Вокруг лежали весенние деревенские пейзажи с зазеленевшими полями и с деревьями, радующими глаз свежей листвой и цветением садов. Впрочем, деревеньки, попадавшиеся по пути, видом не радовали. Избы, в основном, были маленькими и покосившимися с соломенными крышами, а их обитатели выглядели оборванцами хуже бомжей из двадцать первого века. Несмотря на то, что дни в начале мая стояли пока не особенно теплые, большинство крестьян ходили босиком, а одевались в какую-то сероватую рванину. Их лица казались изможденными, а в потухших глазах и у мужчин, и у женщин не отражалось ничего, кроме тоски. Лишь малые дети заливались веселым смехом, играя в придорожной пыли. И Андрей понимал, что все эти люди, будучи крепостными и привыкнув к тяжелому труду, просто и не знали никогда какой-нибудь иной жизни. Глядя на них, попаданец думал о том, что для изменений их жизни к лучшему важен не только технический прогресс, а нужно менять само отношение властей к людям в сторону заботы о них и обеспечения их потребностей, что было просто невозможно в условиях крепостничества.
На каждой почтовой станции, где останавливался Андрей, он чувствовал, как его сердце наполняется желанием помочь людям, которых он встречал. Для него это было не просто путешествие в столицу, а знакомство с российскими реалиями 1806 года. И в этих пейзажах и встречах с простыми людьми он находил ответы на свои вопросы о том положении, в котором находилось в этот момент Отечество. Так, продвигаясь в коляске, запряженной лошадками, от одной деревеньки к другой, попаданец получал все больше информации о том мире, в котором оказался, и где теперь ему предстояло жить дальше.
Глядя вокруг, Андрей все сильнее чувствовал, как в его душе разливается горечь. Он не мог не замечать контраст между красотой весенней природы, которая пробуждалась к жизни, и угнетенной судьбой людей, что населяли эти земли. Поля, покрытые молодой зеленью, казались ему символом надежды на лучшее. Но радость от красивых видов быстро гасла, стоило лишь взглянуть на перекошенные убогие крестьянские домишки, которые склонились под тяжестью времени.
Остановившись на следующей почтовой станции он решил немного прогуляться, чтобы рассмотреть поближе быт деревенских жителей. В Лысых Горах народ все-таки жил более зажиточно. Там и избушек перекошенных не замечалось, и сами избушки выглядели побольше, да и у крестьян в каждом дворе имелась какая-нибудь живность: коровы, поросята, козы, куры. А здесь в деревеньке возле дороги народ явно влачил существование в беспросветной нищете. Во всяком случае, никакой скотинки ни видно, ни слышно не было, даже собаки не лаяли. Одна из покосившихся избенок, которая стояла ближе к почтовой станции, привлекла внимание Андрея. И он подошел ближе, чтобы рассмотреть ее.
Крыша, покрытая соломой, местами обвалилась, а стены, сложенные из бревен, осели по углам и почернели от старости. Из единственного окна, не имеющего стекол и закрываемого лишь глухими ставнями, выглядывала женщина с усталым лицом. Ее глаза были полны безысходности и безразличия, когда она смотрела, как перед домом в грязи играют с какой-то костью чумазые дети, отнимая эту большую кость друг у друга, словно щенки. При этом, они рычали и скалились друг на друга, словно настоящие собаки. И зрелище показалось Андрею жутковатым, словно жители этого места постепенно превращались в зверей.
Андрей вспомнил о том, как в его прошлой жизни люди вечно жаловались друг другу на мелкие бытовые неудобства, в то время, как здесь, в этой глухой деревушке, люди даже не знали, что такое самые простые радости, вроде чистоты собственного тела и обыкновенной удобной обуви. Он подумал о том, что крепостные, несмотря на свою тяжелую судьбу, продолжают бороться за выживание, как умеют. И, пожалев ребятишек, он подарил им деревянного коня, купленного у матери инвалида войны. Но, озверелые мальчишки только передрались из-за подарка, разбив друг другу лица в кровь.
Глава 10
Глядя на дерущихся крестьянских детей, барахтающихся в грязи, и на их безразличную мамашу, Андрей ощутил, как в нем еще больше укрепляется желание изменить этот мир к лучшему. Но, он все отчетливее понимал, что для этого понадобятся не просто усилия отдельной личности, пусть даже обладающей уникальными знаниями из будущего, а системные изменения, которые могли бы дать возможность каждому человеку жить достойнее. Постепенно углубляясь в размышления о крепостничестве, он понимал, что причина страданий этих людей кроется в том, что свобода была отнята у них жадными помещиками, лишившими этих крестьян права на человеческие условия существования.
Ведь далеко не каждый барин вел хозяйство исправно, постоянно заботясь о том, чтобы его крепостные крестьяне, хотя бы, не жили впроголодь. Скорее, как раз, все обстояло, в большинстве случаев, наоборот. Имения закладывались и перезакладывались барчуками, не умеющими вести хозяйство, за долги. А крестьян обдирали, как только могли, издевались над ними, избивали, разрывали их семьи, продавая детей или жен другим помещикам. И судьбы крепостных бедолаг во многих деревнях оставались беспросветными.
Снова пустившись в дорогу, Андрей продолжал размышлять. «Как же трудно изменить устои, которые укоренились здесь в сознании людей, — думал он. — Как же важно, чтобы те, кто управляет судьбами этих крестьян, поняли, что их жизни — это не просто ресурс, который можно обратить в деньги, а настоящие человеческие судьбы, полные надежд, мечтаний и стремлений». Так Андрей и продолжал свой путь, рассуждая о том, что когда-нибудь, возможно, сможет внести свой вклад в изменения жизни крестьян к лучшему. «Как же легко забыть о человеческой судьбе, когда в кармане звенят монеты», — пришла ему в голову мысль, когда бричка в очередной раз остановилась, и он вышел из экипажа, чтобы полюбоваться видом с косогора на очередную деревню, где дети играли в грязи, а их родители, сгорбившись, работали в поле на барщине.
Эти люди, казалось, утратили последнюю надежду, а все дни их жизни были погребены под тяжестью ежедневной рутины. Он же мечтал о такой России, где каждый человек, независимо от своего социального статуса, мог бы жить с достоинством. Андрей продолжал размышлять о том, что именно такие, как он, имеющие влияние, должны взять на себя ответственность за изменения к лучшему. «Я должен сделать что-то существенное, чтобы помочь этим людям», — твердо решил он, представляя себе, как можно улучшить жизнь крестьян, как важно дать им возможность развиваться, учиться и реализовывать свои мечты.
Не только деревеньки, но и городки, попадавшиеся по дороге, не радовали Андрея своим видом. Тракт из Лысых Гор в сторону столицы пролегал по унылым местам. В маленьких городках встречались каменные здания церквей и общественных построек, но, в основном, все тоже было построено из дерева. Вот только, ни одна из улиц не была мощеной камнем. Лишь в самом центре этих городков поверх грязи клали тротуары из досок, а, в остальном, городские улицы мало отличались от деревенских, где обитателям вечно приходилось месить ногами размокшую под дождями землю.
Князь Андрей, погруженный в свои мысли, медленно проезжал мимо покосившихся деревянных заборов, которые с трудом удерживали свою форму. И среди серых стен и унылых лиц горожан он тоже чувствовал гнетущее ощущение безысходности. Люди, которых он встречал, словно были частью этой унылой картины: их глаза были наполнены усталостью, а лица казались угрюмыми, неулыбчивыми и замкнутыми, как будто они знали, что жизнь не сулит им ничего хорошего. «Как же так? Неужели не только крепостные крестьяне, но и эти мещане никогда не мечтают о том, чтобы привести свои городки в порядок? Неужели они не хотят наполнить пространство вокруг себя удобством и аккуратностью?» — думал князь, глядя на городских обитателей, топающих своими сапогами по липкой грязи, и на городских пьяниц, засыпающих прямо в ней. Ведь ему было с чем сравнить эти города уже в этой самой эпохе: перед глазами Андрея сразу вставали чистенькие, ухоженные и полностью вымощенные камнем, уютные улочки моравского Здешова.
Но, несмотря на всю грязь и непотребство маленьких городков российской глубинки, люди продолжали жить и работать в них, никуда их этих мест не разбегаясь, но и не желая что-либо менять вокруг себя. «Вот уж, действительно, загадочная русская душа! Но, может быть, именно в этом и заключается смысл жизни простого русского человека, в верности традициям и в умении находить радость даже в самых простых вещах, в способности любить свой край и надеяться на лучшее, несмотря на все невзгоды?» — задавался Андрей вопросом, хорошо понимая, что, несмотря на чины или их отсутствие, любой человек все-таки искал свой путь к счастью и в этих обстоятельствах.
Ночью тут по дорогам старались не ездить, потому что опасались разбойников. А за день проезжать на собственных лошадях удавалось не больше восьмидесяти верст. Говорили, что почтовые ехали быстрее, делая до сотни верст за день. Но, тряска в казенных экипажах была еще больше. Так что пришлось, конечно, князю Андрею в пути останавливаться на ночлег в местных убогих гостиницах при трактирах. Только, когда уже достиг он Старой Руссы, да переправился потом на пароме через озеро Ильмень, добравшись до Великого Новгорода, провинциальный пейзаж сделался повеселее, народ встречался более бойкий и получше одетый, а в городках стали попадаться полноценные рыночные площади, на которых активно шла торговля всякой всячиной: различной снедью, упряжью, бочками, корзинками, тканями, готовой одеждой и даже обувью.
Шесть сотен верст пришлось преодолеть князю Андрею, чтобы добраться до столицы. Вся неделя ушла у него на эту поездку. И лишь к вечеру восьмого дня наконец-то приехали в солидный особняк на Васильевском острове, принадлежавший Николаю Андреевичу. Город Святого Петра встретил Андрея хмурым небом. И столица Российской Империи показалась Андрею, родившемуся на этих же берегах Невы, но в мегаполисе, удивительно маленькой, хотя самые узнаваемые здания в цент