Кавалеристы с трудом удерживали коней, сохраняя боевой порядок.
Ставка Апраксина. Встревоженный звуками боя, фельдмаршал гневно обратился к начальнику штаба:
— Это что там на поле делается?.. Мы зорю били. Кто нарушил приказ?
— Фридрих, ваше превосходительство.
— Фри‑и‑идрих?! — вскричал поражённый Апраксин.— Вона как!.. Ну, змий!.. Ну, подколодный… Подай‑ка трубу!
Фельдмаршал и начальник штаба приникли к подзорным трубам.
Бой, ограниченный кружком окуляра, казался фельдмаршалу выборочно картинным и не таким уж страшным…
Вот две голубые линии пруссаков теснят русских солдат, у одного из солдат ранена рука, кровь хлещет из рукава, но он рубит тесаком левой.
Вот солдат, раненный в ноги, забрызганный кровью, отбивается прикладом от наседающих пруссаков.
Вот русский унтер-офицер вертится, прорубая себе дорогу среди окружавших его врагов; кровь льётся из раны на голове, заливает глаза, четвёртый, выхватив ружье из рук немцев, которые тащили его в плен, начинает колоть одного, второго, третьего, а вот пятый храбрец с ружьём наперевес бросается на врагов, не разбирая их числа.
Русские, пруссаки хватают друг друга, борются в рукопашной схватке, катаются по земле, душат, грызутся зубами, умирают. Хрипят люди, кричат умирающие, гремят выстрелы, грохочут гаубицы, рвутся снаряды… Пороховой дым окутывает поле боя, поднимается в небо…
— Солдатиков жалко,— слезливо говорит Апраксин.— Эк же споро стреляют рекруты Фридриха!
— Скорострельность и внезапность — вся его тактика,— отзывается начальник штаба.— А он обнажил свой левый фланг. Вот бы вдарить туда кавалерией!
— Типун тебе на язык! — испугался Апраксин.— Пехоту уложим — других мужичков наберём, Россия большая… А кавалерия, брат!.. Лошади денег стоят! Расстроил ты меня…
В палатку вступил мокрый, возбуждённый вестовой:
— Ваша светлость, генерал Денисов ждёт приказаний! Кавалерия к бою готова!
— К бою?! — так и ахнул Апраксин.— Не своевольничать! — он повернулся к адъютанту: — Пиши приказ… Пехоту подкрепить. Послать второй егерский полк генералу Остромыслову… Кавалерию отвести за Лансдорф.
— Не слишком ли близко?! — взорвался начальник штаба.— Может, за Варшаву?!
— А велю, так и за Варшаву, за Москву, за Урал! — пошёл плеваться губастым и мокрым ртом главнокомандующий.— Это вам не снежные крепости брать! Тут стратегия на стратегию попёрла!..— он быстро, разбрызгав чернила, подписал приказ.
Вестовой гнал коня, ловко маневрируя между рвущихся ядер.
Вот он достиг расположения кавалерийской части, подъехал к генералу:
— Приказ от фельдмаршала!
— Ну, братва, выступаем! — радостно воскликнул Саша.
Генерал развернул приказ, лицо его побагровело:
— Это безумие…— прошептал он, затем обратился к полку: — Приказано отходить!
— Ка‑а‑к?! — взвился Саша.— Куда отходить?
— За Лансдорф! — яростно выкрикнул генерал, сбрасывая с ног медвежью доху.
— Это предательство! — вдруг закричал Саша, пришпоривая коня.— Измена! Фельдмаршал Апраксин — изменник!
По рядам прокатился ропот.
— Молчать! — гаркнул генерал.
В это время из леса выбежал молоденький, окровавленный солдатик. Глаза его побелели от ужаса, из отверстого рта неслось:
— Отступаем! Пруссаки прорвали строй!.. Наши бегу‑у‑ут!!
— За мной!! — яростно закричал Саша.— Сабли наголо!!!
— Возьмём Фридриха! — подхватил Никита.
И, развернув коня, Белов помчался через лес на помощь своим. За ним устремились Корсак, Никита и другие кавалеристы.
— Сто‑о‑ой! — заорал генерал.— Куда‑а‑а?! Назад! — и тут хмельным весельем вспыхнуло лицо старого рубаки.— Вперёд, ребята! Круши в песи, руби в хузары! — и с этим старинным русским боевым кличем он подбежал к коню…
Кавалерия, увлечённая Сашиным порывом, пробивалась через лес к своим, скачет на коне Никита, Алёша, придерживая рукой треуголку, обгоняет его. Кавалеристы, встречая отступающих русских солдат, кричали:
— Вперёд!
— Побьём Фридриха!!
— Братцы, стоять насмерть!!!
И пехота поворачивала обратно на поле боя…
Шатёр Фридриха. Король стоял у карты, рядом с ним Фогель, Брокдорф.
— Я думаю, уже можно поздравить вас с победой, ваше величество,— сказал Фогель.
Фридрих самодовольно улыбнулся.
В шатёр ворвался весь взлохмаченный, в прожжённом камзоле, без треуголки вестовой.
— Ваше величество, в ходе баталии наступил перелом,— выдохнул он, с трудом переводя дыхание.— Пехота рассеяна, гаубицы захлебнулись, солдаты бегут!
— Русские?
— Наши,— вестовой не смел поднять глаз.
— Как? Кто позволил? — потрясённо воскликнул Фридрих, не понимая смысла происходящего.— Брокдорф, что это значит?
Брокдорф поспешно выбежал из палатки и вскинул подзорную трубу.
— Боже мой!..— прошептал он с ужасом…
Окуляр трубы поймал Алексея Корсака. Лошадь танцевала под ним, он саблей рубил направо и налево и кричал что-то, показывая рукой в сторону шатра Фридриха. Лошадь Никиты Оленева перепрыгнула через мёртвые тела. Пруссаки кинулись к нему наперерез, и он уложил их выстрелами из двух пистолетов. Из порохового дыма выскочила лошадь Саши Белова. Она лихо перепрыгнула через поверженный лафет и врезалась в самую гущу пруссаков. Видно было, что он пробивается к ставке Фридриха.
Вышедший из палатки Фридрих зорким взглядом окинул картину боя и сразу оценил ситуацию.
— Коня! — секунда, и он уже в седле.
Брокдорф схватил лошадь под уздцы, удерживая короля.
К Фридриху уже бежали офицеры, что-то отчаянно крича и показывая в сторону леса.
— Где мой храбрый Рапп? — кричал Фридрих.— За мной!
— Рапп убит.
— Где полк Кольвица?
— Генерал Коль виц смертельно ранен!
— Умоляю вас, ваше величество! Необходимо отходить! — взывал к Фридриху Брокдорф.
Фридрих оттолкнул Брокдорфа ногой.
Лошадь короля встала на дыбы, потом рванулась вперёд, но, проскакав не более десяти метров, рухнула на землю, подстреленная.
Король перевернулся через голову и упал на взрытую ядрами землю. Вопль ярости вырвался из уст Фридриха, он вскочил, но тут же повалился на землю с криком боли.
— Король ранен! — завопил Брокдорф.— Лекаря!
Фридриха подняли на руки, унесли в шатёр.
Раненный в бедро Фридрих лежал на столе, на той самой карте, которую недавно делил с хвастливой беспечностью. Лекарь вспорол ботфорт, туго перехватил ногу повязкой, останавливая кровь.
— Вы родились в рубашке, ваше величество,— сказал он, показывая золотой пенал с пером.— Это сохранило вам жизнь. Пуля отскочила от футляра.
— Будь он проклят…— с яростью выругался Фридрих.— Лучше смерть в бою, чем жизнь в позоре!
— Скорей, скорей!..— торопил Брокдорф.— Русские кавалеристы рядом!
Барон бросился к противоположной входу стене палатки и вспорол её.
— Лошадей!.. Лошадей!!
Из-под руки Брокдорфа выскочил лекарь и бросился к лесу.
Генералы подскочили к Брокдорфу. Фридрих оказался в одиночестве.
— О, Боже, зачем я жив?! За что ты караешь меня, о, майн готт? За что мне испытание позором?! Плен!.. Нет, нет… это невыносимо! Я не выдержу! — Фридрих выхватил из-за пояса пистолет и приставил его к виску, неизвестно чем бы кончилась эта сцена, если бы Брокдорф не выбил пистолет из его рук.
Фридриха подхватили на руки, вытащили из палатки…
И скоро отряд из десяти всадников поскакал от шатра к лесу.
— Быстрее! Быстрее! — настёгивал коня Брокдорф. В это время страшный взрыв потряс воздух. Шляпа едва не слетела с головы короля.
Несколько ядер попало в опустевший шатёр, и вот уже на месте ставки Фридриха образовался гигантский огненный шар…
— Стреляй по Фридриху! — гремел, заглушая свист ядер, крик артиллеристов.
— Ур‑р‑ра‑а! — неслось по полю, всюду широко раскрытые рты, вытаращенные от напряжения глаза.— Ур‑р‑ра‑а!!!
Саша кричал вместе со всеми, когда увидел, как из-за порохового дыма на месте шатра Фридриха вынырнула группа всадников и поскакала к лесу. Среди всадников выделялась стройная фигура Брокдорфа.
— Вон он! — крикнул Саша друзьям, указывая на отряд.— Там Фридрих. Вперёд!
Трое всадников поспешили к лесу.
Погоня!
Оставляя за спиной поле брани, отряд Фридриха, возглавляемый Брокдорфом, скакал по лесной просеке. Всё тише и тише становились звуки боя, но всадники шли галопом, боясь преследования.
Наши герои в сопровождении трёх кавалеристов мчались по следу. Лошади под ними заметно устали. Друзья всматривались в мелькающие среди них просеки, разыскивая беглецов… На одной из развилок они неожиданно вышли на отряд пруссаков.
— Догнали‑и‑и! — заорал Саша сорванным голосом.— Скорей!!! Он вырвался вперёд.
Увидев за собой погоню, Брокдорф приготовил пистолеты. Остальные последовали его примеру.
Расстояние между отрядами медленно, но верно сокращалось.
Алёша выхватил пистолет, с трудом прицелился и выстрелил.
Лошадь под Брокдорфом шарахнулась в сторону, но затем снова вошла в галоп. Теперь Брокдорф замыкал отряд.
Он выстрелил, ломая кусты, упала лошадь с одним из русских кавалеристов.
Послышались беспорядочные, торопливые выстрелы…
Ваше величество! — крикнул Брокдорф на скаку.— Уходите в сторону Велау!.. Мы задержим русских и нагоним вас возле деревни!
Прусский отряд выскочил на небольшую круглую поляну.
Три всадника во главе с королём резко свернули в сторону и скоро скрылись за деревьями…
Семь прусских офицеров под командой Брокдорфа спешились и рассыпались по кустам…
Брокдорф обнажил шпагу, двое вытащили пистолеты, остальные не успели приготовиться, как на поляну выскочил русский отряд.
Началась пальба, ржали, падали лошади с седоками.
Двое кавалеристов были убиты…
Оленев откатился в кусты, держась за раненую руку.
Алёша, отстреливаясь, распластался за поваленным деревом.
Саша укрылся за раненой лошадью, которая жутко ржала. Пистолет оказался пустой, и он с досадой сунул его за пояс…