быстрая и более-менее безопасная прокачка столь большого количества людей, нёс в себе один фундаментальный недостаток. Даже без участия Скипа при расправе над высокоуровневой тварью очков на каждого бойца получалось просто катастрофически мало, а если уж он вмешивался… Впрочем, если вспомнить, что ещё около недели назад все эти ребята могли претендовать максимум лишь на то, что получатся «снять» с одной стаи низкоуровневых тварей — прогресс был очень заметным.
— Может мне вас подстраховать от дальних атак?
Вольфганг задумался.
— И как именно?
— Ну-у-у… у меня есть щит, которым я могу прикрыть вас от «магов», пока вы не разберётесь с «ловкачом».
— Но тогда ведь это не будет считаться, что мы полностью готовы действовать без тебя? — уточнил немец.
— А это уж сами как решите, — пожал плечами Скип. — У нас тут федеральных стандартов нет. Как почувствуете, что готовы — так и расстанемся.
Вольфганг снова задумался, подглядывая на своих бойцов, а потом решительно кивнул.
— А знаешь что… прикрой! Если я из-за своего высокомерия потеряю кого из парней — не прощу себе.
Маг вздохнул.
— Всё равно же потеряешь… не сегодня так завтра, или через пару дней, или через неделю. С тварями это неизбежно.
— Я понимаю, — кивнул немец, — но хотя бы не сегодня.
— Ну, тогда — работаем, — улыбнулся Скип…
Они прошли по краю. «Ловкача» удалось завалить только клинками. От «плоскостей» он просто ушёл, а из пяти «лучей» сумел уклониться от двух. Причём, эти два были второуровневыми. Так что до строя «контактников» он добрался. И, даже, не сильно раненый. Где сразу же отчекрыжил Гюнтеру всю ту же многострадальную руку… Но больше ничего серьёзного сделать не успел. Маги ударили второй раз, а потом добавили и «физовики». А вот твари-«маги» удивили. Ударив разок и не пробив «кластерную защиту» Скипа они начали бить вдвоём по одной цели. Так что нераскачанная «кластерка» аж дрожала, с трудом справляясь с вливаемым уроном. Вследствие чего у Скипа появилась ещё одна головная боль — качать ещё и её… Так что если бы не их с Вольфгангом предусмотрительность, до того как завалили «магов» — немецкий спецназ точно потерял бы парочку, а то и тройку бойцов. Но, как бы там ни было — на этот раз обошлось. Хотя всем стало понятно, что на текущем уровне группа способна противостоять далеко не каждой «тройке». Во всяком случае, без серьёзных потерь.
— Ну что — какие планы? — поинтересовался Скип, когда слегка отошёл после очередного приживления Гюнтеру его руки. На этот раз всё прошло заметно легче. То ли организм за прошедшее время сумел усвоить ещё парочку единиц, вложенных в «интеллект», следствие чего сила заклинания ещё чуть подросла, то ли дело было в том, что просто времени с момента «отчекрыживания» прошло довольно мало, и «лечилке» не пришлось тратить энергию на работу с омертвевшими тканями, но рука «зацепилась» уже на половине резерва. Так что всё остальное он вливал уже в заживление. И остановился, когда маны осталось ещё процентов десять. Поэтому после этого процесса чувствовал Скип себя куда бодрее первого раза.
— Отдыхаем, — вяло отреагировал Вольфганг.
— Здесь, или домой? — уточнил маг.
— Здесь, — твёрдо заявил немец и, помолчав, с горечью произнёс. — Пока мы без тебя — мясо.
— Ну, не совсем так уж, — усмехнулся Скип. — Но — да. Работать вам ещё и работать.
Вольфганг вздохнул и снова задумался. После чего произнёс:
— Нам надо до возвращения набрать очков на покупку зелья регенерации второго уровня и набить «сердец» для повышения третьей характеристики. А они выпадают только с высокоуровневых тварей. Так что сейчас часа два на отдых, за это время лечимся — опять уходим качаться. До темноты. И с рассветом — по новой…
В Санкт-Августин они вернулись следующей ночью. День остервенело качались, завалив в течение дня ещё пару «троек», причём, на этот раз, без особенных потерь, Скипу даже подлечивать никого не пришлось, и практически без его помощи. А когда стало темнеть — двинулись домой.
В расположении мага ожидал сюрприз. Когда он, приняв душ и переодевшись в чистое выдвинулся в столовую, собираясь плотно поужинать, от ближайшего к выходу стола ему навстречу поднялся Евгений Юрьевич.
— Оп-па! Не ожидал вас здесь встретить, — удивился Скип. — Какими судьбами?
— Да вот, — руководитель исследовательской группы развёл руками. — Пригласили для консультации. Тут у них возникли кое-какие затруднения… К тому же мои немецкие коллеги в процессе исследований организмов твоих подопечных сумели получить несколько более развёрнутые данные — у них аппаратная обеспеченность заметно выше, чем у нас, и они предложили мне принять участие в их интерпретировании. Ну я и согласился. А как у тебя дела?
— Нормально, — улыбнулся маг. — Группа, считай, готова, сейчас кое-что прикупят, повысят ещё по одной характеристике — и всё. Дальше — сами, — тут Скип задумался, а потом осторожно уточнил: — А вы сильно заняты?
— Пока нет. А что?
— Да появились у меня тут кое-какие вопросы, которые хотелось бы обсудить, — тут маг огляделся по сторонам и уточнил: — Но не здесь. Вы как, непременно желаете поесть именно в столовой или может пойдём, пообщаемся в какой-нибудь уютной кафешке?
— М-м-м… я даже не знаю, — Евгений Юрьевич несколько беспомощно огляделся. — А это разрешено?
— У-у-у… какой вы, право, робкий, доктор, — усмехнулся Скип. — Ну, если хотите — я могу уточнить.
— Да-да, будьте любезны, — тут же закивал Евгений Юрьевич. И в этот момент, как по заказу, в столовую вошёл командир GSG 9.
— О, Ульрих — ты то нам и нужен! — обрадовался маг. — Мы тут с доктором хотим выйти в город, прогуляться. Ты не против?
— Э-э-э… — немец на мгновение завис, но почти сразу очнулся. — Скип, господин Юлин — наш гость, за безопасность которого мы отвечаем. Так что-о-о…
— Погоди, — прервал его маг, — ты что, хочешь сказать, что рядом со мной он будет в меньшей безопасности, чем рядом с твоими бойцами? Ты это серьёзно?
Ульрих слегка смешался.
— Нет, что ты, я не это имел ввиду…
— Вот и отлично! — скип расплылся в деланой улыбке. — Ну тогда мы пошли! Мы на пару часиков. За мной, док… — это обращение он перенял от Гюнтера. Тот так называл всех медиков и учёных.
— Но-о-о… э-э-э… — что там хотел сказать немец так и осталось неизвестным. Потому что Скип, ухватив Евгения Юрьевича за рукав, уже выскочил за дверь.
На КПП их попытались задержать. Ненадолго. Едва только боец, сидевший за пуленепробиваемым стеклом, начал что-то говорить, как у него зазвонил телефон. Так что он замолчал и поднял трубку и замер. Выслушав всё, что ему там говорили, он коротко рявкнул в микрофон:
— Jawoll! — после чего молча нажал кнопку, разблокировав наружную дверь.
Отойдя от КПП достаточно далеко Скип свернул в узкий переулок и открыл «портал» с помощью которого они переместились в соседний с Санкт-Августином городок Менден. Дело в том, что с точки зрения общепита Санкт-Августин был местечком довольно тухлым. Почему так — непонятно. Ну, или, Скип просто не нашёл местечка, которое его устроило… Да по антуражу Менден был куда поживее. Плюс вероятность того, что их попытаются отследить, хотя бы с помощью уличных камер, в случае перехода в соседний городок была намного ниже. Не нулевой, нет, но ниже.
— Вон там есть неплохая пивная с отличными колбасками, — сообщил собеседнику маг, когда они вышли из портала. — Я там уже как-то кушал. И народу сейчас немного. Так что найдём укромный уголок…
Дождавшись, когда им принесут по кружке пива и по солёному калачу, Евгений Юрьевич с удовольствием отхлебнул терпкого напитка и откинулся на спинку стула.
— Ну так что у тебя за вопросы, Скип?
— Понимаете, док, — задумчиво начал маг. — Что-то я не догоняю. Как вы знаете — у меня больше, чем по пятьдесят очков в каждой характеристике, причём, если верить Системе, по тридцатке из них у меня точно усвоены, а вот сказать, чтобы я был, как минимум, в три раза быстрее или сильнее чем самый сильный или быстрый человек — не могу. Нет, я точно сильнее и быстрее среднего человека. Может даже и в три раза, но именно что среднего! Как так-то?
Евгений Юрьевич задумался.
— Понимаешь, Скип, точного ответа я тебе дать не смогу. Но, поскольку, не только ты с этим столкнулся — кое-какие исследования на это тему мы уже провели. И их результаты, в первом приближении, проанализированы. Так что кое-что по этому поводу я тебе рассказать могу. Но при этом ты должен понимать, что всё это очень предварительно.
— Да уж понимаю, — хмыкнул маг. — Давайте — развеивайте моё недоумение.
— Во-первых, мы предполагаем, что все эти характеристики не совсем линейны. То есть, если при значении силы в десять единиц ты способен выжать лёжа вес в сто пятьдесят килограмм, то при прибавлении к параметру одной единицы выжимаемый вес увеличивается не на десять процентов, а некую другую величину. Причём, немного меньшую.
— Немного?
— Да.
— И насколько меньше это немного?
— На немного, причём это «немного» очень сильно зависит от твоих изначальных характеристик, — улыбнулся Евгений Юрьевич. — Точнее, увы, не скажу. Пока или совсем — тоже не ясно. Но мы надеемся, что, всё-таки, пока.
— Как-то не бьёт, — задумчиво произнёс Скип.
— Понимаю, — кивнул руководитель исследовательской группы. — И вот здесь появляется «во-вторых».
— И что же у нас «во-вторых»? — заинтересовано спросил маг. Но в этот момент принесли колбаски с капустой и остальными заказанными вкусностями, так что они ненадолго прервались. Причём, официантка в традиционном немецком «dirndl», расставляя тарелки вовсю пялилась на Скипа. Похоже, информация о появлении на базе GSG 9 некоего крутого русского уже разошлась по окрестным немецким городкам. А маг, в отличие от учёного, одетого вполне вненационально — в удобные полувоенные брюки и крутку без каких бы то ни было признаков принадлежности к чему бы то ни было, был облачён в стандартный русский камуфляж со всеми положенными нашивками и шевронами, среди которых был и нарукавный с русским триколором… Но заговорить так и не решилась.