как мигом напряглись все мышцы – как когда готовишься к прыжку. Это был первый раз, когда Лидия попыталась узнать что-то о месте, из которого пришли Артем и Кая…
– Я устала, – сказала Кая, уклоняясь от ответа. В любом случае она уже увидела все, что нужно. – Можешь проводить меня в комнату? Мне нужно поспать. И да – я не хочу смотреть… когда это случится.
Лидия испытующе посмотрела на Каю, и та встретила взгляд, гадая, поверят ли ей… Похожа ли она на человека, который смирится с тем, что ее спутнику грозит гибель? Достаточно ли невозмутимой она была, чтобы усыпить бдительность Лидии? Кая понимала, что рассчитывать на это не приходится, но все же надеялась, что хорошо сыграла роль. Наконец Лидия кивнула.
– Хорошо. Идем. По дороге завернем на склад – возьмем одеяло. Ночью на верхних этажах бывает прохладно даже в июне. У твоих этажей будет дежурный… Попроси его, если что-нибудь понадобится.
– Угу.
Предупреждение было прозрачным. Всего один охранник. Неужели? Возможно ли, что Лидия пытается подловить ее, усыпить бдительность? Кая представила, как стучит в дверь, подзывая охранника, говорит, что ей нужно в туалет, а потом, когда он открывает дверь, бросается с лезвием в руках… Будет ли он вооружен? Конечно. Но как именно? Окажется ли готов к тому, что девочка решится напасть?
Лидия довела ее до двери, передала одеяло. Одеяло было старинным – сшитым когда-то не руками человека, а машинами. Возможно, когда-то оно принадлежало ребенку. Розовые оборки по краю, непонятные зверушки, цветочки. Годы назад под ним спокойно засыпала девочка, которой не нужно было думать ни о нечисти, ни о сумасшедших фанатиках. Кая провела по нему рукой. Ей стало интересно, где сейчас эта девочка – осталась ли в живых после События? Дожила ли до сегодняшнего дня? Теперь не узнать.
Вместе с одеялом Лидия дала ей бутылку с водой – пластмассовую, бесполезную.
– Доброй ночи, Кая. Завтра тебе дадут полотенце и щетку. По утрам у нас всегда есть горячая вода. – Лидия поколебалась. – Завтра большой день. Я поручилась за тебя Тени. Пообещала, что все объясню… Не подведи меня. И не жалей… В городе Тени случается то, что суждено. Ни больше ни меньше, – и Лидия плотно прикрыла дверь. Кая услышала щелчок задвижки, а потом, поочередно, шаги двух пар ног – одни приближались, другие – удалялись. Лидию сменил охранник – и он действительно был один.
Кая подошла к окну, пытаясь разглядеть сквозь тьму мерцание алого камня, но не разглядела ничего. Ее рюкзак стоял в углу – проявление доброй воли похитителей… Сумасшедшая удача.
Кая потерла виски, прислонилась пылающим лбом к холодному стеклу. Было безумием думать, что пара бритв и отвертка помогут справиться с охранником и пройти мимо десятка других, найти Артема и вывести его из города. Спасти его, спасти себя… и бумаги, ради которых они отправились в путь. Как бы поступил дедушка? Сумел бы придумать хитрое решение, действовал бы силой?
Задача казалась невозможной, и все же она не могла не попробовать.
Кая все еще стояла у окна, собираясь с мыслями, как вдруг услышала тихий шорох, как будто в окно билась ветка дерева. Но под окнами не было деревьев. А потом она вдруг увидела чьи-то ноги, спускавшиеся сверху. Ноги были худыми, в старых красных кедах, торчащих из-под белых штанин. На узком бортике за окном показалась и вся девчонка целиком, на страховочных тросах, прикрепленных к поясу. Девчонка была младше Каи, с кудрявыми темными волосами, торчащими во все стороны… Увидев Каю, она приложила палец к губам, а потом знаками попросила открыть окно. Кая постаралась сделать это как можно тише, чтобы не услышал ни охранник за дверью, ни люди внизу. На всякий случай она занесла кулак для удара.
Лицо девчонки было белым, как бумага, руки дрожали, но голос был тверд, когда она сказала Кае, крепко вцепившись в раму окна:
– Не бей меня. Я пришла помочь. Я отведу тебя к твоему другу. Сможешь забраться наверх по веревке?
Глава 22Артем
Артем простучал каждый сантиметр комнаты, перерыл все коробки на случай, если упустил что-то важное… Он надеялся, что методичное перебирание вещей поможет успокоиться… и, втайне, что найдет в каком-нибудь завалящем ящике нож, пистолет или на худой конец отмычку. Однако ничего подобного в коробках не оказалось.
Красные одежды, которая ему оставила Саша, Артем пинком швырнул в угол комнаты, и теперь они так и лежали там. Ему не хотелось не то что надевать их, но даже подходить близко. От яркого цвета веяло бедой… И, если Артем правильно понял происходящее в городе, это было больше, чем дурное предчувствие.
Он не знал, где Кая и бумаги, но теперь эти вопросы отошли на второй план. Впервые в жизни, которая часто была сопряжена со всевозможными трудностями и опасностями, Артем поверил, что может погибнуть, и притом очень скоро… Никогда дыхание смерти не казалось ему таким ощутимым. Должно быть, так чувствуют себя люди, приговоренные к казни. В какой-то момент Артем понял, что теряет самообладание. Ему хотелось броситься к двери, колотить, кричать, умолять, звать, и сдержаться удалось только чудовищным усилием воли.
«Думай. Думай».
Идея связать одежду из ящиков в толстый канат, привязать его к батарее и спуститься вниз на свой страх и риск не перестала быть самоубийственной за последние несколько часов, но другой не было. Артем прикинул высоту этажа, чтобы рассчитать длину будущего каната, и взялся за дело.
Работа шла медленно: дрожали пальцы. Изготовив один канат подходящей длины, Артем решил сделать еще один и переплести с первым – для большей надежности… А также для того, чтобы оттянуть момент, когда придется действовать и – неизбежно – быть пойманным.
Артем доплетал второй канат, состоящий преимущественно из рубашек, когда услышал шум за окном, а потом тихий голос. Возможно, он начинал сходить с ума. Очень быстро Артем сгреб веревочные канаты в кучу и засунул на стеллаж, надеясь, что охранники не заметят, если вдруг решат войти… И что он не слишком сильно затянул с исполнением плана. Могло ли случиться, что его тюремщики решили не дожидаться утра и прямо сейчас отвести его навстречу судьбе в красном одеянии? Артем судорожно вздохнул, сжал кулаки… А потом в окно тихонько постучали.
На козырьке стоял человек, одетый в белое, низкорослый и худой. Не задумываясь, Артем открыл окно. Человек забрался на подоконник и сбросил капюшон с лица. Это была Саша.
– Так, времени мало, – сказала она, протягивая Артему белый сверток. – Быстро переодевайся сейчас. Потом – за мной. Я спущу веревку. Сумеешь забраться?
– Что?
– Время, – настойчиво повторила Саша, косясь на дверь. – Если они все поймут, мне тоже конец.
Артем не заставил просить себя дважды – молниеносно стащил с себя штаны и футболку и переоделся в белый наряд из легкой ткани.
– Великовато, но сойдет, – сказала Саша, нервно теребя волосы. – Так, теперь жди. Я заберусь наверх, а потом сброшу пояс. Надень его и проверь, что прочно застегнул, понял? Дерни веревку дважды, и мы потянем тебя наверх. Не шуми и постарайся лезть сам, они могут услышать.
Артем не успел сказать ни слова – Саша дважды дернула веревку, а затем скользнула наверх – только кеды мелькнули – так быстро и ловко, словно всю жизнь занималась тем, что лазала по крышам. Артем чувствовал, как легким не хватает воздуха. Что, если это страшная, жестокая шутка? Вниз упал пояс с кармашками. Карабинами к нему были прикреплены два прочных, но тонких троса, ведущих наверх… Выглянув наверх и с трудом вывернув шею под неестественным углом, Артем увидел, что все это время находился на последнем этаже.
Артем трижды перепроверил пояс, и все же, ступая за окно, чувствовал, что сердце колотится так часто, что кажется, вот-вот выпрыгнет из груди… Он видел, что канаты закреплены на крыше, и все равно не мог отделаться от ощущения, что сделав шаг за окно, упадет и разобьется. Внизу было темно, и все же он различал движение – прошел человек, возможно, охранник, который шел на смену… Один взгляд наверх – и всему конец.
Нужно было двигаться самому, чтобы не шуметь, но ноги Артема сразу соскользнули, не найдя опоры; он беспомощно повис на веревках, сжал зубы, чтобы не вскрикнуть… А потом веревку сильно рванули вверх, и Артема приложило коленом о верхнюю часть оконной рамы. Раздался глухой звук удара. Артем закусил губу и почувствовал солоноватый вкус крови.
Еще один сильный, отчаянный рывок веревки, и руки нашарили край крыши, вцепились в штырь, возможно, бывший когда-то частью страховочной оградки. Артем попытался подтянуться, а потом две пары тонких рук вцепились в него и потянули наверх… Как подкошенный, он повалился на крышу и остался лежать лицом вниз, дрожа мелкой дрожью. В желудке было легко и пусто… А потом Артем перекатился на спину и жадно вдохнул свежий ночной воздух. Сверху равнодушно глядели звезды. Одна пропала, словно подмигнула, а потом над ним склонилась фигура в белом.
– Артем, – ему на плечо легла легкая рука. – Ты как? – рыжая прядь выпала из-под капюшона, и Артем почувствовал, что готов кричать от облегчения.
Кая сбросила капюшон, открывая лицо:
– Ты в порядке?
– Да, – Артем подался вперед, косясь на Сашу, которая сматывала веревку. – Кая, этот Тень, кем бы он ни был, как-то договорился с нечистью, чтобы она не лезла наружу. Нужно убираться отсюда, а то…