Для размещения трудоголиков выбрали островок 04071958 на планете Колдобина системы Гончих Псов; для голодранцев – 23111908 на планете Земля Солнечной системы.
Навязали мне в помощники инженера Курносика. Ладно, думаю, как-нибудь переживу. Погрузили арестантов в трюм, роботы их стерегут. Транспортируемся сначала в Солнечную систему, приземляемся. А Курносик – он уже как бы и не коротышка. Ну, это я рассказывал.
Значит, Курносик меня связал и велел роботам перегружать все материалы, инструменты, приборы на челнок. Арестанты как зайцы разбежались. Забрал он, короче, всё, кроме продуктов; он теперь какими-то специальными таблетками питается. Ну и дуру ещё эту оставил, «Матрёшку», она бестолковая, ни к чему не пригодная. Главный динамик утащил, без него не улетишь.
Ну, оставил он меня на «Волчке», думает, куда я денусь без главного динамика. Как только он с грузом на челноке отчалил, я – бац! – защиту.
Идёт он на другой день к «Волчку», он уже старую фабрику начал расконсервировать, идёт так по-деловому, вдруг – бац! – башкой своей о хронооболочку – так, что из башки вся его железная дребедень едва не высыпалась. Кричит что-то роботам, руками машет.
Стал ломами, кирками бить, снизу подкапываться, сверху на челноке подлетать… Ничего не выходит! Сутки бились, неделю, месяц, потом оставили меня в покое. Это он, значит, алмазным шаром своим занимался. А вот теперь, когда время прижало, снова пытается пробиться.
А трудоголики эти и голодранцы, которые сначала разбежались, стали на острове обустраиваться. Трудоголики хоть работать умеют, – пока в политику не ударились, некоторые из них даже классными мастерами были. Ну, пришлось кое-что вспомнить. Нашли на мелководье старую подводную лодку, отремонтировали и стали охотиться за подводными кладами. Они решили, что когда-нибудь вернутся на Колобок и опять заживут припеваючи.
Ну а голодранцы делать вообще ничего не умеют. Сначала поселились в деревне, которую на первых порах себе трудоголики построили. Потом их Курносик несколько раз пытался работать заставить, да они каждый раз разбегались. После одичали окончательно, даже говорить разучились.
А трудоголики заделались настоящими пиратами, стали с Курносиком торговать. Разграбят какое-нибудь селение у побережья материка или клад со дна поднимут – и несут своему «директору». А он уж как-то с ними расплачивается. А в последние дни и коротышками торговать стали. Ну, это вы сами лучше меня знаете…
Вот вам и программа Созидания Будущего.
Потрясенные услышанным, некоторое время все молчали.
– Откуда же вы знали, что делается на острове? – спросила Кроха.
Не говоря ни слова, Прибамбас шагнул к тумбе и щёлкнул переключателем.
Окружавшая динамик невидимая сфера зажглась изнутри, и на её поверхности возникло объёмное изображение острова в обрамлении морской воды.
– Один из эффектов большой оптической сферы, – объявил адмирал. – Всё, что под ней находится, отражается на этом колпаке. Любой участок можно увеличить. Вот, например, ваша ракета…
Прибамбас повертел какой-то регулятор, и на поверхности сферы возникло изображение скалистого берега и парящей над водой привязанной у входа в грот ракеты.
– А вот алмазные разработки.
Ракета исчезла, и все увидели котлован с копошащимися там коротышками.
Прибамбас выключил изображение.
– Так что вы не думайте, что я тут сижу, как какой-нибудь слепой крот в норе. Я ведь и на вашу стоянку однажды наведывался.
– Да, это правда, я вас видел, – сказал Незнайка.
– А я вас тоже видел, – сказал Прибамбас. – Поэтому и к себе пустил.
Столпившиеся вокруг тумбы коротышки расселись по своим местам.
– А что бы вы делали, если бы получили назад свой динамик? – спросила Кроха.
– Как это что?! – воскликнул Прибамбас. – Я бы в ту же секунду отсюда телепере… тьфу! Смылся бы отсюда!
– И вы бы оставили здесь всё как есть?
– А что я могу сделать? Я ведь космический навигатор, а не милиционер. Навязали мне этого «директора», пускай теперь сами и разбираются. Пускай присылают специалистов.
– А что, если мы сами попробуем? – предложил Знайка.
– Что попробуем?
– Ну, «разобраться», без специалистов. Ведь смотрите: все пятнадцать трудоголиков сейчас работают в карьере, вы их можете оттуда взять и доставить на их штрафную планету; дикари-голодранцы, как мне кажется, исправились, их можно вернуть на Колобок; а директора-Курносика мы изловим и прооперируем. К нему вернется сознание коротышки, и он постарается исправить всё, что успел натворить нехорошего.
– Звучит складно, – сказал адмирал после некоторого раздумья. – Только вот времени на это не осталось. Дело в том, что через два дня истекает семилетний срок, и если я не вернусь на Колобок, сюда прибудет аварийная команда. Меня, конечно, после всего этого разжалуют…
Прибамбас безнадёжно махнул рукой и состроил кислое лицо.
– И все же, – он решительно поднялся из кресла, – попробуем!
* * *
Тем временем оставшиеся в лагере не находили себе места от волнения.
– Ну вот, не успели отойти, а уже какие-то помехи, – бормотал Шпунтик, потряхивая рацию и пытаясь найти наилучшее положение для антенны.
Связь со спасательным отрядом, отправившимся на поиски Незнайки и Пёстренького, только что прервалась.
– Винтик, Винтик, я Шпунтик! Как слышишь меня? Приём!..
А в ответ из рации доносилось только шипение и свист. Шпунтика окружили оставшиеся в лагере коротышки, пробежал ропот волнения.
– Как бы с ними чего… – начал было Шпунтик, но тут же выронил рацию и замер с открытым ртом и широко раскрытыми глазами.
Из пещеры преспокойно вылезли Знайка, Винтик, Пилюлькин, Незнайка, Пёстренький, Кнопочка и Кроха.
Как ни в чём не бывало они разбрелись по лагерю и вроде как занялись своими делами. Повисла недоуменная тишина.
– Это вы… как… – не находя слов, выдавил из себя Шпунтик.
– Что как, нормально! – ободряюще похлопал его по плечу Винтик. – Встретились с инопланетянином, всё обмозговали. Теперь скоро начнем действовать!
– Погоди, вы это как… Вы же только что были там… у самого кратера…
Появившиеся из пещеры зажимали себе рты, чтобы не прыснуть со смеху.
– Ладно, не мучайся, – сжалился Винтик над приятелем. – Мы вам хотели сюрприз сделать. Неужто вы не рады?..
И Винтик рассказал, что пока они гостили в летательном аппарате, адмирал Прибамбас изменил течение времени под хронооболочкой. Но не в сторону ускорения, как обычно, а в противоположную.
Часть четвертаяВЕЛИКИЙ ДИКТАТОР
Глава пятьдесят восьмаяДОПРОС
Инженер Курносик сидел за столом своего рабочего кабинета и сосредоточенно смотрел перед собой в одну точку. Он думал. Вернее, он по большей части просчитывал и анализировал, так как полноценно думать в общепринятом смысле этого слова он разучился после того, как усовершенствовал содержимое своей черепной коробки. Строго говоря, он уже и не был никаким Курносиком, а потому следовало бы называть его так, как он того и требовал, – просто директором.
Однако справедливости ради заметим, что способность воспринимать действительность как обыкновенный коротышка он не утратил полностью. В такие минуты он был именно Курносиком, а не директором. Возможно, причиной тому был спинной мозг и другие части его организма, оставшиеся после многочисленных операций нетронутыми.
С одной стороны, он мог мгновенно считать, анализировать и накапливать информацию на уровне самого совершенного компьютера, с другой – осознавать себя коротышкой, переживать и руководить мыслительными способностями головы.
Всё это, конечно, довольно плачевно отразилось на его раздваивавшейся психике. Курносик стал капризным и мнительным; директор – расчётливым и беспощадным.
Глядя в одну точку, директор-Курносик мучительно переживал неудачу с вагонеткой, которую негодяй Прибамбас разрезал пополам, как какой-нибудь свечной огарок. Расположенные в голове датчики зафиксировали прилив крови к щекам. Ему было стыдно. «С какой же силой захлопнулась эта штука?..» – подумал Курносик, и его электронный мозг, произведя расчеты в тысячную долю секунды, выдал ответ с точностью до тридцати шести знаков.
Нет, никаким сверлом её, конечно, не взять. Но ведь нет в природе такой материи, которую нельзя было бы разрушить! Он уже перепробовал такие радикальные средства, как тепловой и лазерный лучи, химические реактивы и пиротехнику. Абсолютно никакого результата! Хоть бы царапина, хоть бы малейшая шероховатость!..
Однако если дело так пойдет и дальше, то его планам не суждено будет сбыться. Планам, ради которых он поставил на кон все, что имел в жизни, и даже превратил себя в машину!
Нет, этого допустить никак нельзя. Если в ближайшие сутки не удастся продырявить проклятую оболочку, он выведет алмаз на орбиту Земли! Ему, конечно, наплевать на земных коротышек, они не сделали ему ничего плохого. Но раз уж он не может вернуться на Колобок, где над ним смеялись, где его почти унижали…
Судорога сжала на мгновение его горло.
Нет, он должен вернуться именно на Колобок и показать всем, кто он на самом деле… Кто или что?..
Щека задергалась в нервном тике.
Впрочем, неважно. Ведь поняв, кто он такой на самом деле, Вселенная содрогнется!..
Курносик поднял голову и величественно, чуть прищурив под тёмными очками белесые ресницы, посмотрел перед собой. Взгляд его случайно упал на экран монитора, где было видно, как в котловане суетятся пленники – его рабы, его личная собственность. Курносик подумал, что среди пленников могут быть высококлассные специалисты, имеющие опыт работы с твердыми сплавами. Его собственные познания в научно-технических областях ограничивались электроникой и механикой, немного анатомией, короче говоря, робототехникой.
В одно мгновение Курносик мысленно пролистал полный список пленных с прилагаемыми сведениями о каждом.