— Мы явно попали куда надо, — резюмировала Анжелина. — Очевидно, строили все это в более благополучные времена. Даже коровы выглядят довольными…
— Чем могу служить? — послышался голос. Я опустил взгляд от купола на стоявшего перед нами коротышку. Зеленая кожа, опрятная одежда, фрапила нет.
— Ты кто? — бросил я самым надменным тоном.
— Н'тракс. Из администрации этого здания.
— Рад слышать. Но наше дело здесь — не твое дело.
Он чуть отшатнулся с несчастным видом.
— Но я здесь, чтобы помогать вам, эстро. Вы пришли сюда с кем-то повидаться?
— Да, — встряла Анжелина тоном холоднее холодного. — Но он высокого ранга, а ты плебей. Свободен.
Охнув, Н'тракс попятился. Оказавшись подальше, он развернулся и юркнул прочь.
— Запугивание дается как-то уж чересчур легко, — угрюмо прокомментировала она. — С какой же радостью я окажусь подальше отсюда!
— Согласен. Ладно, надо двигаться.
— Вверх по лестнице, прочь от входа.
Когда мы карабкались по истертым шагами ступеням, навстречу нам попался мужчина с фрапилом под мышкой. Проходя, он бросил на нас взгляд лишь мельком.
— Очевидно, мы где надо: ни одного худородного простолюдина не видать, — заметил я.
— Замечательно, но нам-то что дальше делать?
— Вопрос хороший. — Мы уже поднялись на второй этаж. Вдоль стены шли двери, все закрытые, помеченные только номерами. — Выбери число.
— Двести тринадцать. Похоже на счастливое.
— Почему бы и нет? — Я зашагал к названной двери. Выбор оказался удачным, потому что мы не дошли пару шагов, как дверь распахнулась, и оттуда вышли двое охранников. Низкие зеленые лбы, дрянная одежонка, грозные дубинки в свободных руках. А между собой они вели, крепко держа за обе руки, еще одного человека.
Весьма интересного тем, что кожа у него была бледно-розовая.
— Так, и что это у нас здесь? — спросил я, заступая им дорогу. Они остановились и вытаращили глаза, переводя взгляды с Анжелины на меня. Я хлопнул фрапилом по бедру.
— Куда ведете эту скотину? — осведомилась Анжелина.
— Место еды… — промямлил один из них. — Велено кормить…
— Не сейчас, — отрезал я. — Ведите обратно.
Они без колебаний вернулись в комнату.
— Вы хотите, чтобы я работал? — огрызнулся заключенный. — Уже два дня без…
— Заткнись, — оборвал я, оглядывая комнату. Какие-то машины, смахивающие на генератор, проклепанные трубы, из которых каплет вода.
И кроме нас, больше ни души.
— Беру правого, — бросил я. Анжелина кивнула. — На счет… раз!
Мы ударили одновременно, и охранники рухнули на пол, выронив дубинки из обмякших пальцев.
Обретший свободу пленник попятился, вытаращившись на нас.
— Что… вы делаете, вы, зеленые ублюдки?
— Освобождаем вас. А еще нам нужна информация, и без промедления. Ваше имя?
— Вольфи… но оставьте меня в покое, вы, чокнутые…
— Прежде всего, мы не зеленые, — перебила Анжелина, выправляя блузку из юбки и показывая полоску весьма привлекательной розовой плоти. — Все объяснения после. Главное, помните, что нам надо смыться с этой планеты, так что помогите нам.
— Сколько всего пленников в этом здании?
— Трое, — ответил он. — Но…
— Вопросы — и ответы — потом, — не дал ему досказать я. — Кто работает в аппаратной связи?
— Все мы…
— Ведите нас туда сейчас же.
Он поглядел на нас озадаченно, растерянно и недоверчиво.
— Подумайте, — тут Анжелина улыбнулась, — разве любой исход не будет лучше жизни здесь? Ну же, показывайте нам дорогу.
— Конечно. Держите меня за руки, они всегда так делают.
Мы вышли, закрыв комнату за собой.
— Налево. Комната двести тридцать.
Увидев троих мужчин, шедших нам навстречу, мы насторожились, но те болтали между собой, не обратив на нас внимания.
— Эта, — сообщил пленник.
Я повернул ручку, но дверь оказалась заперта.
— Она всегда заперта. Надо постучать.
Что я и сделал. Раз, потом другой. На сей раз послышался приглушенный голос, произнесший что-то вроде «Пошли вон». Скверно. Позади нас ходили туземцы, и мой нахмуренный лоб чуточку взмок.
— Туда нельзя, — послышался голос у меня за спиной. Обернувшись, я увидел Н'тракса — чиновника, встретившего нас у входа в здание, которого мы прогнали.
— Мы должны войти туда без промедления, это дело величайшей важности, — бросила Анжелина.
Но он не уступал, хотя голос у него дрожал.
— Вы не понимаете… но там Властелин… он приказывает…
— Конечно, — невозмутимо произнесла Анжелина. — Его-то мы и пришли повидать. Положение чрезвычайное.
Раздираемому между противоречивыми приказами Н'траксу предстояло принять ужасающее решение.
— Открывай! — рявкнул я, упирая фрапило ему под подбородок. Он пытался отпрянуть, но я лишь надавил сильней. В конце концов устрашенный человечек заколотил в дверь.
Прохожий хотел было посмотреть, в чем дело, но тут же отвернулся и пошел дальше, как только я одарил его свирепейшим взором. Долго эта патовая ситуация не продержится…
Тут дверь распахнулась, и на пороге вырос крупный разъяренный мужчина.
И я его узнал.
Хоть кожа у него уже не была розовой, но это был все тот же офицер, с которым мы говорили с корабля перед посадкой здесь.
— Экстренная ситуация! — бросил я, толкая невольника на него. — Случилось ужасное!
Он начал было упираться, но затем отступил.
— Какого черта, что вы несете?..
— Вот, послушайте Н'тракса. — Я волоком тащил трепещущего Н'тракса за собой. — Он был там, видел убийство, море крови!
Уголком глаза я видел, как Анжелина и наш инженер оборачиваются и запирают дверь. Миндальничать я был не в настроении, да и терпения не хватало. Мой кулак угодил Властелину прямо в здоровенную зеленую челюсть, и он рухнул. Н'тракс, съежившись, заверещал, но Анжелина заставила его умолкнуть молниеносным ударом. Он присоединился к своему правителю на полу. Оглядевшись, я расплылся в улыбке.
Дальнюю стену загораживала аппаратура связи, мерцающие экраны и камеры, пульты управления и громкоговорители. Очаровательно! Я улыбнулся технику — розовокожему, с отвисшей челюстью, застывшему на коленях перед открытой панелью с паяльником в руке. Больше в комнате никого не было.
— Милости прошу, — провозгласил я, — в первый день долгой и счастливой жизни.
— Ч-что?.. — пролепетал он.
— Это друзья, — пояснил Вольфи. — Не знаю как, но они говорят, что все мы покинем планету.
— После того, как я сделаю исключительно важный вызов, — сказал я. — Какой из этих замечательных приборов космический трансивер?
— Вот, вот этот. — Техник указал на громоздкий аппарат.
— Вы можете отправить сообщение? — Я озарил его широкой блаженной улыбкой.
— Нет, не могу. Он демонтирован, начинку убрали.
Моя душа, воспарившая на миг в горние выси, низринулась в пучины отчаяния.
— Это… не может быть…
— Так всегда было. Меньше всего эти зеленые дьяволы хотят, чтобы мы вышли на дальнюю космическую связь. А ближнюю радиосвязь поддерживают, чтобы заманивать сюда новые звездолеты. А вы не зеленые, правда?
— Нет, это грим, — проворчал я, удрученный ужасающим открытием.
— Есть предложение, — подала голос неизменно практичная Анжелина, — пока что выбросить связь из головы. И убраться с этой наводящей тоску планеты как можно скорее.
Я сделал очень глубокий вдох — и мысленно крепко зажал себя в кулак.
— Ты права, конечно. Следующий план… вытащить всех нас отсюда.
Я не торопясь оглядел ряд недвижных тел на полу — и все еще не опомнившихся, но уже улыбающихся экс-заключенных.
— Говорите, здесь еще один из ваших?
— Да, Джорджо. Он работает на парогенераторе. Это в подвале.
— Ведите меня туда сейчас же, — распорядилась Анжелина. — А Джим тем временем разработает план нашего бегства. — Взяв пленника за руку, она бросила через плечо, когда я открыл было рот запротестовать: — Не спорь. Некогда. — И тут же они переступили порог и закрыли за собой дверь.
— Ладно. — Я запер дверь. — Тогда за дело… как звать?
— Томас.
— Свяжите этих людей, Томас. Проводами, у вас их наверняка уйма. Потом соорудите им кляпы, чтобы не крикнули. У вас есть резак?
— Вон там, в инструментальном ящике.
Властелин забормотал и зашевелился. Отрезав рукав его мундира, я сделал из него кляп, затем проводами связал ему запястья. Властелин извивался, выпучив глаза и жуя кляп, так что я загнал тряпку поглубже. Мы едва успели связать последнего, как в дверь резко постучали. Бросившись к ней, я услышал голос Анжелины:
— Со мной еще двое охранников, которые помогли мне с заключенными.
Получив предупреждение, я пропустил в комнату Анжелину, пленников и охрану и тут же закрыл за ними. Не успели охранники вскинуть дубинки, как, связанные и с кляпами, составили компанию соплеменникам на полу.
— Пришлось привлечь подмогу, — пояснила Анжелина. — Я и с одним-то розовым пленником выглядела странно, не говоря уж о двух.
— Отличная работа. На полу всегда найдется местечко еще для парочки.
— Что дальше?
— Вопрос хороший. — На меня вдруг навалилась усталость. Подтянув кресло радиста, я тяжело опустился в него. — Пока что мы в безопасности… надеюсь. Так что прикинем план побега без спешки.
Как только возможность покинуть планету начала доходить до их сознания, трое техников залепетали что-то восторженное.
— Как только мы попробуем вывести этих бледнолицых из здания, нас задержат, — сказала Анжелина.
— Я и сам так думаю.
— Больше грима у нас нет.
— Он нам и не понадобится. — Я свистнул, и они обернули лица ко мне. — Показывать вашу кожу нельзя. Так что режьте одежду этих вырубившихся зеленцов, заворачивайте головы и руки. Вы будете выглядеть дико, но не будете розовыми. Возьмете дубинки. Будет замешательство, но, надеюсь, обойдется без нападения. За дело!
Поднявшись из кресла, я полюбовался результатом. И тут же сел, сообразив, что забыл о самой важной части побега — о корабле.