— Василий? — тихо спросил Федор, осторожно тронув спящего за плечо.
Неожиданно тот резко развернулся, словно и не спал, а в грудь Федору уперлось дуло пистолета.
Андрей увидел, что это и есть Жирков, только бледный и осунувшийся с мутным взглядом. Но, узнав Федора, он убрал пистолет, улыбнулся и проговорил:
— Ну вот, ты сам неожиданно нашелся, старый греховодник. А то я тебя уже искать начал, как только слухи дошли, что ты в городе…
— Как видишь, я нашел тебя первым. Но, Вася, что с тобой? — Федор сел на кровать рядом, внимательно рассматривая своего знакомого.
— Пустяки! Культю всю себе разбил, когда от квартальных на деревяшке удирал. Вот и загноилась. Теперь Иван Иванович выхаживает.
— Меня узнаешь? — прямо спросил Андрей, шагнув в круг света.
Жирков замер, затем медленно кивнул, пробормотав:
— Разумеется, князь Андрей. Как же можно не узнать человека, который отрезал тебе ногу?
— О твоей ноге потом отдельно поговорим, осмотрим и подлечим. Это я тебе обещаю. А сейчас скажи мне, ты тот самый Григорий Бельский, который возглавил «Союз Аустерлица» после меня?
— Да. Но, как вы догадались? — удивился Василий.
— Просто догадливые мы. Одна голова хорошо, а три — лучше. Втроем посовещались я, Федор и Пьер, сопоставили факты, вот и догадались, — объяснил попаданец. — Скажи, почему ты решил командовать ветеранами? С какой целью? И имя зачем чужое взял?
— Потому что под своим именем мне не хотелось заниматься теми делами, которыми мы занимались. Я опасался, что мои родители могут в опалу попасть, да и дядя мой Петр Петрович, которого я очень уважаю. А под чужим именем легко обделывать разные делишки. Да и не узнал никто до сих пор, кроме вас, что этого Григория Бельского я придумал,— поведал Василий.
— Ты знаешь, что англичане хотят использовать ветеранов для покушения на нашего императора? — резко спросил Федор.
Жирков усмехнулся.
— Знаю. Потому и увел у них порох. Я же не дурак, понимал, чем это может закончиться. Ветеранов англичане подставят. Например, мы устроим взрыв, потом нас перебьют, а оставшихся отправят в петлю или на каторгу, а сами англичане останутся в стороне.
— Но, зачем тебе вообще было в это ввязываться? — не отступал Федор.
Жирков прилег, но продолжал говорить:
— Потому что сначала мне нужны были деньги для ветеранов. Мы все сильно поиздержались, знаете ли, пока до Петербурга добирались из Здешова. И нам очень нужна была работа. А тут, как раз, вышел на меня этот Стивенс. Ну, он и предложил сначала три тысячи серебром. И потом еще вдвое больше, если все сделаем. Но, он поначалу не говорил, в чем заключается суть работы. А потом, когда я узнал, что именно замышляется, то сразу захотел англичан остановить. Вот мы порох и перепрятали.
В комнате повисло молчание.
— И где порох? — наконец спросил Андрей.
Но, Жирков был краток, сказав лишь:
— В безопасном месте.
— А Иржина? Возможно, ты знаешь, где она? — задал еще один вопрос попаданец.
Жирков проговорил:
— Нет. Я ее судьбой особенно не интересовался. Но слышал, что баронессу сначала задержали люди Чарторыйского на таможне, а потом передали англичанам зачем-то. И, по-моему, ее держат в доме Брукса.
Андрей сжал кулаки, спросив еще:
— Ты в этом уверен?
— Нет. Но других предположений у меня нет, — пробормотал Василий.
Тут встрял Федор:
— Вася, тебе нужно выбираться отсюда. Поедем сейчас. Если квартальные найдут тебя здесь…
— Я никуда не пойду, — отрезал Жирков. — Я свое дело сделал. Порох англичане не найдут. Да и деньги свои назад не получат. Три тысячи серебром я раздал ветеранам и объявил им, что отправляюсь лечиться.
— И кто же теперь будет командовать «Союзом Аустерлица»? — спросил Андрей.
И ответ Василия прозвучал совершенно неожиданно:
— Степан Коротаев. Надеюсь, что у него лучше получится.
— Наш Коротаев? — переспросил Федор. — Тот самый, что охранял Иржину, а потом под Здешовом остался воевать добровольцем, когда мы уходили?
— Он самый, — кивнул Василий. — Человек надежный. Лихой рубака. И, в отличие от меня, у него обе ноги на месте, хоть он и прихрамывает после Аустерлица.
— Ты уверен, что он не поведет ветеранов взрывать императора? — встрял Пьер, до этого молча наблюдавший за разговором. — Англичане не отступят так просто.
Жирков возразил:
— Нет. Степан не дурак. Он знает, что порох спрятан, чтобы покушение не состоялось, и не станет рисковать жизнями ветеранов ради английских денег. А то, видите ли, желали англичане карету императора подорвать, закопав порох под дорогой. Но, ничего у них не выйдет. Да и… — он запнулся, лицо его на мгновение исказила боль, но он тут же взял себя в руки, — Степан сам ненавидит он англичан. Ведь женщина, которую он любит, Маришка, находится в заточении вместе с Иржиной, потому что прислуживает баронессе. Вот только, получив деньги из тех самых трех тысяч, что я раздал, многие из ветеранов уже разъехались кто куда. И я не знаю, сколько у Степана осталось бойцов. Да и с самого начала в Петербург смогли перебраться из Здешова всего до полуроты.
Попаданец склонил голову, обдумывая слова Жиркова. План англичан был ему ясен: использовать отчаявшихся ветеранов, списанных после ранений из армии и нуждающихся в деньгах, как орудие покушения. Чтобы они взорвали карету императора. А затем англичане сольют их, либо оставив Россию в хаосе, либо сразу же посадив на русский престол кого-то из своих ставленников, например, цесаревича Константина Павловича Романова, который младше Александра всего на два года, но уже проявил военный талант, участвуя еще в 1799 году в Итальянском и Швейцарском походах Суворова, а в битве при Аустерлице гвардейцы резерва под его командованием прикрывали отход правого фланга, спасая оставшиеся части от полного разгрома французами. Возможно, англичане считали его более решительным и более подходящим для войны с Наполеоном, чем Александр. Хотя, Константин, вроде бы, высказывался, за прекращение войны ради мирной паузы для перевооружения русской армии. Как бы там ни было, но теперь, когда порох исчез, а лидер «Союза Аустерлица» сменился, правила всей этой опасной игры, затеянной англичанами, резко изменились не в их пользу.
— Василий, — проговорил Федор, — ты должен рассказать нам, где порох.
Жирков приподнялся на локте и все-таки сообщил:
— Мы подменили бочки на складе Шульца. Те, в которых был порох, успели до пожара забрать почти все. А вместо них поставили пустые, чтобы сразу англичане не хватились. Сейчас порох здесь неподалеку. В старом пакгаузе возле Галерной гавани. Его стережет Степан Коротаев.
Федор резко встал с кровати, проговорив:
— Тогда, извини дружище, но нам надо туда сейчас же.
— Подожди, — остановил его Пьер. — Сначала надо убедиться, что англичане уже не добрались туда. Вдруг там ловушка?
— А если не поспешить, то они, действительно, могут найти порох раньше нас! — воскликнул Федор.
— К тому же, Степан может что-то знать про Иржину, раз его Маришку англичане удерживают вместе с ней.
Пьер, до этого молчавший, вдруг сказал:
— Я предлагаю разделиться. Один остается с Жирковым — если квартальные нападут на след, ему понадобится защита. А двое других пусть поедут к пакгаузу и поговорят с этим Коротаевым.
— Неплохой план, — согласился Андрей. — Тогда Федор, вы с Пьером отправляйтесь к гавани. А я останусь здесь и осмотрю ногу Василия.
— Ты теперь еще и доктором сделался? — удивился Пьер. — Но, если сюда придут квартальные или англичане?
— Тем более, я понадоблюсь здесь. Не забывай, что я с недавних пор еще и личный представитель Кочубея, значит, для квартальных я — начальник, — ответил попаданец. — Что же касается англичан, то, если они придут, мы с Жирковым и с Иваном Ивановичем организуем оборону, будь уверен.
Жирков улыбнулся сквозь боль:
— Все тот же храбрый князь, как и в походе! Ни капли страха!
— Страх тут ни при чем, — отрезал Андрей. — Просто я знаю, как с разговаривать и с теми, и с другими.
Федор и Пьер переглянулись, затем кивнули.
— Тогда мы едем, — сказал Федор, снова накидывая на плечи черный плащ и цепляя на голову английский цилиндр.
Они уже выходили, когда Жирков вдруг окликнул:
— Федор!
Тот обернулся.
— Если увидишь Коротаева… скажи ему, что я верю в него. И еще. Брукс — главный английский шпион. Именно он командует всей этой операцией с покушением. И он не тот, кто прощает ошибки. Я слышал, что этот человек — бывший пират.
Федор молча кивнул, и они с Пьером вышли в ночь. В комнате стало тихо. Иван Иванович, до этого сидевший в углу и не вмешивавшийся в разговор, наконец поднялся и подошел к Жиркову, положив ему руку на лоб.
— У него снова жар, — пробормотал он.
А попаданец, сняв плащ, повелел:
— Ты вот что, Иван Иванович, поставь кипятить горячую воду. И все твои медицинские инструменты нужно будет прокипятить. И руки надо будет тщательно вымыть тебе и мне. И фартуки прокипятить надо, и бинты. И потом алкоголем крепким надо будет обработать место вмешательства, да и свечей побольше зажечь…
— Так вы, ваша светлость, еще и из операторов военных, что ли? — опешил старик.
— Да, это я и ампутировал Василию ногу после ранения. И сейчас, боюсь, придется взять повыше, — сказал Андрей, осматривая конечность Жиркова, которая находилась в плохом состоянии по причине больших нагрузок на культю, отсутствия послеоперационного лечения и банальной антисанитарии.
Лицо корнета выглядело в круге света бледным и испуганным, с резкими тенями. Но, он держался. В это время где-то в ночи Федор и Пьер уже мчались к месту, в котором ветераны спрятали английский порох. А здесь, в этой душной комнате, пахнущей лекарствами и кровью, оставались вместе с попаданцем молодой гусар и старый фельдшер. Готовясь к операции, Андрей думал о том, что, скорее всего, Иржина все еще жива, поскольку является рычагом давления на него самого со стороны англичан и Чарторыйского. Но, главарь английских шпионов, получается, все-таки Брукс, а не Уилсон. Хотя, наверняка, Брукс выполняет указания этого Уилсона из британского посольства. Просто Уилсон, разумеется, не хочет пачкаться сам в таком грязно