И она была права. Снег хлопьями летал над Юнибаккеном. Берёзы стали белыми и прекрасными, и Мадикен с Лизой просто с ума сошли от радости.
Это был их собственный снег! И они валялись в нём и лепили снеговика и фонарики, а потом снова валялись. Бобка тоже катался по снегу и лаял от восторга. А Мурка сидела на окне и считала, что Бобка совсем потерял голову. Мурке не нравился снег.
А вот папе снег нравился. Как только у него выдалась минутка, он выбежал во двор.
– Смотрите-ка! – Он слепил снежок. – Этим снежком я попаду снеговику в нос! – И тут же сделал что обещал.
– Смотри-ка, а этим снежком я попаду в нос тебе! – крикнула Мадикен.
И закипела снежная война. Папа так веселился, что в конце концов упал в сугроб. Отсмеявшись, он сказал, что с него довольно. Мама смотрела на всё это из окна и думала, что папа совсем потерял голову. Маму снег интересовал не больше, чем Мурку.
На следующий день у Мадикен поднялась температура, и ей пришлось остаться в постели. Вот незадача! Вообще-то в этот день она собиралась пойти с Альвой и Лизой за рождественскими подарками, а потом печь с мамой имбирные пряники.
– А у меня-то никакой температуры нет, – сказала Лиза. – И мы с Альвой отлично сходим за подарками вдвоём!
– Малявка противная! – вспылила Мадикен.
Лиза решила, что это нечестно.
– Ах так? А я ещё собиралась купить тебе подарок… Но, раз ты такая глупая, ничего я тебе не куплю, бе-бе-бе!
Пришла Альва утешать Мадикен:
– Мы с тобой сходим за подарками в другой день. Ничего страшного!
Пришла и мама:
– Пожалуй, печь имбирные пряники тебе можно. Но идти в город и мёрзнуть там – ни-ни!
– Тебе надо поберечься, – добавила Лиза. Она подошла поближе и хотела было укрыть Мадикен одеялом, но Мадикен воспротивилась. Нечего тому, у кого нет температуры и кто пойдёт сейчас с Альвой за подарками, её укрывать!
А как славно было в городе! Какие красивые там витрины! Альва с Лизой ходили и смотрели вокруг во все глаза.
– Мне нравится ходить с тобой за покупками, – призналась Лиза Альве. – Ты никуда не торопишься и не твердишь всё время, что нам уже пора.
– Но сейчас нам и правда пора, – сказала Альва. – Нам пора в магазин игрушек!
И верно – ведь Лиза решила всё-таки купить подарок для Мадикен.
Выбор был нелёгким. Лизе хотелось скупить всё сразу, причём не только для Мадикен.
– Ой, как я хочу вот его! – Лиза показала на куклу-мальчика в костюме моряка. – Просто лопнуть можно, какой славный!
– Но сейчас нам надо купить для Мадикен что-нибудь такое, чтобы она просто лопнула от радости в канун Рождества, – заметила Альва.
Наконец Лиза выбрала пазл: на крышке коробки был нарисован котёнок возле лужицы молока.
– Ой, какой хорошенький! – воскликнула Лиза. Вот отличный подарок для Мадикен, особенно если температура у неё продержится ещё долго.
Альва взяла пакет в руки.
– Мадикен будет в восторге, – заверила она.
– Ну а если не будет, я оставлю его себе! – заявила Лиза.
Альва засмеялась:
– Ах вот оно что! Ну а теперь ступай на улицу и жди меня там. Я тоже кое-что хочу прикупить.
– А что это за «кое-что»? – заинтересовалась Лиза.
– Секрет, – ответила Альва. – Иди, только смотри никуда не уходи!
И Лиза пообещала. Она терпеливо ждала снаружи и только краешком глаза пыталась углядеть, не к куклёнку ли в костюме моряка пошла Альва.
В этот день многие приехали на лошадях в город. В санях у сельчан лежали рождественские ёлки и берёзовые дрова, яблоки и картошка – всё, что так нужно горожанам на Рождество.
В эту минуту со стороны площади появились сани, и у Лизы глаза полезли на лоб – на запятках тайком ехал малыш Густав, сын Свенсона. Свенсоны жили по соседству с Юнибаккеном, так что Лиза их всех хорошо знала.
– А тебе слабо! – крикнул Густав, когда сани поравнялись с Лизой.
– А вот и не слабо! – крикнула в ответ Лиза.
– Слабо! Всем маленьким девчонкам слабо!
– Сам ты маленький! – огрызнулась Лиза, но сани уже укатили, и Густав вместе с ними.
И тут подъехали ещё одни сани и остановились прямо перед магазином. Возница вылез из саней, взял мешок с дровами и понёс его старушке, которая жила на другой стороне улицы. Она как раз высунулась из окна и прокричала:
– Ну вот наконец и Андерсон!
Пока Андерсон относил дрова, Лиза успела взобраться на запятки – просто проверки ради. Оказалось, это совсем не страшно, было б чем хвастаться! Интересно, где же Альва? Она что, решила скупить весь магазин? Лиза снова посмотрела на окно, пытаясь разглядеть Альву.
Андерсон тем временем вернулся и похлопал лошадь по боку:
– Ну что, кляча, поехали домой!
И сани тронулись. Тут Лиза ловко запрыгнула на запятки, точь-в-точь как Густав. Андерсон этого не заметил: у него ведь не было глаз на спине. «Ой, как-то всё это быстро произошло, – подумала Лиза. – Ну ничего, как только Андерсон остановится, я сразу же спрыгну».
Сани ехали всё быстрей, и Лиза, стоя на запятках, промчалась под звон колокольчиков через весь город. Вот это было здорово! Жаль, что малыш Густав её не видит! Но пора бы саням и остановиться. Альва наверняка уже сделала все покупки. Да вот незадача: Андерсон и не думал останавливаться. Он спешил к себе домой в Порожнее, и путь туда был неблизкий.
– Ну же, старушка, вперёд! – погонял он лошадь, пощёлкивая кнутом. И та неслась вскачь, ведь и ей хотелось поскорее попасть домой.
Но Лизе тоже хотелось домой! Она собиралась крикнуть Андерсону, чтобы тот остановился, но было очень страшно. И зачем только она запрыгнула на эти сани? Что, если они вообще никогда не остановятся? Андерсон не остановился, даже когда вынул бутылку и стал из неё отхлёбывать: бутылку он держал в одной руке, а поводья в другой. И ещё он принялся горланить:
Снег да снег кругом,
Путь далёк лежит,
В том снегу глухом
Замерзал мужик…
Потом он затянул песню ещё ужаснее, и тут Лиза не выдержала.
– Останови! – закричала она. – Я хочу слезть!
Андерсон оглянулся и увидел Лизу. И наконец остановился. Ну и разозлился же он!
– Ты что, увязалась за мной от самого города?
– Да, – призналась Лиза и заревела: – Я хочу домой!
– Ну так ступай! – взорвался Андерсон.
– Отвези меня обратно! – Лиза заревела ещё громче.
– Ну вот ещё! Я не просил тебя ехать со мной! Вот тропа, ступай пешком!
И Андерсон уехал своей дорогой, а Лиза осталась одна. Поначалу ещё было слышно, как он распевает, но постепенно все звуки стихли: и скрип полозьев, и песня. Только лес тихонько шумел.
«Тут я и умру, – подумала Лиза. – Одна, посреди леса, вдали от дома! Точно умру».
Она всё-таки пустилась бежать и бежала изо всех сил, но вот беда, ей очень хотелось плакать, а плакать на бегу трудно. В конце концов пришлось остановиться. Лиза встала посреди снегов, разревелась и закричала:
– Мама! Мама, забери меня отсюда!
Но мама не могла её услышать – мама была дома, в Юнибаккене, и как раз начала печь пряники.
– Где же Лиза с Альвой? – сказала она Мадикен. – Невозможно больше ждать, придётся стряпать без них.
«Ждать точно невозможно, – подумала Мадикен. – Они, похоже, решили скупить весь город». Температура у Мадикен спала, и она решительно приступила к готовке.
Мама разделила тесто на две большие части – для Мадикен и для Лизы. Мадикен принялась вырезать поросят и дедов-морозов, но делать это в одиночку оказалось совсем невесело. Мадикен всё ждала, что Лиза вот-вот распахнёт дверь и крикнет:
– Вы что, уже начали?
Но вместо Лизы появилась Альва – одна! Она сбилась с ног, разыскивая Лизу.
– Она уже пришла? – спросила Альва с тревогой. Узнав, что Лизы нет, Альва зарыдала в три ручья:
– Она обещала никуда не уходить!
Услышав, что случилось, мама побледнела и побежала звонить папе на работу:
– Что же нам делать? Срочно отправляйся в город искать Лизу!
– Я искала её повсюду! – Альва села за стол возле противней и снова разрыдалась.
Лиза тем временем брела среди сугробов в сторону дома и уже начала уставать. Казалось, дороге не будет конца. Да ещё, как назло, повалил снег! Лиза так разозлилась, что принялась в него плевать. А ведь ещё утром она говорила, что ей нравится весь снег на свете! Но только не этот гадкий снег! Его она не имела в виду!
Когда злишься, ковылять по снегу легче. Но вскоре Лиза снова погрустнела. Погрустнела, устала, проголодалась и захотела писать. Одна-одинёшенька в лесу! Ну что за несчастье!
– Мама, забери меня отсюда! – снова закричала она.
И вдруг она увидела вдалеке маленький домик. Наверное, там живут какие-нибудь добрые люди, которые ей помогут! Лиза со всех ног припустила к домику и постучала в дверь. Она стучала и колотила, плакала и стучала снова, но никто не открывал – в доме никого не было. Бедная Лиза вся содрогалась от слёз. Если бы мама могла сейчас видеть Лизу, она бы и сама разрыдалась!
Рядом с домиком стоял маленький хлев. Может быть, там кто-то есть? Лиза постучала. Оттуда замычали. Лиза даже подпрыгнула: не хватало ещё, чтобы сейчас выскочил какой-нибудь злой бык! Подумав, она решила всё-таки погреться в хлеву и осторожно дёрнула дверь. Хлев оказался не заперт, вот это удача! Лиза набралась смелости и вошла.
В стойле была одна-единственная корова. Она мыкнула ещё раз, когда Лиза проскользнула в дверь, но вид у неё был дружелюбный, и Лиза осторожно похлопала её по боку. С коровой ей стало не так одиноко.
– Хорошо найти хоть одну живую душу, – объяснила она корове.
В хлеву было уютно. Лиза пописала в навозный жёлоб и прилегла в пустые ясли отдохнуть. Она задремала, но от холода вскоре проснулась.
Лиза погладила корову и погрелась немного о её бок. А потом снова пустилась в путь по снежной дороге.
– Пока я ещё не умерла, надо добраться до дому! Противный Андерсон!